寄爷娘，是我们长江中下游一带的特殊称谓，其它地方叫干爹干妈、义父义母或曰继父继母。如果笔者没有认知错误的话，好像认寄爷娘的习惯是我们汉民族的一个特有现象，其他国家是没有这个习惯的，亚洲地区少数国家（我国的周边国家）也偶有这个情况，可能也是受了我国的影响。认寄爷娘这个习俗在我国是很悠久的，三国时的吕布就做了董卓的干儿子，水浒里的高太尉有一个为虎作伥的干儿子高衙内，朱元璋也是做了郭子兴的干女婿以后起家的。这里仅仅是举例，无关人物的好坏。

认寄爷娘，就我们海启地区来说，大底有如下情形，一种情形是人们生儿育女以后，轻信算命先生的胡话，盲从八字的排测以及生肖相生相克的所谓命理，认个生肖相宜的人作寄爷，以求一生平安。所谓相生相克，由来于八卦，一些算命先生根据金木水土火相生相克的理论，编造了诸如鼠羊相克、牛马相克、虎猴相克等说法，还有如“白马怕青牛，鸡狗不到头。”等许多顺口溜，尽管不足为信，但也不乏迷信者。《红楼梦》中有一句“虎兔相逢大梦归”不知是否也有生肖相克的意思在里边。另一种情形是结婚多年未有生育，认个“寄猴子”或“寄丫头”以便老有所养。有的人家子女多，干脆让其中一个“寄名出姓”，成为外姓人。还有一种情形，两个家庭之间很是投缘，关系十分密切，一方的子女称对方父母为寄爷娘，这种情况一般不忌生肖的相生相克。当然也有人为了攀龙附凤而投机取巧的，他们专拣有钱有势的人认作寄爷娘，那就更不从生肖的角度来考虑了。还有一个很普遍的现象，把舅母舅父、姑娘姑夫甚至一些长一辈的远亲，统称为寄爷。总之是形形色色，各有千秋。

许多人在幼儿时就认了寄爷，因为那时最招人喜爱，有时一句笑话便成了事实。现在有不少十八九岁的小伙子大姑娘都做了寄爷呢。以前，人们有这样的习惯，如果幼儿时认寄爷娘，做寄爷娘的要买只洋碗，买只调羹，碗不能是空的，里面要放个馒头什么的，让寄子寄女尝一尝寄爷的饭，再包上一个红包作为见面礼，幼儿的父母再办桌酒席回请他们，这是乡间的一般做法。过去一些走大场面的人，很讲究繁琐的礼仪，并有正规的排场。首先要请人作介绍，然后选择黄道吉日举行“送义儿帖”和拜义父的仪式，当然首请义父的一桌酒席是少不了的。义儿帖又叫“干帖”或“螟蛉帖”，螟蛉帖的称谓，取自《诗经·小雅》“螟蛉有子，蜾蠃负之”的含义。其基本内容是这样的：“今有xx膝下x子名xx，现年x岁，特邀xx先生为中，拜于xx名下为子，尽履父子之常，听从义父教导。如有不轨，愿从义父家法处置。特立此约为照。立约xx（生父名）画押，中人xx画押。x年x月x日”

子女认了寄爷娘以后，双方父母走动就频繁了，凡有红白喜事必定往来。寄子寄女长大后要像孝顺父母那样孝敬寄爷娘，逢年过节或者在寄爷娘“三病六痛”时必须主动去看望。有些人家认的寄爷娘也只有象征意义，平时不经常走动的。也有的因为时事变迁，相互渐渐淡漠了，以至于“老死不相往来”。

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