长堤位于广州河北的珠江旁，从人民南到北京南，有沿江路、长堤大马路和一德路3条主干道，长约2公里。长堤自广州开埠以来就是商家云集之地，在广东有如上海“外滩”一般的地位。长堤是一个具有重要历史意义和环境敏感性的地区，包含商业、居住、仓储和娱乐等多种用途。该地区是人造环境（广州市）和自然环境（珠江）的分界线，也是国内外游客经常光临的风景区，对中外文化交流起到重要作用。　

清光绪十五年（1889），两广总督张之洞批准修筑广州珠江堤岸，但只修了天字码头路段沙石江堤马路，它就是今天沿江路的前身。宣统三年(1911)，清官府还投入大量财力用花岗岩石筑起堤岸，从沿江路向东延伸到大沙头，向西紧接六二三路，广州人称为长堤。1920年，国民政府在堤岸上开辟马路，命名为长堤大马路。　

宋代羊城八景之一“珠江秋月”，以及明代羊城八景之一“珠江晴澜”，清代称“海珠夜月”，就是指长堤一带的珠江景色。江上原有一个小岛，是广州著名的三石（海印、海珠、浮丘）之一。海珠岛在南宋时，李昴英在岛上慈度寺苦读，后中举。后人以李昴英号“文溪”，在慈度寺旁建文溪祠纪念。　

清代在岛上筑有炮台，第二次鸦片战争时，英军占领此岛，用长钉在红棉树作梯，窥视广州城内的清军布防情况。1917年，孙中山率领海军南下广州开展护法运动，海军司令部设在海珠岛。1918年2月26日，海军总长程璧光在渡江靠近陆地码头时被刺杀亡，孙中山下令举行国葬，并建铜像于海珠岛的东端。1925年广州市政府在此建了一座“海珠公园”。1931年，政府认为海珠石造成这个河段水流过急，危害航船，决定炸底海珠石，填平北段河道，南面开辟马路，就是今沿江西路。1949年后原有的格式基础上改建成为专营音乐茶座的海珠花园，这一羊城名胜遂告湮没。广州许多名称都与海珠石有关，如海珠桥、海珠大戏院、海珠路、海珠广场等。2000年，在敷设污水管的施工中，发现了一部份海珠石。　

旧时，长堤汇集了老广州的精华，不仅广州近代的市政道路，而且商业、金融、饮食、娱乐等等城市文明的主要领域，都能在此寻到其源头或之最。因此，长堤被称为广州十里“外滩”。　

据考证，长堤在民国时期的繁华位居广州市内三大商业中心（其他两个是今天中山路和上下九）之首。长堤初建时，有38家商店，银行银号10家，全市四大百货公司这里占其三。广州人耳熟能详的招牌酒家—大三元酒店，1919年就在长堤路开张了，20世纪30年代已跃居广州四大食府之首。大同酒家和大公餐厅同在上世纪40年代崛起，一时中西餐俱旺，真是食在广州，长堤占优。　

长堤大马路上创办于1902年的海珠大戏院，是广州仅存的一间古老大戏院，曾是市内规模最大的戏院，三层楼2000个座位，号称“广州戏霸”。市内首家放映有声电影的明珠影画院（今羊城电影院）、西濠电影院以及后来的广州电影院，于1921年以后陆续建立，更令这儿直到今天仍是广州影剧院最密集之地，把老广州的商业文化打造得中西兼容。　

长堤大马路今华厦公寓的位置，1914年建起了当时广州最大的百货公司先施公司，这是中国最先由华侨投资兴建的大百货公司，它和长堤上的爱群大厦一起，表明了华侨在广州城市建设中发挥的不可替代的作用。广州第一座钢铁大桥—海珠桥，当时广州的第二高楼永安堂（今天的广州少儿图书馆）则记录了陈济棠主粤时广州曾有过的一个时代。　

今天的长堤、沿江路，虽然已不复当年红尘翻飞，但几十年的商业中心的底气依然很足。

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