我的农村老家，一旦有人亡故，四邻八舍都会自动地聚拢来帮助料理丧事，俗称“帮作”。这种互助行为以过去的生产队为基本单位，外队人一般不参与。届时，本队的邻居“十忙丢掉八忙”也要前去帮衬，一是表示对死者的尊重，二是体现了对主人家的友善。这是一直以来人们遵循的惯例。

乡下人办丧事，无需主人家操心，邻里中必有一个经验丰富且有一定组织能力的人担当总指挥，人手的支配，菜肴的筹备，丧事活动的程序等等所有事宜自会安排得井井有条。这个总指挥有人戏称为“死人队长”，他也不生气，因为“帮作”原本就是为死人服务的嘛。

死者的治丧期，三天、五天不等，期间，各种事务千头万绪，尤其是“吃豆腐”的正日，全队人员基本全部出动。治丧的人事安排，用一张大红纸写上名单，贴在墙头告示大家，负责采购的，负责烹调的，负责洗刷的，负责端菜的，负责记人情帐的，各色人等均有其名。人们无须吩咐，都会径自找到自己的岗位，各司其职。

现在人们兴“一条龙”服务，桌椅、碗筷、炊具、凉棚等由专人提供，这是一个新兴行当。过去不是这样的，除了碗筷专门有人租赁外，大至台条椅凳，小至盆盆罐罐，所有器材要挨家挨户去收集，使用以后，再逐家去归还，事务十分繁杂。但是大家都很自觉，主人家不必担心他们买菜缺斤短两，干活偷工减料。农家人都有这样的潜意识：帮助了别人，就等于帮助了自己。所以，邻里之间不管谁家，每一次丧事总是进行得有条不紊。

丧事结束，第二天主人家照例要“请帮作”，宴请全队前来帮衬过的人，以表谢意。请帮作的菜肴不必刻意求精，比“豆腐饭”略好一些就行了。大难之后请客，邻居们是决不会吹毛求疵的。

顺便提及，我母亲罹患不治之症，于去年端午节前一天不幸去世了，丧事是放在乡下操办的，幸得邻里相助，整个过程进行得相当顺利，老母驾鹤西去，自当瞑目了。我借此一角，对乡邻的热情帮作深表谢意，并由衷地赞美乡村这一淳朴的民风。

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