历史上的殷纣王是个公认的暴君。造酒池、肉林、筑宫殿，大肆挥霍；宠幸妲己、荒废朝政、擅杀大臣，用“炮烙”之刑。因而搞得天怒人怨，诸侯造反。牧野一战，全军溃败。最后众叛亲离，在摘星楼自焚身亡。这实际上是后来的君主和文人们惯用的伎俩　——丑话失败者，提高自己的威望，愚弄百姓。

看《周书》《牧誓》：王曰：“古人有言曰：牝鸡无晨；牝鸡之晨，惟家之索。今商王受惟妇言是用，昏弃厥肆祀弗答，昏弃厥遗王父母弟不迪，乃惟四方之多罪逋逃，是崇是长，是信是使，是以为大夫卿士。俾暴虐于百姓，以奸宄于商邑。今予发惟恭行天之罚。今日之事，不愆于六步、七步，乃止齐焉。勖哉夫子！不愆于四伐、五伐、六伐、七伐，乃止齐焉。勖哉夫子！尚桓桓如虎、如貔、如熊、如罴，于商郊弗迓克奔，以役西土，勖哉夫子！尔所弗勖，其于尔躬有戮！”列举了殷纣王四条罪状：听信妇人之言；不重视祭祀；对族人亲戚不加重用，反而对那些在周边地区获罪逃亡过来的人予以重任，扰乱商朝的政治；“暴虐于百姓”。

纣王年轻为王，意气用事，没有充分意识到改革的风险和保守势力的强大。　他对那些纲常礼义（如祭祀）全然不顾，这就犯了大忌。偏偏那时黄河发大水，沿岸平民的家园被毁。诸侯们更是认为纣王得罪了上天和神灵。于是各地诸侯借着天意这个晃子来联合征讨殷纣王。　

从夏朝“家天下”以来，君王家的人，封侯进爵是必然，纣王竟然重用别国逃亡来的罪犯，显然是一大进步，所谓别国逃来的“罪犯”的智慧和毅力远比那些王室的贵族要强得多。恰好是这一点触怒了那些王亲贵族，《牧誓》里说的“俾暴虐于百姓，以奸宄于商邑”指的就是这些从逃犯提拔起来的官员秉公执法，惩治贪赃枉法之徒。那时候的“百姓”指的是达官贵族，可不是平民和奴隶。　

周武王给他列举的罪状来看，我们至少能看出殷纣王有这几点先进思想：男女平等，比较尊重女性；注重实际；选拔人才，不论出身门第，唯才是举。一个奴隶制时代的君王，有这种思想，就是在世界上也是罕见的。令人极为痛心的是，他的这种先进思想最终被“纲常”烈火化为灰烬。　

郭沫若在《驳〈说儒〉》一文中说过这样的话：（殷纣王）“这人被周及以后的人虽说得万恶无道，俨然人世间的混世魔王，其实那真是有点不大公道的。”　“（殷纣王）对于我们民族发展上的功劳倒是不可淹没的。商代末年有一个很宏大的历史事件，便是经营东南，这几乎完全为周以来的史家所抹煞了。这件事，在我看来，比较起周人的剪灭殷室，于我们民族的贡献更要伟大。这件事，由近年的殷墟卜辞的探讨，才渐渐的重见了天日。”　“帝辛（殷纣王）的经营东南，他的规模似乎是很宏大的。你看古本《泰誓》说：‘纣王有亿兆夷人亦（大）有离德……’，这亿兆的‘夷人’必然是征服东夷之后所得到的俘虏。俘虏有亿兆之多，可见商的兵士损耗亦必不少。兵力损耗了，不得不用俘虏来补充，不幸周人在背后乘机起来，牧野一战便弄到‘前徒倒戈’。那并不是商人出了汉奸，而是俘虏兵掉头了。”

毛泽东的评价：“商纣王是很有本领的人，周武王把他说得很坏。他的俘虏政策做得不大好，所以以后失败了。”可谓一语道破天机。

有人这样评价纣王：“偶来桓水忆帝辛，统一神州肇此人。百克东南身自损,千秋功案与谁论？东南渐居淮岱土，帝辛克之祸始锄。百克无后非战罪，前途倒戈乃众俘。帝辛之功迈周发，帝辛之罪有莫须。帝辛之冤当解除，受德之名当恢复。”周王发是乘帝辛攻打东南蛮时候帝都空虚一战而王天下的。

在中国，自古以来就是“成者王侯败者贼”，还有一条就是归罪于“女色”。

孔子的学生子贡曾经说：“纣之不善，不如是之甚也，是一君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”在《史记?殷本纪》中纣的形象：“资辨捷疾，闻见甚敏，材力过人”，俨然是奴隶主中的英杰。纣曾平定东夷，开括淮河流域和长江流域，促进北方文化向南方的传播。对古代中国的统一和中华民族的发展有一定功劳。纣王对中国社会发展有过重大贡献，其地位在武丁、周武王之上，暴君的帽子是敌对派强加给他的。所谓罪恶的记载多属后人们的尽情夸大。

妲己是有苏氏的女儿。据《史记》记载，是纣王征伐有苏部落，俘获到美艳的妲己为妾，纣王非常宠爱她，在卫州设“酒池肉林”。据此推断纣王热衷于声色是事实。殷人本好酒，君王本好色，把这作为一条罪状实无意义。

关于商代灭亡的原因，许多先秦的典籍都归之于饮酒。如《诗经》中的《大雅.荡》以及《尚书》中的《微子》、《无逸》诸篇，都认为商代后期政治腐败是由于“酗酒”所造成的。西周初期铜器《大盂鼎》上刻的铭文，也谴责商代百官“率肆于酒”。因此，周公曾经发布《酒诰》，对于饮酒危害的重视超乎常理。　

《史记.殷本纪》说他“资辩捷疾，闻见其敏，材力过人，手格猛兽”，但是常用金属器具饮酒造成铅中毒，使人的性格大变实有可能。

商朝灭亡的另一原因与帝位的传承有关系。帝乙把王位传给了次子纣（帝辛）而不传长子微子启，朝廷贵族分为两派。站错队的一方如造谣中伤，制造障碍导致贵族内部分裂，纣王提拔外族就是明证。牧野之战，商朝军队出征东夷未归，临时组织奴隶反抗，奴隶们受保守贵族的反面宣传，面对周武王经过长期训练有素，强悍而有组织的军队，在战场上倒戈，战争失败。

中国历史是一部胜者王侯败者贼的虚假历史。武王夺取全国政权之后，新生政权为了证明其夺权的正义性、合法性对于殷纣王的抹黑就更加肆无忌惮。而在商周的史料里，是找不到殷纣王滥杀无辜、嗜血成性之类的记载的。

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