1841年2月26日，英军大举进攻虎门，关天培以60岁的高龄，孤军奋战，浴血拼杀，亲自点燃大炮，与敌人激战l0小时，在身负重伤的情况下仍拼杀不止，最后壮烈捐躯。

当我最近因去陈民牛主[xi]家而到县东街又一次走进关天培祠堂，再一次阅读这位中国近代史上第一位抗击外敌的伟大的爱国将军时，看到如此情节，让我震惊。

然而，另一个细节却也让我感叹不已。因英军攻陷沙角、大角两炮台，虎门失去屏障。此时虎门炮台只有少数兵力防守，形势万分危急。关天培坐镇前线，向琦善请求增援。可是，琦善怕妨碍“议和”，却不敢发兵。关天培极为愤恨，决定死守。他拿出自己的银钱补充军饷，鼓励将士英勇杀敌，又将数枚脱落的牙齿和几件旧衣装一个木箱寄给家眷，表示了与炮台共存亡的决心。

古语说：“人之将死，其言也善。”而我却想把这句古话改为：“人之将死，其言唯真。”其实，关天培早在赴任时就做好了为国献身的准备，他面对形同虚设的广东海防和英国进行鸦片输入的狼子野心，就安排妻子陪同老母返回家乡，只带三个随身的家丁去广州。然而，在死亡即将来临的最后一瞬间，已无法说话了。这时，关天培首先想到的是家中八十多岁的老母。他的成长是与他母亲的教育分不开的，特别是在一件事上，让他刻骨铭心。

那是在关天培十八岁那年的腊月二十三的一个寒冷的早晨，他从路边的茅厕里拾到一个包裹，内有白银五百两和一封打有火漆印的文书，其时正为年关发愁的关天培以一颗平庸之心将包裹带回家。母亲吴太夫人知道后，非常生气地对儿子说，丢失包裹的人很可能是出公差投送紧急文书的差人，丢了信和银，可能会要了他全家性命的，再说，如果这封文书十分重要，你会误了国事，你为了贪图一时不义之财，竟然如此不忠不孝无情无义。关天培无比汗颜地又到原地守候，直至将包裹交还失主。

在他成长过程中，他的母亲是他最重要的路标，也可以说，是这件事激发了他将为国尽忠定为自己的终生目标。自古忠孝不能两全。现在，要为国献身了，他将银钱作为军饷发给将士，而将坠牙、头发及衣服寄给家人，是想是告诉家人，特别是他的母亲，他没有给她老人家丢脸，他要为国家贡献一切，包括生命。

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