清朝乾隆年间，安徽休宁县知县唐五贵是一个贪得无厌的脏官。他听说本县秀才叶知秋家有一块巨砚，是难得的无价之宝，便想去看一看。这天上午，唐五贵带着师爷到叶知秋家去。叶知秋家在离县城不远的叶家村，他们一会就到了。

叶知秋一见是县太爷来访，忙不迭地招待。唐五贵说：你也别忙呼了，听说你家有一块宝砚，我今天来是想见识见识。叶知秋一听，心里就凉了一半，这个唐乌龟来准没好事。休宁县的老伯姓背地里都把唐五贵叫唐乌龟。但是他又不敢得罪知县大人，只好带着唐五贵到后花园看那块巨砚。

一见到那块巨砚，唐五贵就张大了嘴吧。巨砚长约二米，宽约六十公分，厚约二十公分，重约七百斤。正面布满银星罗纹，伴以龙凤呈祥的雕刻；背面是金星纹饰，石质柔韧光滑，纹理艳丽奇绝，雕刻巧夺天工，真是难得的国宝啊！好半天唐五贵才回过神来说：叶秀才，这是你们家祖传的吗？叶知秋说：不是，是先父在黄山脚下买回来的。唐五贵点点头，又说了一些闲话就和师爷告辞。

回家的路上，师爷早已看出唐五贵的心事，便附着他耳边如此这般一说。唐五贵顿时眉开眼笑。

一个月后，叶家村的牛二到县衙告状。唐知县问他状告何人？他说状告本县秀才叶知秋，同时递上诉状。唐知县一看是霸占财产一案，立即命衙役去把叶知秋带来。叶知秋来到公堂之后，唐知县就把牛二的状子递给他看。叶知秋不看便罢，一看大惊失色，原来牛二告他霸占巨砚，横行乡里。叶知秋连忙跪下，大喊冤枉。唐知县说：现有人证在此，何言冤枉？牛二跪在地上理直气壮地说：大人，你一定要替小民作主。叶知秋说：大人有所不知，牛二是村里的泼皮，他的话不能听。唐知县把惊堂木一拍说：大胆！人家告你霸占财产，你竟敢反咬一口，来人，大刑伺候！叶知秋开始死不承认，可是忍受不了酷刑的折磨，只好屈打成招。唐五贵得意说：这就对了，早招了也免得吃皮肉之苦。最后判叶知秋三年徒刑，巨砚还给牛二。第二天，牛二就请人把巨砚抬到县衙，对唐五贵说：大人替我伸了冤，小人甘愿把此巨砚送给青天大人。唐五贵谦让一番，然后赏了十辆银子给牛二。

唐五贵得到巨砚后，高兴得走路都发颠。此刻师爷又附耳献计，唐五贵连连点头。时隔不久，叶知秋忽然病死在牢中。正当唐五贵感到没有后顾之忧时，忽然有一天，他发现巨砚不翼而飞，派衙役搜遍了休宁县，挖地三尺也找不到它的踪影。那么大的巨砚能藏到哪里去呢？真是怪事！总不会在人间蒸发了吧？巨砚失踪成了唐五贵的一块心病。

且说三年后的一天上午，徽州府城来了一个中年客商，他身后跟着一个随从。中年人在街上转了一圈，信步走进一家卖歙砚的老店。店里有一个老师傅正在雕刻石砚，见来了客人就站起来应酬。中年人慢慢观赏着架子上的石砚，突然眼睛一亮，拿起架子上一方百鸟争呜的石砚。只见那石砚雕刻得玲珑剔透，清秀中透出高雅之气，便对老师傅说：这是你雕的吗？老师傅说：不是，这是我的徒弟叶云霞雕刻的。中年人呵了一声，然后问：你的徒弟呢？老师傅说：她回家烧纸去了，今天是她父亲死去三周年祭日。中年人深感遗憾，又问：他什么时候能回来？老师傅说：明天一准回来。中年人说：这方石砚我买下了，多少钱？老师傅说：客官要是喜欢，就给一辆银子吧。中年人掏出十辆银子递给他说：精品怎么能溅卖？不用找了。老师傅一见客人出手大方，心里一动，便把他拉到一边轻声说：客官真是慧眼识珠，老朽店后还有一块宝砚，不知客官是否有兴趣观赏？中年人一愣说：还有宝砚？好吧，那就去看看。

老师傅把中年人带到后院，掀起一块竹笆，露出下面的巨砚，然后说：这是真正的无价之宝啊。中年人一见巨砚，顿觉惊奇，想不到世界上还有如此瑰丽的宝砚。同时他也很疑惑，就问：这么好的宝贝为何不放到店前去卖？老师傅说：客官有所不知，我也是受人之托。这是本城盐商鲍宏海放在我这里的，他叫我不要放在店前，遇到识宝人就卖一千辆银子。中年人点头说：原来如此，你没遇到识宝人？老师傅摇摇头说：没有。中年人沉思了一会说：好吧，我买下了。说完就掏出一千两银票递给老师傅。然后他请人把巨砚抬入客栈。

第二天，中年人果然又来了。他走进店铺，只见老师傅身旁坐着一个清秀的少女。尽管她穿着朴素，不事梳妆，却掩盖不住她惊人的姿色。老师傅一见中年人，忙起身介绍说：这就是我的徒弟叶云霞。叶云霞瞥了一眼中年人，没做声。中年人走到她身边说：姑娘，你雕的百鸟争呜真是巧夺天工。叶云霞这才说：谢谢，你过奖了。中年人又说：看姑娘眉头紧锁，似乎有什么伤心之事。叶云霞沉默不语，她师傅说：她可是个苦命的孩子，十四岁流浪到这里，是我收留了她。中年人意味深长地说：呵，不过总有苦尽甘来的时候，凡事想开些，不要太悲观。说完他就离开了店铺。

再说这唐五贵，自从巨砚丢失之后，他就有一种心神不宁的毛病。突然有一天，他接到徽州府钱知府的请贴，请他到徽州府衙赴宴。他忙不迭地备了一些礼品，匆匆赶到徽州府衙。在酒宴上，钱知府向他介绍坐在一边的中年人说：这是我老师，他前不久从黄山来，带来一件稀世珍宝，想请唐知县一饱眼福。说完一拍手，只见四个衙役就把巨砚抬了上来。钱知府微笑着说：唐知县见过这样的珍宝吗？唐五贵一见到巨砚就大吃一惊，丢失三年的宝贝怎么会在府衙呢？但他强作镇静，摇着头说：下官不曾见过，真乃稀世珍宝。钱知府说：是吗？那我再让你见识一下。说完又一拍手。便见一个衙役端来一盆清水倒入巨砚中。钱知府站起来，拉着唐知县走到巨砚边说；唐大人请看，这里还有更精彩的呢。唐五贵不看便罢，一看吓得冷汗直冒。但他毕竟是官场上的老油子，厚着脸皮说：无事生非，钱大人，根本没有这回事。钱知府回头望着中年人说：老师，您看这事？中年人说：那就审吧。钱知府立刻威严大喝一声说：审堂！

在大堂上，牛二、休宁县师爷、鲍宏海和叶云霞都被带来了。拒鲍宏海交待，三年前他到休宁县卖盐，在客栈与唐五贵夫人私会时，唐夫人说要送他一样宝贝，并带他到后花园看了巨砚。他就给了唐夫人五百两银子，连夜请人把巨砚运回徽州城。牛二招供了师爷让他出面状告叶秀才的实情。钱知府和蔼地问叶云霞：叶姑娘，这巨砚中的字是你雕刻上去的吗？叶去霞流着泪说：是的。父亲在狱中，母亲去探监，得知父亲的冤情，回来就告诉了我。父亲被害死不到半年，母亲也含泪离开了人世。钱知府又问：你怎么想到把冤情雕刻在巨砚中呢？叶云霞说：我想，能买得起巨砚的人不会是一般人，只要他是一个有良心的好人，看到我的冤情后就会替我申冤。坐在钱知府上首的中年人微微点头。钱知府说：你真上一个聪明的姑娘。你雕刻的那么巧妙，不倒水进去一个字也看不出来，倒了水字迹才清晰地浮现出来，真是堪称一绝。中年人点头说：难得你一番苦心。案情很快审清，钱知府一拍惊堂木说：唐五贵，你还有何话说？唐五贵连忙跪下说：下官知罪了，还望大人开恩。钱知府又一拍惊堂木说：巨砚一案已经审清，宣判如下：唐五贵革除官职，发配边关；休宁县师爷设计害命，判处死刑，三天后问斩；牛二判十年徒刑。判完望着中年人说：老师，如此判决可以吗？中年人说：很好！

犯人被押下去后，钱知府对叶云霞说：叶姑娘，我老师非常欣赏姑娘的雕刻，想带你回京城，不知你可愿意？叶云霞害羞地点头说：是恩人为我申冤，我愿意侍候恩人。中年人说：不要谢我，是你的聪明才智感动了我。那天我买回巨砚后，就想试着着磨墨，谁知清水一放进去，便映现出你的一篇诉状。我就请知府大人来断案。

在回京城一路上，叶云霞才知道中年客商就是化了妆的乾隆皇帝。

-全文完-