四天之后就是清明了，几天来密雨不断，黏黏湿湿的，让人透不上一口清爽气。素园拔下银簪把昏暗不明的灯剔亮，顺便舒展一下一直绷紧的脖颈。看看手头上叠的锡箔元宝，她只想长长叹一声，可又怕屋紧墙薄，惊醒了邻屋里熟睡的一双小儿女。

廊上一阵轻悄的脚步声后，门“咿呀”开处，通房大丫头春蒲拎着铜壶侧身进来，“夫人，老爷吃完扁食，安歇下了。”素园淡淡地应了一声，仍埋头叠元宝。春蒲冲好了茶，迟疑地端过来。素园抬头瞄了她一眼，复又低下头去，不做声地叠……春蒲站在跟前，气不敢喘粗，手脚又无处摆，只得拿了篾箩捡拾桌上叠好的元宝。

沉寂了良久，素园幽幽地吐了一口气，“你去东耳房取些紫藤斋的纸来吧。”春蒲脸上一宽，忙忙答应下，便飞过东耳房去。素园从匣子里拣出惯常用的银剪子，用新的红丝线一圈一圈密密缠住把手，缠得剪子都要绷直了。

紫藤斋的纸做得真好，简直可以和真的绫罗绢绡一比高下，红的是飞红绡，黄的是鹅儿绫，绿的是冻烟纱，紫的是绛云绢……熟软、轻密，剪出来的衣服几可乱真。

“夫人，老爷吩咐过了，跟往年一个样，虹云夫人的是四套红，四套黄，两套绿；王夫人的是四套紫，四套蓝，两套绿。不过，今年老爷升了睦州刺史，所以两位夫人要各加两套祭红的宫服，让夫人们也沾一下喜气。”

素园翻检着纸张，低低地吟了两句：“今日俸钱过十万，与君营奠复营斋。”春蒲不懂夫人在念什么，但看夫人脸色不似往日，便不敢再开腔。

素园一面剪，一面不经意地问：“春蒲，你在府上多年，两位夫人在时的光景都见过吧？”

春蒲一行叠元宝，一行随口应答：“那当然，我打小就在周府里长大的，什么没见过？”

素园似乎来了兴致，含笑着问：“那你跟我说说两位夫人在府上的情状。”

“虹云夫人嫁进周家早，年纪还小，才十三岁就过了门。当了人家媳妇还像在娘家做闺女一样，贪玩爱闹得很。合家大人都拿她没辙。王夫人是虹云夫人殁后第三年续进周家的，比老爷大二岁。那时也是为着府里接连没了太老爷和虹云夫人，特地冲冲喜的，所以排场做得比娶虹云夫人那时还大。”

素园只觉着风从窗缝里吹进来，烛影晃得人有些眼花，就似五年前坐在花轿里抬进周家时一样。压轿喜娘手里拎的大红灯笼，把喜轿上一圈走水流苏投影在石条板上，一颤一悠。没有喧天锣鼓，没有震耳鞭炮，一行人象哑巴一样穿行在暗夜中，只有影子挨挨挤挤亲热地拥在一处。到贺的只有三五知己，因为周老爷出京外放到湖州做长史，即日就要上任了，自然不能大摆宴席。出迎的只有管家娘子，其余家下人皆在忙乱地打点行李。除了新房，别的房都空了。那时的她，蒙着厚重的喜帕，只觉着被扣在个昏暗的瓷盘底下，动弹不得。

素园呡了一口茶，吩咐春蒲摆上八宝点心盒，抓了把朝阳五香瓜子慢慢嗑；又叫春蒲爱什么随便吃，一面问：“那府里上下最信服哪位夫人？”

春蒲嘴里正塞着个油炸糖角，有些口齿不灵便，“什么？哦，我们最信服的当然是夫人您了！”

素园心里微微哂笑：当着我的面，你自然这么应答了。不过，外面依然微微笑着：“少贫嘴了，我问的是前面二位夫人。”

“二位夫人待我们这些下人都好。只是虹云夫人一派天真，爱耍个小性子，不大懂事体，也没有真正当家，都由太夫人掌着。倒是王夫人识进退，有分寸，持家井井有条。只是为人宽软了些，有时镇不住底下人。”

素园瞧瞧烛台里残烛昏昏，便唤春蒲开箱笼取新烛续上，没想到这外屋里的都用完了。春蒲忙说：“夫人稍等，我去东耳房那边取来。”素园止住她，“东耳房那边你一早不是报说已分发完各处了吗？想来明日须叫宝升去添置了。你明日带他过来吧。”“那，”春蒲试探着说，“今夜里夫人就早些安置吧，这些活计明日再做也不晚啊。”素园想想，起身进了里屋，从腰间解出钥匙，开了红梅木大柜，从第三层取出一根备用的烛火。忽然，第四层里放着的一个压花螺钿大匣子吸引住了她的视线。

毋须开锁她也知晓里面装的是什么，那可是周家的产业，她这几年的心血。

周老爷是个才华横溢的文人骚客，可日子过得就一塌糊涂。以前有太夫人持家不显出什么来，后来又有王夫人管治，倒也对付过去了，可两个女人前后脚撒手归西后，家里就乱成了一团麻。为这，才在王夫人没了不到一年上就迎娶她过门的。

素园也是知道个中原委的，所以，三朝未过就开始当家了。那时，正赶上卖京中大宅的时节。周老爷一年来听惯了林管家的摆布，对价钱行情又不熟，一下便拿出地契，立马就要画押过契。素园在里屋听半晌了也不插腔，却在这当口出来，按住周老爷的手，“老爷，这些事，忙中不能乱做主的。”林管家一愣，揶揄道：“那，夫人有何高见？”“高见说不上，只是妇道人家买卖东西好个计较，喜欢货比三家。似这般一锤定音，过不了心。”素园把眼看定他，微微笑着说。

林管家又是一愣，脸上一下烧了起来，“如此说来，夫人是信不过林某人了。那一切由夫人做主吧，我老林是白掺和的。”

周老爷刚想开口说几句软话缓和缓和，却被素园拦住话头，“那就依我的拙见吧。宝升，去隆通钱庄请杨二老板来。”

事情在素园的筹划下，有条有理地办好了。周家从买卖中获了利，合家上下对新夫人竖然起敬；林管家一声大气不放，自个儿请辞回乡了。往后的五年里，在素园的经营下，周家在老爷各处任上都置办有田产、店铺生意，日子越来越殷实富足，上下里外的人更是对素园言无二意，哪个见着她，喊的那一声“夫人”不是毕恭毕敬？

“夫人，夫人！”原来是春蒲在外间低声叫道，“还有什么吩咐吗？”

素园锁了柜子，出来添换了灯烛，两人又继续做活计。

半晌无语。素园动了动酸涩的脖子，忽然含笑问道：“那依你看来，老爷多中意哪位夫人？”

春蒲歪了脑袋，咬着下唇皮，想了又想，摇摇头，“这可难比较了。老爷对哪位夫人都好着呢。”“那哪位夫人更招人爱呢？”“要说长相上比嘛，当然虹云夫人占先。夫人您没亲眼见过，虹云夫人可真叫美啊！老爷以前常把她比作红牡丹呢，还常念叨什么，什么……”

“牡丹真国色，带露含笑开。”

“对，对，就是这么说的。”

“名花倾国两相欢，常使君王带笑看。这么看来，虹云夫人的天姿国色堪比妖妃杨玉环了。”

“说到妃，夫人您还不知道呢，虹云夫人嫁过来以后，县宰上门做客时见了她一面，还直跌脚叹惜，说是可怜生错了寒门蓬户，要不然就可以上选去做王妃了。”

“要真是入了宫，怕是‘六宫粉黛无颜色’了，到时又有‘三千宠爱在一身’的美谈了。”素园说着，两眼直直地盯着摇曳的烛火，不由有些神往：黄澄澄的迎春花爬满了绿枝条，高高的秋千架上飘着一簇艳桃红，一闪一亮迎着暖日晃人眼的是荡秋千少妇脚上鞋头的金丝线，可是再亮也亮不过少妇满是欢乐的，动人的双眸，就如同艳桃红的春衫再艳也娇不过少妇双颊迷人的红晕。而那忽高忽低的身影紧紧系在一旁含笑看的男子的眼里、心上……

剪子的尖头一下扎到手指上，让素园全身一抽。新添的烛火焰芯太烈了吧，怎么屋子里有团刺眼的亮光？原来是妆台上的镜盒忘记阖上了，烛光一映，在那里晃人眼睛。

走到妆台前，铜镜里马上有一张脸出现：皮肤显现出年青健实的光泽，虽不白皙细腻，却红润鲜活；五官并不突出俊秀，合在一处倒也沉静大方，尤其一双眼睛，黑白分明得象寒潭里的水晶，炯炯有神；眼角边细细的几条纹路，更显出这双眼睛看人时的那份冷毅，如热锅里加入一块厚冰，总能让人如醍醐灌顶。

“照你说来，想必王夫人是不能比的了。”素园掠了一下鬓角被风咬碎的头发，用抿子仔细地梳抿它。

“那倒不见得。王夫人虽然本色比不上，可善于修饰打扮，最是手巧。她还教过我怎么扮斜红妆呢，扮出来娇媚得紧。不过我太笨了，而且，斜红妆太难打扮了，所以，我全忘了。她这一修饰打扮，让人看着，觉得和虹云夫人一比，倒是各有各的好看。”

“春兰秋菊，各有胜场！”素园喃喃地说。

“那时节，老爷还写了许多诗词夸赞王夫人呢，夫人也经常念给我们听。”

素园岂会不知？每次整理书房，书橱里所有的文札她都一一浏览过。凭她的聪慧，想忘也忘不了。“清香不与兰荪约，一枝云鬓巧梳掠”，原来这份欣赏是给王夫人的。素园无心打理头发了，怏怏地合上镜盒。

忽然，门扉被轻扣了两下，被来人推开了。

进来的是王夫人留下的，芳龄十岁的周家大小姐娇燕。她娇娇地叫了一声，“娘娘”，就扑到素园怀里。素园一摸她身上，只穿了一件红绸单衣，忙把她抱到膝上，紧搂着，“春蒲，拿斗篷来，快！你不乖，张妈妈不是陪你和小弟睡觉的吗？怎么自己乱跑出来？小弟呢？”

娇燕揉着眼睛，在她怀里钻来钻去，“小弟很乖，在睡觉；我不要和张妈妈睡，我要和娘娘睡。”

素园打开斗篷，把她包裹得严严实实，“为什么不和张妈妈睡？娘娘这里干活忙，没得陪你睡的空闲。”

娇燕把嘴巴凑到素园的耳朵边，小小声地说：“张妈妈臭臭的，我爱她抱我；娘娘身上香香的，我要和你睡。”

素园用手点了下她的小鼻子，两人额头碰额头，挤挤蹭蹭，“你这个小鬼精灵，最多计较了。”

娇燕“咯咯”笑着，双手紧缠着素园的颈子。

门槅又被推开了，是老爷自己提着灯笼进来。素园一愣，娇燕早已叫“爹爹”了，春蒲忙迎上去接过灯笼。

“我睡不安稳，出来逛逛。本想瞧瞧园子里的石榴开花未，又惦念后面几棵新种的海棠，所以往后边走一走。看见你这边厢还亮着，就过来瞧瞧。怎么，连娇燕也不睡，要帮娘做活计？都别太操劳了，白日里再做也不迟，小心沤烂眼睛。”

素园把娇燕送到他怀里，亲自给他点了一盏核桃蜜枣茶，用帕子拭净盏边的水渍，才送到他手里，“娇燕睡了一觉从邻屋跑过来寻我的；我们也打算安歇的了。老爷您才是呢，黑灯瞎火的，外面又飘雨，不带蓑笠不带人就出来，万一摔着了呢？也不怕着凉！”

老爷笑着喝了一大口，又挑个蜜枣给娇燕吃，一面问：“小燕子，怎么又乱飞了？”娇燕嚼着蜜枣，含混不清地答：“我要和娘娘睡。”“还是这么离不了娘。那，今夜里爹和娘陪你睡，怎样？”娇燕大喜过望地拍手，一面乞怜地望着素园。

素园笑着摇摇头，“春蒲，你安顿这一老一小吧，我去看一看应霖再过来。”周老爷一听，马上催她快去。谁叫应霖是老来才得的贵子呢，况且又小，才三岁，当然娇贵。怕惊醒娇儿，做爹的经过门前都只敢扒窗眼上偷瞄呢。

应霖房里只亮着一盏红纱灯。昏红的灯光中，张妈和应霖并头而卧，都睡得正香甜。素园本是想来嗔怪张妈过分熟睡，以至于跑了娇燕，可看看娇儿睡得正酣，倒不忍惊动了，仍旧轻轻带上门，过那边厢去。

到了那边廊下，听得老爷和春蒲二人在说话，不知怎的，素园忍不住驻足潜听。

“素园的手工一向精巧，这些衣裳裙袄剪得可乱真了。”

“老爷，不是我做下人的多嘴，您总让夫人做这个，夫人心里不痛快。”

“素园不是器量小的俗人。”

“可夫人还是个女人吧？老爷，您生气，我也说。您对前面二位夫人是情深意重，可也不能不顾夫人那片心啊！”

“我懂你的意思，且将一片心，怜取眼前人哪！春蒲，我感念你心疼素园的这份情啊！”

门外的素园觉得眼眶里热热的，忙掏出绢子按住眼窝。

“春蒲，我是个福薄的人，虹云和兰巧都未能与我白首偕老；我在她们活着的时候也没让她们过上什么舒心日子，总是聚少离多，我……我有愧呀！五年前离京时，我斗胆提请要携家眷上任，就是不想素园再过她们二人的日子。我不是一个能耐人，能给素园的不多，我想，多半我还会走在她前面。如今我对她太好，会不会让她以后想着更揪心呢？哎！三位夫人，我算是都辜负了。”

“夫人不会改嫁别枝的。无论如何，总是要让她难过的，不如现在大家欢喜？”

“鸳侣情深世人羡，如花美眷实堪怜。流年似水鬓已秋，陌上青冢影不连。是我害了素园了。”

廊外的雨丝更加绵密了，不知何处飘来一阵破碎的锦瑟声，让素园无端想起多年前的灯花会；想起那个面目都有些模糊了的穿着一袭白欗湖绸衫的少年，和那个穿着水蓝绸裙的自己，而那裙幅上大朵大朵鲜活的红牡丹在灯烛下象烧着了一般，时至今日仍灼人眼睛；想起那一盏被两人一起放走的河灯，那是她用红绡扎的荷花灯，在苍茫夜色中，带着两人手心的温热飘荡在静谧的河港里，渐渐汇入一片河灯的光海中，失去了踪迹……

“太晚了。”当少年把那块凉凉润润的夔凤珮送进她手心时，她只能这么说了。周家的彩礼搁在房里已有一月余了。

那一晚，也下着这样绵密的雨吧，当年那双火热又痛苦的眼睛忽然又清晰起来，烧得素园眼前一片模糊。

“爹爹，娘娘呢，我要娘娘陪我睡！”娇燕的声音是檐瓦滴下的水，一下砸在了地砖上，“啪嗒”，清脆有力。

素园摸摸两腮，低语：“太晚了！”又加了一句，“天太晚了！”转身含笑推门。

-全文完-