一

残阳如血。

鹰嘴岩尖宛若一柄犀利的剑，直指满天霞彩。从剑下泻出一道曲曲弯弯的河，叫汪家河。

这一天，汪家河畔好热闹。满坡满岭都是人，在蚯蚓般崎岖的山道上，如蚁的人流源源不断地把一根根刚砍下的木材抬到肖胡子的场院。偌大的场院里，早有一大群光着脊梁的汉子乒乒乓乓地挥斧弄凿，把木材砍劈成一根根柱料。

肖胡子满面红光，大声与人们谈笑。木匠们见他走过来，手上的斧锯舞得更欢。

天刚断黑，肖家场院里已竖起了一排排白生生的木屋架子。无数的松明子把四周森然如黛的山镀上一层亮色。场院里的人们停了手中的活计，围坐在十余张一字排开的八仙桌旁吆五喝六地开怀畅饮，肖胡子的女人花枝招展地往来于每张桌边，殷勤地劝说各位爷们吃饱喝好。眉眼之间满溢着殷富的豪情。

“啧啧，到底是大户人家，兴起实业来也不同一般。”有人在发出喟叹。

“莫说这阴阳二坡，就是这十里八乡有哪个长红毛的敢在肖老爷面前充狠。”有人搭上了话。

酒过半酣，场院里已是杯盘狼籍。

肖胡子趁着酒兴，伸手将一张已无食客围坐的八仙桌掀起，满桌杯碗乒乒乓乓尽皆落地。他把长衫下摆往腰里一掖，猛一发劲，单手将桌子悬空举起，嗨地发一声喊，众人都拍手高呼。黄瞎子将双指衔在嘴里，发出一声凄厉的长啸。

肖胡子将桌子轻轻放下，一挣步踏上桌面，抖抖落地长衫，举起双手慢慢按下。场院里一时鸦雀无声。

“各位乡亲，我肖云鹤无德无能，今天幸得大家帮忙，招待不周之处，请莫怪罪。”

众人纷纷答话，雀声顿起。

肖胡子重将手按下，场上又恢复寂静。

“现今国运昌隆，天下太平，然古往今来，犯上作乱的逆臣贼子难以胜数。大伙可能已有耳闻，在我武陵山区，就有一伙红脚杆杀人越货、疯狂作乱。前几天，乡公所召集大会，共同商讨诛贼良谋。本人委任为保董，参议乡中戡乱大事。”

话音未落，黄瞎子带头鼓掌，高呼“恭喜肖保董荣升”。

众人也一齐鼓掌。

肖胡子更加热情洋溢，“请诸位放心。我肖云鹤决不辜负乡邻的厚望。不管是谁，要想扰我阴阳二坡百姓，先要问问我这对拳头。我今天在这里大兴土木，营造寒舍，一是为表明我扎根于此的决心，二是构筑一处坚不可摧的寨垒。我这个保董，首先就是要保本乡本土的安宁。为了表示我的诚意，凡租种我的田土的乡亲，一律免收半年租课。”

不少人拍起了巴掌。黄瞎子拉开嗓门，眨着一只绿光闪闪的独眼振臂高呼，“哪个王八羔子敢不听肖保董的招呼，我就要他的瓜儿下酒喝。”

“谢谢乡邻的推重，谢谢诸位的鼎力相助。”肖胡子抱抱拳，一步从八仙桌上飞下来。

夜深了，人们纷纷向肖胡子道别，山路上又亮起一长溜的火把。

肖胡子忙着安排大家明天的活计。场院里的人越来越少，肖胡子抱起膀子，脸上堆起志得意满的傲笑。

贺老幺默然坐在场院角落的一块大青石上，像个局外人一样审视着刚才肖胡子和众人的表演，神情冰冷。

他在等一个人。

此刻巧灵正在帮她姐操持厨房里的一应事务，清秀的脸庞上早挂满了一滴滴晶亮的汗珠。她知道有人在等她，所以做起事来仍是不慌不忙，帮厨的女人们在她的调派下井井有条地清理着杂务。

巧灵的嘴里不时飘出几句调情的五句子歌。她心里很甜，眼前不时幻化出贺老幺剽悍的身影。那宽厚的胸脯，是她有生以来感到最温暖、最安全的地方。

巧灵模样俊俏，但和她姐有许多不同之处。

她打小家境宽裕，父亲郑逸轩是当地有名的善人，饱读诗书，一手好文笔，颇得敬重。姐姐巧珍打小就爱花呀朵的打扮自己，穿得漂亮，人又水灵，是十里八乡有名的美人。当年肖胡子和他父亲肖麻杆把郑家门槛都踩矮了一截，郑老夫子才勉强应下了这门亲事。肖胡子就把巧珍看得很贵重，自打过门后，家里的大物小事从未让她动过手，只要动动口，下人就把事情都打理好了。

这几天，肖家把老屋拆掉重修，场面太大，巧珍应付不过来，就叫来巧灵每日帮忙。

巧灵从小不爱穿戴，像个山雀子一般勤快。她虽然看不惯姐姐和姐夫的一些做派，心里不是很情愿，但还是二话没说就来帮忙。好在每天早晚都有贺老幺一道，她的心里反倒庆幸自己答应姐姐们的请求，要不然古板的父亲决不会让自己半夜三更在外面游荡，自然也就少了与心上人夜谈的乐趣。

巧灵家与贺老幺家仅一沟之隔，两人打小就在一起玩耍。老幺母亲死得早，相熟惯了的巧灵便时常给老幺缝连破衣乱衫。

不知不觉间，两颗心愈贴愈紧。彼此间话语很少，但都心知肚明，这两个年轻人是谁都离不开对方了。

收拾完厨房里的一切，巧灵跑到场院里扫了一眼，见贺老幺还像截木疙瘩坐在角落里，心里便涌上一股清亮甜蜜的水，她解下围兜，递给姐姐巧珍，接过一把火把，高声说“我走了。”

姐姐说：“明天要早点来。”

肖胡子也从一旁走过来，亲热地说：“偌大个姑娘，一个人走夜路不怕？我送你去？”

巧灵说：“不敢劳你的驾。多操自家的心。”

说着，走到贺老幺面前轻声说“走”，老幺便站起身来。

肖胡子哈哈一笑，“难怪火气那么大，原来是早就有人等着保驾哟。”

老幺朝他望一眼，没有开口理会，跟在巧灵后面大步的走了。

巧灵走得很慢，手中的火把在山路上跳动一串串光亮，很久很久，二人都没开口讲话。火把越来越短，巧灵干脆把它在地上杵了两杵，扔在了路边。

老幺站住了，等两眼渐渐适应了黑暗，才发现巧灵已在前面走出了很远。他大步追上去。

“巧灵。”

“喂。”

“走那么快干什么？天黑要小心。”

巧灵转身面对他。这时天上显露出熹微的星光，把路照成一条白带，近处远处是一丛丛黛黑的树影。贺老幺紧盯着巧灵颀秀的身段，走过去拉着她的手说：

“巧灵，你长得真漂亮。”

“幺哥，你嚼蛆呀。”巧灵羞怯地转过身，贺老幺顺势一挽，巧灵热乎乎的身子便靠在老幺的胸前，两人就在这崎岖的山道上相互依偎着。

星星不停地眨着眼。

直到看到远处又有火把光亮起，两人才不情愿地分开，一前一后地往家走。

“巧灵，你姐夫待你还蛮好的。”老幺试探着问。

“是好，怎么啦？”

“好就好。”

“咦，你向来是个直肠子人，今天怎么像喝了半桶温吞水，阴阳怪气的？”巧灵揪了老幺一爪。

“我怕是没安好心吧。”

“他们能把我怎么样？我顶看不得肖胡子那幅样子，逞着自己有一大庄祖上置办的田产和一身武艺，任谁也不放在眼里。亏得我姐还和他一个鼻孔出气，要换我……”

“你又怎样？”

“我根本看不上眼。”巧灵恨声说，“不过，你也不要和他闹，我爹可信着他呢，到时候还要问他一句话呢。”

“哼。”老幺从鼻孔里呼出一声重重的鼻音。

渐渐听到后面的脚步声近了，他们加快了步伐，不一会就到家了。

连着几天，他们都相伴而往，结伴而归。肖家大屋也逐渐完工了。

郑逸轩老夫子也拄着拐杖去肖胡子家看了几次，肖胡子陪他东看西瞧，老夫子高兴地一个劲儿叫好。

新屋竣工之后，肖胡子给乡里的要员们都发了帖子，邀请他们到新落成的寒舍一叙。阴阳二坡的百姓自然没有收帖子的份，但谁又敢不去捧场呢。

这天是农历八月十五，人月共圆的中秋佳节。肖家大屋热闹非凡。乡民们肩挑背驮，牵线般早早地拥到了肖家。中午时分，几个骑着高头大马的胖子耀武扬威的来到了肖家新屋的场院里。

肖胡子和他的女人巧珍忙着恭恭敬敬地接几位显客。一阵寒暄后，肖胡子将他们招呼到内书房里落座。大家齐赞肖保董的豪宅真是首屈一指。肖胡子咧开大嘴，连称过奖，满脸露出得意之色。巧珍给每个客人递烟筛茶，抛上一个个媚眼，步子迈得也格外轻盈。

烟茶毕，大家又扯起了贺胡子两把菜刀起势，拉上一帮红匪作乱的事。团总付文雄满脸麻坑发红，圆瞪一双牛眼，气势汹汹地吼道：

“那东西咋不敢到我这方地上来，我的几十条枪早就想尝点荤了。”

“听说他手下都是些不要命的穷鬼，一群乌合之众，哪经得起你的炮火？”有人应和。

“也不要小看共匪哟。”其中一个年岁稍大留有一撮鼠须的人慢吞吞地开了口，“试想，如果纯属不堪一击的草寇，恐怕早就灰飞云散了，哪能造起如此大的阵势。”

“穷鬼造反，有哪朝哪代成了大器的。郭参议不必担心。”团总说，“诸位尽可高枕无忧，就凭我那几根吹火棒，大话我不敢说，保个本乡本土的安宁是没问题的。”

那姓郭的参议老头朝团总望了一眼，嘴角明显地现出不服气，但口里却连声道“那是那是。”

肖胡子一直没插进言，这时连忙调停：“付团总，您千万不要多心，大家都是为党国大计着想，为乡土百姓着想。俗话说，国家兴亡，匹夫有责嘛。为国出力本也是属下们的本份嘛。”

麻子团总张了张嘴，没再说什么。

看巧珍已从书房里出去，肖胡子换了个话题，问起郭参议给新纳的姨太是否又下了种。大家便都转移了话题，往荤腥的地方一路说去。

看他们扯得差不多了，肖胡子才向付团总提出在本保搞个保安队的想法。付团总闻言大喜，说这真是不谋而合，他也早想在保安团的下面由各保设立保安队，以维护本乡的安定。但他有个条件，这些保安队闲时各自为政，一旦有事，必须得听他的号令。至于粮饷，就要各保自行筹措。他有他的如意算盘，这些平时为民、战时为兵的队伍，不用自己花一分钱，却扩充了自己的实力，何乐而不为？

肖胡子见付麻子应得如此爽快，心里隐隐地有了些疑虑。但他没让自己的这种犹豫表现出来，只是就粮饷问题提出异议，“这穷地方物薄财稀，恐怕开不出太多的粮饷，能否请团总稍有恩赐，以成大事。”

“好你个肖胡子，倒敲起我的竹竿来了，既然你开了口，兄弟也不好太拂你的面子。这样吧，粮饷问题还是你自己想办法解决。这个我晓得，你只要让你的仓库里少烂些苞谷籽就行了。我答应你，尽可能地支援你一些枪支弹药，这可是最大的本钱。”付团总哈哈一笑，“你看如何？”

“行，只要有您付团总这句话，我还有什么话说。不过你付团总可要说话算数哟。”

“你还信不过我？”

“岂敢岂敢。”肖胡子忙打了圆场，“既然这样，付团总，趁着您及各位大驾光临，为了以示慎重，就在今天把个保安队成立了如何？”

“好，爽快！”团总一拍桌子，差点把桌上的几个茶杯震翻。众人也都附和。

肖胡子便安排这几位先稳坐闲聊，自己亲自来到院坝里部署成立保安队的事。

肖胡子把黄瞎子叫来，俯在他耳边轻声地安排了几句，黄瞎子便屁颠屁颠地跑前跑后张罗起来。

一会儿工夫，院坝前便搭起了一个简单的台子，几面用绸缎被面做成的各色旗子在台后插成一排，台前并排放着两张八仙桌，上面也铺上了绣有龙飞凤舞图案的被面，台上靠后的地方安放了一排漂亮的座椅。台下也摆了一张条桌，上面铺开了纸笔墨砚文房四宝，黄瞎子把干瘦的郑逸轩早早地请在那儿坐着，开始磨墨。

那些送礼的客人不知道肖家又要干什么名堂，都围在桌前，嘁嘁喳喳地议论着、猜测着。

肖胡子看一切都已安排停当，便在院坝里招呼所有的客人都来坐一下，说他有几句话要说。

看看人都规规矩矩地立在院坝里，肖胡子便到内书房里往外请客。团总打头，四五个胖子都来到台上坐定。下面的人齐刷刷把目光盯在那一排显客身上。

肖胡子压压双手，待人群安静下来，咳了一下嗽，用他的粗嗓门开始讲话。

人群很安静，肖胡子的一番客套话讲完，便向大家介绍台上坐着的几位，每介绍一位，那人便站起来，或敬个礼，或作个揖。末了，肖胡子请麻脸团总付文雄给大家训话，他带头鼓起掌来，人群中也响起稀稀拉拉的掌声。

付团总精神抖擞地来到台前，双手撑在桌沿上，说：

“各位父老乡亲，我们今天到这里来，一是对肖保董修了新屋表示恭贺，这个不用说，你们都晓得。肖保董是本地贤达名流，深得乡民爱戴，本人早有耳闻，今天看来，确实不虚。这第二嘛，还有一桩你们不晓得的喜事。为了剿除共匪，保乡安民，完成委座制定的戡乱大计，以肖保董为首，在本保成立一个保安队，我代表保安团表示祝贺。”

说完，付团总举起双手，用劲地鼓了几下掌。肖胡子和黄瞎子一班人也跟着鼓起掌来。付麻子向大家拱拱手，退回到后排座位上，低头与郭参议耳语了几句。

肖胡子又回到桌前，依次请那几位都讲了话。

最后，肖胡子就要年轻小伙子都到郑老夫子的桌前报名。黄瞎子第一个跑去，跟着又有几个人上前去要郑老夫子写上了名字。

肖胡子一看不对头，自愿报名的人太少，他就向黄瞎子眨眨眼。黄瞎子会了意，就伏在桌前报上了一大串名字。数一数，有了二十多个，才退回到人群中。

肖胡子从他丈人手里拿走名单，在前面挨着点了那些人的名字，要他们站成两排，挺胸抬头。尽管大多数都穿得破破烂烂，但清一色全是精壮小伙子，看起来也挺带劲。肖胡子叫黄瞎子抱出几捆梭镖，每人拄上一根，又增加了几分英气。

贺老幺也在队中，神情漠然。

本来先前肖胡子大声吆喝大家到场院来的时候，贺老幺就准备溜的，但他记起了巧灵要他顺着点肖胡子的话，就没有走，他也想看一看肖胡子又要玩些啥鬼名堂。直到站在保安队的队列里，他都一直用那种冷漠的神情静静地观察着一切。

肖胡子看着面前的人马，嘴角浮起得意的微笑，他向坐在那一排的胖子们点点头，重又走上讲桌前。

“各位乡邻，今天，在几位贤达的大力倡导下，我们的保安队正式成立了，此举必将为保境安民、国家兴盛立下勋功。在此，肖某谨向诸位表示感谢。”

他将双手压一压，止住了下面的掌声，又说：

“付团总是我们的顶头上司，也是本乡保境安民的顶梁柱，诸位能有今日的安宁，全赖团总赫赫神威，令共匪长毛不敢犯我寸土。为鼓舞士气，付团总已许诺给我队拨发部分枪支，以壮声威。在此，我代表阴阳二坡全体乡邻向付团总再次致谢。”

台下一片掌声嘘声。一些保安队员更是摩拳擦掌。

接下来，肖胡子大声宣布开席。

人群骚动起来，纷纷拥到肖家堂屋里坐席。那几个胖子被肖胡子请到首席坐了，其他几席也由黄瞎子安排停当。

酒席开始了，猜拳行令声此起彼伏。

贺老幺从站在那一排队伍中就感到很别扭，看到黄瞎子那副窜上跳下的丑态，想到自己竟然与他为伍，心里像吃进了一只死老鼠般堵得厉害。

他把那杆梭镖交给覃二。覃二正与青成们几个在搬手劲，几只梭镖支在旁边板壁上。覃二们见贺老幺一脸的冷色，都停了嘴里的吆喝，齐刷刷将目光聚在他的脸上。

贺老幺没有开口，只把头摇了摇，转身走开了。

他真想马上离开这个地方。

他的背上被人戳了一下，转身一看，是围着围裙的巧灵正低笑着望他。他勉强地张嘴挤出一丝笑，很僵。

巧灵说:“等我。”

他机械的点了点头。

屋里酒席正酣，几个肥头大耳的家伙正脸红脖子粗的互相劝酒。

付团总撩起长袍，把一只腿踩在高板凳上，手里高举着酒盅，大声喊干。肖胡子提着酒壶，也大声应和着。

郭参议连连摆手，他的脸已红如泼血。

付团总啪的一声把盒子枪拍在桌上，嘴里不干不净地骂起了人。

下面几桌有胆小的已悄悄离席出门。郭参议只好硬着头皮把酒杯伸向肖胡子。

这一席直喝得个个东倒西歪才罢休。黄瞎子喊几个人把他们扶到书房里歇息。

转眼天便黑下来了。巧灵跟郑老夫子说了声就邀贺老幺回家。老夫子正在和一班老头老太太谈白，炫耀自己女儿女婿的作为。见丫头要回家，也没多说，嘱她路上小心些。巧灵说伴多呢，还没落音，老头子就又接着去吹牛。

今天走得早，就和覃二、青成们一路了。大家嘻嘻哈哈地一路挺快活。巧灵紧挨着贺老幺，听着大家伙高声地笑闹，她也忘了一天的疲累，心里灌蜜般甜润。

贺老幺一言不发，只顾埋头走路。

第二天一早，黄瞎子就卖劲地挨门挨户喊那些上了名册的人去训练。黄瞎子是个老兵痞子，因少时死了生身父母，是吃百家饭长大的。后来在行伍里混了几年，染上一身人见人厌的兵油子脾气，那只眼就是为争女人被别人剜掉的。后来在行伍里混腻了，偷逃了回来，因为多少有一些武力，肖胡子对他倒挺看重。这一下，便足足的派上了用场。

肖胡子不时到队伍前看一看，黄瞎子更加卖劲，口令声喊得格外响亮。

这都是一些生下来就摸惯了锄把的汉子，要谁扛个百而八十斤的易如反掌，可要按规就矩地走正步排行列就不那么容易了，个个显得格外笨拙。

开始都还很有兴致，觉得挺新鲜，互相看着狗熊般的样子笑个不止。遭黄瞎子呵斥了数次，大家心里便渐生些厌倦，但也没谁发作。

好在肖胡子时常来给大伙打打气，要黄瞎子莫急，心急吃不了热豆腐，要一步一步来。

接下来就是练枪法。团总付麻子许诺的枪支一直每见影子。肖胡子暗地里骂了几十回，只得叫保安队员们把自家里赶山打猎的火枪都带到肖家大屋里来，大家都到硝洞里挖些土硝回来，自制了些火药，从早到晚地打靶。

先是打树桩，把几根大核桃树干打得乱七八糟，烧纸乱飞。

覃二说这太不过瘾了，不如到山上去大些野物，既练了靶子，又可以享享口福。

肖胡子想想也是，就要黄瞎子安排大家伙上山打猎。

几天功夫，他们就打回了几只野猪。乡人们对此举很赞赏，不少老头老太太见了肖胡子也夸他们为民除害，肖胡子就对打下野猪的枪手大加赏赐，贺老幺还得了两块银洋。

保安队成了赶山队，小伙子们整天漫山遍野地窜，天摇地动地吼。肖胡子挺高兴，时常也牵着自家那只狮毛狗赶上一场。

赶了几天山，肖胡子看每个队员的衣裤都已挂得巾巾吊吊，不成个样子，就要队员们回家休整两天，该缝的缝，该补的补。队员们互相看看，都咧开嘴笑了。特别是覃二的那身装扮，比要饭花子还难看。青成索性跑上去七拉八扯，覃二的那身腱子肉就有大半露在了外面，覃安娃蹲在旁边笑得合不拢嘴。

贺老幺和覃二们一路嘻嘻哈哈地回家，肩上都扛着一支擦得锃亮的火枪。青成屁股后面的一块补巴一扇一扇地动，覃二冷不防一把揪下来，青成的两牙屁股便白生生地亮了出来。覃二一路跑，手里高扬着那块破布。青成一手捂着屁股沟一手拉住枪绳，别别扭扭地追上去。贺老幺也放开步子，脸上绽出笑意。

回到家，贺老幺叫了几声，没听见父亲应声，猜想他又到别家串门去了，就搬把竹椅在场坝里晒太阳。

阳光暖醺醺的，一会儿就晒得他浑身酥软，睡意绵绵。朦胧中仿佛听到巧灵邀他去砍柴，他应了一声，挣了一下身子，可软软的身子没动窝，便懵懵地睡去了。不知过了多久，贺老幺的脑子一激灵，腾地一下跳起来。看看那支火枪仍摆在屋外，父亲也还没回来。进门看看缸里的水不多了，便抄起扁担挑了几担水，见屋外的柴禾也不多了，他又想起巧灵好象也是上山砍柴去了，就拿起畲刀和扁担出门来。

他先往巧灵家山上寻去，半天没听到动静。心想自己是不是睡迷糊了，巧灵是在梦里叫他，就折转身子往自家山上走。突然又听到巧灵短促的一声叫喊，他支起耳朵听听，又没了动静，附近几只山雀子在枝叶间跳跃，发出噗噗的声音。他又疑是自己听岔了，但隐约间他好象听到一种与鸟的动静不同的声响，从很远的地方传过来。他想看个究竟就竖起猎人的耳朵循声寻去。

那是一大片茂密的林子，阳光从枝叶间稀稀疏疏地漏下来，斑斑点点地流过老幺的身子。渐渐的离那声响近了，老幺听出是有人在撕打。他身子一激灵，莫非是巧灵遇上了坏人，步子迈得更快了，早已被撕扯得皮开肉绽的破衣裤又被扯破几条口子。他顾不上这些，像钻山鼠一般迅速向那撕咬处扑去。

在一片林间空地上，呈现在他面前的是两个在地上翻滚的泥人。草被压倒了一大片，两人的衣裤也被撕扯得乱七八糟，他们根本没看见老幺正执着畲刀怒目盯视着，还在没命地撕咬。贺老幺扬起了畲刀。

他已看清那正是巧灵，他心爱的巧灵正受到野兽的攻击。而那个攻击她的东西，正是他平日最恨的黄瞎子，那只独眼里闪着狼一般绿光的黄瞎子。

他要除了这只独眼狼。

他的畲刀高高扬起，雪亮的刀刃在阳光下闪着耀眼的白光，他感到无从下手。

黄瞎子终于看见了贺老幺，还有那把寒光闪闪的刀。

毕竟是行伍出身，黄瞎子扳开巧灵的手，就地十八滚，滚离了极危险的境地。

贺老幺见黄瞎子滚开了，将手中的畲刀猛地向他掷去，击在他的小腿上，又从旁边操起扁担，劈头盖脑地砸向黄瞎子。

黄瞎子的小腿上受了重重一击，爬起来一瘸一拐地逃命。贺老幺的扁担在他身上打出一阵阵的闷响，他咬牙坚持着，向林子里没命的逃去。

贺老幺紧追不舍，又是一下砸在黄瞎子的腿上，他一个趔趄栽在了地上，再也逃不动了。他的那只独眼里放出企求的光。

“敢动老子的女人，今天要你的狗命！”贺老幺双眼血红，举起扁担又是一顿乱打。

“老幺饶命，我再也不敢了。”黄瞎子告饶了。

贺老幺找回畲刀，他要结果了这个畜生。

黄瞎子跪在他面前，磕头如捣蒜。

贺老幺扬起畲刀，血红的双眼里射出复仇的凶光。就在畲刀即将劈向黄瞎子时，他的手被人拼命地拉住了。

是巧灵，是浑身衣裳被撕扯得稀乱的巧灵。

“放开我。”贺老幺像牛一般地吼叫，那声音震得人耳膜发颤，山谷里响起一阵回声。

“幺哥，留下他的狗命。”巧灵没有松手，她的整个身子都吊在了贺老幺身上。

“你让我杀了他。”贺老幺看看满眼泪光的巧灵，声音颤颤地说。他搂紧了可怜兮兮的巧灵，心疼地抚摸着巧灵沾满泥土的脸。他的畲刀掉在了地上。

黄瞎子连滚带爬地向林外逃。

贺老幺再懒得去看他，他此时心中只有可怜的巧灵，这只受伤的小鸟，便是他的一切。

他把巧灵背在背上，一步一步地向林外走。巧灵也许是太累了，乖乖地伏在他的肩膀上。

背了一段，快出林子时，巧灵坚持要下来自己走，老幺便搀住她，两人蹒跚着走到了贺老幺家。

父亲还是没回家。老幺把巧灵搀进家里，替她找了件旧衣裳，烧了些水让她洗换干净。

巧灵把上山打柴，遇上黄瞎子的经过都给贺老幺说了。老幺听得牙痒痒，责怪自己没杀了他。

“恶有恶报，你也把他狠揍了一顿，真打死了也不好办。”巧灵说。

“要不是我赶去，你还不被这杂种……”老幺越想越气。

“我给姐姐讲，姐夫饶不了他。”巧灵安慰贺老幺。

“他们都是穿连裆裤的，一个鼻孔出气，他会把他怎么样?”贺老幺鼻孔里喷出一股粗气。

“幺哥，把你的破衣服脱下来，我给你连连。”巧灵说。

“算了吧，明天过来帮一阵忙，你得先回去，等会我给你挑一担柴来，免得你们家老头子生气。”

“还老头子呢，你怎么不说?老丈人刚才还是‘老子的女人’的。”巧灵嗔笑道。

老幺脸一下红了，直把巧灵往门外轰，自己也忙上山去砍柴。

这回他径自往自家山上去，心里憋着气，手里就更用劲，不一会工夫，就砍了几捆柴，天还未见黑下来。

他挑了两担柴回家，父亲才回来，见贺老幺一身破破乱乱的衣裳，就说了他几句。贺老幺没搭理，转身去给巧灵家送柴。

贺老幺再去肖家大屋，已是两天之后了。

那天下着淅淅沥沥的小雨，天色很阴沉。老幺一早就给父亲安排下家里的柴水，两爷子坐在一起扒拉了早饭，他就倒背着火枪往肖家大屋走。

路上遇到了青成，也和他一个装束。前些天巾巾吊吊的衣裤都缝连得很整齐，屁股上缀上了一块很出色的新蓝布。

青成找老幺谈一些散白，老幺爱搭不理地应了几声。青成也就再懒得跟他说了。

两人闷闷的走路。山路很滑，雨像油一样抹在黄泥路上，好在他们年轻腿快，眨眼工夫也就拢了肖家。

阶沿上已聚了些人，也都穿得蛮齐整。

贺老幺一眼就看见了黄瞎子。

黄瞎子今天穿得格外标致，上下一色新蓝布衣裤，头发光溜溜的梳成两片瓦，还泛着些油光。

那张脸却有些走样，那只瞎眼旁边和嘴角有几处青紫的疤肿起来，走路也一瘸一拐的。

可他还是那样神气。干瘦的爪子不断地挥舞，唾沫横飞地大叫大嚷着。看到贺老幺来了，他嚷得更起劲。

贺老幺牙咬得紧紧的，他真想跑上去照他的脸上再来几拳，砸得他狗血横飞。

可他忍了。为了巧灵，多少也为了自己现在的处境。

黄瞎子在吹嘘自己怎样和一头野猪搏斗的奇特经历。

贺老幺还在那儿恨得牙痒痒，肖胡子的女人笑吟吟地招呼他，“老幺，来，给嫂子帮个忙。”

他怔了一下，也没多想，跟着巧珍走进屋去。

巧珍径自把他引入小客厅，肖胡子一个人端坐在那儿。

贺老幺向巧珍望望，肖胡子忙叫他坐，巧珍给他搬过了一把椅子，象征性的擦擦椅上的灰尘。

他不明就里，张口问道：

“肖保董叫我，有么事么？”

“先坐，坐下说。喝茶，走累了吧，啊，先喝口茶。”

巧珍端来了一杯冒着热气的香茶递给贺老幺，转身出去了，走时特意拉上了房门。

“听说前两天你和黄瞎子闹了点不愉快，是吧？”肖胡子躬身问道。

“嗯。”

“以后有什么事好商量，都是自己人，莫要动不动就打人，干我们这一行，就要有点规矩。”肖胡子语气很软，可话却来得硬。

贺老幺抬头朝他望望，没作声。

“你们的事，黄队长都给我讲了。我也把他骂了一顿，吃这口饭的人，不能没个规矩。”肖胡子仰起身，很舒服的伸了个懒腰，又用手蒙住一个呵欠。

“你和巧灵的事，我也多少晓得一些。本来确是一对好鸳鸯，我这当大的没得二话说。”肖胡子的眼望着天花板，“可黄队长昨天已经向我岳丈提亲，他老人家经过权衡，已经答应了亲事。我想给你通通气，不知你晓不晓得？”

“什么？黄瞎子要娶巧灵？”贺老幺低声问。

“嗯，话是已经这样说了。至于定亲，也可能就是最近的事。你要是有什么想不通，当着我说。”

“巧灵怎么会跟黄瞎子定亲，你们是胡闹。”贺老幺的声音抬高了几分。

“这就由不得她了，这个你懂。”肖胡子的话音还是很软。

“我找他去。”贺老幺猛地一下站起来，欲冲门而出。

“不用找，她就在我这儿，包括我岳丈大人也在这里。他们父女正在谈心，你就不用费心了。”肖胡子冷冷地说。

贺老幺怔了一怔，他明白寡不敌众，现在去找也是白搭，就摔门而出。

“你要是在这儿呆烦了，我也不留你。”肖胡子在后面追上一句。

贺老幺从青成手中要过自己的火枪，谁也没理会，气冲冲地走了。

保安队员们大眼瞪小眼，不知道发生了什么事，只有黄瞎子在一边偷偷地呆笑。

贺老幺径直跑到巧灵家，见门上挂了锁，没一个人在家，知道肖胡子说的都是实话。他仰天长叹一声，怏怏的回家了。

肖胡子本来料到贺老幺会大闹一场，打算借此给他点颜色看看。现在见他就这样隐退了，明白他是惧自己的威风，也就没把这事放在心上，渐渐的不提防他了。

只是巧灵仍关在肖家大屋里，每日里由郑老夫子和巧珍去劝诱。

覃二和青成常去劝解贺老幺。贺老幺很少说话，只简单地问些巧灵的情况。

人们渐渐地淡忘了这事。

一天早上，巧珍给她妹子送洗脸水，发现巧灵住的阁楼上已是人去楼空。她忙慌慌的喊肖胡子，大家到处找了一阵，没见巧灵的踪影。肖胡子派几名精干的小伙子追到贺老幺家，屋里只剩老幺的老爹，说老幺昨天晚上还给他挑过几担水，今早就没看见。

几个小伙子把贺老爹带到肖胡子家，老头子在肖胡子家也是这样说。肖胡子没法，把老爹关了两天，又放回家去了。

-全文完-