中国是鞭炮的故乡，有2000多年的悠久历史。各个历史时期，鞭炮的叫法不同，称谓从“爆竹”、“爆竿”、“炮仗”、“编炮”一直到“鞭炮”。先人起初发明鞭炮是想用它来驱魔避邪，送瘟神。这个传统也延续到今。同时，在传统节日诸如元宵节、端午节、中秋节，还有婚礼、各类庆典、庙会活动等场合几乎都会燃放鞭炮，又是一种喜庆的表示。　

古人焚竹发声，名曰“爆竹”。《通俗编俳优》说：“古时爆竹，皆为真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之，称曰爆竹。”爆竹的原意在于惊惮和驱逐恶鬼。追溯爆竹的起源，就会了解古代人最先燃放爆竹的本意并非是为了喜庆。在《荆楚岁时记》中载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”意思是正月初一，鸡叫头一遍时，大家就纷纷起床，在自家院子里放爆竹，来逐退瘟神恶鬼。这段记载说明爆竹在古代是一种驱瘟逐邪的音响工具，这说明燃放爆竹的习俗从一开始就带有一定的信仰色彩。据《神异经》云：“西方山中有人焉，长尺余，一足，性不畏人；犯之令人寒热，名曰山魈。以竹着火中，哔哔有声，而山魈惊惮”。古时候，人们途经深山露宿，晚上要点篝火，一为煮食取暖，二为防止野兽侵袭。然山中有一种动物既不怕人又不怕火，经常趁人不备偷食东西。人们为了对付这种动物，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂声使其远遁的办法。这里所说的动物，名叫“山魈”。古人说其可令人寒热，是使人得寒热病的鬼魅，吓跑山魈，即驱逐瘟邪，才可得吉利平安。

民间还流传有放爆竹的来历传说：相传古时侯有一种叫“年”的怪兽，头长尖角，凶猛异常。“年”一直深居海底，在除夕的时候就会爬上岸来吞食牲畜伤害人命。因此每到除夕，大家都扶老携幼，逃往深山，以躲避“年”的伤害。　

直到有一年除夕，大家像往常一样逃离村庄的时候，有位白发老人留了下来。当“年”准备闯进村肆虐的时候，突然传来一阵爆竹声，“年”混身颤栗，再也不敢进村了。然后那位白发老人身披红袍出现在“年”的面前，“年”竟然仓惶而逃了。　

原来，“年”最怕红色、火光和炸响。从此以后，每到除夕，家家户户都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁。最后转变成中国最隆重的传统节日：过年。　

相传，装硝制作爆竹的是唐代的花炮祖师李畋。　

话说当年，唐太宗误助魏征斩杀犯了天条的八河都总管泾河龙王，罪龙的阴魂怪罪李世民，扰的李世民坐卧不安，夜夜不得安宁。因此只得派大将秦叔宝、尉迟恭守护在唐太宗的寝宫外，才算平安无事。但是，夜夜要守护，实在苦了秦叔宝和尉迟恭。正在为难之际，有个叫李畋的人想出一个办法：用小竹筒内装些硝磺，点燃爆响，真是山叫谷鸣，鬼怪邪魅全都吓跑了。这样一来，鬼怪邪魅是吓跑了，可是爆竹发出大声，仍然使唐太宗不能安寝。又有人想出办法，将大将秦叔宝和尉迟恭的画像贴在李世民的寝宫门上，一镇鬼怪邪魅。所以，秦叔宝、尉迟恭后来就成了门神。李畋除用爆竹守护李世民的寝宫外，他还用爆竹驱岚散瘴。因为当时唐朝征战频繁，疫病盛行，贫民遭殃。李畋使用这个办法后，果然灵验。所以，爆竹被广泛应用于辟邪驱瘴了。　

后来，由于火药的发明，人们用纸造的筒子代替了竹子，并用麻茎把炮竹编成串，称为“编炮”，因声音清脆如鞭响，也叫“鞭炮”。　宋代的《东京梦华录》中，已有除夕时开封府街头出售鞭炮的记载。　

到了今天，人们在欢庆的时候，都有燃放鞭炮的习惯。

-全文完-