春节和年的概念，经考证最初的含义是来自农业，古时候人们把谷的生长周期称为“年”，《说文?禾部》中有记则说：“年，谷熟也”。在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分成十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年，年的名称是从周朝开始的，直到西汉才正式固定下来，一直延续到今天。古时候把正月初一称为“元旦”，直到中国近代的辛亥革命胜利后，南京临时政府为了顺应农时和便于统计，规定在民间使用夏历，在政府机关、厂矿、学校和团体中使用公历，以公历的元月一日为“元旦”，农历的正月初一称“春节”。

传统意义上的春节是指从腊月初八的腊祭或腊月二十三的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一为高[chao]。1949年9月27日，新中国成立，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，通过了使用世界上通用的公历纪元，把公历的元月一日定为元旦，俗称阳历年；农历正月初一通常都在立春前后，因而把农历正月初一定为“春节”，俗称阴历年。

春节源于我国原始社会的《腊祭》。据说腊尽时日，人们杀猪祭祀老天，祈求来年风调雨顺，五谷丰登。人们用朱砂涂脸，鸟以装饰，唱唱跳跳。“春节”一名最早见于《后汉书?杨振》：“又冬无宿雪，春节未雨，百僚焦心。”

在春节这一传统节日期间，我国的汉族和大多数少数民族都要举行各种庆祝活动，这些活动大多以祭祀神佛、祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年为主要内容。活动形式丰富多彩，带有浓郁的民族特色。

除夕夜：贴门神、贴春联、守岁、吃年夜饭。说起贴门神，我国各地过年都有贴门神的风俗。最早的门神是把桃木刻成人形，挂在门上，后来就画个门神人像张贴在门上。传说中神荼、郁垒兄弟二人专门管鬼，由他们守住门户，大小恶鬼不敢进屋里危害。唐代以后，又有人画猛将秦琼、尉迟敬德二人为门神的，还有画关羽、张飞为门神的。贴春联，最初人们以桃木刻人形挂在门旁以避邪，后来画门神像于桃木上，再后来简化为在桃木板上题写门神名字，再后来就改写在纸上。因为桃木的颜色是红的，红色有吉祥，避邪的意思，所以后来人写对联大都用红纸。

正月初一：拜年。初一这一天首先要早早的起来放鞭炮，这叫做开门大吉，先放爆竹。爆竹响后，碎红满地，灿若云锦，称为“满堂红。”然后就是重头戏拜年。民间互访拜年的形式，大致可以分为四类：一是走亲戚。初一必须带着礼物到岳父家，进门先向列祖列宗跪拜，然后向长辈们依次跪拜。二是礼节性的拜访。主要是拜访同事和朋友。三是感谢性拜访。主要是对一年来欠人家情的，借年关买些礼物，以拜年的名义，表示感谢。四是串门式拜访。主要是对左邻右舍的街坊邻居，平时没有多少来往，但也比较合得来，借春节之际，到院里拱手抱拳说一声：“恭喜发财、万事如意”一类的吉祥话，以达到相互沟通，增进友谊之目的。

正月初二：祭财神。正月初二祭财神是北方的一个风俗，这天无论是商家，还是普通家庭，都要举行祭财神活动。各家把除夕夜接来的财神祭祀一番。关于财神爷是谁从古至今有几种说法，一说是赵公明。此人来源于《封神演义》，姜子牙封他为“金龙如意正一龙虎玄坛真君之神”。实名赵明朗，字公明，道教中的玄武之神。俗称赵公元师。二说是比干。殷纣王的叔父，因忠耿正直，被挖心。因其无“心”，故会不偏不倚，后人封为财神。三说是范蠡。春秋时期越王勾践手下的大臣，帮助越王打败吴国后，经商发了大财，改名陶朱公，后人奉为财神。四说是关羽。三国中的关羽，是一个能文能武的全才，他非常重义气，后人把“义”和“利”等同对待，故奉关羽为财神。特别是经商的供奉关羽者居多，他们认为他对他经商有保护作用。

正月初三：小年朝。即天庆节。宋真宗大中祥符元年，因传说有天书下降人间，宋真宗下诏，定正月初三为天庆节，官员等休假五日。后来称小年朝，不扫地、不乞火、不汲水，与岁朝相同。

正月初四：喜迎财神。正月初四子夜，备好祭牲、糕果、香烛等物品，并鸣锣击鼓焚香祭拜，虔诚恭迎财神爷。凡接财神须供羊头和鲤鱼，供羊头有吉祥之意，供鲤鱼图的是“鱼”与“余”有谐音，图个吉利。

正月初五：开市。正月初五俗称破五，民俗说破五前诸多禁忌过次日后皆可破。妇女也不再忌门，开始互相走访拜年、道贺，破五习俗主要是送穷，迎财神，开市贸易。

另外还有正月初六是“送穷”日；正月初七是“人节”；正月初八是众星下界之日等等。总而言之春节所有日子里的祭奠过法，都是向往新的一年里有一个事事顺心，财源茂盛，五谷丰登。人人都希望在新的一年里一切顺顺利利，平平安安。

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