每年腊月初八，我国有吃“腊八粥”的习惯，这个日子，虽不如端午节、中秋节那么正统，那么热闹，但也是人们十分重视的一个节日。

吃“腊八粥”的习俗究竟是如何形成的，有多种说法，按佛家子弟所说，释迦牟尼成道之前，遍走名山大川，到处访问贤名，探求人生究竟。一天，他来到摩揭陀国的尼连河边，已几天未进食，外加酷热难耐，昏倒在菩提树下。一位牧羊女见了，用家里仅剩的一点粘米加上山上采摘的长生果，用泉水熬成粥，释迦牟尼吃后恢复元气，精神大振，在尼连河里洗了个澡，然后在菩提树下入定，得道成佛了。这一天正是十二月初八，从此以后，寺院僧侣在每年“腊八”的前一天晚上，用新鲜谷果经夜熬粥，做成“腊八粥”，第二天用来供奉佛祖，并用作一天的膳食，以示纪念。所以“腊八”也是“释迦牟尼成道日”，腊八粥又称“佛粥”。　

民间还有一说，明太祖朱元璋小时候穷困潦倒，给财主家放牛，有一天放牧归来，经过独木桥，老牛不慎摔下河，把腿跌断了，财主气急败坏，把他关在屋里几天不给饭吃。朱元璋饿着肚子在屋里转悠，忽然发现墙角有个老鼠洞，他扒开一看，里面尽是豆米之类的五谷杂粮，还有他难得尝到的红枣呢，屋里正好有座土灶，他加水煮成粥，饥不择食时觉得格外香甜可口。朱元璋做了皇帝以后，有一年腊月初八，忽然想起此事，命人照法熬制，以此赏赐众大臣。后来就在民间传开了。如此说来，“腊八粥”真是功德无量，它既成全了妙妙佛缘，又拯救了一代帝王。

有资料说：我国喝腊八粥的历史已有一千多年，最早开始于宋代。当时的东京开封各大寺院都要为贫苦百姓施粥，谓之七宝五味粥。宋孟元老《东京梦华录》记载：十二月初八日，诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒僧众，谓之“腊八粥”。元人孙国敕作《燕都游览志》云：“十二月八日，赐百官粥，以果米杂成之，品多者为胜，此盖循宋时故事。”据说杭州天宁寺有储藏剩饭的“栈饭楼”，平时众僧把每天的剩饭晒干，收藏起来，在腊八那一天，煮成腊八粥施于信徒。体现了寺僧爱惜粮食的美德。去年，南京的毗卢寺初七就做准备工作了，买来几千斤糯米以及红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、菱角、青丝、玫瑰、红豆等30多种原料，熬制腊八粥，初八那天，向市民派发了2万多份。这份腊八粥可谓洋洋大观，至真至美。

其实，在宋代以前，人们就很重视“腊八”了。先秦时，腊八节是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥的日子。据《酉阳杂俎》记载：“唐代皇帝在腊日赐臣下口脂、腊脂，盛以碧镂牙筒。”口脂、腊脂是一种防冻油脂，臣下每日凌晨起身早朝，需要护肤防冻。杜甫《腊日》诗云：“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。纵酒欲谋良夜醉，归家初散紫宸朝。口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。”在武则天时代，腊日为祭祀百神之日，由于是冬天，请不来花神，武则天作一诗：“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”次日凌晨，果然百花盛开。此事当然是虚构的，这一情节我们在小说《镜花缘》中可以看到。

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