公元1421年3月3日，清晨。郑和伫立船头，眺望雾霭茫茫的大海，心潮起伏。从1405年奉永乐皇帝之命第一次出使西洋，至今十余年，足迹遍及占城、爪哇、苏门答腊、古里、锡兰等数十个国家，路程万里，历尽艰险，幸不辱使命，扬我中华神威，与各国达成友好。此番第六次远航，前路迢迢，一旦天气晴好，即率船队浩荡出发。

郑和每次下西洋，船队皆在太仓浏家港集结，做好各项准备工作，比如船帆的检修、淡水和食物的储备、金银财宝的清点、武器装备的配给等，两万余人、六十多艘大船的规模，半点马虎不得。太仓的地方官员知道，领队的郑和是皇帝跟前的红人，因此千方百计想巴结他，无奈郑和为人正派，给他送钱只能自取其辱，他又是个太监，美人计也派不上用场，只能盛情款待，讨个近乎。

临近中午，郑和巡视归来，忽有人来请，说地方官员要宴请诸位公公，商议朝拜海神之事。出海前拜祭海神，这是渔民的风俗，郑和每次下西洋，也都要举行朝拜海神的仪式，祈祷平安。郑和十分好酒，因长期在海上生活，潮气重，喝酒能祛除风湿，久而久之，他的酒量大增。

到得浏河镇迎宾楼，地方官僚率众迎接，寒喧入座。菜一道道上，酒一杯杯喝，气氛甚是热烈。不一会儿，小二端上来一只盘子，内有一条纤长鱼儿，形如匕首，四五两的样子，洁白如玉。地方官起立介绍：“郑公公，此是清蒸刀鱼，请品尝。”浏河镇位于长江入海处，多的是海鲜，当地人宴请客人一般都挑大的端上桌，这位地方官竟然不识抬举，挑这么小的鱼上桌，岂不显得对客人大不敬？郑和有些不悦，用筷子拨动鱼儿，挟了一丁点儿放入口中，接着又挟了一点。地方官紧张地看着郑和，不敢动筷，见郑和面无表情，不禁有点后悔，莫非郑公公不喜欢这道菜？

郑和连连动筷，把一条四五两的刀鱼，吃得精光，脸上渐渐露出笑意。地方官见此神情，长舒了一口气。郑和指着空盘子道：“这道菜还有么？”地方官满脸堆笑：“有有有，小二，快上清蒸刀鱼！”郑和道：“此鱼肉如凝脂，香嫩无比，实乃长江第一鲜也！咱家来浏河镇多次，怎么以前没品尝过此等美味？”地方官回道：“回禀公公，此长江刀鱼，三月春汛才入长江，乃春季最早的时鲜鱼，农谚有云‘春潮迷雾出刀鱼’，公公此前出海，皆非刀鱼汛期，是以错过美味。”

郑和哈哈笑道：“真是来得早不如来得巧，咱家这回有口福了！咱大船上备有淡水，可否将刀鱼养起来，留待路上慢慢吃？”地方官回道：“此鱼出水即死，不易长途保存。”郑和略显失望道：“哦，此鱼倒有气节。”地方官道：“公公有所不知，三月刀鱼，鱼刺如发丝，肉质鲜嫩美味，一过清明，鱼刺就像细针，一不小心就会卡在喉咙，肉质也没先前美味了。”郑和道：“它吊了咱家胃口，罢了，待咱家从西洋归来，再好好享用它吧。”

郑和第六次下西洋并不顺利，在往榜葛刺（今孟加拉）途中，海上遭遇大风，海浪滔天，大船发生剧烈摇晃，船队如落叶飘零，眼看要倾覆，随行之人惊慌失措，痛哭失声，郑和急令跪拜海神，大家念念有词：“妈祖保佑！妈祖保佑！”说来神奇，顷刻间，风平浪静！因船只多有损坏，稍事修整后，郑和下令返航，于1422年9月2日回国。1424年，永乐皇帝驾崩，仁宗朱高炽即位，明仁宗以经济空虚为由，下令停止下西洋的行动。明宣德六年（1430年），郑和59岁，他以为可以安度晚年了，不料，皇帝朱瞻基再次命他出使西洋。1431年1月，郑和以花甲之躯，再次集结宝船，从金陵龙湾启航，2月3日集结于太仓浏家港，整装待发。

郑和惦记着10年前在浏河镇尝过的美味，但刀鱼三月才有，须等待一月之久。郑和有些寂寞，回想从1405年第一次下西洋开始，距今二十六载，云帆高张，昼夜星驰，饱尝风雨，将大明皇帝的书信和礼物送达沿途各国，皇恩浩荡，传播大明文化，惠泽世界各地，结交了四海的朋友，何不将出使西洋的经历刻录于碑，传承世人？郑和与王景弘商定后，说办就办，命人在浏家港刻立《娄东刘家港天妃宫石刻通番事绩碑》，记录了前六次出使西洋的经历。

也许是年事渐高、心气平和之故，在太仓浏家港停留期间，郑和颇多思量，自己受永乐皇帝之命出使西洋，通番固然重要，但也耗资巨大。《诗经》有云：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，大夫不均，我从事独贤。”每次远航，随船财宝不计其数，无不散尽，尽管也换回一些香料、染料、宝石、奇珍异兽等物，终究好比丢了西瓜捡了芝麻，想那浏河镇的百姓也是大明朝的臣民，他们的生活还很贫穷，如今当官的都想着加官晋爵和搜刮钱财，有几个真为百姓着想？我是皇上身边的太监和通番的正使，理应为皇上分忧，也有权处置随船财物，与其对番人慷慨大方，何不拿出一点皇上的财物，重修此地的天妃宫，救济这里的臣民，这也是为皇上赢得民心啊！

时值三月，地方官员连日宴请郑和等人，庆贺天妃宫重修开工和通番事绩碑的刻立，并投其所好，每餐必上刀鱼，有清蒸、红烧、煮汤等，美其名曰“刀鱼宴”。郑和直呼过瘾，百吃不厌，船队迟迟没有启程。其实不是郑和忘了出使西洋之重任，而是他深知自己年岁已高，还能有几次停留浏河镇？船队一去经年，海风咸味相伴，再难吃到家乡美味，所以他故意多留些时日。太监王景弘数次催促，皇命在身，郑和也不敢耽搁太久，只得离开浏家港，向南进发。到达福建长乐太平港，再作休整，在南山碑刻《天妃灵应之记》，记录了第六次出洋妈祖显灵保佑的事，也记录了六次出航的历程。

郑和第七次出使西洋正值他的本命之年，为了辟邪和祈福，他依民间风俗在腰间束了一条红绸带，可是，红绸带并没有保佑他平安归来。1433年4月初，他在船队返航途中，偶感风寒，茶饭不进，几日来形如枯槁，惟口中喃喃念叨着“刀鱼……刀鱼”，可茫茫大海，哪里去弄长江刀鱼？没几天，他就憾然病死于印尼古里，时年62岁。

船队由太监王景弘率领返航，回到了太仓浏家港。浏河镇百姓闻知三宝太监去世，痛恸前来船队吊唁。浏家港虽只是郑和下西洋船队的出发港口，但浏河镇百姓受三宝太监恩惠，念念不忘。他们都知道郑和爱吃刀鱼，纷纷去江口捕捞。刀鱼虽在三月最是鲜美，但四五月份也还有掉队的刀鱼迴游入江。浏河镇的百姓把刀鱼做成一道道美味佳肴，在家中祭祀，纪念这位不是亲人、胜似亲人的三宝太监郑和。据说，浏河镇百姓的哭声，感动了天妃宫里的娘娘，那几天，娘娘塑像的脸庞上，好似被眼泪濡湿了一般。

几百年来，被郑和誉为“长江第一鲜”的刀鱼，正广为人知，美名远扬。

-全文完-