山里的娃儿个个都曾有过放牛的经历。我的老家坐落在湘西北的一个小山村，一条小河从村边蜿蜒而过，从小我们就与牛为伴，在山顶下、下河边到处洒下了我们快乐的童年……

我家里养的是一头水牛，黑黑的毛发，圆角大耳，身强力壮，是父亲干农活的好帮手，打我懂事起就在我家养着，一直养了十几年。

放牛在农村是件轻散差事，所以基本上成了孩子们的专利。特别是放了暑假，孩子们回家都得放牛，大伙聚集在一起，那场面着实热闹。不过放牛要赶早，因为早上的草沾有露水，湿润嫩滑，最合牛的口味。所以每天早上天还没亮，母亲就在屋外对着窗户大喊：“平伢子，快起来，放牛去！”我极不情愿的下了床，迷迷糊糊走进牛棚，解开牛绳，爬上牛背，慢吞吞地出了门，朝河边走去。

此时河面上还是雾水笼罩，看不清人影，只听见到处都是牛儿脖子上铃铛晃荡的响声，大家你叫我我叫你，相互呼应，着实有趣。

不一会儿，太阳出来了，雾也散了，大伙跳下牛背，聚拢在河堤上，开始自由活动：打牌、看书、唱歌、吹笛子、做作业、嬉戏打闹……有的小朋友拿出从家里带来的糍粑，大伙在河堤上挖了个坑，扯来几把干草，烤糍粑吃。几个胆子大的偷偷爬上附近的山坡，扯回几蔸花生和红薯，埋在地里烧来吃。河堤上不时飘起几股黑烟和阵阵笑声。

到了下午的时候，放牛就比较轻松了，男孩子基本上整个下午都泡在水里，游泳、打水仗、掏螃蟹、割水草，女孩子卷起裤腿打着赤脚，在水浅的地方捉虾子，捡石子和蚌壳。

有时候，大伙玩忘形了，牛跑丢了也不知道。别看牛象个傻大个，其实挺聪明的，如果没有人在身边，它会悄悄地翻过河堤去偷吃农田里的庄稼，惹得主人挨骂。不过牛是懂感情的动物，和它相处久了，它会对你有依赖性，你打它骂它它也不反抗，但如果是生人想要靠近它，它就会用头上的角顶你。牛一旦发脾气斗起架来，可就难招架了，特别是公牛之间发生争斗，不斗个你死我活不会歇战。有那么几次两头旗鼓相当的公牛较上了劲，在水里斗得天昏地暗，沿着河道来来回回追赶了数十个回合，斗红了眼，满身是血。牛的主人急得要命，赶紧找来几个青壮男子，手拿大刀、锤子、铁链，想尽了办法都没将它们分开，最后用火烧才使它们停下了。岸上站满了看热闹的人，个个看得心惊肉跳，那场面比罗马的斗兽场还要精彩。

放牛看似是一件轻散差事，其实也是一件苦差事。严寒酷暑，起早贪黑，风雨无阻，没有足够的恒心是坚持不了的。许多老人放了一辈子的牛，其骨子里的毅力着实令人敬佩。放牛还得学会忍受寂寞。不是每次放牛都是那么热闹。要是遇到下雨天，或是涨水，或是伙伴们外出，就只有独自享用那份难耐的寂寞了。一个人静静地跟随在牛的身后，几个钟头，连个说话的人都没有，只听见河水哗哗地流着、雨水沥沥地下着、牛儿咋咋地嚼着，而我静静地站着。就在这一动一静之间，思绪开始复杂而活跃起来：往事、学业、前途、命运……一起涌上心头。久而久之，心中渐渐涌起一种奇怪的感觉，就象当年孔子在泗水边感叹“逝者如斯，不舍昼夜”时那种感觉。

许多年过去了，我依然十分怀念那些放牛的日子，它让我在那个贫穷而艰难的年少岁月，感受到了生活的乐趣，洗刷掉了心中的浮躁和苦闷，变得更加坚强而乐观，并最终走出了山村，脱离了放牛娃的队伍。

但不是每个放牛娃都能参透这其中的玄机，所以时至今日，依然有许许多多的放牛娃代代相传，一辈子与牛为伴。

-全文完-