记不清楚究竟是哪年开始了，大约是在上世纪六十年代后期，全国人民度过了三年自然灾害的困难时期，国民经济开始好转，人民生活水平也有了一定提高，各家的日子总算稳定一点儿了，人们的心情也开始宽松开朗起来。我家的生活也和全国人民一样，从最困难时期开始走向好转和提高。大姐大哥都已上了高中，二哥上了初中，我也上了小学。父亲的工作单位是国营商业部门，随着国民经济的好转，城乡商业贸易日趋活跃，国营商业职工工资比较稳定并有所提高。更重要的是，母亲不再靠过河打草卖草或上山砸石渣、到工厂里打零工挣钱了，而是用几年来省吃俭用积攒的一点钱，买了一台缝纫机，开始在小城大街上摆摊为人缝补或加工衣服。那年月缝纫机是比较新鲜和时尚的东西，会用缝纫机做活的人还不多，所以活儿是很多的。尽管制作新衣服的不多，但赶集上店的人们都愿意把家里的旧衣服带到城里，花上几毛钱或块八角钱，用时髦的机器缝补一下衣裳，或是做上一件新装。母亲开始的时候也只是接那些扎鞋垫、接袄袖、打补丁等好做的活儿，后来母亲就到县里办的集体缝纫社老师傅那里去学裁剪、做衣服。前面我曾说过，我的母亲是个既能吃苦又能干活的人，加上小时候曾在村里上过几年小学，有点儿文化，学起东西来很快。没用多久，母亲就能自己接活儿为人加工制作裤子、坎肩、裙子、衬衣什么的了。这样一来，母亲上街做服装的收入，相对比较稳定多了，而且要比父亲每月上班的工资还多一些。当然，其中的辛苦和劳累也是不同一般的。整天要经受风吹日晒酷暑严寒不说，一到冬天两只手虽然带着手套，仍然冻得通红，满手都是裂口。特别是一到集日，早上接的活儿，中午要做出来，好让赶完集的人吃过午饭带回去。为了赶时间干完活儿，母亲根本不能回家吃饭，总是由大姐在家里做好或热好早晨做的午饭，我们父女几个吃完了，给母亲送到集市上去。但常常因为赶时间做活儿，饭送去了也顾不上吃，直到把那些等着取的活儿都做完取走了再吃，而那时饭早已放的冰凉了。

随着家里生活的日益好转，我们一家人的心情也随之舒畅起来。

那年春天的一个星期日，我和母亲去赶集买菜，看到有人在集市上卖小白兔儿。那浑身雪白的绒毛，来回晃动的长耳朵，两只红红的大眼睛，顽皮可爱的三瓣嘴，一下子就把我牢牢地吸引住了。我蹲在那里，翻来覆去地用手抚摸着小白兔，实在想把它们带回家去养起来。当我试探着向母亲提出要求后，母亲大概看出了我的渴求，加上那些日子母亲心情较好，竟然一口答应了我，花了两三块钱，买下了一对小白兔儿，并且用赶集买菜的篮子装上了小兔儿，把买好的菜另外用手抱着，带我回了家。

回到家里，我把小白兔儿从篮子里拿出来，放在屋子地上，大姐、大哥和二哥以及下班回来的父亲，看到这两只可爱的小兔子，都非常高兴。大哥二哥和我当天下午就一起动手，用砖头和泥巴以及几根木板，为它们搭建了一个简单的小窝。从此，每天放学回来，为两只小兔儿割青草、喂食就成了我的课外作业之一。当然，大哥二哥以及大姐有时也常常帮我给小兔喂食或打扫兔窝。就连父亲和母亲也经常到院子里看看小白兔的生长情况，嘱咐我一些喂养时注意的事情。两只小兔儿很快成了全家人调剂生活增加乐趣的东西。

时间过得很快，转眼间两只小兔儿就长成了大兔子。那年秋后，那只母兔就下了一窝小兔儿，大概是五六只。于是，我们就由原来的养兔儿玩变成了专门养兔儿了。为了给小兔儿长大后分窝，原来的简单兔窝已经不适应了，大哥二哥我们就到处去找砖头和木板，给小兔儿搭窝。为了找旧砖头儿。我每天放学后跑到很远的地方去割草，割完草，再从庄稼地里机井房边捡几块砖头，放在青草筐里背回家。大约用了十几天时间，才把砖头捡够了。木板到好办，因为父亲在商业部门工作，我们和县百货公司的人们很熟，那里有很多装货物的木箱子，有的在运输途中摔坏了，我们就向他们要几根木板或木条，用来搭建兔窝。东西准备齐了，搭兔窝的工程就开始了。找一个星期天，大哥亲自动手搭，我和二哥搭下手，我们用了一天时间，在院子靠西墙一边，搭了一排三四间兔窝，每间可以养两只兔子。这样，那年我家就养了七八只兔子。到了第二年，四只母兔又都下了小兔，我家养的兔子就变成了十好几只。那年月人们的日子虽然比三年自然灾害时好过了许多，但生活水平还是很低的。尤其是肉食很少。每人每月凭票供应的食用油只有四两，猪肉只有半斤。为了多耗出点油，人们买肉时总是想方设法买点儿肥的，耗了油以后，就剩不下多少肉了，最多能包一回饺子。平时炒菜是从不放肉的。至于炖肉，那只能是在过年过节时才有。那年我家养的兔子多了，过年的时候，父亲就提出要杀几只公兔，过年炖一锅兔肉，兔子皮还可以交到收购站卖几块钱。母兔留下来年繁殖小兔用，公兔只留一只就可以。我虽然舍不得，但想到父亲说的有道理，加上想吃炖兔肉的念头十分强烈，就同意了。杀兔子的时候，我不忍心看，就跑到外面去找同学玩，等我回来时，大哥早已把兔子收拾好了，兔皮也已剥好贴在墙上了，第二天我们送到收购站，真得卖了好几块钱。过年那天，母亲把那几只前几天杀好冻起来的兔子炖了一大锅，那兔肉的香味飘得满院子都是，我们一家实实在在地过了一个好年，还给同院两家邻居每家送了一碗兔子肉。第二年，我们那条街上的许多人家都养起了兔子。那年月，因为粮食不足，养鸡的人家很少，而兔子是以吃草为主的，所以养兔子的很多。但因为院子里没有多大地方，不能搭更多的兔窝，我家养的兔子还是十几只，每年过年炖的兔肉也总是那一锅。

后来，我们还先后养过安哥拉长毛兔、比利时皮毛兔，澳大利亚优种肉兔、那目的已经不只是为了过年吃肉，而是为了卖兔毛、兔皮和种兔，给家里多增加点儿收入了。可惜，我们虽有良好愿望，但养兔儿是一件既辛苦又不容易的事儿，稍不注意，就会出问题，弄不好就会做了赔本买卖。最终，我们还是放弃了养长毛兔、皮毛兔，仍然是养那些好拉扯的本地家兔。就这，许多问题还是要一防再防，付出辛苦的。

一是防害。我们当初养兔儿，只是为了玩儿，后来养的多了，就变为以吃肉为目的了。但我们当初给小兔儿搭建的兔舍却是简陋的。因为材料的关系，从窝底的木板，到兔窝的门，全是用旧木条做的。为了节省木板，我们留的缝隙较大。开始没有觉出什么。后来发现不行。因为那时候我们住的都是老房子，院子也是老院落，院墙大多是用石头垒起来的。年深日久，墙上有很多窟窿和缝隙，里面有蛇，有老鼠，还有黄鼠狼。而这些都是兔子的天敌。尤其是黄鼠狼，它们专门在夜里从兔窝地下的木条缝隙或是窝门缝隙中向外拖小兔子。有时我们在屋子里听到院子里有兔子吱吱地尖叫声，等跑出来看时，已经晚了，那些刚刚出生或刚刚会在窝里爬动的小兔子，已经被黄鼠狼拖走一只。有一年夏天的晚上，我们还没有睡觉，又听到兔子的叫声，我们跑出屋子后，看到一只很小的黄鼠狼正拖着一只小白兔儿在墙头上跑着，在我们的吆喝声中，黄鼠狼惊慌地丢下了小兔儿逃走了，但我们从墙头上把小兔儿拿下来一看，小兔子的脑袋已经被咬碎了。不只是黄鼠狼会偷吃小兔子，就连老鼠和猫有时也会偷袭那些刚出生的小兔儿。即使它们拖不走小兔儿，但也会把小兔儿咬死。后来，大哥从外面找来了一些铁丝，做成了窝门，窝底下全都用砖块封死，等打扫兔窝时，把砖块拿开，，打扫完兔窝，再把它封死。这样一来，小兔儿被黄鼠狼、老鼠和猫咬死拉走的现象就很少发生了。

二是防病。兔子是素食动物，除了吃草和粮食，不吃肉食。因而兔子的身体素质并不强壮。尤其是家养的兔子，整天关在笼子里。活动空间很小，运动量不大，和野兔不一样，很容易得病。那时候一家一户的养兔儿，谈不上什么防疫，只是在喂养和管护上注意点儿罢了。比如夏天兔子最怕受潮湿，喂的青草不能带露水或雨水，兔窝要每天打扫几次，否则兔子就会因为潮湿得病拉稀而死去。为了防潮，我们还专门从外面找来生石灰面子，洒在兔子窝底下，既能防潮，又能防止生虫子。冬天要给兔子喂干树叶和糠麸，同时要另外给它们饮水。而水要经常换，否则兔子喝了变质的水就会得病死掉。至于刚刚满月会吃东西的小兔儿，有时在喂食的同时，还要给它们加点儿土霉素一类的药面。因为小兔儿在刚过满月后最肯生病死去，等过了一个多月后，它们适应了环境，就不肯得病了。成年兔子一般情况下是不爱得病的，除非遇到哪年发生兔瘟，那就没有办法了。只好眼睁睁地看着它们一只只的死去。我家养兔儿的那几年里，只有一年遇到过这种情况。那年我们那条街上许多人家养的兔子都死了很多，我家也未能幸免。十好几只兔子，几天内就死了多一半。而且死掉的兔子尽管又肥又大，但却不能吃，只能一只只的拿到外面去埋掉。

三是防冻饿。养兔子主要是喂草，春天夏天好办，野地里有很多野菜和青草，只要人勤快就行。到了冬天，就不容易了。首先是在夏天青草多的时候，要多备下干草或树叶，留作兔子们的过冬饲料。天特别冷时以及快过年前，还要给它们增加点儿糠麸一类的干饲料，好让它们有足够的热量抵御寒冷和加快长膘。尤其是临近秋后出生的小兔儿，既怕冷又怕饿，照顾不好就会死去。为了让小兔儿不死，那时我经常把自己省下的饼子、白薯喂给小兔儿。清理兔窝粪便是冬天最难干的活儿，因为天气极寒，常常是一夜之间，兔窝里冻成了一片冰，要用铁铲铲半天才弄好。但如果不及时铲掉，兔子在冰上呆着，时间一长就会受凉拉稀死去。

大约在文革发生的前一年，也就是1965年下半年，我家的“养兔儿事业”不得不停止了。因为那时我的大哥参军入伍了，大姐考入大学到北京去了，二哥正当初中毕业前一年，为了准备高考，根本顾上家里的事情。我那时也面临小学毕业，准备考初中，已经没时间也没心思养小兔儿了。一大排兔子窝里，只剩下两只兔子。后来，那两只幸存的兔子也让我卖掉了。

如今，除了农家，城里人早已没有条件养兔子了。因为楼房里是不允许养家禽之类的。日常的餐桌上，兔子肉也已经不是什么上好的美味了。偶尔到饭店里与朋友们聚会时点上一份熏兔儿肉或红焖兔儿肉，但吃起来再也找不回当年全家人在一起吃炖兔儿肉的感觉了。

回想起那几年家里养兔儿的日子，真是既有辛苦，又有快乐。那些小兔儿曾给我们带来别样的乐趣，带来满意的收获。在养兔儿的过程中，我曾学到许多知识，也学会了很多本事。养兔儿使我懂得了生活的艰辛，感受了劳动的快乐，品尝了收获的幸福。那段日子，是令我难以忘怀的日子，那段生活，是值得我反复回味的生活。　

2009年8月28日改定

-全文完-