门外巷道嘈杂喧闹，几个小孩在拉扯嬉笑，不时燃放几个从野地捡来的爆竹，沉沉的爆裂声透过窗户纸，依然强烈冲击崔生的耳膜，挟有冲击波震荡窗户纸的呜呜声。崔生习惯性地转头瞟眼声源方向，又回转放下书本，揉揉眼睛，搓搓脸部，突然记起，清明节已到。

崔生蜗居这个狭小房间已有些时日。为了博取功名，父亲力劝儿子借住京城，发愤用功。崔生本来不忍离家，说“父母在，不远游”，母亲赞成。但父亲高瞻远瞩，心想趁家资殷实，青春年少，早立功名；并坚持好男儿志在四方，况且京城信息灵通，又可广交朋友，结识贤达，有助学业。如此这般，崔生不敢违拗，只好依从父命。于是择取良辰吉日进京，屈居这么一个狭小房间。一个床铺，一把椅子，几箱书籍，收拾得精雅别致。房内书香阵阵，倒也陋室不陋。从此潜心攻读，岁月平静。只是这年进士不第，心情凝滞，后来一想，华夏大地，才人济济，白须飘飘的老生也屡试不第，自己哪能那么幸运！这般结局，也是合乎清理在乎意料。退一步暗自思忖，居然海阔天空心渐宽慰，便又重操书本，孜孜苦读。

清明的爆竹声提醒他，该歇息了，他站起身，对着家乡博陵方向遥望，心中无限感慨。此时父辈及我辈定在山上祭祖，燃起烟火爆竹，烟圈袅绕飞腾，坟前打躬作揖；而其中没有自己。自己只能拘束一室之内，寂寂枯坐，苦苦攻读。原本企望这年衣锦还乡，光宗耀祖，不料竟成乌有！一念至此，脸上闪过一丝羞愧。

屋内有些寒凉，室外阳光出奇的明艳，这光线射进居室，顿时春意袭人，崔生一下子欢快起来。“老是枯坐，也成呆子，”他暗想，“不如趁天气晴好，到郊外走走，散散心。”主意一定，来不及整衣束帽，立即跨步出门。

崔生书生意气，孤傲性格，抛却酒肉朋友，志同道合者就少，历来独来独往。信步街巷，穿越朱雀大街，所见无愧国际大都市气派。车来人往，肤色各异；叫卖声声，语种繁多。不时有香车宝马驰过，有五陵年少跨过；碧树上面彩练飘飞，旗杆顶端酒旗招展，真是繁华气派，升平景象。但有王孙冠盖喧哗驰去，就会牵动崔生功名情绪，落第阴影就会袭来，心中顿生隔离和孤独，夹些茫然；崔生只得加快脚步，往城外赶。

春天城南郊外景色非同凡响，不看不知道，一看吓一跳。春日浩荡的气息强烈撞击崔生的身心，包裹他的身躯。盛大的桃红远景如巨浪澎湃，缓缓涌起，漫过山梁，奔腾至暗绿的远山。明灿灿的阳光铺天盖地，万物闪亮着，辉煌着。处处升腾的轻烟被春风吹拂，清淡，绵远，纷披，袅绕。

不知是崔生追逐片片桃林和缕缕轻烟，还是片片桃林和缕缕轻烟诱惑崔生，不知不觉，崔生跨过道道山梁，过了山路十八弯，他如同步入仙境，坠入梦幻，走进童话。漫山遍野的桃花就是看不够，绿色的菜花叶，镶嵌暗褐的空地，成了背景色，大自然鬼斧神工，加上人力精心铸造，大地成了一件无边无际的花毯。花毯上恣意游走，目不暇接。有时遇到刺蓬和茅草，并被它们拖住了衣服，也顾不得了，因此刺蓬留下的痕迹让崔生狼狈，倘若不是风流倜傥的气质和英俊潇洒的面容，那他走在郁郁桃林里就太不协调了。

崔生浮漾在红霞之间，感到圣贤书何等苍白，苍白让天下无数读书人奋斗终生，对如许红霞却要收敛，真是人生的悖论！此时，他要奢侈挥霍大自然，回复真性情。忘情地欣赏，目光饥渴般搜索，纯粹的桃花竞相绽放，尽管有的花蕾含苞；在阳光催化下，天空红成一片，漫天红霞扑向崔生，心头晕眩迷醉。阵阵春风拂过，花瓣颤动，粉红的雾气翻涌，崔生在芬芳里漂浮，在火焰中燃烧。

转过一道坡，从娇媚桃林间走出来，眼前豁然开朗。一座小院落骤然凸现，清爽，雅致，精神，所有娇媚倏然收缩，浓缩凝聚到院内一簇簇桃树上。山中桃花热烈争艳，院内桃花却静静舒展，无言绽放，清纯而寂寞，静穆而高贵。只有旁近竹林内有不厌其烦的演说，那是几只小鸟在叽叽喳喳的点评：谁家的桃花开得最美最欢。

移步院落门前，崔生已然感到腰酸背痛，口渴难忍。看看庭内庭外，一道低矮篱笆墙在瓦蓝天穹下，秀美山林旁，显得不同凡俗。难道是大隐之士的居所?　打扰藏龙卧虎的清修，似乎不妥，但一想到与高人雅士交流也是赴京城的初衷，于是略略整理衣帽，推开篱笆墙柴扉，径直走到居舍门边，抬手轻叩。

“谁呀？”一个姑娘的清脆嗓音。

“晚生路过，”崔生以为书童在应答，“不想冒昧打扰……”

“吱呀”一声，门扉开启。一张清纯俏丽，绝世脱俗的容颜展现在崔生眼前。朴素精致的紫襦上衣罩不住姑娘青春勃发的气息，飘逸的绛红长裙在开门刹那间款款飞动，艳而不俗。桃红的面颊，闪烁的眸子，乌青的发丝，山林间无数桃花也选不出胜过眼前的一朵。

高人雅士竟成一位姑娘！崔生睁着双眼，惊愕，茫然。

崔生失态了。

姑娘在微微惊愕中尴尬，被他的眼光刺得不自在，低头察看自己的服饰有什么不妥，却并无发现。纤纤手指不自觉地牵扯衣角，侧身而视，脸上更增一片桃红。

崔生旋即意识到失态，结结巴巴地说;“我，找水喝……”

酸弱的书生一眼就让人看出没有半点邪恶。“请到屋里坐。”姑娘落落大方邀请，显得知书达礼。

崔生考场落魄，生活底气不足，自是有些惊惶。目光游移室内，试图猜出主人身份和蕴涵。姑娘看他从狼狈衣着间透出一股英气，不觉怦然心动。再看面前书生的拘束，不禁抿嘴侧脸，莞尔一笑，心想：我又不会吃了你。

“满了。”崔生移过脸来，看到姑娘碗中茶水溢出桌面，提醒姑娘。这回姑娘失态了，因为她正在专心判读崔生的形象。

斟满的茶水难以端持，崔生忙起身接过，道谢，一饮而尽，立即察觉自己的牛饮状难堪，自嘲地笑笑：“见笑了。”姑娘帮着掩饰说：“口渴了，还来一杯？”崔生说不用。

一杯茶喝下，神清气爽，气定神闲，崔生暗自惊叹好手烹好茶，人品和茶品契合得这般完美。这时崔生重新打量姑娘，又别有一番风韵。姑娘亭亭玉立，陪着崔生，抻着衣角，脸上红扑扑的。崔生想找些话语，欲言又止，终于说，又像自言自语：“晚生姓崔，名护，子殷实，博陵人。暂住京城读书，今天趁晴好踏青，胡乱就到了这里。”

崔生后面的话倒像说有缘千里来相会。

“看得出来。”姑娘眨巴着眼睛说。

“你怎么能看出是踏青而不是祭祖？”崔生疑惑。

“祭祖不止你一个，有备而来，不如你这般匆忙狼狈。”

崔生听了，心下佩服，不自觉拍拍衣服和帽沿，一瓣桃花从头上飘落而下，无声坠贴桌面，姑娘看了，巧笑嫣然。

姑娘无语，此地不可久待。崔生起身告辞，显得期期艾艾。姑娘送崔生出门，崔生出得门来，立定，缓缓转身。姑娘跟着停住，顺手搭住身旁一根桃枝，但突然口中“咝”地惊声，迅速收回玉臂，好像被什么蜇了一下。

崔生关切道：“是虫子蜇了吗？！”

“没事的。”姑娘捂住手指，灿烂地笑。　

“我还没有弄清尊府高姓大名，尤其姑娘的芳名呢？”

好个“尤其”，弄得姑娘怦怦心跳。姑娘浅笑，含羞答答，没有吱声。崔生只好转身走了，似有不舍。出了柴扉，回身看到姑娘脉脉的眼神。

姑娘更羞赧，鼓起最后的勇气，躬身说出：“我叫桃儿！”似乎是把这话用力推出，否则会卡在喉咙里。说完迅捷回身屋内，砰的关上门扉，倚靠门板，捂住起伏的胸膛，心突突地跳荡，为自己报上芳名而激动，不能自持。歇一口气，桃儿从门缝窥探，崔生身着圆袍的颀长身影渐去渐远，消失在山坡转角处。桃儿赶紧挎着篮子，沿着崔生走过的那个方向，上山张望。

崔生费了好大的劲，才弄清回程，经过朱雀大街，依然彩幡飘舞，酒旗招展，依然香车宝马驰过，五陵年少跨过，但都失了去时的耀眼　，比之于南庄人物，已然黯然失色！他的眼前只有一个形象——桃儿，满世界都是桃儿的光辉。

“桃儿，桃儿……”崔生心底一路上千呼万唤，并反复琢磨每一个细节。桃儿告诉我名字的当儿，那语调，那眼神，那羞态，为什么那么柔情？

崔生若有所悟，又疑惑不解。这个问题竟然困扰了他无数个日日夜夜。

自从南庄回来，崔生神情恍惚，心思不宁，南庄成了他精神家园。他几回回梦游南庄，醒来后决心再度叩访，面见桃儿，但临行时心生顾虑。他是个心高气傲的人，自尊心强，他不断自问：“一个落魄书生，学业未成，凭什么面见桃儿？”内心一纠缠、挣扎，成行的心思压抑了，更兼不久家父托人捎信，叫他注意休息，保重身体，不要因了学业，废了身体，留得青山在，不怕没本钱。想到这，心生愧疚，打消立即再见桃儿的念想，只寄希望于来年。

却说当日桃儿目送崔生回家，下得山来，收拾桌面，那桌上一瓣桃花闪闪发光，她分明记得是从崔生头顶飘落而下的，桃儿轻轻拾掇，小心翼翼，置于掌心，看了又看，闻了又闻，仿佛一股英气直沁身心。桃儿暗自笑笑，笑缘分的偶然，笑自己的多情。而后，走进卧室，把这瓣桃花放进胭脂盒。从此每日妆扮，离不开崔生的形象了。桃花手拿铜镜，反复查看自己面容，侧来侧去，心想崔生会满意吗?他记住我叫桃儿了吗，应该记住了，当时我的声音很大的呀？过几天他一定会来的，真的会来吗,找什么由头来？没有不来的理由呀，也许还会是媒人来哩……想到这里，桃儿对着镜子说：“你羞不羞啊，这样想！”

南庄的时间过得极慢，但南庄的桃花已然凋零，红红的果实挂满枝头，桃儿每天挎着篮子上山，向京城眺望，她期盼总有一刻会产生惊喜，路上行人中会有一个突然出现在篱笆墙外，他就是催公子，他会健步穿过庭院叩门，并呼唤我的名字，那咚咚的敲门声定然清脆有力。

南庄桃果一天红比一天，桃儿却一天瘦比一天。她每次挎着的篮子里什么也没有装着，只好摘几个桃子充数，父亲说门前的桃子不是很多，干吗偏要采摘山上的？桃儿说山上的更甜脆，特意拿回孝敬父亲大人的嘛。父亲捋着胡须，满意地点点头又摇摇头。接着又听桃儿说，家里这么多桃果，不如让桃儿担到城里换钱。父亲一听哈哈大笑，一个姑娘家，用得着你去抛头露面吗？不可，不可！其实父亲真不懂女儿的心思。

无奈之间，岁月悠悠。桃儿心灵手巧，无事的时候就把一腔心思放在绣花上，短短的时间，绣成了一方精致的手帕。方方正正的手帕，黄色丝线镶边，边缘留坠红色丝絮，中间绣一根桃枝，零星几朵粉红色的桃花，桃枝上还挂着两个重叠的果实，形状外沿是红色丝线，内侧为黄色丝线，寓意心心相印。桃儿眼汪汪的注视这方精致的手帕，折叠又摊开，摊开又折叠，轻轻抹平。后来她把化妆盒内那枚干枯的桃瓣，小心翼翼放置手帕心心相印的中央，折叠起来，珍藏枕下，待到将来她要交给一个人。

当桃实已尽，桃叶零落的时候，桃儿的脸也苍白瘦削，走路弱不禁风，粗心的父亲也看出异样，问桃儿是否身体不适。桃儿说，没什么，过几天精神就会好的。直到桃儿走路时捂着头停歇，父亲焦急起来，请来当地郎中，郎中按了脉搏说，没有事，只是身体虚弱。父亲舒了一口气。

花开花落，春去秋来。漫漫岁月，已是秋风萧萧，荒草茫茫的时候，桃儿仰望灰色的天空，感到已如离群的孤雁，孤单，无助，惆怅，落寞，她单薄的身子出现在山坡上，已能被秋风吹倒。桃儿再也不能上山，她彻底病倒了，卧床不起，只有她的眼神，依然坚定地远望京城的来路。

桃儿饮食一天少比一天，说话的声音越来越轻弱。父亲的须发也突然转白，愈来愈白，一天，他不惜花重金请来京城名医，名医银髯飘飘，童颜鹤发，两目炯炯，问了饮食起居，父亲有时代为回答。名医闭目按了脉搏，一会，起身转到客堂，拉过父亲悄悄地说：“令爱身体无碍，只是有一病……”“什么病，严重吗？一定拜托老先生，老夫将感恩不尽。”“这病有点特殊，解铃还须系铃人啊。”“请老先生一定帮帮老夫的忙啊，丫头就是我的命根。她娘去得早，我们父女相依为命，您一定得帮帮……”“治病的药引，需要一个人。”“嗯，啊？一个人？”“别着急，听我说。”“好好好，您就直说。”“令爱是过度相思所致。”“啊,是不是该找对象了？”“这就是您的失察了。想找对象绝不致病如斯。令爱心里应该会有一个人，必须找到这个人……”“那到哪里去找啊！丫头的心思很紧的。”“嗯，难就难在令爱不愿开口，女孩子嘛。”“有没有救？”“要找到这个人也不是很难，想必令爱平时很少外出，所见应该不远。不过，万事万物都讲一个‘缘’字，也讲一个‘命’字。命里有时终须有，命里无时莫强求。”“这样说来那……”“不过，事在人为嘛。”

名医说完飘然而去，留下父亲在秋风中发呆。

父亲在女儿的儿女情长方面动起了心思，无奈女儿守口如瓶。于是留心女儿的梦呓，果然听到“崔公子，崔公子……”的呼唤，父亲开始了攻心战略，轻轻向女儿征求：“前些天有几个媒人向我提起你的事，那些青年，人才还不错，你也到了待嫁年龄，是否看看有合适的？”　桃儿苍白脸色泛起红晕，摇摇头。父亲又问：“以前是不是有个崔姓的青年到这里？”桃儿震了一下，眼里闪烁光芒。“那把你知道的情况说说。”听了这句话，桃儿一下子神色萎顿，闭上眼，不说话。父亲百般劝慰，询问：“哪儿的啊，嗯？”摇头。“京城的？”摇头又点头。父亲很是棘手，于是找来邻村一个稳靠的大妈来交心，桃儿还是摇头又点头。

无奈之下，父亲为了挽救女儿，暗下决心，开始行动，暗访崔生。从此大街小巷，总是出现一副苍老的面孔、佝偻疲乏的身影。然而，茫茫人海，如同大海捞针。父亲不愿声张，终于想出最笨又最有效的办法，就是逐街逐巷，挨家挨户打探。假装无意地问东家，你这里有没有崔姓人家?没有。假意无心对西家随口说出，你这里有没有崔姓住户?回答又是没有。其间遇到几多冷漠，遭受几多白眼，但哪能抵消一片父女深情!一次，桃儿父亲恰巧经过崔生窗前，崔生正好开窗张望，心中一愣，这个白发男子似曾相识!苦思冥想，直把记忆拉回遥远的过去，得到的还是迷茫和遗憾　。其实未曾谋面的人哪能有什么印象，只是父亲与桃儿面目风骨隐隐透露相似，或者是崔生神灵凸现，与记忆倏然遇合罢了，只是无法记起和判定。桃儿父亲也看到了崔生，本想开口，但刚好问过这里没有崔姓人家，只好作罢；崔生寒窗苦读，露面极少，街坊邻居不曾识得，因而就此错过。

岁月如梭，又是一年。街坊又响起沉闷的爆竹声，嬉戏的孩子们天真地燃放从野地里捡来的爆竹——第二年清明节到了。这是迟来的清明节，崔生苦苦盼望了好久!　

这天天气阴沉，桃花依然盛开。崔生今天特别兴奋，一路上远望南庄，只恨不能身长翅膀脚踏云。桃花漫山遍野，依然是去年的桃花、去年的轻烟，他无心欣赏，一路上只把今天特意换上的华丽袍服，扯了又扯，拍了又拍。华美的衣装把崔生颀长的身姿装扮得英气逼人，胜过五陵年少；读书人的高雅气质引得路人侧目，　崔生毫不在乎，心中只有一个目标:南庄，桃儿。

不用转弯抹角，径直来到桃儿庭院。崔生兴致高涨，也没有去年的惊慌；但更忐忑。目扫庭院气象，隐隐感到不妙，眼前杂草丛生，寥落萧条，一派荒芜。

来得不是时候?

“有人吗？”连呼三声，桃花无言，庭院无语。崔生推开柴扉，径走院中。“桃儿。”　崔生放胆呼唤，可是连鸟雀也已噤声。　

踏青？祭祖？走亲戚？嫁人？最后的疑问最能击碎崔生的心灵和梦想。他身不由己地移向大门，大门铜锁锈迹斑驳，显然早已人去屋空。轻推门扉，吱呀一声错开中缝，向里一窥，果然空空如也。

一股落寞惆怅之情在荒凉的庭院弥漫。崔生呆立，徘徊，沉默。桃花无语，篱笆无言，荒草寂寂；青山俯首，白云低垂……　

崔生不甘就此离开，转到一个窗前，那是桃儿卧室的窗前，窗台上一方赭红色盒子赫然入目，崔生起出插栓，打开窗，拿起盒子，很轻，积满尘垢。仔细端详，盒盖扣上，上了栓，却没有上锁。崔生很是奇怪，为什么桃儿独独留下精致小盒，不珍藏、不上锁，莫非临嫁之时忘了带上，怎么可能?

崔生怎么也悟不出当时哀戚情景。原来那时桃儿日渐消瘦，让痴情猛烈燃烧，烧毁心神，也烧灭身体。人间至情使她成了真正的桃花，灿烂的开放，迅速的蔫灭。秋风去，寒冬来，理想之光熄灭，生命之火冰凉；心中的情郎始终没有出现，她彻底绝望，更绝望于人间至情的虚幻。一念至此，她眼中留出最后一滴泪水。

弥留之际，无限惋惜表达对父亲不孝的愧疚，同时从枕下取出那方心心相印的精致手帕，里面安放那枚干枯的桃瓣，那是从崔生头上飘落的桃花，一同放进赭红色盒子。她请父亲帮她完成最后一个心意，把不上锁的盒子永远放置窗台，期待有那么一天，日夜盼望的崔公子能看到它，领会她的心意;在她去后，把她葬在通往京城的路边山坡……说完，无限失意地闭上双眼，如桃瓣一样永远零落。

父亲不堪丧女之痛，在忙完女儿后事，魂追女儿而去。

这一切，崔生无法感受其中凄凉和沉痛，他还在端详摩挲，有一股强烈欲望打开盒子，看个究竟。缓缓拉开了插栓，但是，停住，旋即又插上。一个饱读圣贤书的书生是不会偷看别人东西的。于是，小心放回原处。

考场失意，伊人杳然，人生没有比这两件事更让人辛酸，揪心。崔生觉得头上天空压得这样低沉，身旁桃花笑得如此残酷；短短一年，物是人非，可堪饱经沧桑。

离去当下，他从地上拾起一块黄色石板，在南庄门扉上书诗一首：

去年今日次门中，

人面桃花相映红。

人面不知何处去，

桃花依旧笑春风。

终于离开，内心莫名其妙地悸动不安。经过转角山坡，眼角一闪，悚然一惊，崔生似乎瞥见一个紧衣上孺，下裙飘忽的女子冲他凝望，多像桃儿啊。仔细一看，又不见踪影，只见那里周围桃花凄然绽放，中间一个土堆，长满青草，格外寥落、凄凉、孤单，一阵风过，桃瓣惨烈飘零……

但他不知道梦系魂绕的人儿，就长眠在那里。

-全文完-