一

时光过得如流水一般，不知不觉，我从沙河镇中学调来县一中工作，已经整整十年了，这也是小妹苜蓿去逝后的第十五个年头。那是一个阳光灿烂的星期天的中午，已经十多年没有上门的二弟媳妇田小静，突然带着她的老公纪长河到我们家来了。

多年不见，二弟纪长河明显地见老了，脸上布满了细密的皱纹，胡子拉碴的，看上去就像一个年过半百的人。其实，他不过四十岁出头，比我小六岁，可是在人们看来，他似乎要比我大得多，而且与他的妻子田小静形成了巨大的反差。田小静原本就是一个喜欢穿着打扮的女人，再加上天生长得年轻、漂亮，相形之下，越发增添了二弟的老相和土气。

几句寒暄过后，田小静向我们讲起了她娘家田家洼村最近发生的一桩怪事。她说，她的一个堂婶的骨灰盒在村中祠堂里不见了，她的堂叔田有堂急红了眼睛，整天咒骂他那两个不争气的儿子，把他的两个儿子逼得上蹿下跳，整天没黑没白地在附近各村的坟地里瞎转悠，每当发现谁家的坟地里有了新坟，便疑心里面埋藏着他娘的骨灰，非要扒出来看一眼不可，以至把镇上的派出所都惊动了，整个沙河镇闹翻了天。田小静在说这番话的时候，眼里闪烁着兴奋的亮光，手舞足蹈，一惊一乍的，把妻子邱海荣惊得睁大了眼睛，半天合不拢嘴巴。

田小静的一番话，让我想起了我那去逝已久的小妹苜蓿。我已经很长时间没有回过老家纪家洼村了，也不知道小妹现在怎么样了，她的坟墓可安全不？她的灵魂可安息不？想到这里，一股莫名的恐惧倏然袭上了我的心头。我明白了田小静此番到我们家来的目的，心里不觉升起了一股隐隐的担忧：十多年前的那场闹剧，恐怕又要发生了。果不其然，田小静说着说着，突然把她的话峰一转，用那种迫不及待的口吻对我说：“大哥啊，小妹的婚事不能再拖了，再拖下去非出大事不可。要知道，小妹活着的时候，可是咱盐碱滩上的一枝花呀！况且又是一个没过门儿的大姑娘。这样好的条件，不知道背地里有多少人家惦记着呢。若是被坏人钻了空子，弄出点子事情来，让咱们的脸面往哪儿搁啊！”

我的心境完全被打乱了，过去那些尘封已久的往事，那些伤痛，那些令人难以忘却的苦难，像海滩上的潮水一样，再次涌上了我的心头。我想起了娘，想起了小妹，想起了小妹的情人赵金刚，想起了田小静的堂弟田小银，想起了我们村的诬婆孙寡妇，想起了沙河镇中学的同事和学生们，想起了纪家洼村那些好心的村民们……我感到胸闷、气喘、血压升高、头痛欲裂，再也不想在屋里待下去了，索性撂下二弟两口子，走出家门，走出校园，来到郊外空旷无垠的田野上。

郊外是一眼望不到边际的麦子地，金灿灿的小麦在灿烂的阳光的照射下闪着耀眼的光芒。我躺在路边的草地上，两眼望着碧蓝如洗的天空，泪水就像那无尽的长河，滔滔不绝地流了下来。

二

在沙河镇中学工作的那段时间，也许是我一生中最艰难、最晦暗的时期。

我的家乡沙河镇地处渤海湾边，以一条横贯东西的沙碱河著称。沿沙碱河的拦河大坝顺流而下，依次坐落着几个不大不小的村庄，其中最下游的三个村便是田家洼、赵家洼和纪家洼村。我的童年时代便是在纪家洼村度过的。

纪家洼村距离沙河镇有三十多华里的路程。几乎每个星期天，我都要骑着自行车回家去。一是为了看望娘，二是为了帮着家里干些农活。结婚以前是这样，结婚以后依然是这样。直到有了儿子纪平湖，我和妻子回家的次数才逐渐减少了。

娘的身体不太好，常年病歪歪的，是生小妹苜蓿的时候落下的病根儿。小妹是在爹死后才出生的。爹在海上出事不到两个月，娘便生下了小妹。小妹出生那天，娘挺着个大肚子，带着我和二弟到地里收割苜蓿。娘突然摔倒在地上，伴随着一阵剧烈的惨叫，便把小妹生在了苜蓿地里。那时候，我才十二岁，而二弟纪长河只有六岁。

身患重病的娘拉扯着我们兄妹三个孩子，生活境况可想而知。我们兄妹是在村里的救济和乡邻们的帮助下长大的。即便这样，我们家也经常出现断粮的时候，但是娘从不让我们挨饿。家里每每断了粮，娘便撂下我和二弟，带着小妹出去要饭。娘是一个自尊心很强的女人，在附近的村庄里，面对熟悉的乡邻乡亲们，她抹不开自己的脸面，往往要走出去很远很远，有时候甚至三五天不能回家。我和二弟待在家里，整天为娘和小妹提心调胆。

十多年过去了，我考上了大学，毕业后被分配到了沙河镇中学教书。几年后，娶了妻，生了子，有了一个幸福美满的家庭。二弟纪长河虽然没有考上大学，却与田家洼村最漂亮的姑娘田小静结了婚，先后生了两个如花似玉的女儿，小日子过得很滋润。小妹苜蓿也长大了，变成了一个亭亭玉立的大姑娘。她皮肤白晳，满脸秀气，从长相上看有些像娘，所以在我们兄妹三人中，娘对小妹似乎更偏爱一些。

那是一个星期天的早晨，小妹骑自行车来到镇上，羞答答地跟我说，她恋爱了，爱上了她初中时的同学、赵家洼村的帅小伙儿赵金刚。怕娘不同意，她特意赶到镇上来，让我回家做娘的工作。她那疲惫的、布满血丝的眼神告诉我，她已经很长时间没有睡过安稳觉了。是激动、兴奋、紧张，还是焦虑、惶惑和担心呢？我不得而知。我只是从心里为她高兴：小妹真的长大了，再也不是那个经常哭鼻子、抹眼泪的小姑娘了。于是我拍了拍她的肩膀，笑着说：“放心吧小妹，娘的工作我来做。哥就等着喝你的喜酒呢。”

然而我万万没有想到，在小妹的婚姻问题上，娘竟表现得那样苛刻和固执。听了我的话，娘的脸上像结了一层冰，冷冷地对我说：“那赵金刚的家境俺是知道的，他娘瘫在炕上好多年了，家里四个墙旮旯，穷得叮当响，把你妹妹嫁过去，那不是让她跟着活受罪吗！这样的人家怎么可以结亲？苜蓿是个听话的孩子，你去跟她说，就说娘不同意，让她离那赵金刚远远的，越远越好。”

我的心里顿时凉了半截。我知道，娘的工作已经很难做了。我最了解娘的性格，倔强得很，只要是她认准的事，那怕是十头牛也拉不回。但是为了小妹，我只得硬着头皮说：“娘，人家日子过得穷点，只不过是暂时的，谁家还没有个困难的时候？就拿咱家来说吧，过去咱家多难呐！可是现在，不是已经很好了吗？”

我的话说到了娘的伤心处，娘的脸扭曲了，默默地望着窗外，眼里闪着晶莹的泪花。过了好半天，娘回过头来，用舒缓的语调对我说：“是啊，谁家都有个困难的时候。可是那种困难的日子，娘实在是过够了。娘再也不想过那种苦日子了，更不想让俺的儿女们过那种苦日子了。长江啊，不是娘为难你，娘的身子病病歪歪的，怕是没有几年的活头了。往后你的兄弟妹妹们，可就全都指望着你了。长河已经成了家，有了孩子，两口子整天鸡飞狗跳的，看来也就这样了。可是你妹妹的事情，你可一定要管，就是想尽千方百计也要把她弄出去，给她找个好工作，配个吃公粮的好女婿。要不然，娘就是死了也不会安心的。”

娘的一番话，说得我哑口无言。我心里明白，自己一个普通的中学教师，身微言轻，根本办不了小妹的事情，但是我又不愿意违背了娘的意愿，惹得娘不高兴，所以只得顺着娘的心思，点了点头说：“娘，你就放心吧。小妹的事情，我一定办，一定办……”

辞别了娘，我来到村外的那片小树林里。在那里，小妹已经等了我很久了。

小妹是一个聪明绝顶的姑娘，从我那垂头丧气的表情中，她一定猜出了事情的结局。她的脸阴郁了，接着是满脸的痛苦和失望。泪水从她的眼里流出来，很快变成了两股涓涓细流。我不能再沉默了，于是搂着她的肩膀说：“小妹，你的婚姻是咱家的一件大事，娘一时半会儿想不开，也是可以理解的，娘也是为了你好。但是只要你铁了心，非赵金刚不嫁，娘终有一天会同意的。相信哥，我一定会做通娘的工作的，我向你保证……”

小妹不哭了，猛地挣脱了我的手，瞪圆了两只大眼，逼视着我，发出了一声愤怒的叫喊：“我的事情用不着你管！我就知道娘不会同意！我就知道你没有那个本事！”说完，带着满腹的哀怨和伤痛，远远地跑掉了。

我望着小妹远去的背影，心里感到隐隐的痛。

三

小妹的婚事成了我的一块心病。那段时间，我整日心烦意乱，经常莫名其妙地发脾气，对妻子邱海荣，对儿子纪平湖，甚至对我所教的学生们，以至人们都拿怪怪的眼光望着我。

终于有一天，妻子忍不住了，气咻咻地对我说：“娘也真是的，现在都什么年代了，还来父母包办那一套。要不，我去跟小妹说，让她只管谈自己的恋爱，大不了来个先斩后奏，结了婚再说。到时候，生米做成了熟饭，娘还能不认自个儿的女儿女婿？”

我烦躁地打断了她的话：“小妹的事你就不要瞎掺合了。娘的脾气你又不是不知道，倔得狠，弄不好引起你们婆媳之间的矛盾，那就更乱了。我是家中的老大，这件事我做主了，大不了挨娘一顿臭骂。为了小妹，我认了！”

可是就在这时候，家里出了大乱子。弟媳田小静跟娘争吵起来，直闹得天翻地覆，不可开交，起因仍然是小妹的婚事。

田小静有个叔叔叫田有庆，是田家洼村的党支部书记。田有庆的二儿子田小银看中了小妹，便托堂姐田小静做媒促成这门婚事。田小静原本就是一个头脑简单、说话没遮拦的人，再加上急功近利、求成心切，也没有细想便在叔叔婶婶面前夸下海口，打了保票，可是等到回家跟娘一说，娘当场就气炸了，气咻咻拍打着炕沿说：“老二家的，你也忒大了。俺这当娘的还没死呢，你就当家主事了。你那个叔伯兄弟是个二流子，这方圆几十里的人谁不知道！这样的人你也敢给你妹妹说，你这不是把她硬往死路上逼嘛！”

田小静在娘家一向娇纵惯了，哪里受过这样的气？被娘抢白了几句，便不依不饶地哭闹起来。她发了疯似的，挥舞着两条细长的胳膊，一边哭，一边跳着脚大喊大叫：“俺娘家兄弟咋啦？俺娘家家大业大有权有势，再不济也比你们家穷要饭的强！你们家闺女不就是脸蛋子长得好看点嘛，有啥降人的地方！这个不嫁那个不嫁，你还以为是金枝玉叶啊！……”

娘一向看不惯二媳妇的做派，早就对她心怀不满，今见她不但把女儿编派了一通，而且还当着她的老脸把家里的老底给抖落出来，她再也抑制不住心头的怒火，骂了一句“你这个臭不要脸的丧门星”，便颤抖着身子，向田小静扑了过去。

两个女人撕扯在一起。田小静到底年轻力大，只轻轻一抡，便把娘摔倒在地上。娘终究是上了年纪的人，连急带气加上窝火，两眼一翻，晕了过去。恰在这时候，小妹从地里干活回来，见此情形，顿时慌了手脚，一头扑到娘的身上，一边呼喊着叫娘，一边失声痛哭起来。

哭声惊动了四邻。一时间，院里院外挤得满满的，到处都是人。人们出出进进地忙碌着，有的掐娘的人中，有的去找二弟纪长河，有的去请村里的诬医孙寡妇。

二弟纪长河闻讯赶回来，羞愧和愤怒之下，将田小静暴打了一通。田小静发出了一声声凄厉的惨叫，疯狂地叫喊：救命啊——打死人啦！

等我接到村里的电话，急匆匆赶回家的时候，娘已经苏醒了。围观的村民们已经散去，屋子里只剩下了娘和我们兄妹三个。

娘拉着我的手，一边哭，一边不住嘴地数落。数落二儿媳，数落儿女们，数落自己带着女儿要饭的那个年代。直说得我们泣不成声，泪如雨下——那是我们心灵深处永远也抹不掉的伤痛。

待娘的情绪稍稍稳定下来，我环视了一下空荡荡的屋子，独不见弟媳田小静的影子，便问二弟：“你媳妇呢？”二弟摇了摇头，什么也没有说，只是一个劲儿地长吁短叹。接下来，小妹便把事情的经过跟我说了一遍，最后说：“二哥气坏了，把二嫂狠狠地揍了一顿，二嫂又是哭又是骂，不依不饶的，抱着孩子回娘家去了，说是要跟二哥打离婚。”听了小妹的话，我急得在屋子里团团转，但是干着急，没有丝毫办法。

在家里待了整整一个上午，见娘的身体并无大碍，加之下午还有课，我便匆忙返回了学校。临行前，我跟二弟说：“赶紧到你丈人家去一趟，把你媳妇接回来，给娘赔个不是，事情也就过去了，有什么大不了的？”二弟显得很为难，但还是点了点头说：“行，我去，我听大哥的。”

小妹一直把我送到了村外。她的身体看上去很弱，脸色苍白，精神不振，仿如经历了一场大病。

我的心里不觉涌起了一股酸楚，觉得我这个做大哥的，很对不起小妹，于是便对她说：“小妹，你也老大不小的了，和赵金刚的事就这么定了吧。打算什么时候结婚，你跟哥说一声，哥给你们办。”

小妹哽咽住了。泪水打湿了她的脸，她无心去擦，任其静静地流淌。过了好半天，她终于抬起了头，眼巴巴地望着我说：“哥，除了娘，你是我最亲近的人了。这段时间，我一直跟你赌气，你可别往心里去。我知道你很为难，可我心里实在是难受哇！”

我说：“放心吧小妹，哥不会怪你的。哥就你一个小妹妹，可不想让你受半点委屈。相信哥，我一定会做通娘的工作的。”

小妹沉默了片刻，摇了摇头说：“哥，你不用再做娘的工作了。我已经跟赵金刚说好了，我们不再谈下去了。我一切都听娘的。”

我吃了一惊，急忙说：“小妹，你可要慎重啊！你们两个人的感情那么深，怎么能够草率地放弃呢？”

小妹长长地舒了一口气，像卸掉了一个沉重的包袱似的，声音平静地说：“我不想惹娘生气。娘的身体本来就不好，若是气坏了身子，那可就塌了天了。其实我心里明白，娘也是为了我好。娘这一辈子太苦了，咱们做儿女的，就应该处处为娘着想，让娘高兴才对。你说是不是？”

我被小妹的话深深打动了。小妹太懂事了，比我想象的要成熟得多。于是，我拍了拍她的臂膀说：“小妹不要着急，咱们慢慢来。好事多磨，你会幸福的。”

四

时令进入了炎热的夏天。那一年，盐碱滩上的雨水特别多，接连不断的暴雨，把地面上的一切都湿透了，盐碱滩上到处都是水，道路泥泞，芦苇疯长，空气燠热而潮湿。一年一度的中考就要开始了，我的工作也进入了最后冲刺阶段。然而就在这时候，娘的病情突然间恶化。

那天晚上，夜已经很深了，外面下着瓢泼大雨，小妹从村子西头的小卖部给我打来电话。她泣不成声地向我喊道：“哥——！娘的病很危险，得赶紧送医院。这可怎么办啊！”

我意识到娘的病情的严重，顿时慌了手脚，对着话筒气势汹汹地吼：“什么怎么办！赶紧租车把娘送过来。要快！”

小妹犹豫了一下，似乎想说点什么，但终究没有说出来，只是“嗯”了一声，便放下了话筒。

至此我才恍然意识到，我的话是多么得愚蠢透顶！这么大的雨，盐碱滩上到处都是水，三十多华里的荒原土路，车辆根本没法通行，二弟和小妹又怎么把娘送过来呢？除了用担架抬，不会有更好的办法。我懊悔不迭，匆忙拿了雨具和手电筒，只身冲进了茫茫夜幕。

黑漆漆的夜，什么也看不见。浓重的乌云积压在头顶上，如同一个巨大的蚌壳，把你的视野严严实实地罩住了，只有当银龙般的闪电伴随着一声声震耳欲聋的炸雷划破夜空，你才能够看清这个世界的真面目。雨虽然比先前小了许多，但依然在纷纷扬扬地下。丝丝缕缕的雨丝不停地打在你的脸上、脖子上乃至心坎上，令人想起了过去那艰难的岁月。到处是泥水，到处是咕咕咕的流水声。道路不见了，方向迷失了。整个盐碱滩成了一片白茫茫的汪洋泽国。我一次又一次闯进深不可测的积水中，一次又一次从死亡的泥潭中爬出来。我不知道自己走到了哪里，身置何处，只是凭着个人的感觉和本能，深一脚浅一脚地在泥水里跋涉着。

我感到很累很累，直累得气喘吁吁，筋骨松软，腿脚几乎迈不动步了。这时，借着闪电耀眼的亮光，我看到前方有一个人影，正在慢慢地向我移动。与此同时，我还听到了沉重的步履溅踏泥水的声音，以及行人不堪重负的喘息声。我不禁打了个冷战，急忙把手电筒的光柱向前方探去，大声喊道：“前面那个人是谁？你在那里干什么！”

泥水的溅踏声随之消失了，紧接着，一个尖利、熟悉的女子的声音骤然响起：“哥——是你吗？我是苜蓿啊！”

苜蓿？我的小妹！我的心猛然收紧了：小妹怎么会在这里！难道是来接我的吗？那么娘呢？二弟呢？我几乎来不及细想，便奋不顾身冲了过去。

直到小妹的身边我才看清，小妹的身上还背着一个人，那便是娘。我的心震撼了，泪水模糊了我的眼睛。这么大的雨，这么远的泥水路，我不知道她那柔弱的身子是怎么撑下来的。但是我知道，在这漫漫的长路上，她一定吃尽了苦头。我毫不犹豫地接过了娘，背到了自己身上。

小妹累坏了，重重地栽倒在泥水里，大口地喘着气说：“哥，你看看娘咋样了？临来的时候，娘烧得很厉害，一直昏迷不醒。”

我颤抖着手，摸了摸雨衣披盖中的娘。娘的身上湿漉漉的，但是依然热得吓人。我不敢再耽误时间了，急忙把小妹拉起来，向前方奔去。我一边走一边问：“小妹，这么大的雨，怎么就你一个人？你二哥呢？”

小妹紧紧地贴在我的身边，一手拿着手电筒为我探路，一手托着娘的身子，气喘吁吁地说：“二哥又到他丈人家接二嫂去了，已经去了好几天了，至今还没有回来。深更半夜的，我怕叫人来不及，耽误了娘的病，就自个儿把娘背过来了。”

我背着娘那沉重的身子，在黑黢黢的荒原上吃力地走着，心里说不清是什么滋味，只觉得鼻根处阵阵发酸，眼泪混合着雨水不停地往下流。

五

娘的病情比我们预想的要严重得多。我们把娘送到了镇卫生院，镇卫生院的医生说治不了，接着便转到了县医院。可是到了县医院之后，小妹又病倒了，整日昏睡不醒，发烧，说胡话，常常一惊一乍地哭起来，说娘死了。

病房里的空气令人窒息。我一个人伺候两个病号，上上下下，出出进进的，几乎跑断了腿，也免不了丢三落四，顾此失彼。无奈，我只得给妻子邱海荣打电话，让她赶快到二弟丈人家，把二弟叫回来。

等了整整一上午，妻子终于来到了县医院，却不见二弟纪长河的影子。妻子的脸色很难看，一见我的面便气咻咻地说：“老天爷真是瞎了眼了，怎么让咱们摊上这么一个狗屁不通的亲家！接到你的电话，我连口大气也没敢喘，急急忙忙赶到二弟丈人家。见了田小静和她娘家娘的面，便把咱家的情况跟她们说了一遍。田小静倒是没看出咋的，就是她那个娘家娘做事太邪乎，把二弟锁在一间空屋里，死活不让出来，也不让我见他的面，非要我立马给她个说法不可。我再三跟她解释，眼下不是要说法的时候，伺候病人要紧，以后的事情咱们可以慢慢商量。可是她死活不依，躺到地上猪打滚，又是跳河，又是上吊的。我一看实在没有办法了，便把孩子托付给邻居，一个人赶了过来。”

听了妻子的话，我又是急又是气，万般无奈，只得把医院里的事情撂给妻子，亲自到了田小静娘家。不过这一次，我失取了妻子的经验和教训，并没有一个人贸然前往，而是邀请了田小静的叔叔田有庆。那田有庆毕竟是见过世面的村干部，听我说明了情况后，二话没说，领着我到了田小静家里。在田有庆的说和下，事情很快便有了结果，二弟被放了出来，但是田小静却依然不肯回家。

二弟的到来，非但没有给我带来应有的轻松和平静，反而使我的心境变得越发烦躁。二弟是个老实巴交的庄稼人，只可惜空长了一副大身架和那一身的蛮力，遇事竟然一点儿主见也没有，整天就知道不住嘴地咒骂田小静一家人，甚至向我赌咒发誓：等娘和小妹出了院，他要是不跟田小静打离婚，他就是孙子！我被他的聒噪搞得心烦意乱，把脸一撂，怒声向他吼道：“赶紧闭上你的臭嘴吧！现在都什么时候了，你还有心思说这种混账话！”二弟吓得一哆嗦，低垂着头，不再吱声了。

经过一段时间的治疗，小妹的身体恢复得很快，已经能够下地走动了。但是娘的病却变得越发严重了，最后不得不转到了市立医院。我们四处托关系，找熟人，请客，送礼，为娘找了本市最好的医生，最终也没有挽回娘的命。娘死了，带着她的不舍和留恋，永远地离开了我们。

娘在临终前的那一刻，神志异常清醒。她把二弟和小妹打发到外面，拉着我的手说：“长江，俺把苜蓿和长河交给你了，你可要把你的兄弟和妹妹管好，千万别让他们受了委屈。长河虽说已经成了家，可是这孩子心眼儿太实，保不准哪天吃了媳妇的亏。平时你要经常开导他，管教他，让他遇事多动脑子，多转几个弯儿。眼下，俺最不放心的就是苜蓿。苜蓿这孩子年龄也不小了，可至今也没有个像样的活路，也没有许配个合适的人家。俺把这事交给你了，你一定要把她带出去，给她找个好工作，配个好女婿，千万别把她撇在家里，毁到二媳妇手里……”娘颤抖着手，伸出两根手指头，眼里闪着恋恋不舍的光。

我明白娘的心思，紧紧地握着她的手，一边频频地点头，一边止不住地流泪。娘这一辈子，苦了一辈子，明白了一辈子。

娘的死，对我们是一个沉重的打击，对小妹更是一个沉重的打击。娘死后，小妹几乎变了一个人，整天不吃不喝，只知道一个劲儿地哭。连日来的操劳和伤痛，已经把她的精神彻底击垮了。她的脸上再也没有了往日的光彩，反应也明显地变得迟钝，就像一个痴呆的精神病患者。她的精神反复无常，一会儿好，一会儿坏，一会儿哭，一会儿笑，逢人便说“娘是我害死的”，令人不由得想起鲁讯笔下的祥林嫂。

尽管我有许多事情要做，尽管我百事缠身、工作压力很大，但是我不得不腾出更多的时间来照顾小妹。我忘不了娘在临终前对我说过的话，可我一个穷教书的，既无背景又无关系，又到哪儿去给小妹找工作呢？就业难，难于上青天。无奈之下，我只得请求妻子帮忙。我愁眉苦脸地对　她说：“海荣，你能不能在供销社给小妹找点活干？”妻子惊奇地睁大了眼睛，一副哭笑不得的表情说：“我看你是累糊涂了吧？我们单位的情况你又不是不知道，已经好几个月没有开工资了，往后我的工作还不定怎么样呢，你让小妹到那里上班有意义么？”我连忙向她解释：“工资不在多少，只要有活干就行。你看小妹这个样子，能让她天天待在家里么？好人也会憋出病来的。”妻子无奈地把两手一摊，说：“看来这件事也只能由我出面了。谁让我摊上你这么个不中用的丈夫呢。”

妻子终究是妻子，关键时刻，向我伸出了温暖的手。那一阵子，妻子俨然成了一名交际花：化装品买了一大堆，从早到晚不住地打扮自己，一有空闲便往外面跑，喝酒、打牌、唱歌、跳舞……在各种各样的娱乐场所出出进进，使出了浑身的解数，终于与羊毛衫厂厂长的妻子成了好姐妹。

那天晚上，我们到羊毛衫厂厂长家去送礼。我和妻子拎着大包小包的礼品，讪讪地走进了厂长家的门。

厂长妻人是一个精明而标致的女人，姓徐，在镇酒厂工作。妻子叫她徐姐，我也叫她徐姐，不过从长相上看，她似乎比我们要年轻得多。

徐姐对我们很热情，让我们在宽敞的客厅里落了座，两个女人便东家长、西家短地寒暄起来，言来语去，自然说起了我们的家事，说起了小妹，说到心酸处，两个人都禁不住落了泪。最后，徐姐把我们送到了大门外。她握着邱海荣的手说：“大妹子的事你就放心吧，过几天就到羊毛衫厂去上班，一切事情有我呢。”

我长长地舒了一口气，那颗悬着的心终于落了地。接下来，我该张罗小妹的婚事了。

我暗中向人打听赵金刚的近况，结果令我们大失所望：赵金刚已经结婚了，而且娶的是一个瘸腿的姑娘。这让我们既感到震惊，又感到担心。震惊的是，赵金刚的做法太离谱了，这对于一表人才的他来说，简直就是自虐；担心的是，如果小妹知道了这件事，又会怎么样呢？我和妻子心里没底，两个人整天犯合计，最后一致认为：必须马上给小妹找对象，让在她知道这件事之前，彻底把赵金刚忘掉。

一切在悄然之中进行。邱海荣的四处游说，无异于向社会发布了征婚广告。那段时间，到我们家来的人特别多，几乎都与小妹的婚事有关，然而人们总是乘兴而来，败兴而归。直到有一天，徐姐给小妹介绍了一个名叫何峰的青年，小妹才总算点了头。

何峰是徐姐的同事，在镇酒厂工作，个子偏矮，长相一般，不过看上去人很老实。相亲那天，何峰一见小妹的面，眼里便放出了亮光，看得出他很喜欢小妹。但是小妹的态度却很暧昧，既不说愿意，也不说不愿意，只是低垂着头，静静地坐在一边。

徐姐有些不高兴了，阴沉着脸，把邱海荣拉到一边说：“人家可是个正式工啊，而且家庭条件也不错，这是打着灯笼也难找的。开始，我还担心人家不愿意呢。”

邱海荣赶紧陪着笑脸说：“徐姐你可别多心，我家小妹不是那个意思。她是因为娘刚刚死了就来相亲，心里感到有些别扭。若是不愿意，她岂不是明说了嘛？”

徐姐的眉头舒展开来，笑着说：“我就说嘛，大妹子是不会不同意的。”说着，凑到小妹的身边，拉着她的手，上上下下打量了一番，赞不绝口地说，“我就纳闷了，大妹子你是怎么长的？不仅模样生得俊俏、水灵，而且听话、懂得体贴人，这样的姑娘天底下到哪儿找去？我要是个男的，一定不会放过你。”说完，发出了一长串格格格的笑声。

我们都跟着笑起来。小妹笑了，妻子笑了，我也笑了。

六

小妹与何峰的关系发展得很快，没过多长时间，便达到了热恋的程度。他们每天一同上班，一同下班，来来去去，有说有笑的，似乎玩得很开心，很自在。即便到我们家里来，也总是手牵着手，或勾肩搭背，或卿卿我我，带着乡村人少有的浪漫。每当这时候，我总是在心里默默地祈祷：娘，你就放心吧，你交给我的任务，我马上就要完成了。

小妹的婚事在紧锣密鼓地筹备中。换号，下彩礼，喝订婚酒，择定结婚的日期。一切做得大张旗鼓，有声有色。我之所以这样做，目的有两个：一是尊重当地的风俗习惯；二是用这一种方式提醒小妹，她已经没有退路了，只能把赵金刚忘掉。

一切进行得很顺利，似乎正在朝着我们预想的方向发展。然而弟媳田小静的到来，彻底打乱了我们的计划。

二弟终究没有跟田小静打离婚，娘的死最终促成了他们的和解。娘办丧事的时候，田小静哭得死去活来，一个劲儿地诅咒发誓，遭天地报应，不得好死。她的精彩表演感动了天地，感动了围观的乡亲们。二弟心软了，最终原谅了他的妻子。但是，邱海荣对她一直很冷淡。

自打妻子在田小静娘家受到冷遇以来，田小静一直没有到我们家来过。这次她的突然造访实出我们的意外。见田小静突然闯进家门，邱海荣先是愣了一下，接着以嘲讽的口吻对她说：“他二婶儿，这么大老远的路，你怎么有空到我们家串门子来了？”

田小静倒是不客气，如同到了自己家里似的，沏茶倒水，好一阵子忙碌。田小静说：“嫂子，俺是来找大哥的。”说着，凑到我的身边说，“大哥，听说你在羊毛衫厂里有人，你就把俺也弄进去吧。俺们家已经穷得揭不开锅了，你这当大哥的，总不能见死不救吧？”她像个跟屁虫似的缠着我，让我感到很别扭，可是一时半会儿又脱不了身，只得含糊地答应道：“等机会，等机会再说吧……”

邱海荣不乐意了，把我拉到一边，冷冷地对田小静说：“他二婶儿，你也太抬举你大哥了。他要是有那个本事，恐怕早就调到联合国去了，怎么会在咱这巴掌大的小镇上窝了这么多年？不瞒你说，小妹的工作是我给她办的。我和羊毛衫厂厂长的媳妇是好姐妹儿，我一没送礼二没请客，只不过随随便便说了一句话，人家立马就把事情给咱办妥了。你说，我和你大哥的根子到底谁的硬？”

田小静显然听出了话中的异味，顿时臊得满脸通红，尴尬地笑了笑说：“俺不过是跟大哥随便说一说，哪能给大哥添麻烦呢。其实，俺是为小妹的婚事来的。听说小妹就要结婚了，也没有人跟俺说一声，让俺这当嫂子的脸往哪儿搁啊！”话里话外带着明显的醋意，分明含有责怪的意味了。

邱海荣火了，猛地把脸一撂，气咻咻地说：“有脸没脸都是自个儿赚的！俗话说，行下春风好下雨，小妹的婚事当然是小妹自个儿做主了，别人说三道四都是瞎扯淡！”

田小静一看情势不妙，索性不再吱声，只是稳稳地坐在沙发里，看来是要留下来吃午饭了。

看看天色不早，已经过了小妹下班的时间，妻子有些着急了，抻了抻我的衣袖，把我叫到了屋外，悄声说：“我已经跟小妹说好了，让何峰到咱们家吃午饭的，你赶紧拦住他们，让他们到饭店里去。要不然，田小静那张臭嘴，是要坏大事的。”

可是已经晚了。她的话音还没有落地，小妹和何峰已经手拉着手走进了院子。让他们回去显然是不可能了，因为田小静已经看到了他们，并且笑盈盈地迎了出来。妻子气得直跺脚。

一家人重新回到屋里。我给他们分别做了介绍。

田小静笑嘻嘻地打量着何峰，只瞅得何峰站也不是，坐也不是，手足无措，满脸通红。将何峰上上下下看了个透，她凑到小妹的身边说：“长得不怎么俊，比那个赵金刚可是差远了。”小妹的脸色顿时大变。

大家显然都听到了这句话，一时间都僵在那里，屋里的空气好像骤然凝滞了。幸好妻子的反应比较快，连忙把何峰拉到门外，嘀嘀咕咕的，不知道说了些什么，然后打发他走了。

田小静终于回过味来，急忙掩饰说：“小妹呀，嫂子是跟你闹着玩的，你千万别往心里去。那个赵金刚算个啥东西！他怎么能跟何峰比呢？他要是比何峰好，也不至于找个没人要的瘸子媳妇啊！”

小妹惊呆了，两眼瞪得大大的，圆圆的，一把揪住了田小静的胳膊，急促地问：“你说什么？赵金刚结婚了？他找了一个瘸子媳妇？”

田小静“嘁”了一声，脸上带着明显的鄙夷和不屑，咋咋呼呼地说：“原来你还不知道哇！那赵金刚的媳妇又瘸又丑，别提有多恶心了，天底下再也找不出第二个这样的来。比起小妹你，那可真是天上地下。这都是老天爷对他的报应！活该！”她怒目圆睁，又是吐唾沫，又是跺脚，似乎很解恨，很生气，要把那赵金刚一脚踹进十八层地狱。

小妹的脸扭曲了。伴随着一声凄厉的尖叫，她猛地将田小静推了一个趔趄，然后疯狂地冲了出去。

邱海荣气炸了，拖着长长的哭腔，向田小静吼道：“田小静，你做死啊！我告诉你，小妹要是有个三长两短，我跟你没完！”说完，急匆匆追了出去。

七

小妹的病情加重了，整日茶饭不思，精神恍惚，常常一个人犯嘀咕。她有时候说：“金刚啊金刚，你为什么要找个瘸子呢？是为了侍候你娘的病吧？可是她能干得了什么呢？”　有时候她又说：“你为什么不能等着我呢？你为什么这么着急呢？你一定是生我的气了，故意这样气我的。你犯傻啊。”

无奈，我只得把小妹带到了县城的精神病医院。医生说，患者所得的是癔症，是因为感情上受到刺激引起的。患这种病的人，大都是那些感情比较丰富、心理又比较脆弱的女人。而要治好这种病，只能从患者的病因入手，采取适当的补救措施，消除她的心理压力，解除她的精神负担，如果做到了这一点，患者的病自然也就好了。相反，如果措施不到位，或者受到了新的刺激，那么患者的病情就会变得越来越严重，直至发展到亢奋、易怒、幻觉、妄想、盲目奔跑或者毁物伤人等，后果将不堪设想。

医生的一番话，越发加重了我内心的慌恐。从县城回来后，我跟妻子商量：“看来要治好小妹的病，只有请赵金刚帮忙了。我想到赵金刚家去一趟，顺便看看他娘的病，然后把他叫到咱家来，让他跟小妹见上一面，这样或许对小妹的病有好处。”

妻子点了点头说：“事到如今也只能这么办了。只是人家赵金刚肯到咱家来么？毕竟小妹曾经伤害过人家。”

我说：“会的，赵金刚一定会的。他和小妹的感情那么深，而且至今仍然相爱着，只要我们出面求他，他不会不答应的。”

妻子吃了一惊，疑惑地说：“你的意思是说，赵金刚仍然爱着小妹，小妹也仍然爱着赵金刚？那么她跟何峰又是怎么一回事？那可是她自愿的呀！而且她跟何峰相处得那么好。”

我说：“她那是做样子给咱们看的。她是在演戏，不想让咱们失望。小妹是一个感情细腻的姑娘，在她的婚姻问题上，她的心理一直很复杂、很矛盾，她宁愿让自己受了委屈，也不愿意看到咱们不高兴，所以才有了今天的结局。”

妻子一副如梦初醒的样子，着急地说：“这件事若是被何峰知道了怎么办？我真担心他们的婚姻出现什么意外。”　

我说：“眼下已经顾不了那么多了。最要紧的是尽快治好小妹的病，否则一切也就谈不上了。难道你就没有发现，何峰已经很长时间没有到咱家来了？”　

妻子叹了一口气说：“那就听天由命吧。既然小妹并不真心爱他，咱们又何必强求人家呢？人家又何必对小妹抱着一片痴情？更何况小妹还有病。”

那天，我独自到了赵金刚家。赵金刚下地干活去了，迎接我的是一个挺着大肚子的女人。一看她那一跛一跛走路的样子，我便知道，她就是赵金刚的媳妇。

在屋子里坐下来，我偷偷打量金刚媳妇的容貌。她长得并不丑，可也算不上俊，是那种相貌平平的农家少妇，不过她的面相很和善，让人一眼便知道，她是一个心地善良的女人。

屋子是那种老旧的土坯房，狭窄而且阴暗，没有什么像样的家具，靠近北墙边，堆满了成袋的粮食，小山一般，足以看出男女主人的勤俭和能干。

金刚媳妇对我很客气，拖着笨重的身子，来来回回地为我忙碌。

“谁呀？”里间屋响起一个老妇苍老的声音，显然是赵金刚的娘。

金刚媳妇隔着门帘向里面应声说：“娘，来客人啦——是找金刚的，没你的事儿，你就好好歇着吧。”然后她转过身来，冲我抱歉地笑了笑说，“是俺婆婆，躺在炕上好些年了，整天呆在屋里憋得慌，来了客人就大喊大叫的，像个小孩子。你在这里喝着水，俺到地里给你叫金刚去。”说着，跛着脚一瘸一拐地走了。看她那副心满意足的精神气，我知道她一定生活得很幸福。

不一会儿，赵金刚从地里回来，衣衫褴褛，带着满身的风尘。见了我的面，他喊了一声“大哥”，然后坐到我对面的马扎上，闷声不响地抽起了烟。看得出他的烟瘾很大，一支连着一支地抽。

我们寒暄了几句，谈了谈金刚娘的病，然后一同来到了村外。村外是成片的玉米地，玉米地里间种了枣树，枣树已经结果，青的，红的，像满天的星星，布满了枝头。我们置身玉米地里，说起了小妹，小妹的婚姻，以及小妹的病。我说：“金刚，苜蓿整天不住嘴地念叨你，现在只有你能够救她了。我想请你去看看她，做做她的工作，这样也许对她的病有好处。”

赵金刚蹲在地上，两手抱着头，失声啜泣起来。过了好半天，他终于控制住自己，擦了擦脸上的泪说：“大哥，只要能治好苜蓿的病，我一切都听你的。”

小妹和赵金刚在我们家见了面。见面的那天，两个有情人在屋子里窃窃私语，我和妻子则闩死了大门，坐在门洞里充当守门神。我们不知道他们在说些什么，又在做些什么，只是听到寂静的屋子里，不时地传来隐隐的哭泣声。

我和妻子都很紧张。我们面对面地坐着，你看着我，我看着你，什么话也不敢说，甚至连大气都不敢出，只有心脏在肚子里嘭嘭嘭地狂跳。过了好长时间，见屋子里没有动静，妻子忍不住了，悄声问：“咱们这样做是不是有点过？这样下去，万一他们弄出点什么事情来，那可怎么得了？”我说：“不会的，赵金刚不是那样的人，他们做不出出格的事。”

一上午的时间在艰难的等待中，终于熬过去了，卧室的门被打开，赵金刚和小妹走了出来。他们的眼睛都有些红肿，显然是哭过很长时间。我和妻子赶紧迎了上去。

我送赵金刚回家，一直把他送出去很远很远。一路上，我们一边走一边聊。我问赵金刚：“苜蓿的情况怎么样？”赵金刚说：“放心吧大哥，苜蓿不会有事的。她的病很快就会好的。”我说：“谢谢你啊金刚，你救了苜蓿，也就是救了我们全家。往后希望你经常到我们家来，这对苜蓿的治疗有好处。”赵金刚说：“大哥，我会经常来看苜蓿的，直到苜蓿病好的那一天。”

从那以后，小妹的病情有了明显的好转，很快便能够正常上班了。那段时间，是小妹一生中最为快乐的时光。在上下班的路上，我经常看到她蹦蹦跳跳的，一边走路，一边哼唱那首她最喜欢的流行歌曲《年轻的朋友来相会》：年轻的朋友们，今天来相会，荡起小船儿，暖风轻轻吹，花儿香，鸟儿鸣，春光惹人醉，欢声笑语绕着彩云风……

清丽、明快的歌声，如一股股和煦的春风，洒在寂静的小路上，在我家小院里、在胡同里、在整个校园里袅袅地回荡着，把我们心中的阴霾扫荡得干干净净。

八

在小妹的一再央求下，赵金刚到我们家来得越来越频繁了。开始是一周一次，后来改为三五天一次，最后竟然发展到天天必须来。我和妻子越来越觉得不对劲儿。

妻子用异样的眼光望着我说：“长江，这样下去，终究不是个办法。依我看，要想治好小妹的病，除非让她嫁给赵金刚。”我吃了一惊，急忙问：“你的意思是说，让赵金刚跟他的妻子离婚？”妻子不动声色地点了点头。我倒吸了一口凉气，说：“那怎么行？我们不能那么做，而且赵金刚也不会那么做——赵金刚跟他的妻子感情很深，他不会抛下那个可怜的女人不管的。”妻子无奈地摇着头说：“那就没有办法了。这样下去，他们支撑不了多久的。”我说：“那就一切顺其自然吧。这也是没有办法的事。”

终于有一天，赵金刚坚持不住了，难为情地对我说：“大哥，往后我不能再到你家来了，我家里还有很多事……”我说：“金刚，我知道你家里困难。你需要干活，需要挣钱，需要养家糊口。但是你放心，你的误工损失，我会如数补偿给你的。”赵金刚顿时羞得满脸通红，连忙向我解释说：“大哥，你这样说就是在骂我了。我就是日子过得再不济，也不会要你的钱的。我家里真是有事。我媳妇就要生孩子了，我娘也需要有人照顾，我不能扔下她们不管哪！所以请你跟苜蓿解释清楚，免得让她着急，加重了病情。”我感到无话可说。事到如今，我还能说什么呢？为了给小妹治病，赵金刚已经付出了很多，我不能再向他提任何要求了。于是我对他说：“金刚，你放心去吧。往后苜蓿的事你就不用管了，我会向她说清楚的。”

那天，赵金刚没有按时到我们家来。小妹在屋里待不住了，一次又一次跑到大门外翘首张望，一副心急火燎的样子。我跟她说：“小妹，你不要再等了，赵金刚家里还有很多事，不可能天天来陪你……”小妹“哦”了一声，没有说什么，但是我分明看到，她哭了，泪水在她的眼里闪闪烁烁。

接下来的事情，令我们整日提心吊胆。小妹不再上班了，几乎天天往外面跑，有时候，直到天很晚了还不回家。我们不得不四处寻找，在校园里，在大街上，甚至到荒郊野外。她就像一个幽灵似的，整日来去无踪，飘忽不定，把我们的身体都快拖垮了。

那段时间，学校的教学任务很重，家里接二连三的事情，已经让我拖下了不少课程，学校领导和学生家长们早已对我有意见了，我不可能抽出更多的时间来照顾小妹，所以寻找小妹的重任完全落到了妻子的身上。一天，两天，三天……一个多月过去了，妻子终于受不了了。

那天晚上，我因为单位有事回来得很晚，妻子也是刚刚回到家。见妻子伏在床上不动，我以为她连日的奔波，累坏了，便没有惊扰她，独自忙着做饭。等我做好了饭，服侍小妹吃了，便去叫妻子。妻子没有应声，仍然卧在床上，一动不动。我便坐在旁边等她。没想到，她竟抽抽答答地哭起来。我问：“你怎么啦？”妻子止住哭声，从床上坐起来，心事重重地说：“长河，咱们离婚吧。”我惊呆了，好半天没有反应过来，结结巴巴地问：“为、为……为什么？”

妻子怨声怨气地说：“这样的日子我已经过够了，再也不想这样过下去了。现在我们单位正在搞改制，据说要裁减一大批人员。别人都怕被裁下去，有门子的走门子，有窗户的钻窗户，玩了命地干，而我却三天两头地请假，没黑没白地到处找人，这样的日子究竟什么时候是个头？不如我们离开你，躲得你远远的，让你和你的妹妹在一块儿过吧！”

她的话深深地刺伤了我。我的心里憋着一肚子火气，但是为了小妹，只得忍气吞声地说：“海荣，我知道你很难。你的心里有委屈，有怨气，但是小妹的事情咱们不能不管哪！小妹是我唯一的亲妹妹，娘在临终前把她托付给我，除了我们，她再也没有一个亲人了，如果我们撒手不管，你想，她还能活下去吗？”

妻子歇斯底里地发作起来：“纪长江，你不要再婆婆妈妈的了！这样的话我已经听够了，听腻了，再也不想听了。不错，小妹是你的亲妹妹，你是小妹的亲哥哥，可是她就你一个亲哥哥吗？难道纪长河不是她的亲哥哥吗？他就没有照管小妹的责任吗？”

我明白了妻子的真实目的，心里的火气直往上冒，但我还是压着心头的怒火，耐心地向她解释：“海荣，你要是这么说，那就是你的不是了。田小静是个什么样的人，你不是不知道。你把小妹交给她，她会对小妹怎么样？我们就能够放心么？如果闹出什么事情来，恐怕我们后悔都来不及……”

妻子不哭了，说话的声音也明显地降下来：“长江，咱们在一起生活了这么多年，你应该知道我的为人，我不是那种不讲情面、不尽情理的人，可是咱们都上班，而且上班的时间都很紧，咱们确实没有照管小妹的时间！田小静虽然不是人，但她爱钱如命，只要有了钱，她什么事情都可以听你的。咱们可以多给她一些钱，把咱家所有的存款都给她。我想，她不会把小妹怎么样的。”

我怔怔地望着妻子，不知道怎样才能说服她，只得含糊地应付道：“那就让我考虑考虑吧。再说，我也得跟二弟商量一下。”

不料，第二天早晨，妻子上班去了，我也正要去上班，小妹把我拦在了家里。她用忧郁的眼神望着我说：“哥，我走了。我要回家去。”我的心里“咯噔”了一下，急忙问：“怎么了小妹，这里不是你的家么？”小妹摇了摇头说：“我要回我自个儿的家去。纪家洼才是我的家。”我一把抓住了她的手说：“小妹，你弄错了。娘已经不在了，往后这里就是你的家了。”小妹再次摇了摇头说：“我听到你和大嫂吵架了，大嫂要跟你打离婚。大嫂是个好人，你们不能离婚。”说着，她的眼里流出了泪。

我怕她丢了似的，紧紧地搂着她说：“小妹，你听错了。我和你嫂子是闹着玩儿呢。有大哥在，谁也不会把你送到老家去。往后，只要你安安静静地待在家里，不再往外面跑，你嫂子就不会跟我打离婚了。”小妹嘤嘤嘤地哭起来，一边哭一边说：“我也不愿意到外面去，可我就是控制不住自个儿，总觉得有人在后面推着我。”我好一番劝解和抚慰，终于把她留在了家里。

等到妻子下班回来，我把事情的经过跟她说了一遍。妻子捶打着自己的头说：“我真该死！只顾了一时心里痛快，没想到被她听了去。”接着，她的脸上升起了满脸的惊惧和惶惑，缀缀不安地说，“不过这件事我总觉得有些蹊跷，小妹怎么会觉得有人推着她呢？莫不是被鬼魂附体了？咱们是不是请咱村的孙寡妇来看一看？听说孙寡妇的方子挺灵的，方圆百里的人都请她。”我说：“那不过是小妹一时的幻觉，这在医学上是有道理可讲的。鬼魂附体的事你也相信？”妻子说：“俗话说，有病乱投医，宁可信其有，不可信其无。咱们不妨把人家请来试一试。”我没有说什么。于是妻子回到老家，把孙寡妇请了来。

孙寡妇开始忙碌起来。在我家客厅的正中央，摆上香案，点烛，焚香，烧纸，叩拜，然后面对香案盘腿打坐，两眼紧闭，双手合一，口中念念有词：“天灵灵，地灵灵，玉黄大地显神通。吃斋念佛行好事，驱鬼禳灾保太平……”　等到这一切做完了，接下来便是念咒，赶鬼，驱邪，出出进进的，好一阵子折腾。事毕，妻子给了她一些赏钱，打发她走了。

孙寡妇走后，小妹的病情并没有多大改观，她依然不间断地往外面跑，依然四处游荡。有一次，我看到她在大街上奔跑，一些顽皮的儿童跟在后面，一边追逐，一边往她的身上投掷垃圾、泥块。还有一次，她一个人在马路中央摇来晃去地走，险些被一辆飞速而来的大货车撞倒，若不是路边行人及时相救，就会酿成一场惨剧。

我们再也不敢让她在外面到处游荡了。我们去上班的时候，便把她锁在屋子里，让她出不了家门。但是，她的情绪变得越来越不稳定。她常常狂躁，发怒，发作起来便大喊大叫，不论是白天还是晚上，搞得我们心力交瘁，搞得四邻怨声载道。万般无奈，我只得采纳了妻子的意见：把小妹送到老家去。

我回家跟二弟商量，二弟倒是很痛快，没等我把话说完，便点着头说：“大哥，这是俺应该做的。你把小妹送回来吧，在村里总比在镇上安全得多。”可是弟媳田小静不干了，虎着脸，阴阳怪气地说：“真是想不到啊，大哥这个吃公家饭的，也有用得着俺们泥腿子的地方。可是大哥不要忘了，小妹走的时候可是好好的，没病没灾的，如今把个疯子给俺们送回来，若是出了问题，那算谁的责任啊！”

我的心里窝着一肚子火，真想抡起巴掌，狠狠地搧她一个耳光，但是此时此刻，我不想再给自己添麻烦，于是便把我们多年的积蓄拿出来，递到她的手里说：“这些钱你先收着。往后，我会按月给你们送钱来的。”

田小静见了钱，立时换上了笑脸，眉飞色舞地说：“大哥这就见外了。咱们是一家子人嘛，干嘛这么客气哟。”说着，怕我反悔似的，慌慌地揣进衣兜里。

我什么话也没有说，只在心里发出了冷冷的笑。

九

把小妹送到了纪家洼，家里顿时冷清了许多，但是我的心却跟着悬了起来。夜里，我经常失眼，即便睡着了，也是噩梦连连。在课堂上，我精神恍惚，接连出错，所犯的错误大都低级、幼稚得可笑，以至学生们经常发出一阵阵哄笑声。终于有一天，我支撑不住了，在课堂上晕倒了。人们把我送到了镇卫生院，一住就是十多天。

在住院期间，我仍然牵挂着小妹，不断地催促妻子往老家打电话，然而每一次，田小静总是回说小妹一切都很好。可是我仍然感到不放心，待到病情稍稍有了好转，便匆忙出了院，骑着自行车向老家奔去。

当我赶到二弟家的时候，二弟一家人正在炕上吃饺子，唯独不见小妹的身影。见我进来，二弟两口子手忙脚乱地下了炕，让我上炕一起吃饭。见不到小妹，我哪有心思吃饭？便问二弟：“小妹呢？苜蓿呢？”二弟没有吱声，低垂着头，躲到田小静身后去了。田小静慌忙接过话头说：“大哥啊，小妹的事情俺们可不是不管哪。”说着，竟哭眼抹泪地哭起来，一边哭一边说，“开始那几天，俺们天天跟着她，看着她，不敢离开她半步。可是她天天往赵家洼村跑，说是赵金刚的媳妇生小孩了，地里的活没人干，她要帮着赵金刚家干活去。俺们听说是这样，怕她犯病，也不敢拦她，便由着她去了。谁知道，她在赵金刚家一待就是一整天，不到半夜不回来，搞得前后两村风言风语的，说啥的都有。俺们的脸面都让她给丢尽啦，哪里还敢出门见人哪。”

我看了看饭桌上热气腾腾的饺子，又看了看低头不语的二弟，一股难言的酸楚哽咽在喉，我说不出话来了。我冲着二弟点了点头，忿然离开了他的家，向赵家洼村奔去。

赵家洼村的大街上很静，劳碌的人们大都午睡了，街上连个人影也没有。只有赵金刚家，不时传来阵阵婴儿的啼哭声。我来到赵金刚家门前，轻轻敲了几下门。不一会儿，门开了，赵金刚出现在我的面前。见了我的面，他显得有些激动，也有些慌恐，急忙把我领进了屋。

赵金刚说：“大哥，我知道你会来的。你要是再不来，我就去找你了。”

我没有时间跟他客套，便直截了当地说：“金刚，我是来接苜蓿的。苜蓿呢？”

赵金刚哭丧着脸说：“我也不知道她在哪里，可能是在地里干活吧？这些天，她像个影子似的来去不定，来了又不肯进屋，只在大门口等着。我去地里干活，她便跟着我去干活。她干起活来很拼命，从来不知道休息。我让她到家里吃饭，可她硬是不肯，说我家里有媳妇，她不能到我们家来。我只得按时给她往地里送饭。一开始我怕她出事，整天跟着她，她到哪儿我到哪儿，几乎形影不离。可是没过几天，村里有人说起了闲话，风言风语的，有人说我包养了二奶，有人说我作践了苜蓿，弄得我再也不敢到她身边去了，甚至连饭也不敢给她送了。这些天，我不知道她是怎么过的。”

我的眼睛濡湿了，迫不及待地问：“金刚，你家的地在哪儿？我要马上见到苜蓿。”赵金刚嗫嚅道：“出了村子，只要往西南方向走，很快就能见到她了。大哥，我就不陪你去了，免得被人看见，说三道四的。”我点了点头，按照赵金刚指示的方向，向他家地里走去。

果然，出了村子不远，我便望见了小妹的身影。小妹正在地里拾棉花，热辣辣的阳光照射着她，晒得她满头大汗，脸上的油光一闪一闪。我大声喊道：“小妹！哥来了。”便奋不顾身冲了过去。

小妹直起了腰，把目光投向了我，随即发出了一阵兴奋的欢叫。她欢呼着，跳跃着，如同一只迷失已久的小鹿，终于见到了朝思暮想的母亲，飞快地向我奔过来，一边奔跑，一边拖着长长的声音向我呼唤：“哥——哥——哥……”。

我们面对面在田野上奔跑，短短的距离竟然变得那么遥远。终于，我们相遇了。我展开双臂，一把将她搂到了怀里。

小妹伏在我的胸脯上，唔唔唔哭了起来。她哭得很伤心，很痛，身子随着哭泣的节奏一起一伏地抽动。这段时间，她明显地瘦了，浑身都是土，蓬头垢面，满身脏污，就像一朵历经风雨摧残的花，枯萎了，衰败了，再也没有了夕日的光彩和艳丽。

我紧紧地搂着她的身子，捋着她那零乱的头发，吻着那张污迹斑斑的脸，一股股难言的酸楚和伤痛，猛烈地撞击着我的心房，把我的心都撕裂了，揉碎了，变成了一块块凌乱的碎片。我再也抑制不住自己的感情，泪水就像决堤的长河，一下子淹没了我的脸。那一刻，天地为之失色，阳光失去了光彩，人间的生灵、万物、时间和空间，一切都不复存在了。我们只知道哭，哭，哭……

过了好长时间，我们的情绪终于稳定下来。我拿出在村里为她购买的吃食：一只烧鸡、两根火腿肠、三瓶矿泉水，一一摆放到她的面前。小妹的眼里顿时闪出了饥饿的亮光。她一定很长时间没有吃过东西了，一把将烧鸡抓过去，狼吞虎咽地吃起来，不管是鸡肉还是鸡骨头，一个劲儿地往下吞咽。我急忙把鸡骨头给她剔出来，把矿泉水递给她。小妹接过矿泉水瓶，冲我嘻嘻一笑，然后一通豪饮。

不一会儿，她风卷残云一般，把我带来的吃食一扫而光，似乎终于吃饱了，喝足了，眼睛开始迷瞪起来。我知道她累了，困了，把她抱到大树的阴凉处，脱下我的上衣，铺到地上，然后让她枕在我的腿上，沉沉地睡去。

望着她那香甜的睡态，我拿出手帕，浸透了矿泉水，轻轻擦拭着她的脸，她的眼睛，她的鼻子，她的嘴巴……过去那些温馨而甜蜜的记忆，如小溪流水一般，一一浮现在我的眼前。

我想起在我上高中一年级的那一年的暑假里，我带着小妹到沙碱河里去捕鱼的情景。那天，我撑着小舢舨在河里插网，小妹则在河滩上撅着屁股捉河蟹。她捉了一只又一只，似乎永远也不满足，直到把她的小网兜装得满满的，再也装不下了，她才不得不罢了手。在回家的路上，我拽过她那两只被河蟹的利螯钳得伤痕累累的小手，心疼地问，疼吗？以后千万不要再抓了。不料她竟俏皮地歪着头，嘻嘻笑了笑说，赶明儿我还要来抓呢。我要抓好多好多，把它们捣碎了做成螃蟹酱，让你带到学校里去。你吃，也让你的同学们吃，我要让你的同学们尝尝我的手艺。

那一年，小妹只有六岁，还没有达到上学的年龄。此后许多年，在我上高中乃至上大学的学生生涯里，我的身上始终没有中断过河蟹酱的气味。每当我和我的同学们吃着那鲜美可口的河蟹酱时，我总是自豪地对他们说，这是我小妹做的……

不知不觉中，太阳已经西沉，很快从地平线上消失了。暮色渐渐四合，蚊子和蠓虫们出动了，向我们发起了一波又一波凶猛的攻击。青蛙和蛐蛐们不甘寂默了，蛐声低吟，蛙声高唱，再加上鸟儿的啾啾声，耕牛的哞哞声，牧羊的咩咩声，盐碱滩上上演了一曲生动、和谐的生态大合唱。

我望着西天最后一抹彩霞，发出了一声长长的叹息，然后背起小妹，向苍茫的暮色中走去。

十

把小妹接回家后，我并没有把她留在家里，而是送到了县城的精神病医院。然而没过多久，小妹一个人跑了回来。她吓坏了，脸上挂着极度的恐惧，哆哆嗦嗦地向我哭诉：她再也不敢到那里去了。那里面有鬼，有男鬼，也有女鬼，他们欺负她，打她，她怕。我只得抛弃了任何幻想，把小妹留在家里，任由她四处游荡。

那天晚上，天空忽降大雨。我到县城去办事，很晚才回来。妻子到单位开会去了，也是很晚才回来。等到我们回到家中才发现，小妹没有回家。我们顿时慌了手脚，赶紧顶着大雨四处寻找，找了整整一夜，也没有见到小妹的影子。我知道小妹出事了，急忙给二弟和赵金刚打电话，让他们组织人员分头去找。与此同时，我单位的领导、同事和学生们也纷纷出动了，结果仍然是一无所获。

我们心急如焚，只得向镇派出所报了案，并四处张贴寻人启事，到电视台，到报社，到小妹可能去过的一切地方。一天、两天、三天……过去了，仍然不见小妹的踪影。小妹神秘地失踪了。

我们的精神都要崩溃了。压力最大的当然是妻子，她用拳头不断击打着自己的头，痛哭流啼地叫喊：“我干嘛要开那个该死的会呀！那天晚上，我明明看着天色不好，本来是要请假的，可是单位搞改制，要全体职工投票，我怕自己被裁下来，犹豫再三还是去了。小妹要是有个三长两短，让我以后可怎么活呀。”

我感到浑身酸痛，嗓音嘶哑，已经说不出话来了，但是此时此刻，我只得强打精神安慰妻子：“海荣，你就不要责怪自己了。现在最要紧的是尽快找到小妹。我想，小妹不会有事的，她一定是迷了路，走到远处去了，只要我们想办法找，一定能够找得到的。”话虽这样说，但是我的心里慌慌的，冥冥之中有一种预感：小妹此去，凶多吉少。

终于有一天，有人在女儿河的那座老木桥上，发现了小妹的踪迹。那座桥是纪家洼和赵家洼两村之间的生产桥，由于年久失修，桥栏早已经没有了，桥面也变得破烂不堪。松动的桥板两侧，出现了许多参差不齐的断痕。就在桥板的断痕处，挂着一块衣服的残片，那正是小妹身上留下来的。于是，人们沿着女儿河的河坝顺流而下，终于在女儿河与沙碱河交汇处的涵闸洞里，发现了小妹的尸体。

尸体已经严重腐败，加之鱼们的吞食，已经面目全非，看不出人样了。很显然，小妹是从老木桥上落水而死的。当时天正下着大雨，她一个人从赵家洼村回来，夜路茫茫，到处都是水，她看不清桥的路面，一脚踩塌了朽烂的桥板，跌入了滚滚的洪流中。

得到小妹的死讯，我和妻子吓傻了，瘫软在地上，身子不停地抽搐。谁也不敢相信，这一切都是真的，然而又不能不信，这一切就是真的。

那段时间，我已经没有眼泪了，我的泪水都已经哭干了。我只是感到累，困，还有彻底的绝望。小妹走了，把我的一切都带走了，让我万念俱灰，什么也不知道了。我就像一个木偶似的，一切听凭人们的摆布。

人们把小妹葬到了她出生的地方，那一块茂盛的苜蓿地里，这让我那伤痛的心灵多少获得了一丝安慰。小妹是从苜蓿中来的，又是到苜蓿中去的。她是上天派来的使者，她是人间的护花仙子，她就像盐碱滩上那一株株默默无闻的苜蓿，开着紫色的小花，散发着浓浓的香气，在这贫瘠的荒原上艰难地生长着，一年又一年，生生死死，魂去来兮。

十一

直到过了很长时间，我才从那种梦魇般的精神状态中解脱出来，就好像我曾经死过一回，重新来到了人世一般。

如果一切到此为止，那么我那本已伤痕累累的心灵上也不至于再添新痛，然而事情似乎远没有结束。

时隔不久，二弟纪长河出事了。他带领一伙人把赵金刚的家给砸了，因涉嫌私闯民宅和敲诈勒索罪，被沙河镇派出所的警察带走了。

弟媳田小静哭哭啼啼闯进了家门，一进门，便泣不成声地向我哭诉：“大哥啊，你镇上有人，赶紧想想办法，救救你兄弟吧。他要是有个三长两短，让俺一家人可怎么过啊！”我吓了一大跳，急忙问：“二弟怎么啦？”田小静便把事情的经过一五一十说了一遍。

原来二弟不过是代人受过，事情的真正组织者竟然是田小静的堂弟田小银。

小妹死后，田小静固执地认为，小妹的死亡完全是由赵金刚造成的，于是在她的授意下，田小银组织了一些狐朋狗友，闯到了赵金刚家里，向他索要十万元的赔偿金。赵金刚当然不会答应，而且也拿不出那么多钱来。田小银盛怒之下，指令他的手下，将赵金刚家砸了个唏哩哗啦。二弟自然脱不了干系，他虽然没有参与砸东西，但是事情的台前幕后他都在场，而且为了保全他的内弟田小银，又把一切责任揽到了自己身上，因而成了案件的主要肇事者。

听完这一切，我的肺都要气炸了，对田小静大发雷霆：“你们简直是胆大包天，什么事都做得出来！你们既然有胆量做下这样的事，为什么不敢承担责任，却让二弟充当你们的替罪羊？”

田小静不哭了，不服气地说：“俺也不愿意这样啊。可是事情已经到了这一步，也只能这么办了。小银是为了给咱家帮忙才这么做的，如今人家出了事，咱们就得替人家担起来，要不然，俺叔叔的那一关就不好过，更别说小银的那帮哥们儿了。到时候惹出麻烦，恐怕还得大哥来收拾……”

我粗暴地打断了她的话：“事情是你们做下的，还是你们自己来收拾吧。这跟我有什么关系！”

田小静的声音降下来，依然分辩道：“怎么跟你没关系？俺们是为了小妹才这样做的。俺们是怕大哥丢了铁饭碗，才没有叫你一块儿去。俺们这样做，也是为了你好。”

她分明是在无理狡辩了。我冷冷地笑了两声说：“你们所做的事情，你们自己最清楚。说什么为了小妹？说什么为了我好？归根到底，你们是为了满足你们自己的私欲，怕我坏了你们的好事！”

见我揭穿了她的老底，田小静不再吱声了，只是低垂着头，默默地坐在一边，跟我耗时间。

我没有时间跟她软磨硬泡，因为我还有许多事情要做。我必须立即赶到赵家洼村，向那受伤害的一家人说明情况，赔情道歉，为了二弟纪长河，为了赵金刚一家人，也为了我的小妹苜蓿。

我来到赵金刚家。映入眼帘的是一派狼藉的惨象：门窗的玻璃被打破了，初冬的寒风正在一个劲儿地往里面吹。屋子里，桌椅板凳四分五裂，锅碗瓢盆一片瓦砾，小麦、玉米、棉花、小枣……各种农作物布满了大大小小的角落。整个屋子成了一个诺大的垃圾场。此情此景，让我的心里掠过一阵阵酸楚，一阵阵绞痛。我再也忍不住了，蹲在院子里，呜呜呜哭了起来。

赵金刚走出来，把我拉到了屋里，让我在一块空地方坐下，神色凝重地说：“大哥，我知道你会来的，我一直等着你呢。”我说：“金刚，你家出了这么大的事，都是我的错。要恨，你就恨我吧，要打要骂都可以。”赵金刚说：“大哥，这件事不怪你，也不怪二哥，是田小银那一帮人干的，二哥不过是代人受过。大哥你放心，我已经跟派出所的人说好了，他们不会把二哥怎么样的。”我说：“谢谢你呀金刚，没想到你竟这么宽宏大量，小妹在阴间也会感激你的。”赵金刚说：“大哥，你不要再说了。想起苜蓿，我的心里就堵得慌。我是一个自私自利的人，我是一个懦夫。在苜蓿最需要温暖、最需要关爱的时候，我却退缩了，甚至吓得连门都不敢出。我错了，我没有尽到应有的责任，苜蓿的死是我造成的。”说到这里，他说不下去了，低垂着头，啜泣起来。我说：“金刚，你不要难过，也不要过于自责。小妹的死，跟你没有任何关系。至于你家的损失，我会加倍赔偿你的。”赵金刚连忙摆着手说：“不不不，大哥，你说这话可就见外了。我没有照管好苜蓿，这是我的罪有应得，也是上天对我的惩罚，这样我的心里也许更好受些。再说，这些破破烂烂的东西，也值不了几个钱。我怎么能要你的赔偿呢？关于赔偿的事，以后你就不要再提了。”

金刚媳妇从里屋出来，跟我打过招呼后，开始收拾杂乱的屋子。她的眼睛又红又肿，一边收拾屋子，一边向我解释：“屋里太乱了，金刚早就想拾掇的，是俺拦着他没让他拾掇。俺是想等着你来了，让你看一看的。”这时，里屋传来一个老妇剧烈的咳嗽声，接着是婴儿的啼哭声。金刚媳妇慌忙撂下手中的家什，跛着两只脚，走了进去。

“大娘的身体不要紧吧？”我望着赵金刚那深沉的脸，愧疚地说，“我真担心老人家的病情加重了。”

赵金刚凄然一笑，说：“没什么要紧的，只不过受了些惊吓。开始，她还以为是文化大革命又来了，一再向那些人解释‘俺们家是贫农啊’，弄得人哭笑不得。等我向她说明了情况，她不再那么害怕了，只是再三嘱咐我，不要在外面惹事，要老老实实地做人。现在她的情况好多了。至于事情的起因，我们没有跟她说——我和苜蓿的事，我们一直瞒着她。”

十二

从赵金刚家回来，我开始四处借钱了，向亲戚朋友们借，向同事们借，向要好的学生家长们借。赵金刚虽然明确表态不要我的赔偿，但是我不能亏待了人家，否则我的心里会更加不安的。好在人们都知道我家的情况，也很了解我的为人，所到之处，或多或少，没有让我空手而回的。

我把借来的钱如数交到了镇派出所，二弟纪长河很快被放了出来。我心中的那块石头终于落了地。不料就在这时候，妻子下岗了。这对于我这个灾难深重的家庭来说，无异于釜底抽薪。

那段时间，妻子经常发脾气，动辄搬出那些令人伤痛的家事来向我絮絮地说，搞得我整日心烦意乱，为此我们家的争吵声接连不断。与此同时，儿子的学习也受到了影响，考试成绩一落千丈。而那一年，正是他即将步入中学时代的最为关键的一年。我和妻子都急了，只得偃旗息鼓，静下心来，为儿子补习功课。这时候，我们村的诬婆孙寡妇到我们家来了。

孙寡妇到我们家来，是给小妹说阴亲的。她是一个富态的老女人，脸上堆满了横肉，看上去就像一位久经沙场、运筹帷幄的大将军。她拖着臃肿的身子，往我家沙发上盘腿一坐，二话没说，张口向我们要喜酒喝。

我和妻子都蒙了，半天没有回过神来。妻子哭丧着脸说：“孙大婶，你看我们家接二连三的出事，都不成过相了，哪里来的喜事啊。”

孙寡妇格格格大笑了一通，乐滋滋地说：“你们家的财神爷就要到啦。”说着，从衣兜里拿出一大摞精致的卡片，上面注明了死者的姓名，性别，年龄，籍贯，生辰八字，死亡时间，死亡原因，埋葬地点，以及出资数额等，并且在卡片的右上角，豁然贴着死者的照片，如同一张张内容详尽的阴司身份证。孙寡妇手持卡片，像数扑克牌似的，一五一十地说起来。

她给小妹介绍的第一个“对象”是张家坟的，三十一岁，是个乡镇干部，喝酒喝死的。家里愿意拿出十万元的彩礼钱。

妻子拿不定主意了，偷偷向我递眼色。我阴沉着脸，狠狠地瞪了她一眼，她连忙拒绝道：“我们家小妹活着的时候，最看不上眼的就是酗酒的人，给她找个酒鬼，肯定说不过去。”

孙寡妇没有说什么，接着拿出了第二张卡片。死者是李家坟的，只有八岁，是出车祸死的，家里情愿出资八万元。

我依然绷着脸，一言不发。妻子看了我一眼，委婉地说：“年龄太小了，还是个小孩子，跟我家小妹不般配呀。”

孙寡妇“扑哧”一声笑了，摇了摇头说：“侄儿媳妇，你这就外行了。这阴间的事情可比不得咱们阳间。阳间讲究的是门当户对，年龄相当；可阴间就不同了，人死的时间总是有先有后，有早有晚，这年龄又怎么计算呢？人们常说‘人小鬼大’，就是这么个理儿。”

见我们不说话，孙寡妇拿出了她的第三张“王牌”：死者是王家坟的，二十六岁，是个煤矿工人，在矿上干活时遇矿难而死的，尸体至今下落不明。家里出价六万元。

妻子惊叹道：“原来是个空墓啊！那可不行。阴亲总是要并骨的，既然没有骨殖，还说什么阴亲？”

孙寡妇有些沉不住气了，索性把所有的卡片摊放在茶几上，让我们一一挑选。按价格，有出高价的，有出低价的，还有可以竟标议价的；按年龄，有年老的，有年少的，还有未出娘胎便死的；按死因，有病死的，有被人杀死的，还有嫖娼乐死的……真是无花八门，应有尽有。

我看不下去了，把那些卡片往旁边一推，不耐烦地说：“什么乱七八糟的。拿走拿走，统统拿走。”

孙寡妇生气了，拿了卡片，抬起屁股走人。走到门口处，似乎有些不甘心，发出了一声仰天长叹：“苜蓿啊，没婿，就是命里注定，没有女婿啊！”

听了孙寡妇的话，邱海荣的脸色顿时大变，眼里闪着惊惧的光，直愣愣地望着我。

孙寡妇走后不久，田小静找上家门，到我家兴师问罪来了。她虎着脸，狼着眼，气咻咻地对我们说：“哪有你们这样办事的！俺费了好大的劲儿，才把孙大婶请了来。没想到你们这也不行，那也不行，鸡蛋里挑骨头，到处是毛病。要是小妹还活着，倒也罢了，可是小妹已经死了，你们还这样挑肥的拣瘦的，横挑鼻子竖挑眼，这要是传出去，岂不成了天大的笑话！”

面对田小静的无理取闹，我什么话也没有说，只是冷冷地望着她，如同观看马戏团的生肖表演。自打二弟出事以来，我已经烦透了这个女人，再也不想搭理她了。

邱海荣不干了，把脸一撂，反唇相讥道：“他二婶儿，有话好好说嘛，干嘛这么儿狼脸狗腚的！再怎么说，长江也是你的老大哥，大伯子，你这样对他大喊大叫的，让他的脸面往哪儿搁？关于小妹阴亲的事，我们不是不着急。小妹生前，我们做了那么多错事，已经对不起她了。小妹死后，我们总得给她挑选一个好的，像模像样的。我们这样做，有什么不对的地方？”

田小静的气门有所减弱，但依然是那么盛气凌人：“孙大婶把她的全部家底子都给咱们掏出来了，难道就没有一个好的？就没有一个中意的？有出钱多的，有模样长得帅的，还有当官的干部，哪一个配不上小妹？若是都像你们这样挑三拣四、嫌好道歹，天底下也就没有阴亲这一说了。说句不好听的，也就是小妹死的时候还是个大姑娘，而且模样长得俊，要不然，人家才不屑搭理咱呢。”

我的心里如同针扎一般。我不能再保持沉默了，于是针锋相对地说：“他二婶儿，你说错了。我们并没有挑三拣四，也没有嫌好道歹，只是觉得我们这样做没有任何意义。人活着的时候总是要谈婚论嫁的，可是人死了以后我们再这样做，那就是对死者的侵犯和亵渎！小妹活着的时候，我们没有让她嫁给一个她所喜欢的人，那么在她死了以后，我们就更不能让她嫁给一个她既不认识、更不可能喜欢的人。在她的婚姻问题上，我们已经犯过一次不可饶恕的错误，今生今世我们不能再犯第二次了，否则小妹的灵魂也不会安宁的，我们的内心也不会平静的。”

田小静火了，急赤白脸地向我吼道：“纪长江，收起你的那一套大道理吧！什么死的活的，不就是那么一回事么？你还当真格的哪！让俺说，人死了不过是一把碎骨头，只要谁家肯出大价钱，咱们就给他！”

她的话激起了我的无名怒火，我再也抑制不住了，怒气冲冲地向她吼：“田小静，赶紧闭上你的臭嘴吧！小妹活着的时候，你们都做了些什么？死了你们都不肯放过她！难道你们的眼里就只有钱么？你们还有一点良心没有？你们的良心都让狗吃了！要知道，你们所做的这一切，小妹的在天之灵可是看着呢，她在阴曹地府也不会放过你们的！”说完，我猛地一摔门，走了出去。

十三

我跟田小静闹翻了。从那以后，田小静再也没有到我们家来过。想不到十多年过去了，她依然不死心，仍在打小妹尸骨的主意。不过这一次，她似乎有了更为充分的理由。

毫无疑问，田家洼村骨灰盒被盗事件的发生，为她提供了冠冕堂皇的借口，她可以堂而皇之地跟我谈论小妹的事情了，而我这个在小妹的婚事上有着决定权的老大哥，再也找不到任何拒绝她的托词和理由了。

我盘算着如何跟田小静说，是说还是不说，是同意还是拒绝，因为在这件事情上，我一直感到很痛苦、很矛盾。田家洼村骨灰盒的被盗，无疑向我敲响了警钟：小妹的事情不能再拖了，万一她的尸骨真的出现了问题，那么对于我，对于我的整个家庭，将会是一场新的灾难。但是从感情上讲，我又无法接受这样的事实：把小妹嫁给一个她既不认识、更不可能喜欢的人。我在痛苦中犹豫着，又必须在痛苦中做出抉择。我感到举旗不定，左右为难。

妻子到地里来找我了。她说二弟两口子已经走了，让我赶紧回家去。我抹了抹脸上的泪，跟随妻子回到了家。

妻子说：“田小静这次到咱家来，还是为了小妹阴亲的事。”

我说：“我知道。若不是为了这样的事，她也不会来。”

妻子又说：“孙寡妇又给小妹介绍了一个对象，是个当兵的。据说是在南方的抗洪救灾中，为抢救落难儿童而死的，部队封他为革命烈士，还给他记了一等功呢。”

我的心里亮了一下，接着又阴郁了。我说：“抗洪救灾怎么样，立功又怎么样？反正他不是小妹喜欢的人。”

妻子嗔怪道：“我看你真是魔怔了。你又不是不知道，小妹喜欢的人只有赵金刚一个，难道非要等到赵金刚死了，你才肯把她嫁出去？更何况，赵金刚有女人，你说的那种事根本就不可能。”

我拿不定主意了，思量了半天才说：“那么，你说怎么办？”

妻子似乎主意已定，不假思索地说：“要我说，这样的条件也算可以了。咱们不要人家的钱，只不过图个名份罢了。我想，若是小妹在天有灵的话，也不会怪咱们的。”

我思索着，犹豫着，喃喃自语道：“也好，那样也好，反正总比被盗的强。”

十四

小妹出嫁的那天，妻子代表我去了。她担心我的身体不好，受不了那样的折磨，执意不肯让我去，我便没有再坚持。长期以来，我经受的苦难已经够多了，我不想在我那疲惫不堪的心灵上再添新的伤痛。我只想一个人在家里静一静，想一想，让我在冥冥之中为小妹祈祷：小妹，你就安息吧。如果你有什么不满意的话，就把一切怨气发泄到我的身上吧，我愿意为你承受一切苦难。

从老家回来后，妻子俨然变了一个人。她的眉头舒展了，心情舒畅了，脸上也出现了难得一见的笑容。她不再为没有钱购买楼房而摇头叹气了，也不再为柴米油盐而斤斤计较了，好像突然间变成了一位出手阔绰的富婆儿。

时隔不久，我们单位集资盖楼房，妻子没有跟我商量，便到单位后勤处报了名。这本是学校酝酿已久的事，只是因为几家平房户（其中就有我家）的搬迁问题没有落实，所以才无限期地拖了下来。

这些年，妻子始终没有找到稳定的工作，只不过东一家、西一家，零零碎碎为人打工，所得的收入当然很少，而我的工资除了日常的生活开支（尽管我们节衣缩食支出很少），再加上支付儿子上大学的费用，还有偿还陈年的旧帐，几乎没有什么剩余。要出资二十多万元购买楼房，对于我们这样的家庭来说，真可谓天方夜谭。长期以来，我一直为这件事着急、犯愁，但是没有丝毫办法。

一开始，我准备到附近的村庄租赁民房居住，可是妻子执意不肯。妻子说：“儿子就要大学毕业了，大学毕业以后就是参加工作，参加工作以后就是结婚。难道你让儿子住到大街上去？再者说，你连个像样的房子都没有，谁家的姑娘愿意嫁给你？”我说：“儿子大学毕业后，到哪里工作还不一定呢，你这么紧上紧地张罗房子，未免太着急了吧？房子的事可以再缓一缓嘛。”妻子不耐烦了，气咻咻地说：“缓一缓？你说得倒是轻巧！现在的房子一天一个价，你攒钱的速度永远赶不上房价的上涨，你等到哪一天才能买到房子？更何况，这单位集资盖楼要的是成本价，过了这个村可就没有这个店了，往后你还能买到这么便宜的房子么？好了，钱的事你就不用管了，我会想办法借的。”我说：“那么多的钱，你到哪里去借？谁家敢借给你？”妻子说：“我们只要拿上首付十万元就可以了，其余的部分我们可以贷款解决嘛。”我冷冷地笑了笑说：“邱海荣，我真是低估你了，想不到你的本事是越来越大了。”

当时，我以为妻子不过是心血来潮，随便说一说而已，所以也没有当真。没想到，待到楼房准备动工的时候，妻子竟真的拿出了十万元的首付，这不仅让我感到意外，甚至连我的同事们也感到不可思异。不过这总是一件令人高兴的事情，我也没有做过多的考虑。可是一次偶然的机会，让我终于明白了事情的真像。

那一天，我去参加一个朋友女儿的婚宴，酒过三巡之后，大家都有些微醉了，我也喝了不少的酒。这时候，一个腆着大肚子的中年人来到我的面前。他端着酒杯，醉醺醺地对我说：“你是一中的纪老师吧？”我并不认识他，但是出于礼貌，还是站起来点了点头说：“是啊，你是……”他冲我笑了笑，故意做出亲昵的姿态，搂着我的肩膀说：“咱们两个还是亲戚呢。你妹妹跟了俺的哥哥，咱们就是亲家兄弟了。俺家大小子就在你们学校里上学，往后你可得多多关照哦。”我以为他喝多了酒，认错了人，便说：“你弄错了吧？我只有一个妹妹，可是早已经不在了，她没有结过婚。”　对方裂着大嘴，嘎嘎嘎地笑着，推了我一把说：“你们当教师的，怎么一个个都这么痴呆？连俺这样的亲戚你都不认识，究竟还活个什么劲儿啊！”说完，牛气哼哼地走了。

我心里好生疑惑，重新坐下来，悄声问身旁的一位朋友：“他是谁呀？怎么这么牛逼！”

朋友一脸疑惑地望着我，说：“你连他都不认识？他就是全县赫赫有名的房地产大亨霍建国，人送外号‘活见鬼’。这个人可是了不得，早年因承包渤海盐场发了迹，这些年又做起了房地产生意，发了大财，个人资产已经不下几千万了，牛着呢。据说前段时间，他给他那死去多年的哥哥找了一门阴亲，一出手就是二十多万，把全县上下都轰动了。他刚会儿所说的阴亲，会不会就是你那死去的妹妹？”

我的心里如同针扎一般，丝丝拉拉的疼。不过我已经顾不了那么多了，急忙问：“他哥活着的时候是干什么的？当过兵？是在南方抗洪救灾中死的？”

朋友似乎意识到了什么，一脸的尴尬和神秘，不肯往下说了。酒席间，当着许多人的面，我也不便再问，但是心里乱糟糟的，像塞满了一团乱麻，搅得我浑身不自在。好容易挨到酒散，我把朋友拉到一边，逼问：“你实话告诉我，霍建国的哥哥到底是干什么的？究竟是怎么死的？”　朋友无奈，只得如实相告：“反正这种死人之间的事，也算不得什么丢人，你也犯不着太认真。霍建国的哥哥是个强j*杀人犯，若干年前被判了死刑，枪毙死的。”

我的脑子一下子蒙了，犹如挨了当头一棒。我想起了妻子用来购买楼房的那十万元钱，心里豁然明白了一切。我被欺骗了，如同一个玩偶似的被人捉弄了，然而捉弄我的不是别人，正是我那朝夕相伴的妻子，我最亲爱的人，这就不能不令我肝肠寸断，痛不欲生。我做梦也没有想到，妻子竟然背着我，做出如此下作的勾当！

噩梦，又是一场噩梦，我的一生都是在噩梦中度过的。我一口气赶回家中，一进家门，便向妻子发出了一阵劈头盖脸的怒吼：“说！小妹的阴亲到底是怎么回事！那十万块钱是从哪里来的？你和田小静还有孙寡妇究竟做了些什么！”

妻子吓坏了，吱吱唔唔的，说不出话来。过了好半天，她才强打着精神，故做镇定地说：“既然你什么都知道了，也就没有必要问我了，一切都是真的。”

我气得浑身颤抖，捶胸顿足，咆哮道：“你把小妹害了，也把咱们一家人害了！”

妻子傻了眼，直愣愣地望着我，　终于“哇”一声哭出来，蹲在脚地上，捶打着自己的头说：“我也不知道哇！我也是被她们欺骗的。一开始，她们只是跟我说，那男的是个当兵的，是个烈士，家里情愿拿出二十万块钱，咱和二弟一家一半。当时家里购买楼房，正等着钱用，我也没有细问，便答应了。那曾想，她们给小妹说的，竟然是一个强j*杀人犯！这事我也是后来才听说的。事后我也很后悔，生怕被你知道了，气坏了身子，所以一直没敢跟你说。可是事情已经这样了，说什么都晚了。”

我感到胸闷，气喘，心脏跳得厉害。一股鲜血喷出来，栽倒在地上。

十五

经过一个漫长、寒冷的冬季的煎熬，大病初愈的我终于能够出来走动了。时令虽已进入了阳春三月，但是盐碱滩上依然被阴冷的氛围笼罩着，料峭的寒风依然在肆无忌惮地施展它的淫威。

我站在那片枯黄的苜蓿地里，两眼望着小妹那空洞洞的墓穴，眼前仿佛出现了小妹出嫁时的那一幕：阴郁的天空下，几十辆高级小轿车，一个个披红挂彩，在弯弯曲曲的小路上缓缓地行驶着。悲凉、凄婉的唢呐声，伴随着人们呜呜咽咽的哀号，在空旷无垠的荒原上袅袅地回荡着，奏出了人生悲壮的强音。小妹走了，永远地离开了我们。她已经不是我们纪家的人了，我再也没有资格呵护她了，甚至连祭奠她的权力也被夺走了。她走得那样匆忙，什么也没有给我们留下。留给我的，只是一段苦难的历程，一股股难言的伤痛。

我不知道自己是怎么躺到墓穴里的，只觉得自己已经睡着了，冥冥之中做了一个梦。梦里，小妹复活了，浑身湿漉漉的，站在我的身边，向我发出了一声声凄凉的呼唤：“哥啊，哥啊……”我伸出我的两只手，想一把抓住她，可是怎么也抓不住。最后，小妹飞走了，飞到天上去了，变成了一朵云。

这时候，我隐隐地听到一个老人的声音，不觉睁开了眼睛。我猛然发现，从墓穴的边沿处伸出了一张恐怖的面孔。他蓬头垢面，面目狰狞，如同刚刚从坟墓里钻出来的孤魂野鬼。我吓了一大跳，慌忙坐起来，惊恐地问：“你是谁？怎么到这里来了？”

老人没有回答我的问话，只是阴阴地怪笑了两声，说：“你家的坟让人偷了么？俺媳妇的骨灰盒也让人偷了。俺到处找她，咋找也找不到。俺的两个儿子不孝顺，只顾自个儿舒坦。俺让他们找，他们就是不找……”

我知道他是谁了。他就是田小静的堂叔田有堂。他已经变成了一个疯子。

我轻轻舒了一口气，重新躺到墓穴里，自言自语地说：“这里是我小妹的家。小妹出嫁了，嫁了一个她不喜欢的男人。那人是个魔鬼，是个强j*杀人犯。她不会在那里待久的。她很快就会回来的。”

田有堂乐了，猛地跳起来，拍着巴掌向远方奔去，一边奔跑，一边兴奋地叫喊：“乱了乱了，都乱了。活人乱了，死人也乱了……”

盐碱滩上，回荡着他瘆人的笑声。

-全文完-