黑炭牯是前天接到哥哥在煤矿井下遇难的消息，从广东打工正往家里赶，心里十万火急，他好像感到山塌下来了似的，心里更是失去了主心骨。他十五岁那年也就是他哥哥和嫂嫂结婚的第四年父母突然患病去世了，这在村里是少有的事情。兄大如父，从此哥嫂就如同父母一样带着黑炭牯生活，嫂子从来没有另眼看过他，就像姐姐一样的关照着他。因此黑炭牯对哥嫂的感情特别深。

此刻，他坐在列车上，无心欣赏窗外的自然美景，他想到回家急着处理的是三件事：一是了解哥哥在矿下的死因，二是处理好哥哥的后事，三是嫂嫂和他们两个儿女今后的生活安排。

黑炭牯的老家叫柳絮村，是一个偏僻的小山村，前年还不通车，是去年修了一条小公路，离镇上有20多里。黑炭牯的哥哥叫柳生，黑炭牯叫柳明，因为他长得黑，而且不是一般的黑，他黑得真的像一块煤炭！性格不喜欢说话，但做起事来是有板有眼，他决定要做的事就是一条牛也拉他不回来，有点牛牯犟劲的味道，因此村里的人不叫他柳明，而是给他取了一个外号叫黑炭牯，黑炭牯的名字就这样叫开了。

黑炭牯从电话里得知哥哥的尸体已经运到了老家，他下了火车又上客车，直到下午4点多钟才赶到了家里。

一到家就看见哥哥的灵堂设在家门口的禾场上，嫂嫂和两个侄儿侄女正在嚎啕大哭，他的眼泪一下子涌了出来，扑在哥哥的棺木上痛哭不已！

黑炭牯哭了好一会儿，这才发现他身边也有一个男人在哭，而且一边在哭，口里一边在责骂自己，说是他没有注意安全隐患，等于是他害死了黑炭牯的哥哥！黑炭牯这才知道，哥哥的死竟然与他有关！他一下子火了，突然从地上站了起来，扯着这男人就是一拳打了过去，打得那男人鼻子口里全是血。那男人也没有还手，还是站在那里准备挨他第二拳，这些办丧事的人见状慌忙向前把黑炭牯拉开了。

哥哥下完了葬，那男人还没有走，嫂子拉着黑炭牯往一边对他说了事情的原委：原来这个挨黑炭牯揍的男人和哥哥是同事，也是哥哥的班长，名叫夏小亮，当时井下有一条小通道的撑木棍有些歪，夏小亮要柳生再增加一根撑木，加牢固一点，以防顶上面的石头塌下来，柳生点头答应了。夏小亮到了另一个点面上了，他想了想，一个人去增加一个撑木棍怕做不了，又不安全，就和另一个同事准备返回这个小通道上，刚走几步就听到“吭”的一声，夏小亮说：“不好了！”，两人赶到时，只见几块大石头压在柳生身体上，他们花了好大的劲才把石头撬开了，脑浆都出来了，柳生一点气也没有了。

黑炭牯听到这里口里没吭一声，只是呆头呆脑地望着嫂子和两个坐在地上还不懂事的侄儿侄女，他突然觉得自己肩上有一副沉甸甸的担子了。

这时夏小亮从自己口袋里掏出两万元塞给柳生的老婆手里说：“我和柳生是要好的兄弟，这是班上大伙的一点心意。”就在这时黑炭牯走到嫂子边，把夏小亮的钱推了回去并说：“这是大伙的血汗钱，我们不能要，矿上会补偿的，我只有一个要求，我要去矿上下井做事！”

夏小亮把钱推了几回，他们就是不要，也只好作罢。只是对黑炭牯要到矿上做事面有难色，黑炭牯见状，就问他：“不同意我到矿上做事？”夏小亮回答道：“不是他不同意，矿上也不会同意，因为你哥哥这样了，谁还忍心要你去矿上？”这时站在一边的嫂子更是说：“不行！你哥都这样了，还去下井做什么？”黑炭牯说：“这事你不要管，这是男人的事，你好好在家里呆着，把两个儿女带好就行了。”

哥哥的丧事全部了结好了，黑炭牯跟着夏小亮到了矿上，矿长说不过他只好同意他下井了。

黑炭牯把第一个月的薪水就送到了嫂嫂手上。嫂嫂说：“这钱你要留着，以后结婚要用的。”黑炭牯说：“这事你不要管，哥没了，家里的事就是我的责任，我要你们生活得好好的！就像哥哥在世一样。”黑炭牯话不多，第二天就赶着上班了。

黑炭牯每个月发了工资除下自己的伙食费，全交到嫂嫂手里。黑炭牯不但对家里负责，对工作也非常负责，特别是矿上安全生产方面的工作他更是认真，对每一个生产安全细节他都认真对待，从不麻痹大意。矿上主要负责人任命他担任了安全生产监督员。

这样一直过了大半年，村里人都说黑炭牯是实心眼人，虽然样子像黑炭似的，但找这样的男人过日子放心。于是村里好心人都在暗中为他说媒。

有一个姑娘看上了黑炭牯，要媒婆说说，媒婆找到黑炭牯说了这姑娘的名字，黑炭牯说，姑娘是不错，他见过，是他同学的妹妹，但是他心里有人了。那媒婆不好再问他心里的人是谁。只好告诉那姑娘，姑娘就暗中四处打听黑炭牯心上的人是谁，都说他每个月回到家住一晚上就去上班了，他没有时间和村里的妹子谈恋爱呀，要不就在矿上遇到了相好的，她就去问黑炭牯的嫂子，他嫂子也说这事她一点也不知道。那姑娘就赶到矿上打听，矿上的人说，谁会看上黑炭牯，他除了上班就是在床上睡，从来没有见过他和女的在一起，他谈什么恋爱呵！

又到了发薪水的月份了，黑炭牯把把钱又带回到了家里，嫂子问他：“人家都说你心里有人了，这人是谁呀？我怎么一点也不知道！”

黑炭牯向嫂子眨了一下眼，脸红了起来，嫂子见状，更是追问了下去，黑炭牯就是不言语，这更把嫂子急了，她说：“你哥不在了，我要为你负责，要是人品好，就把这事定下来。你给我们每月的工资我都为你积下了，到时娶媳妇能用上。”黑炭牯一听到嫂子说这钱还为他留着，一点也没花，心里就难过了，他对嫂子说：“哥不在了，我就是家里的顶梁柱，你这样做叫我对得起哥吗？我心里是有一个女人可不知她同意不同意。”嫂子问他：“这女人是谁呀？要不让我和她说说。”黑炭牯回答不出来，脸红得就像锅里的红虾米。一下子从屋里跑了出去，他嫂子看着他有点莫明其妙。

大约又过了半个多月吧，黑炭牯在矿上听别人说，村里有人在为他嫂子说媒，有一个离了婚的男人，对他嫂子有点意思。

黑炭牯请了一天假回到家里，问了嫂子这事，嫂子说：“孩子还小，总要为他们找一个爸爸吧。你也年纪不小了，要为自己的终身大事着想，我等你成家了再来考虑自己的事情。”　黑炭牯说，这男人是哪里的，嫂子说是邻村的王山林。这人黑炭牯认得，晚上他就到了那个王山林家里，也不知黑炭牯对他说了一些什么，第二天黑炭牯去上班时，对嫂子说了一句：“嫂子我不愿你跨出这家的大门。”嫂子望着他远去的背影，猜不出他话里的意思。

没过几天，媒婆到那王山林家时，王山林却变挂了，他说人家帮他物色了一个更好的。王山林和黑炭牯的嫂子一下子就断了关系。

大约又过了两个多星期，黑炭牯的嫂子带着两个小孩子来到了煤矿上，正好黑炭牯住到了一个单人宿舍房间，两个孩子亲亲热热地叫着叔叔不停，嫂子帮他又是洗衣又是洗被子，黑炭牯望着一直在忙的嫂子憨厚地笑着，两手搓来搓去。嫂子对他说：“你的信我看了，就在我的口袋里，我保存着。现在我决定下来了，我们就是一家人了，我不跨出柳家的大门了，一辈子和你在一起！”

黑炭牯突然走向嫂子身边，猛的一下抱着嫂子的头，在她的脸上狠狠地亲了一口！

原来黑炭牯对那王山林说，他嫂子有人了，要他不要打她的算盘，否则他会和他拼命的，王山林知道黑炭牯的性格，哪敢和他嫂子谈情说爱了。黑炭牯去上班的那天把写给嫂子的一封信放在书桌边上，直到黑炭牯上了班的第二天他嫂子才发现了这封信，信的内容是这样的：

嫂子，你是我最亲爱的嫂子，你是知道我的，自从爸爸妈妈离开了我们以后，你就像亲姐姐一样关照着我，我永远不会忘记你对我的关爱，虽然我不会用语言来表达我对你的感情，但我心里非常明白，没有你就没有这个家，哥哥没了，你就是我最亲的人，你虽然比我大十岁，但我也成了一个顶梁柱的男人，要是你不讨歉我，我们永远成一家人，好不好？我真的不希望你跨出我们柳家的门，柳明。

此时，嫂子依偎在黑炭牯的怀里，对他说：“从现在起，再不能叫我嫂子了，我是你的人了，我现在就是要你好好上班，每天平平安安回家，我就知足了。”

黑炭牯深深地点了点头。

-全文完-