古堡残阳　１６

霜降后没几天，一个下午，我和叔看铺子，街上飘起雪花。我要叔叔弄两个土豆来到茶馆去烧，叔叔不动，让我回家取．说店里离开人，爷爷要駡。忽然英子姑走进来，抖着围巾上的雪，从怀里掏出一叠票子对叔说：　

“小四，去街上把你六哥剩下的烟都买下来。”　

“老姐，你又可怜他了？那财主家的少爷就不能做小贩？”　

“小四——，外面下着雪，他还得给他妈买药呢！”老姑说着眼圈红了。　

叔叔再不敢分辩，接过钱出去了。姑突然一屁股坐在凳上，伏向腕子柜哭了起来。我一时不知咋好，便从桌里抓了一把钱，跑了出去．姑在后面喊，够了！　

我看到了肖六叔正站在东街的饭馆前边，戴一顶毡帽，穿一件长袍，袖着手，脖子上吊个烟贩的托盘，口里叫着香烟的牌子：＇大粉刀，大粉刀＇．这时，一个叫花子已先于叔叔从东面走到肖六的跟前，唱起来：　

“打竹板儿，脸儿朝西，眼前是位卖烟的。　

卖烟的，好阔气，好像那南唐后主李皇帝。　

李后主，可了不起，他不爱江山爱美女。　

当了俘虏还叹气，一江春水东流去。　

小楼昨夜又东风，不堪回首月明中。　

明月照着牲口棚，牲口去了棚已空。　

骡马进了人家槽，只有那，野猫野狗老鼠狸子成了精。“　

这时，我走到跟钱，只见乞丐眼圈乌黑，乱蓬蓬花白头发，一脸毛，高个子，背有点驼。一些赶集的庄稼汉聚拢来，看花子调笑财主，哈哈笑，风雪中也不觉冷。叔叔也乐了，但他还是对花子说：去去，这烟我全买了。可花子不动。六叔也瞟着花子，俩人似乎有些默契。花子继续:　

“眼下的事儿，可真新鲜，税官不当来卖烟。　

你卖烟东街来挣钱，却不知，卖你正是东街那‘钱’”　

花子向肖六使了个媚眼，肖六木然，观众大笑，欣赏他语言的技巧和滑稽相。可六叔却明白其中的含义，“钱”指的是钱至仁兄弟。花子把两手交叉，竹板儿打了一个过门儿：　

“纷纭众庶总平生，何事愀愀叹不平。　

你看那，今日南来北往的客，　

可知道，明天钻进谁家的笼。　

说什么，眼前的荣华和富贵。　

到头来，不过是南柯梦一程。”　

这时，叔叔把钱塞到肖六口袋里，叫他去买药，摘下他的托盘套到自己项上，径直向卢婶的茶馆走去。牛家的中药铺在庙台岗上，六叔风雪中且走且回头。花子还在后面叫：　

“不如我，一副褡裢肩上搭。　

打着竹板儿走天涯。”　

闲人散去了，独我对说唱艺人有浓厚的兴趣，还仰面望他，但他却不想表演了。收起竹板问，小孩，哪的？我告诉他，他笑了，给一块骨头？我裂嘴笑，他便随我进了铺子。我告诉英姑六叔去买药，叔去了茶馆。姑点头，让我把钱放回去。奇怪的是那人不拿眼选骨头，却盯着姑，摘下帽子抖着雪弓身，问掌柜好。我忙说她是铁匠姑姑。那人眼一亮，又鞠躬，问姑娘好，铁匠大爷可好？一反叫花子油滑的常态，斯文地说“姑娘，我在沦到这个地步之前，养过马；去过您的铺子；蒙受大爷的照顾点拨，使我脱离危难，避免不少损失。大爷有恩于我，可是我愧难报答了。”说罢再鞠躬，转身走了。我在后面喊，骨头，他不理，披一身雪花向村外走去。姑一脸疑惑。　

第二天下晌，天转暖，雪很快化了，英姑来找妈说事。俩人坐在桌边，姑显得有些紧张。她先问三姐（我姑）的病，妈说好些了，在里屋睡着。　

昨日乞丐走后，――英子便放低声音讲了下面的事――我去茶馆和卢婶约了代卖烟卷的事，回家吃罢饭天也黑了。雪还飘着。这时候外面来了一个人，牵两匹马一青一白，说要挂掌。爹说天黑了看不清，那人恳求说要赶远路。爹便让我点上围灯，把青马拴上了。爹请他进屋暖和，他谢绝，牵着白马在门前遛。眼睛盯着南头空无一人的骡马市。我见客人是高个子，穿件灰长袍，长脸戴顶礼帽，眼睛有神，很斯文，也很气派。显眼的是他斜挎着盒子枪，这年头绅士带枪，常事．　

爹给青马钉完了掌，那人又去遛它，爹又给白马挂掌。雪一直下着，两匹都钉完了，那人不拴，马也不动。他弹一弹身上雪，进了屋，摘下礼帽，掏出两卷银元，对爹说：六年前，我带了六匹马来钉掌，没给钱，这，是我欠大伯的。另一卷是我的兄弟带给您的，这里还有他的一封信。他说着从折着的衣袖中抽出一页纸递给爹。爹抖着手去摸刚摘下的眼镜，我递给他。他读着信，手抖的更厉害，便交给我，背过脸去。我见是哥的字，泪水便迷住了眼睛，稀稀拉拉地只见平安二字，连忙叠起塞进怀里。这时爹镇定了些，回头把一卷大洋推给那人说，你们不欠我的，你们给了我一匹马，让孽种骑走了。告诉他，我一时半时还死不了，他要有良心就给他妈烧点纸吧。那人向爹鞠了一躬，没收钱，就算弟兄们给老人尽孝了，说完磨身出去了。我慌忙跑进屋，把一双毡袜和一件皮坎肩用蓝布一裹，追出去，见那人已跨上白马，牵着青马，小跑着向北去了,我撒腿就撵，也不敢喊。这时，听到一声口哨，从胡同里闪出一人，接过青马，低声唤荣哥，说了些什么，话听不清，声音有点耳熟，我跑到跟前，递上包，骑青马的人接过去，说了一句，哥的事姑娘放心，可肖六有危险，跑吧。我一下听出来，正是白天去二叔店铺那打板儿的花子。可那落魄相全没了，腰也不弯了，英武的汉子。那骑白马的叫他‘杰’，他们策马奔去。我的眼泪又流了下来――哥哥走的时候就是这个样子，六年了，喜子就是那年生的……　

真是事事都不顺心――英子姑转了话题――肖家的人就想有势力，六子娘想让他当个官差，不想想儿子是不是那块料。这不是，卖了三垧地，买了个收税官。什么官，不过是小狗腿子。替日本人收出荷粮，在钱老二的手下。东大门外上好的地，挨着钱大冤家的，现在都弁到钱家去了。钱转了一个圈，又回到钱家去了。白白让人家套去了三垧地，日本人巴不得多一个狗腿子。结果怎么样，叫人家打了一闷棍，差事也丢了，差点把小命搭上。说到这姑嫂二人都笑了，但英姑的眼里却含着泪水。　

六叔挨打的事我在剃头房里听说过，事情是这样：　

河西的一个村子闹抗税，叫俩警察和他去平乱。最后，抓起一个头，关在下屋，两个警察吃酒，让他看着。结果不知从哪来了一杠子。人跑了，警察把他捆上了。可好，直到县里也没醒，手铐磨破了皮都不知道。后来又卖了两头大牲口疏通，才算了事。剃头房的人取笑他说，三垧地两头骡子换来一闷棍，肖六还是肖六。背地里也有人说那是肉计。肖五就警告弟弟，回来别跟不三不四的人来往。领头的就是从山上下来的。　

英姑叹罢气，低声对妈说：　

“听说那人长相就跟那天挂马掌时放哨的人差不多。我真怕这事把爹也牵进去。我让六哥跑，他说，他走了，娘活不成。”　

第二天清晨，县里来人把六带走了，警长和肖五全然不知。警长对二太太分析说，不会有大事，只不过拿六作钓饵。河西乱着呐，日本人要抓大鱼。　

-全文完-