老街上有家铁匠铺，炉火通红，打铁的是个四十岁左右的中年男人，五短身材，黑不溜秋，据说来自苏北农村，是个光棍汉。这边跟他熟悉的老阿姨热心地给他做媒，但女方来过一次就不肯再来了，说他脾气怪，成天板着脸，不会说话。打铁铺里常年打的是菜刀、镰刀、钉耙、铁锚等农具，最出名的是一大一小的杀猪刀，大的如程咬金的板斧，重十年左右，刀锋锐利，斩骨头切蹄胖是一流的货色，小的如匕首，双面利刃，十分尖锐，附近乡镇的屠宰场和卖猪肉的，大多选用他这里的刀。　

有一年夏天，汉子正在埋头打磨一把刀，铺子前来了一个衣衫褴褛的女人，三十岁左右，面黄肌瘦，背上背个不会走路的婴儿，身边还牵着一个瘦小的六七岁的男孩，在门前不声不响地站了好一会儿，有几次都是欲言又止的样子，汉子冷眼瞧着她们母子三个，感到很奇怪，看样子不象是来买东西的，也不象是要饭的叫化子，那她们站在这儿想干什么呢？汉子心里纳闷，手头的活就缓了下来。　

“大哥，”那女子对汉子怯怯地开了口，“我们娘仨想向您讨口水喝，行吗？”汉子听女人开口叫自己“大哥”，咧开嘴笑了。这儿的人家，上至六十岁的老妈妈，下至六岁的小孩，一律管自己叫“大叔”，没想到今天还有人这么尊敬地称呼自己“大哥”，汉子心里很高兴，点了点头，进到里屋倒了半杯热开水，在水龙头上放了半杯自来水兑凉，端出来给那女人。那女人感激地一笑，接过来先给两个孩子喝了，剩下的自己一饮而尽。把空碗还给打铁汉子后，她们依然没有要走的意思，汉子看到她们站在太阳底下，热得直淌汗，有点不忍心，就顺口说：“要累了，进来坐坐吧。”屋子里生着炉子，其实比外面更热，就是没有直射的太阳光，虽然开着一只老式落地扇，一点也不感到荫凉的。　

女人的脸红了，（可能是晒红的），身子没动，却用哀求的语气说：“大哥，你这儿需要帮手吗？你能收留我们娘仨吗？”汉子听了大吃一惊，打铁的营生是体力活，自己一天下来也累得吃不消，她一个女人能干什么？还有两个小孩子，打铁铺就两个屋子，外面打铁，里面睡觉，她们睡的地方也没有，再说我也不用帮手。汉子本想说不需要，但看到女人的样子，象是遇到了不能解决的困难，要不然不会带着孩子出来找工作，是人哪能没有困难的时候呢，能帮她一时就帮她一时吧。汉子想了想说：“那你会做什么？”女人知道这个憨厚的打铁汉子答应收留自己了，连日来的奔波和饥饿终于遇到一个好心人可以解决了，心情激动地说：“大哥，我会扫地，做饭，洗衣服，收拾屋子，还会种田……哦，你这儿没田，可打铁我不会。”　

自从打铁铺里来了娘仨，这儿的气氛就和从前截然不同了。娘仨住在里屋，汉子在外面打地铺睡，原来铺子的冷清，顿时热闹起来。梳妆打扮后仔细一瞧，这女人还挺标致呢，人也很能干和热情，没几天就和左邻右舍混熟了，有人家还把多得穿不完的衣服送给她们娘仨个。打铁铺经女人一收拾，整齐亮堂多了。顾客普遍反映现在的刀比以前更好用了，原来的刀虽快，但钢性硬而脆弱，容易豁口，现在的刀没有原来笨重，但更加得心应手，切骨头和切肉一样轻巧，都说这来历不明的女人给铁匠铺带来了好运。打铁汉子的脏衣服，女人都洗得干干净净，汉子第一次穿着清爽和散发着清香的衣服，舒心地笑了，那张本来老气横秋的脸，也变得年轻和硬朗了许多。　

一日，女人坐在长凳上掀起上衣给小娃喂奶，汉子猛地瞟到女人胸脯的那一片雪白，头脑里嗡地一下，象一声惊雷，把他震得痴痴的，竟有些傻了。女人是过来人，看出汉子的神魂颠倒，轻声问：“大哥，你没结过婚？”汉子回过神来，嗯地应了一声，难为情地说：“都嫌我丑啊，穷啊，没哪个女人肯跟我啊。”女人由衷地说：“大哥，你人好啊，是她们没长眼睛呢。”　

深夜，打铁铺的门缝里透出一丝灯光，笨拙的男人面对着女人，淌下了幸福的泪水。一个小男孩站在里屋的门口，他是听到声响爬起来的，瞪着疑惑的眼睛说：“娘，你们干嘛打架啊？”　

后来呢？后来我到外地的学校去读书，三年后回到家乡，发现那个打铁铺已变成了馄饨店。听说那个女人一年后就走了，是被她的丈夫找上门来拖回去的，临走的时候她哭了，她的丈夫把她一顿拳打脚踢，要不是旁边有人劝，打铁的汉子当场就会把女人的丈夫用刀劈了。没多久，打铁的汉子也关了铺子，回苏北老家去了，据说他后来结婚了，媳妇是那个女人的远房表妹。　

-全文完-