田二郎不知何故被官兵捉拿。父女跑到旅顺口看了官府告示方知：这田二郎本东京人氏，靠著道地的江苏话和一身孤胆，来东北刺探大清军情，早就是邓世昌重金悬赏的间谍，被捕后立即打入死牢，俟秋后问斩。上刑前两日是探死囚的日子，任侠挎著满篮子丈夫喜爱的吃食探监。大限在即的二郎见娇妻提篮款款而来，热泪纵横，手握铁槛、呼唤任侠的名字。狱卒看不下去，纷纷背过脸。二郎一手握著提篮，一手搂住任侠的肩膀。任侠忽从篮子底儿抽出利刃，一刀刺进二郎的胸膛。没等狱卒转过磨来，她早已冲出死牢，逃得无影无踪。

这任侠打小儿就是个假小子，十来岁上随父驾船打鱼。天儿不好时家家鱼船避进港湾，惟有这父女驾船在风急浪高的大海里撒网。大海里时有一孤胆青年、独驾小舟在风浪里出没。此人从江苏盐城逃荒而来，名叫田二郎，长得浓须黑发，剑眉星眼，彪悍魁梧，好一表人材。久慕任侠胆识，一天借口讨水，上了任家大船。见任叔琪老汉身高肩阔、豪爽大气，打心眼里敬重；任侠年方二八，粉面朱唇，清爽利落、英气逼人，一见倾心、当下提亲，并情愿入赘。叔琪父女自是喜欢，回家和任侠娘一说，择了个吉日成亲。一家四口，日子过得火红。二郎驾船打鱼都是一把好手，正值甲午海战前夜，他只身渡海于剑拔弩张的中日两国之间、隔三差五独自出远门做生意，回来时总带些咸菜料理，哪里知道他在偷渡大清的军情。

闺女进城探监，一去竟不回转，老两口等到更深夜半不能入睡，开门张望，只见着天边一片灯笼火把，官兵呐喊吆喝、蜂拥而来。忽见个黑影一闪、扑通一声跪在面前、磕着头说：“爹娘保重，我走了”，那任侠起身翻过墙头、消失在夜色中。

刺杀田二郎这头大案惊动了光绪皇帝，龙庭震怒，定要将这杀人灭口的女贼捉拿归案，城乡贴满了官府告示。任侠走投无路，便北上深山,落草为寇。任家老两口弃家北上，过了奉天，便是天高皇帝远的赫图阿拉山地，在依山傍水的地方，搭起马架子住了下来。哪知任侠娘受了惊吓，又成日价惦念闺女，一病不起、几个月就下世了。任叔琪这辈子，少丧父母、中年伤妻、还没老呢，又跑了个宝贝独女，那千难万难的日子暂且不表。

且说甲午海战，邓世昌率致远舰在黄海上与日海军殊死搏斗。邓世昌是何等英雄，所率是何等精兵良将，所射弹丸粒粒中的，可落在日旗舰的弹丸竟无一爆炸，原来那炮弹中的火药都是奸商假造，雪白的硝铵用白灰顶替。日本炮弹击中致远舰的数量不多，可只只爆炸，杀伤力惊人。那致远舰前舱破了一个大洞，满舰忠良众志成城，势于日旗舰同归于尽，在撞击日旗舰途中被鱼雷击沉。

至此清廷元气大伤，贪官污吏横征暴敛，百姓没得过了，纷纷起来反贪官。一时间龙蛇混杂，地痞、流氓、赌徒、恶棍趁机浑水摸鱼、拉帮结伙、磕头拜把、杀人越货。天高皇帝远的东北山林，土匪更如蜂起，其中叫得最响的要属“大瓢把子”杜立山。杜立山出身土匪世家：老爹杜宝增、叔叔杜宝兴、杜宝善和杜宝旺，都是远近闻名的胡子、劫“皇杠”的杠子、坐地分赃的寨主。先后均被官府斩首示众。杜立山老娘是个明白人，让儿子打小念书，杜立山悟性极高，十来岁考上秀才，不到二十便当上正义军三营管带。本是不甘居人下的枭雄，有个风吹便落了草。

老巢在辽阳、新民、海城分界处的三界沟，这三不管地面上沟渠纵横，堤道重重，地形复杂，易守难攻。霸占良田800亩，雇长工耕作。周围几十里，都是他的天下，没人敢动一草一木。杜立三精于骑射，马上打枪，弹无虚发、更兼心黑手辣，和他打过交道的匪首各个闻风丧胆。他不喝酒、不赌钱、不吸鸦片，唯独喜爱好马快枪、精兵良将。哪儿有这四样，千方百计也要到手方休。听说刚来了个落草的黄毛丫头杀富济贫、颇孚人望，料非等闲之辈，便三顾茅庐，五番求亲。任侠毕竟女流，独自混迹山林终非久计，就这样成了杜立山的第八个老婆。前面七个都叫太太，唯独第八个老婆叫夫人。说来也怪，自打任侠上山，七个醋坛子全都封了口，六太太还把自己贴身的丫环冬梅，送给夫人任侠使唤。　

夫人成天价惦记年老的父母、忧郁成疾，别说冬梅看着心焦，就是杜立山也急得团团转。一日杜立山陪夫人吃饭，菜上来一看：红烧鱼、溜鱼片、汆鱼丸，看得夫人泪水直流，没想到大王这么心细。杜立山乐呵呵地说：“猜得不差吧，知道你打小在海边吃海鲜长大的嘛。”买鱼的后生是个旗人，叫祁山，慕杜立山大名，落草当了土匪，能写会画，是寨主的师爷；知道夫人要吃鱼，便每日骑马去河边湖畔，赶上不大不小的活鱼，就着人挑着木桶送到山寨。任侠多了个心眼儿，让祁山顺便打听老爹。不久还真找到了。

辉河边、小马架子里，父女抱头大哭。看得祁山、冬梅都跟着抹泪。父女各说别后的情景、不觉就是一个时辰，见任侠要走，叔琪老爹说：“当年你杀田二郎，是恨他祸害了你一辈子、是恨他祸害了咱大清朝廷。现在国难当头、不能救国、反倒落草为寇。你带来的钱财，俺一个也不要。”任侠大哭道：“女儿原想平安过日子，何曾料到今日。所劫资财都是皇杠，您今天不要、真真羞杀女儿了。罢、罢、罢、俺娘去世了，留下冬梅给您做个伴儿，也不枉她跟我这一场。冬梅原是个好人家的闺女，抗婚落草；您把她留下，也算让女儿积份阴德。”叔琪老泪纵横：“儿啊，你也答应我一件：朝廷危难、匹夫有责。君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲不能忘啊。”

冬梅留下，转年生下个胖小子、那就是往后进深山挖棒槌的主角，这且不表，任侠的故事还没说完呐不是？众看官，且说土匪为争地皮、抢皇扛常年打仗。这不是个法儿呀。杜立山老娘能说会道，周旋于各匪头之间，排难解纷，为匪徒们推为干妈，这天她把各山头的瓢把子都招来商议。高粱酒喝了一坛子、小公鸡吃了几笼子，各说各话，最后还是杜母一锤定音：往后自吃自个儿的窝边草，想出界，跟大家伙商量。众把头说，谁主事儿啊，总得有个说话当家的呀，还是您老来吧。杜娘说，我老了，脑筋不好使唤，你们看任侠如何。任侠的武艺肝胆谁不知道？行，咱爷们儿就听她的。　

转眼到了光绪二十八年，春上任侠得张作霖的一封亲笔信。信上说，“雨亭向与人无争，唯求近日北上火车上的人员辎重，望各路英雄高抬贵手。”　任侠问左右，这趟火车拉着啥宝贝？答曰，大清国盛京将军增其家眷。任侠大笑：“想是雨亭少了个压寨夫人，我成全他。各路英雄听好，这趟火车是张作霖的，谁也不能劫。”有了任侠的特许，张作霖两发空弹就把新婚的盛京将军夫人请上山寨。惊恐万状的将军夫人打开眼罩，只见四合院青砖红瓦，雕梁画栋，并不像传说的人间地狱般的土匪窝。一日三餐、四盘八碗、丝溜片炒，由眉清目秀的小生抬来，那阵势竟和王府一般。席间有一白面书生作陪，既不动箸又无言笑，垂手而立，待饭后自行退下。接连几天不见动静，夫人沉不住气，问那文弱书生：“敢问英雄大名？”书生起身答道：“在下张作霖。心怀壮志报效朝廷，只是被官兵追捕，才落草为寇。夫人到此多日，恐增其大人悬念，望择日起程。若能美言几句，令盛京将军略知张某苦心之一二，则不胜感激。”　原来张作霖曾念过两年私塾，甲午战争前到营口投入毅军，在马三元部下当哨兵。因部队换防，趁着拔营前混乱之际持械逃回到二界沟。在家因与继父不合，去海城当兽医。当兽医自然与附近“胡子”交往，更不消说结交多少半拉黑、打闷棒、套白狼的朋友了，因此他在小小海城颇引人注目。东北胡子没治，奉天盗匪更是猖獗，杜立山，冯麟阁，王小辫这些胡子，都有一套你进我退，你驻我扰，你疲我打，你退我追的战术，增其少爷哪里是对手？那京城军机处有个谭嗣同，这厮骂人不用打稿，骂得那个难听啊，骂得增其后背冒汗。怎么也得给这湘潭的驴子一个回话呀，先抓个小萝卜头儿交差。听说海城有个兽医给胡子医马，得，就拿他开刀。兽医总比胡子好对付，不算土匪也是土匪，不是瓢把子也是大胡子。遂令奉天善后总局严缉张作霖，檄文曰：海城张作　霖，原为营口毅军哨兵，携械出逃，聚众闹事，名为马医，实则马贼，特遣官兵捕杀以除公害，云云。张作霖听到风声，落荒逃进老林，坐山为王。但建功立业当县令的伟大抱负，满腹经纶的两年才学终不忍自弃，打探得这东北五省盛京将军夫人是恭王府的格格，知书达理、见地不凡，便设计请她上山。

将军夫人喜出望外，未料此草莽竟是有志之徒，自是一番嘉许。改日由张作霖旗下保镖一路护送到达沟帮子，下火车换乘骡车，再由增其亲兵近卫簇拥着安抵奉天。将军夫妇互慰虚惊，不在话下。听了张作霖的故事，增其将军动了个心眼儿：他到任几年、乏善可陈，正发愁东北地面靖乱、胡子难缠，来了个当年通缉的张作霖。何不让他去平息土匪，以匪治匪？本将军乐不得地坐镇奉天，安享其成。如此一夜之间，张作霖从通匪要犯变成剿匪大员。

四年里，张作霖恩威并重，兼并大小山头，拥兵上千，威重一时。唯有杜立山人马比他多几倍，且不说麾下如云战将、就说那夫人任侠也不是几条汉子近得了身的豪杰。咋办？想来想去还只有鸿门宴这一招，在这之前，稍稍做了个细活儿：将一对翡翠手镯送到任侠手上，并附一信，心中说：夫人巾帼英雄、一身肝胆、国家栋梁，这一对手镯略表张某敬仰。国难当头，须眉更当以天下为己任，愿与夫人共同救国，某虽无德无才，为大清万死不辞。任侠对来人说，告诉大帅，我知道了。

有了这颗定心丸，张作霖将刀斧手埋伏在虎帐外，请杜立山上山。杜立山哪里是个吃干饭的？　先派部队清场，这才携偕夫人任侠入席。空忙一场、到头来反被杜立山所劫。大帅卫队又急又怕，张作霖却坦然一笑，安然就席。两方卫队在一箭外的帐篷里吃喝。酒过三巡，惊闻虎帐枪响，众人跑去，只见杜立山、任侠双双倒在血泊里，张作霖面如墙纸，体似筛糠。原来杜立山跟张大帅说崩了，刚要动手被任侠一枪毙命。任侠对张作霖拱手：“老爹幼弟望大帅照料。”　转身对着倒在血泊中的杜立山仰面长啸：“老天，我一心报国，两夫手刃。对得起朝纲，对不起夫纲，唯以命谢罪。”遂饮弹身亡。

张作霖何等义气？先将杜母接来奉养。杜母一世英豪，落到杀子的仇家手中，白日逢场作戏，夜晚以泪洗面，不到一年便魂归西天。张作霖时时惦记大义灭亲、以身殉道的任侠临终托付。任家父子在哪儿呢？大帅这一找可不当紧，把任侠她爹任叔琪吓坏了。小隐隐于野，大隐隐于市；老汉带着家小干脆搬进奉天北一个大村、叫熊官屯的寨子住下。

-全文完-