娼妓自古有之，官府不禁。娼业兴盛之地都在人烟稠密之区，达官显贵、豪绅巨贾聚集之地。故所以一国之首府、万商云集之大都市，必是经营娼业者落户之处。著名的有北京八大胡同、南京十里秦淮河、上海四马路等处，商女曲伎如云，是闻名遐尔的“红灯区”。

娼妓是卖笑行业，但娼门和公门之“公仆”一样等级分明、尊卑有别。如北京一等妓院称小班，前又冠以“清吟”二字，通称“清吟小班”，意思是只卖笑不卖身。

上海书寓、长三堂子与之相似，书寓、长三红妓也是标榜只弹唱侑酒，卖艺不卖身，所以称妓为“先生”，这是娼妓中最高等级。这些红妓女居所华丽，摆设阔绰，有贴身女佣侍侯，接待的非富即贵，一般工薪阶层休想问津。

北京二等妓院叫茶室，三等称下处，四等直叫土娼，只有脚夫、走卒等苦力才会光顾。

上海二等妓院叫幺二堂子，光顾者多为工薪阶层。所谓“长三”、“幺二”，是指收费而言，长三每出局一次收费3元，幺二收费2元，故以为名。幺二以下有向导社、台基、野鸡、淌白、咸水妹等，咸水妹专做外国兵的生意，而夜鸡、淌白就在马路上强拉客人，生活最是艰辛。向导社则是和小旅店相勾结，由旅店服务员给顾客拉皮条。

古时娼门名妓亦多有洁身自好者，如南京秦淮八艳中的顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、柳如是、陈圆圆等，都经历了由明到清改朝换代的大动乱，顾横波还是诰封的“一品夫人”，她们几个都具有爱国的民族气节。当时好多明朝贪官贪生怕死、卖国求荣。秦淮八艳虽贱为妓女，但在国家存亡的危难时刻，却能表现出崇高的民族气节。

古时沦落风尘的除了被官府罚入烟花柳巷为娼、被拐骗者卖入娼门为妓外，大多都是穷困无依、饥寒所逼，不得已才出卖肉体为生。

现、当代则不然，被迫为娼者寥寥，几乎都是心甘情愿，把当娼妓作为一种职业，一种“多、快、好、省”的职业（赚钱多、快，工作好，费力省）。

因为政府禁娼，妓院名称也有所改变，如发廊、足浴、按摩、酒吧、陪聊等等营业场所就是变相的“幺二”或“茶室”。而象北京的“清吟小班”、上海的“书寓、长三”这个等级的妓女在当代已绝迹，卖艺不卖身被讥为挂羊头卖狗肉。所以现、当代娼妓没有一个象柳如是那样的个性坚强有爱国情怀；也没有一个现、当代嫖客象冒辟疆那样的淡泊名利、甘守清贫。

时代在进步，娼业也在发展，不管白猫黑猫，抓住老鼠的就是好猫。现如今笑贫不笑娼的年代，“娼妓”作为一门“多、快、好、省”的职业，被众多妇女所青睐，何罪之有？（2010-2-21）

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