在菜场闲逛时，无意中看见路边坐着一老妇，面前摆着一只脸盆，里面盛满了青绿的菱角。见那老妇人就那么沉默地蹲着，不禁朝那菱角多看了两眼。这一看却惊喜地发现，这并不是如今饭店里常上的，那种人工种植的大乌菱，而确是小时候在汪塘沟渠里常见的野生小菱角。于是忍不住蹲下来，用老妇人的小刀一点一点切壳，剥开，把那润白的菱米小心地放到嘴里，慢慢地咀嚼着。不错，脆生生、甜丝丝的，还是那童年的味道。

小时候，村子前面有个不大不小的长方形池塘，池水清澈见底，甘甜爽口，曾是全村人吃用的宝贵的水源。待到我记事时，有些条件不错的人家已在院子里打上了深水井，邻居们便也跟着沾光，吃用便不再来塘里取水了。虽说这水里常有鹅鸭嬉戏，但依旧清澈干净，是全村孩子们夏日游水嬉闹的第一场所。但，据说两头的水很深。到底多深呢？大人们很严肃地说，会没过成人的头顶。所以，我们只敢在中间的浅水区玩耍，而究竟能往两头走多远，也便成了检验是否勇敢的测试。

池塘边长满了密密麻麻的芦苇，塘里水草密布，菱角、浮萍、莲藕、菖蒲，叫得上名叫不上名的，间杂而生。但多而形成气势的却是菱角。

菱角分两种。南头部分基本上都是鸡头菱，其茎粗脆如莲，叶子圆而大，有的直径能达一米多，铺在水面上颇有气势，茎和叶上皆长满了尖刺。花为粉紫色，开时如睡莲，很是美丽诱人。花落后，即结出如鸡脑袋一样形状的果实，外面同样布满尖刺，这也是“鸡头菱角”名称的由来——后来知道，其实它属睡莲科，学名为芡实。将鸡头状的外壳切开，便现出满肚石榴一样的籽，外面包着粉白的浆泡，去掉浆泡后是黑色的硬壳，嗑掉硬壳方能吃到黄豆大的籽肉。这项工作做起来，颇为复杂，而且风险高，一不小心就有被尖刺扎中的危险，侥幸没被刺着的，又遇到已经长老的菱角，那外壳坚硬无比，牙齿蹦掉了也未必咬得开。所以，我们都不喜欢采摘鸡头菱。

我们喜欢摘喜欢吃的是长在北半部分的野生小菱角。它的藤蔓细而易断，叶片是三角形，成人拇指般大小，边缘为锯齿状，但并不扎人。每到五、六月份，即开满白色的小花，星星点点地散布在墨绿色的叶片中间，风姿绰约，清香细细，自有一番清新雅致的味道。花谢后，拇指大小的菱角就长了出来，外面包裹着一层翠绿的外壳，两个角的状如元宝，四个角的形似牛头。含羞带怯地藏在叶下的水中。“菱池如镜净无波，白点花稀青角多”，漂在水上的是嫩菱，外壳松软，手撕即开，菱米洁白如玉，小而多汁，吃起来爽滑嫩脆，清甜可口，令人齿颊留香；沉在水中的是老菱，需要用刀才能切开，菱米结实，煮熟了吃味道方佳。但我们往往没有耐心去用刀切，更没有耐心等它煮熟，总是用牙齿使劲咬开一道裂缝，再把那菱肉如面条一般地挤出来。“急不可耐”这个词所描写的，大概就是我们这个样子了。

菱角吃起来美得很，但要采摘它却颇不容易。最简单的，是将绳子打个活套，边缘缀点小石子，站在塘边，往水面上使劲一甩，待到绳子套住了菱角秧，便使劲往岸边拽。这种方法低级而无味：一是不知水下长势，经常拽上来的菱角秧下一颗菱角皆无；二是拽一次即扯断几颗藤蔓，有的刚开花就被拽断了，便再也不会生长了，大大降低了菱角再生的能力——假如满塘池水光溜溜的，再无一颗菱角，那是我们所不能忍受的，所以，不但我们自己不屑于用这种方法，而且也禁止别人用。

我们一般使用的方法是乘坐布桶采摘。这个名为“布桶”，却跟布一点关系也没用。过去磨坊少，再加上磨次面即使是一角钱，对庄户人家来说也是一笔开支，所以不少人家都备有自用石磨，日常三餐或逢年过节做豆腐什么的，便都是用这石磨自力更生，这布桶，便是放在磨下接面糊用的。桶有尺许高，直径可达两米左右，放到水中是天然的小船，一个成人或两个十多岁的孩子，乘坐起来是轻松自如。但，这“船”可不易划，没有技术的，在水拨来拨去还是在原地打转。因为是圆形，没有头和尾，所以必须认准一个方向，左右两边快速均匀地用力，“船”方能前进。有了这个“船”，这摘菱角可就轻松而惬意多了。划着它，不管浅水深水，一路翻看着菱秧，长了菱角的，便轻轻摘下来放到桶里，摘完了，把它依旧在水面铺好，期待着它下次不会让人失望，通常，一会功夫便能满载而归。一边吃着，一边往口袋里塞，全然不顾那尖角不时地扎下皮肤，或冒出了口袋。

但石磨也是庄户人家重要的一项财产，不是每家都有的。不过，没有布桶也不要紧，每家洗衣用的木桶也行，只是小点，只能让一个孩子容身而已。只是，这洗衣桶乘起来技术难度更大，浮力小，平衡很不容易掌握，一不小心就容易翻掉，菱角没吃成，倒先喝了水。隔壁的喜子便是这样，乘上木桶菱角没摘几个，便一头翻到了木桶底下，被大人捞起来抗到肩上，“咕嘟嘟”吐了好几口水，吓得大家惊惶了好一阵子。不过要不了两天，这种危险的警惕又会被菱角的美味挤得无影无踪。我便常常划着这木桶，在菱叶密覆的水面上漂来漂去。摘菱角固然是目的，更重要的是秀这划“船”的技术，在菱花荷叶中穿梭，左手摘颗菱，右手采朵花，怎一个美字了得。

后来，每次听到“我们俩划着船儿，采红菱，呀采红菱”这几句歌词时，便情不自禁地想起小时候这段“草头蛱蝶黄花晚，菱角蜻蜓翠蔓深”的景象，总是心醉而神往。多年后，门前的池塘仍在，只是早已干涸，塘中污秽遍地，臭气熏人。原以为这小小的菱角只是一段梦了，不料却又真真切切地见着了。

“呀！好多年不见这野生的草菱了。”我欢呼着在盆里拨弄。“现在到处水都很脏，基本上都不长了。”卖菱的老妇轻声叹道。

我手执菱角，心里一阵茫然。明杨基有诗：“船头老翁一尺须，斗量菱角兼卖鱼。儿能鼓柁女荡楫，何用聪明多读书。”　陆游亦说：“烟脂菱角空频摘，火齐杨梅已再尝。事不如心居十九，往来常羡捕鱼郎。”古人尚有捕鱼郎可羡，如今，我们去羡慕谁？

这清香远溢，荡舟采菱，歌声相和，光阴慢度的日子，终究也只能是梦了。

-全文完-