衣食住行，是人类生活或生存的基本条件。那么，为什么不说成“食衣住行”，而把“衣”排列首位？或说这是长期形成的一种语言习惯；或说这是词性搭配及词序问题，说成“食衣住行”，可能引起误解为“食衣”，吃衣服也。其实非也，甚而谬也。说“衣食住行”是长期形成的一种语言习惯，为什么开始之初，不说成“食衣住行”呢？说是词性搭配及词序问题，可引起误解，其实是杞人忧天，缺乏汉语言文字的基本素养，我想就是说成“食衣住行”，也不会理解为吃衣服。

那么，衣食住行何以“衣”为首？从人类生活或生存的的重要性来看，“民以食为天”，“食”是人类生存的第一要素，是最为重要的。不“衣”，人可能也可以活下去，不“住”，人可能也可以活下去，不“行”，人可能也可以活下去；而不“食”是绝对不行的，不“食”人就会饿死，从这点来看，“食”应该排列首位，然而，“衣食住行”却以“衣”为首，这是一个值得思考的问题。

其实，衣食住行以“衣”为首，不是一种简单的语言习惯，也不是简单的词性搭配及词序问题，而是有着一定的道理。人，是高等动物，虽属于动物，但是一种高等动物，衣食住行以“衣”为首，在这四个基本生活或生存条件中，“衣”是人和其它动物区别的重要标志。“食”，人要“食”，动物也要“食”；“住”，人要住，动物也要“住”（不管是当初以穴以洞还是现在的高楼大厦居住）；“行”，人会行，动物也会行；这三者很难将人和其它动物完全区分，不是人和其它动物区别的最为重要标志。而“衣”，人会“衣”，动物不会“衣”，衣食住行中，只有“衣”才把人和其它动物完全区别开来了，这也许就是衣食住行以“衣”为首的原因吧。

“衣”，　不但是人和其它动物区别的重要标志，更是是人类文明的重要标志。我们不妨再思考一下，“衣”只是驱寒防暑的问题吗？人类穿衣也是一个“仪”的体现，懂仪懂礼，知廉知耻，这是人的重要的特性，而是其它动物所不具有的，也不会具有的，这也许就是所谓的人性和兽性的问题。《诗经·鄘风·相鼠》写到：“相鼠有皮，人而无仪。人而无仪，不死何为！相鼠有齿，人而无止。人而无止，不死何俟！相鼠有体，人而无礼。人而无礼，胡不遄死！”可以说是对“衣”及“仪”的一个生动的诠释：相鼠有皮，人而无仪。人而无仪，不死何为！

衣食住行以“衣”为首，实质是人的一个形象问题。也就是告诫人们，人不是禽兽，要重视“衣”的问题，重视“仪”的问题，要懂仪懂礼，知廉耻知礼仪，重视自己的形象，重视自己的声誉，重视自己的影响，不能不顾皮毛，不知廉耻。树活影，人活皮，也就是个名节问题。“衣”为首，可以说人的名节甚至比生命重要，人要活个影响，活个乡情，誉满乡里是一种境界，横行乡里也是一种“境界”。现实中许多“为富不仁”的，把“食住行”、把钱，看得比什么都重要，有钱了就胡整，就扎势，就无所顾忌，就胡作非为，就为非作歹，成了人皆恶之，人皆避之，成了人见了捂鼻子，这样的人，就是“食”的再好，“住”的再好，“行”的再好，然而，又和禽兽有什么区别呢？

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