“2009年7月22日：世纪日食。”随着这条消息进入眼帘，让我首先想到的是远古的那次日食。

公元前585年5月28日，正当交战双方打得难分难解的时候，忽然间，一个黑影闯进圆圆的日面，把太阳一点一点地“往肚里吞”，眩目的太阳光盘一点一点减少，大地上太阳光慢慢减弱，好像黄昏降临。动物不安地躁动起来，鸟儿归巢，气温下降。等到黑影把太阳全“吞没”时，顿时天昏地暗，大地呈现一片夜色。天上的星星也出来了，在昏暗的天空中闪烁着。就在这时，交战的双方都被推入茫茫的“黑夜”。尽管过了几分钟，黑影又开始慢慢将太阳“吐了出来”，灿烂的阳光又撒满大地。但是，这种奇异的天象是自一个人的口中讲出的，所以给交战双方以震撼。双方都相信了关于上天不满他们的战争的警告之说。于是双方一致同意握手言和。

这就是日食制止战争的故事。这个故事发生在公元前6世纪，在爱琴海东岸，就是今天土耳其的安纳托利亚高原上，居住着米迪斯和吕底亚两大部落。不知因为什么原因，两部落相互敌视，要用刀和剑来解决他们之间的仇恨。战争已残酷地进行了5年。战争拖得愈久，双方积怨愈深，老百姓遭受的苦难也愈重。

这个故事中预测日食的人就是古希腊的著名哲学家，天文学家，数学家和科学家泰勒斯。他痛恨这场无谓的战争，决定利用一次难得的日全食来消除战祸。他熟悉天文知识，预先推算出这次日全食发生的日期。于是，他公开宣布：“上天对这场战争十分厌恶，将吞食太阳向大家示警。如若双方再不肯休战，到时将大难临头。”

泰勒斯在2500多年前，就以他的聪明才智，巧用日食，制止了一场旷日持久的战争。

其实，日食是一种自然现象。我们知道，太阳、月球和地球都是在空中旋转运行的，月球和地球不发光，当月球运行到太阳与地球中间，使三者处在一条直线上，太阳光就被月球遮住了，看上去太阳上有一个黑乎乎的圆影，这就是日食。

日食有日偏食、日环食和日全食三种。日偏食是太阳圆面被月球遮住一部分，而太阳圆面其余部分仍然很光亮的现象；日环食是太阳圆面的中心部分被月球遮住，而太阳圆面边缘还露出像光环似的亮圈的现象；日全食是整个太阳圆面完全被月球遮住的现象。

日食是人类肉眼所能观察到的最震撼的天文现象，所以人类自古就对日食重视有加。中国有悠久、丰富的日食观测记录。在古本《竹书纪年》中，有这样一段简短的记载：“懿王元年……天再旦于郑”。

这是目前世界上发现最早的一次日食记录。谁能想到，两千多年前的这一次日食纪录，在“夏商周断代工程”中却起到了关键性的作用。1997年3月9日在新疆北部组织的日全食观测网，60位观测者从18个不同地点观测，写出35份报告，证明了黎明时发生的日全食确实会产生“天再旦”的现象。由此计算出公元前899年有一次这样的日食，从而推测出懿王元年就是公元前899年，从而把中国有确切纪年的历史又向前推进了58年。

在近代科学史上，日全食期间的专门观测曾经做出了里程碑式的重大贡献。1868年8月18日，法国天文学家让桑(janssen)在印度观测日全食，他利用分光镜观察在月影后面露出的日珥，发现在日珥光谱中，在对应于元素钠的两条黄色光谱线的很近位置上有第三条谱线，后来证实了这条谱线来自一种以前完全不知道的元素——氦。

日食仍然具有非凡的魅力，普通人可以和天文爱好者一样感受到它意味深长的美丽。

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