依山傍海的千年水城——广州，像南国一颗晶亮的明珠，镶嵌在天水一色的珠江岸边。千百年来，粤人尤其是“以舟为室，视水为陆，浮生江海者”（宋文人周去非《岭外代答?延蛮》）的水上居民单纯而固执地相信，水神能够给人们带来平安与幸运。因此为了消灾远祸，得到神灵的护佑，十分信奉水神，凡船舶停泊处的岸边均建有水神寺庙，对“水神”的祭祀活动尤为注重。

“水神”，解释为水域之神、司水之神。在中国古文化的神话系统中，“水神“是传承最广影响最大的神祗。据古籍载，江河海湖甚至水井水潭中都有职司不同的水神。在水神的称谓上亦有变化。如曰“水仙”，晋《拾遗记》卷十云：“屈原以忠见斥，隐于沅湘。……被王逼逐，乃赴清冷之水。楚之思慕，谓之水仙，立祠。”;又如曰“水伯”，《山海经?海外东经》云：“朝阳之谷，神曰天吴，是为水伯”。此外，还有叫“水君”，“水母”、“龙王”等别称。在古籍与百姓的传承中，诸水神皆有名讳。“南海之神曰祝融，东海之神曰苟芒，北海之神曰玄暝，西海之神蓐收（见《太公金匮》）”。（长）江神为奇相（见《广雅?释天》），（黄）河神为冰夷（见《海外北经》），蜀江（都江堰）神为李冰（见《太平广记》条引《成都记》等）。

因凡是天下的大江大河，都由天子来主持祭祀，而诸侯则只负责祭祀自己辖境内的江河。古代祭祀水神，除斋戒祷祠外，主要使用沉祭的方式。据一些古书记载，帝尧曾经将玉璧沉于洛水，以祭祀洛神。秦始皇统一全国后，首次到南方巡游，渡过长江时，也把玉璧沉入江中祭祀江神。除玉璧之外，牛羊也常作祭品之用。广州祭祀水神著名的庙宇有南海神庙、南海西庙、天后、仁威庙、龙母庙等。

一、南海神崇拜与南海神庙

南海神是指南方之水神。《隋书?礼仪志二》：“　开皇　十四年闰十月，诏……　东海　於会稽县界，　南海於南海镇南，并近海立祠。”　唐代韩愈所题的《南海神庙碑》：“海於天地间，为物最钜，自三代圣王，莫不祀事，考於传记，而南海神次最贵，在北东西三神、河伯之上，号为祝融　。”

广州南海神庙是中国古代人民祭海的场所，坐落在广州黄埔区庙头村。它创建于隋开皇十四年（594）。南海神庙在隋朝时称“南海祠”，到唐宋时称“南海庙”，清代才称“南海神庙”，民国又有文献称“波罗庙”。神庙之前是一座四柱三间的牌坊，上书“海不扬波”四字，据说是清康熙的御笔。而牌坊面对的海域曾经叫做“黄木湾”，唐代诗人韩愈有“扶胥之口，黄木之湾”的名句，扶胥在今天的庙头村一带，而黄木湾现在变成了黄埔。　

南海神庙规模宏大，占地面积3万平方米，现存建筑多为清代结构。深五进，中轴线上由南而北分别有牌坊、头门、仪门、礼亭、大殿、后殿，两侧有廊庑、西南小岗上有浴日亭。“扶胥浴日”是宋、元、清三代羊城八景之一。南海神庙珍藏有历代皇帝御祭碑，及存韩愈、苏轼等名人碑刻而被誉为“南方碑林”。

南海神庙之所以被称作波罗庙，南海神诞又被称作波罗诞，每年的农历二月十三日举行祭祀。说来与神庙外草地上的一棵波罗树有关，这棵高大波罗树，是当年波罗国的树种。传说公元647年，也就是南海神庙建成不到50年之后，印度摩揭陀国(又称波罗国)派使达奚司空到中国朝贡，他上岸植波罗树于庙前，又贪恋美景，不及上船，被留在了广州。他思乡心切，立化庙旁，当地人为他塑像，并奉为神，民间称这尊像为“番鬼望波罗”。现在神庙仪门东侧，还可见到仿制的“番鬼望波罗”像，达奚司空皮肤很黑，保持着遥望的姿态。　

隋朝开皇十四年（594），隋文帝下诏在近海处建祠祭祀海神。广州南海也应诏建立了南海神庙。根据有关记载，自隋文帝下诏建南海神庙之后，1400多年来，历朝皇帝下诏加封、派员祭祀以及拨款修葺的次数在100次以上。由于官家的呵护，南海神庙的声誉日渐兴隆，地位慢慢超过了东、西、北三海的神庙，成为诸海神庙之首。

历代的皇帝为了表达他们对南海神的崇敬之情，不约而同地采取了同样的一种方式，那就是给南海神“封官”。史料记载，唐天宝十年（751），唐玄宗封东海神为“广德王”，西海神为“广顺王”，北海神为“广泽王”，而南海神为“广利王”。岭南曾短暂出现过南汉国。其后主对南海神可谓是顶礼膜拜，下诏封“南海广利王为昭明帝”。宋代废除了南汉给南海神的封号。但到了宋康定二年（1041），仁宗又加“洪圣”封号，于是成了“南海洪圣广利王”了。宋皇佑五年（1053）加“昭顺”封号，南宋绍兴七年（1137）加“威显”封号，到了元朝的至元十三年（1276）元帝又为南海神加“灵孚”封号，这时南海神已是“南海广利洪圣昭顺威显灵孚王”了。

明太祖朱元璋认为：五岳四渎之神，都受命于天，不是人间帝王可以随意加封的。因此将前朝对南海神所有的封号一笔抹去，钦定以后只能用“南海之神”，他还派人在南海神庙立下巨碑记载此事。从此之后，明朝、包括清朝的皇帝大都遵循了朱元璋定下的这个规矩。只有雍正皇帝别出心裁地封南海神为“南海昭明龙王之神”，这在清朝是独一无二之举。

到民国时期，时任军政府大元帅的孙中山还在1923年偕同宋庆龄一起，到南海神庙拜谒过南海神。而这也是南海神庙建庙1400多年来，前来拜谒南海神的人当中身份最高的人。可是随后不久，内战连绵不绝地打了起来，及至日寇入侵，南海神庙成了日军的驻扎地。国运衰微之际，巍巍神坛，作为官庙的地位，也戛然而止。神庙后殿是20世纪30年代陈济棠主粤期间改建的钢筋混凝土结构。“文化大革命”期间神庙被毁。1988年起，政府对南海神庙作过三次较大的修复，现已基本恢复了庙宇的古貌。该庙于1962年7月由广东省人民委员会公布为文物保护单位。　

广州在清代以前，祭祀南海神的寺庙还有南海西庙。遗址位于今文昌路广州酒家一带。《南海志》云：“南海西庙，初建于宋绍兴年间（1131～1162）”。南宋乾道三年（1167）廖容《重修南海庙记》说：“古庙即扶胥之口，又一在州城之西南隅，故有东西二庙之称。”元初、清初朝廷在西庙行祭礼，可见西庙在当时也和东庙一样的兴盛。

清乾隆《南海县志》记：“洪圣西庙，即南海神（原文如此），在太平门处第十甫，嘉靖十三年（1534）建。国朝康熙六年（1667）察院董笃行奉谕祭。康熙二十一年（1682），侍郎杨正中奉谕祭，有碑记。”每年都有由朝廷派专人南下致祭，可见南海西庙是当时西关地区的重要祠庙。后来由于珠江岸线加速南移，西庙至清末已离水域过远，遂失其意义而日渐荒废，未能保存至今。

二、天后（妈祖）崇拜与广州天后宫

天后，又称妈祖、天妃、天上圣母、娘妈，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祇。

神话传说中的天后，又叫天后圣母，是天王的母后，盘古的长女，夫为三清之一（元始天尊，也是玉帝，天公），继承之帝位让于第二代天帝，弟玄武大帝，有十女：观音、大世至（雅典娜）、文殊（大日）、西王母、珠娘、白娘、青娘、碧霞元君、仙女圣母及九天玄女。北宋、南宋、元、明、清几个朝代都对妈祖多次褒封，封号从“夫人”、“天妃”、“天后”到“天上圣母”，并列入国家祀典，从宋朝起至清朝，历代皇帝先后36次册封。

天后的另一传说是福建莆田望族九牧林氏后裔。祖父林孚，官居福建总管。父林愿(惟殷)，宋初官任都巡检。在她出生之前，父母已生过五个女儿，十分盼望再生一个儿子，因而朝夕焚香祝天，祈求早赐麟儿，可是这一胎又是一个女婴，父母大失所望。就在这个女婴将要出生前的那个傍晚，邻里乡亲看见流星化为一道红光从西北天空射来，晶莹夺目，照耀得岛屿上的岩石都发红了。所以，父母感到这个女婴必非等闲之女，也就特别疼爱。因为她出生至弥月间都不啼哭，便给她取名林默，父母又称她为林默娘，默娘。林默幼年聪明颖悟，读书过目成诵，而且能理解文字的义旨。长大后，她决心终生以行善济人为事，矢志不嫁。她精研医理，洞晓天文气象，熟习水性。人们传说她能“乘席渡海”、“预知休咎事”，称她为“神女”、“龙女”。宋太宗雍熙四年九月初九，是年仅28岁的林默与世长辞之日。这一天，湄洲岛上群众纷纷传说，他们看见湄峰山上有朵彩云冉冉升起，又恍惚听见空中有一阵阵悦耳的音乐……

史书上有不少“天后”护佑化险为夷的神迹和皇帝加封的记载。“天后”美名远扬，女神的功力被说得神乎其神。于是沿海地方、江河码头，几乎随处可见天后庙。如今天后庙虽已不复存在，广州以“天后”命名的街巷有6条：一德路有天后巷，西华路有天后里，带河路有天后直、天后横，光复北路有天后庙前，芳村有天后庙前街。

广州南沙塘坑村天后庙在南沙区有着600多年历史的古村——塘坑村里，该天后庙是目前发现的广州现存最早的天后庙，始建于明代，清嘉庆三年（1798）重修。该庙坐西北向东南。深二进，总进深16．80米，总面阔11.60米，建筑占地194．88平方米。在庙内从未动过的青砖墙上，还立有两面重修碑，记录了两次重修时间，最早一次为嘉庆三年（1798）。古老的天后庙已被当地照旧修缮一新。其为“人”字封火山墙，瓦脊已拆平，花岗岩石脚，青砖墙，黄色琉璃瓦当，滴水剪边。但其门额的左款写着“嘉庆三年岁次戊午仲秋吉旦重建”，后墙为古老的手工艺人做成的讲究的蚝壳墙，通风透气，冬暖夏凉。正中安放“天后宫”神位。

广州南沙天后宫是是现今世界同类建筑之最，被誉为“天下天后第一宫”，也是东南亚最大的妈祖庙。南沙天后宫始建于明朝，前身是天妃庙，清朝乾隆年间复修后定名为“元君古庙”，膜拜天后娘娘。在1940年代日本侵华时曾遭破坏。1995年由香港著名实业家霍英东先生倡议并捐资重建，于1996年农历三月二十三日（天后诞辰）举行了隆重的落成庆典。

重建的南沙天后宫坐落于广州市南沙大角山东南麓，面对烟波浩淼的伶仃洋。整个天后宫可分为天后宫广场和宫殿建筑群两个部份。1.5　公顷（1.5万平方米）的天后宫广场上，矗立着美丽善良的巨型天后圣像。建筑的特点则集北京故宫的风格和南京中山陵的气势于一体，宫殿建筑群按照清式倚山营造，对称的布局中高低错落地排列着，牌坊，山门，钏鼓楼，碑亭，献殿，灵惠楼，嘉应阁，正殿，寝殿等建筑，后山上还高耸着一座宝塔——南岭塔。

三、水官崇拜与广州三元宫

“三官大帝”又名“三元大帝”，即上元、中元、下元三元也，为道教中仅次于“玉皇上帝”之神祗。三官大帝全名为“三元三品三官大帝”，乃“上元一品赐福天官紫微大帝”、“中元二品赦罪地官清虚大帝”、“下元三品解厄水官洞阴大帝’之总称，分别治理天、地、水三界。　

水官即禹，姒姓夏后氏，名文命号禹，黄帝轩辕氏第九玄孙。帝尧时，中原洪水泛滥造成水患灾祸，百姓愁苦不堪。帝尧命令鲧治水，鲧用“障水法”堵截整治洪水，历时九年未能平息洪水灾祸。接着命鲧的儿子禹继任治水之事。禹立即与益和后稷一起，召集百姓前来协助，他视察河道，并检讨鲧治水失败的原因，以“疏导河川治水”为主导，用水利向低处流的自然趋势，疏通了九河。禹治水居外十几年；三过家门而不入的事迹传遍各地、人们听了都深受感动，更增强治水信心。人们为表达对禹的感激之情，尊称他为“大禹”，即“伟大的禹”。禹经过了18年治理，终于取得了成功，消除中原洪水泛滥的灾祸。大禹因整治黄河水患有功，受舜禅让继帝位。帝夏是夏朝的继位天子，建碑《大禹陵》。帝夏禹王53岁在位15年，禹68岁时，其子启继位夏朝，禹终年100岁。农历十月十五日为禹即“水官大帝”寿诞日。以后，“水官”又“洞阴大帝”，为旸谷洞元三品，居青华宫中，部四十二曹。主管江河淮海水域万灵，掌死魂鬼神之籍，录众生功过之条。号曰：“下元五气解厄水官”、“金灵洞阴大帝”、“旸谷帝君”。隶属玉清境。“水官”由风泽之气和晨浩之精结成　，总主水中诸大神仙。每逢农历十月十五日，即来人间，校戒罪福，为人消灾。　

广州三元宫位于越秀山南麓应元路，始建于东晋大兴二年(319)，初名“越岗院”，为南海太守鲍靓之女鲍姑修道行医之所，因地处市北，后人又称“北庙”，明代崇祯十六年(1643)　明钦天监（掌管天象历法之官）来到广州巡视时建议：天卫三台列宿，应运照临穗城。越秀山气势雄厚，应将“越岗院”改为“三元宫”，以祀奉三元大帝，以应上天瑞气，当时绅耆赞同，即募化扩建北庙集，并塑三元神像于正殿供奉，鲍姑殿移至偏殿，“三元宫”由此得名。清康熙三十九年(1700)时任主持杜阳棣在平南王尚可喜等人的资助下，先后扩建山门灵官殿、三元殿、钟鼓楼、吕祖殿、鲍姑殿、老君殿、玉皇殿等。清顺治十三年（1656），广东巡抚李栖凤和总镇金弘振等捐资重修三元殿。清乾隆、同治、光绪年间均有不同程度的修葺。抗日战争期间，该宫残遭破坏，后不久又得住持何诚瑞募化重修。“文革”中，此宫再遭破坏。1982年，广州道教界开始对其进行全面地修复。

古籍中的描述三元宫地接玉门，水陷珠海，乃百粤之名山，道场之福地。三元宫现存建筑大都为清代后重修，规模宏伟，殿宇巍峨，是岭南地区现存历史较长、规模较大的道教建筑。

广州供奉“三官大帝”的古庙还有西关三宫古庙，位于西关泮塘五约附近（今荔湾湖公园东则）昔日荔湾一带河涌纵横，乡民举步就是行船，舟行就是生计，“水宫”崇拜的风俗盛行。1977年，荔湾“三宫古庙”被拆毁。

四、玄武崇拜与广州仁威庙

玄武帝君为古神话中的北方太阴之神或水神，与青龙、白虎、朱雀合称为四方之神。因北方是水位，武帝司水，故人们称玄武帝为北帝，又称之为水神。玄武帝君为龟蛇合体形象。《楚辞?远游》洪兴祖补注：“玄武谓龟蛇。位在北方故曰玄。身有鳞甲故曰武。”其法相黑衣、披发、仗剑、踏龟蛇。后道教奉为玄武大帝，地位仅次于三清和玉皇大帝，称玄武为净乐国王太子，且为元始天尊或玉皇大帝的化身。

仁威庙是一座专门供奉道教玄武帝君的神庙，坐落于广州龙津西路（现已拓宽成泮塘路）仁威庙前街，旧泮塘乡内，占地2200平方米，它是当时泮塘恩洲十八乡最古老、最大的庙宇。据道光十五年《续修南海县志》记载：仁威庙始建于宋皇祜四年（1052）。自宋以来，历代乡民皆“率其私钱”重新修葺或重建。明代天启年间、清代乾隆年间和同治年间都进行过大规模的修建。

仁威庙供奉玄武帝君，系仿均州太和山（今湖北武当山）所恭奉之诸城神。泮塘地处水乡，历来以种“荠、莲、菇、茭、菱”五秀而驰名省内，乡民为“感恩邀福于神以不至成灾”，对供奉的神像“奉祀倍诚”。

据前人的调查材料记载，说当地有兄弟2人，兄名字为“仁”，弟名为“威”。有一天，兄弟俩去打鱼，发现一块怪石，拾回来后立为神像，便“生活顺景，得心应手”，后因传闻乡里，参拜者众，到乡里集资修建时便改名“仁威”。

仁威庙平面略呈梯形，坐北朝南，广三路深五进，另有偏东一列平房。前三进建筑，当中为主体建筑，东、西为配殿，第四进为斋堂，第五进为后楼。沿着南北中轴线，依次为头门、正殿、中殿、后殿和后楼，左右为东、西序。庙中的建筑雕饰，集丹青、木刻、砖雕、灰雕等各种艺术于一体，其雕饰物形象生动，栩栩如生，集中了岭南古建筑艺术的精华，被誉为“桂殿兰宫”。

每年的农历二月初八是仁威庙诞，在庙会期间，乡里活动丰富多彩，像盛大的宗教节日，人人都会履行参神、进香、唱八音等。

五、龙母崇拜与猎德龙母庙

《中国神话传说》记录：“传说龙母是一位奇女子，其父系广西藤县人氏，姓温，名天瑞。母亲系广东德庆县悦城人氏，姓梁。她平生上去，头发就有一尺长，身材奇伟，脸慈爱。龙母有预知人世祸福的本事，精晓各类医述，常常治病救人，任务为乡里苍生办事。使温女成为龙母是拾卵豢龙一件的事。一天温氏到江边去洗衣服，忽见到水中熠熠发光，走近一看，水中有一巨蛋，使她感应生奇，于是把它抱回家，当宝物一样收藏起来。过了27天后，那只石蛋突然裂开，从中窜出5条如蛇状的蜥蜴，个个很是喜好玩水，温氏象母亲看待本身的孩子似的仔细豢养。到长大它们却是5条惟妙惟肖的小龙。5小龙感于温女的养育之恩，衔鱼贡献温女，还帮助温女与水患、水灾、虫灾和官灾斗争，造福于黎民百姓。于是，温女被当地村民尊称为“龙母”，成为造福苍生，保安然的“神女”。

猎德龙母庙位于广州天河区东南大街，始建时间不详，《猎德村志》记载：庙内有清康熙二十二年（1693）刻的《重建龙母庙碑记》，由此推算此庙距今至少有五六百年历史。此庙二进二廊，硬山顶，呈锅耳封火山墙，龙舟形正脊，灰绿筒瓦，绿色琉璃瓦滴水剪边。封檐板有花鸟浮雕，犀头为花鸟器物砖雕。门前的花岗岩雕刻门联“源溯悦城龙德著、恩流猎水母仪彰”，点出了猎德龙母庙与德庆悦城龙母庙的渊源关系。猎德龙母庙虽小，却浓缩了岭南建筑艺术的精华。从清康熙三十二年（1693）至清光绪五年（1879），短短169年里龙母庙却历经5次重修，可见猎德龙母庙那一时期香火之旺盛，“堪与德庆龙母媲美”。现在的龙母庙两廊仍镶嵌康熙、乾隆、咸丰、光绪各朝重修碑记5方。

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