伟大的宫殿为伟大的人物所创。公元七世纪初，西藏历史上最伟大的王——松赞干布定都拉萨。在松赞干布的祖先拉托托日年赞的时代（年赞，即王的意思）传说拉托托日年赞第一次看见拉萨，看见天堂般的平原。平原上有三座山，东有红山，中有药王山，西有帕马日山。河谷地带，绿草茵茵，牛羊肥美。藏王在逆光中看见拉萨河，白银般地闪着光芒，如牛奶，所以取名为卧塘，就是流着牛奶的草原的意思。红山好像吉祥侧卧的大象，药王山好像狮子吼着跃向天空，帕马日山如老虎入洞，他就在红山上建立一个白塔，是拉萨最早的人工建筑。松赞干布即位后，回忆起昔日祖先拉托托日年赞，乃圣普贤之化身，曾住在拉萨红山顶上，于是决定“践履先王遗迹，往彼吉祥安适之处，而作利益一切从生之事……于是，王又从此前进（松赞干布的故乡墨竹工卡的强巴弥居村宫）至红山顶修筑宫室居焉”。另一种说法是他“为公主筑一城以夸后世”。这公主就是尼泊尔的赤尊公主。而《卫藏通志》的记载则说“松赞干布好善信佛……遂修布达拉城垣”。

据说，最初的布达拉宫“九百九十九间房子，连宫顶上的藏王寝宫共有一千个房间。宫殿顶上竖立着长矛、旗帜、飞檐、走廊、装饰着各种珠宝、丝绸、风铃，风来时，万铃齐奏。为文成公主在南面筑起一座九层高的宫殿，与布达拉宫用银子河黄铜打造的桥连接着，桥上还安着风铃，挂着帷幔，公主过桥去见藏王的时候，桥就歌吟，飘舞起来。布达拉宫有四个城门，南面的城墙下，挖了深壕，上面铺着木板，木板上再铺上火砖，造出了奇妙的效果。一匹马在上面跑过，听起来就像群马在奔驰。人们赞美这座宫殿“极尽精美之能事”，“妙丽庄严，世绝其伦”。因为建立在“玛波日”山，马波日山就是红山，所以叫做红宫。后来虔诚的佛教徒把它比喻为“普陀山”，才又叫布达拉宫，“布达拉”是藏语“普陀”的音译。一座伟大的宫殿当然需要时间来生长，伟大的建筑是有命运的，绝非简单的土木工程。在公元8世纪后期，松赞干布的孙子芒松芒赞的时候，雷电袭击了布达拉宫，之后在赤松德赞时期，布达拉宫又一次遭到雷击。当时佛教在西藏的地位并不牢固，人们把布达拉宫遭到雷击与佛教在西藏的传播联系起来。红山遭到雷击，人病畜瘟，年荒受灾。因此，全体属民心生反感“认为”此因是赞普（藏王）信奉佛法所至。但赞普决不动摇，从印度请来莲花大师。大师绘制了精美的坛城图，做了一个圆光塔，指出雷击红山乃是念青唐古拉山神，制造灾荒瘟疫的仍是永宁十二地母神。大师做了圆光法事，降伏了它们。

9世纪中叶，西藏爆发平民起义，布达拉宫在战乱中大部分被毁，只剩下松赞干布修行的法王洞和帕巴拉康——圣观音殿，继续供奉洛格夏热（圣观音）。

布达拉宫在黑夜中等待着它的救主，伟大的建筑总是在杰出人物的时代复活。五?****??阿旺洛桑嘉措是西藏历史上的另一位英王。他由于杰出的业绩而被称为“阿巴钦波”，即大第五——伟大的五世。公元1*43年，林迈夏仲.贡觉群培大师对五?****??说，曾见宁玛派预言……在红山与加布日山（药王山）之间，将会有一绵亘之宏广宫殿。贡觉群培的意思是应该在红山建造一个政教合一的行政中心，作为西藏的最高象征，以长久地治理稳定西藏。于是，在藏历第十一饶迥之木鸡年（1*45年）四月初一，布达拉宫的白宫部分开工奠基。“此以前的日子里，狂风不时大作，从当天起，晴空碧霄，连一丝微风都不曾吹起。红光四射，白云萦绕，美不胜收，贵贱人等亲眼目睹花雨飘落，出现了奇异的瑞兆……开始挖出的都是油质土，后来出现的都是白土。三年后，白宫建成，就成?****??喇嘛的西藏地方政权，成了甘丹颇章的首府媪****??喇嘛生活起居之处。建筑布达拉宫的总指挥是第悉?　桑结嘉措，当时甘丹颇章政权的格局檪****??喇嘛主管宗教事务，第悉主管政务。

1682年?****??五世圆寂，为了安檪****??五世的灵塔。第悉又主持修建了红宫几五?****??的灵塔。红宫于藏历第十一绕铁马年（1690年）二月二十二奠基。当时，西藏最杰出的匠人都参加了红宫的修建。历史记载，这些民间工艺领袖包括：石匠大头领甲门塔杰、木匠大头领奈萨瓦?江央旺布、木雕大头领白朗?贡布、铜匠大头领罗巴?莱甘巴、金匠大头领旺秋、铸造大头领交热?顿珠、泥塑大头领群培、铁匠大头领仓巴、泥匠大头领甲日赞丹、缝纫大头领拉萨热孜夏?索南、颜料制作大头领江夹顿珠等。此外，还有康熙大帝从北京派来的汉族工匠114人，尼泊尔工匠191人每年召集5770名差役。可以想象这个工程在当时是一个多么伟大的场面，大师云集，能工巧匠如千军万马。1694年藏历水鸡年四月二十日，红宫竣工，共修建了三年零两个月。后来又经过历代的小规模扩建，维修，布达拉宫才形成了今天的格局。

红山海拔3715米布达拉宫的主楼高115?7米，红宫顶上有七个金顶，作为宗教建筑，比作为行政中心的白宫略高。红宫从外面看上去十三层，里面其实有九层。除了红白二宫，其他的建筑还有：扎仓、扎厦、僧官学校、藏军司令部、印经院、监狱、骡马圈、供水院等。建筑的次序、格局，暗示着宗教和政治等在西藏的不同地位。它已经不是某个独一无二的设计师或工匠的作品，它是神的建筑。在藏传佛教信徒的心目中，布达拉就是普陀山，因为他们相俪*****?就是从观音转世，它从一开始就是一个圣殿，屹立在青藏高原。

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