当世界大规模实现资本主义社会的今天，我们在追寻到资本主义的萌芽时，往往都会想到18世纪中叶的欧洲的那一场工业革命。没错，欧洲的工业革命的确是新兴的资本家代替老牌封建小农经济的开始。也大大的推动了资本主义社会的发展。

不过我们要问，中国也有资本主义萌芽吗？为什么说资本主义社会在中国是走不通的呢！确确的告诉大家有。中国也有资本主义的萌芽时期。而且他的萌芽比欧洲的工业革命要早上几百年到上千年的时间。

熟悉中国历史的人都应该知道，中国是以丝绸之路而闻名于世界的国家。早在遥远的汉武帝时期张骞出使西域，勾通了欧亚大陆之间的交通。随着公元前5世纪左右河西走痕的开辟，带动了中国对西方的商贸交流，西域地区诸如鄯善、龟玆等国家纷纷在这一时期逐渐出现。而当时的欧洲国家已经出现了“赛里斯”（seres，源自希腊语言“丝”，从汉语“丝”的音转化的“ser”。）——对中国的称呼。这种小规模的贸易交流说明在汉朝以前东西方之间已有经过各种方式而持续长时间的贸易交流。　青金石是在早期丝绸之路上占有重要地位的商品之一，如今也是一种重要的宝石。不仅仅是丝绸，同时丝绸之路上另一件著名的商品，产自今阿富汗巴达克山的青金石早在公元前31世纪就开始出现在中国、印度、埃及——这意味著中亚地区的商旅贸易开始的时间要比这一地区部分国家的诞生还要早些。约1000年后，青金石的贸易开始传入印度的哈拉帕（harappa）。后来成为佛教七宝之一。

然而今天在回忆中国曾是世界的四大文明古国之一时，我们似乎要问为什么最先诞生资本主义萌芽的中国会被后比欧洲晚实现资本主义制度呢！

大家都知道，中国几千年的封建文化是以“万般皆下品，唯有读书高”的科举来衡量一样人的社会地位的。可想而知在那样的一种时代里，在那样的科举制度兴盛的封建王朝里。商人是不入流的一支队伍，他们在社会上的地位与那平常的老百姓根本没有什么差别。所以说在这种封建科举制度达到顶峰的时代里，资本主义社会很难代替封建主义社会。

一，沈万三起家

如果说中国是世界上最早的资本主义发源地，那么试问一下世界上第一位富可敌国的大资本家是否也廷生在中国呢！

是的，众所周知早在元末明初的时候，中国民间的确有这样的一位富可敌国的大富豪。她就是沈万三。沈万三，名富；字仲荣，俗称万三。生卒年无考，但据可查到的小辈生年推知，大约是在公元1367年前后。

沈万三的父亲沈佑，大德末年间自然灾害遍及大半个中国，次年接连遭灾。江浙地区又流行了瘟疫，大批的灾民外逃求生，大约也在这个时期沈佑举家从吴兴（今湖州）南渌流落到长州（今苏州）东诧。他见此处比较人少荒地多，官府又奖励开荒。便留下来耕种。经过了一家人十多年的垦殖，终于成为了一方的地主。东诧之西的周在是个小村落，经沈家的开发后逐浙的形成了集镇。

沈佑死后，儿子们分了家，老大不见记载。老二沈真移迁往嘉定安宁（今安亭）老四沈贵搬到白蚬江北的黄墩。老三沈富留在周庄银子浜。一面管理东诧的庄田，一面经营镇上的生意。

这三兄弟从小随父经商，虽说没有什么文化，却个个都生财有道。由其以沈万三最有经济头脑，他见周庄水路通达便又开始从事货物贩运。元朝的时候，人分四等，　“南人”地位最低，私人商船往往受到官船和地方势力的刁难。可想而知，生意并不好做。但是身为南人的沈万富，却能巧妙的周旋和应用。他先在苏，嘉，湖一带做开市面，后来慢慢的扩大到“微，池，宁，太，常”镇间转展贸易。《张三丰全集》其间的1331年到1340年江南屡发大水，农业收成不好，但他在生意上照样进帐。农商双管齐下，他的家业渐在。仅东诧一处就扩展到“庄田一千三百馀备。”不过在占佃户万家以上的三吴巨姓眼里，他只是个劳碌的小镇行商，连叨陪末座的资格也不够。谁知二十年后，“吴下阿蒙”成了“富甲天下”的比尔.盖茨。从此人们对他刮目相看了，不再直呼其名都称他“沈万三秀”或“沈万三”

二，　富甲天下的沈万三

众所周知沈万三富得流油，但是他的富究竟有多富呢！　

据说朱元璋刚刚建立大明朝的时候，正在为筑南京城的经费而发愁。这时候的沈万三就曾上奏要求与皇帝共筑南京城的三分之二，朱元璋见是来了个大救星当然是面露喜色。并向他做出了封官的回应。《明史》记载说“沈万三所筑之城墙由武门至西一段。”　

还有《明史.马皇后传》里有这样的一个记载。　1575年初夏的一天，皇帝朱元璋退朝回宫余怒未息。他对马皇后说：“沈万三这个家伙昏了头了，一个小老百姓竟想犒赏天子的军队，这不是捣乱吗？非杀不可！”马皇后劝道：“陛下，我听说依法该杀的是不法之徒，而不是不祥之民。沈万三富过头了，这是他的不祥。上天自会降祸于他，何劳陛下加诛？”朱元璋想想也有道理，于是免了沈万三的死罪，只是将他充军云南。　

由以上的话可想而知沈万三之富那是连当了皇帝的朱元璋都眼红的呀！马皇后说的没错，他沈万三是富过了头了，要不评什么他一个小老百姓能给天子的军队犒赏呢！他的钱又是从那儿来的呢！一不抢，二不偷，三不做贪官，四更不炒股票。他的亿万家财又是从那儿来的呢！　

关于沈万三的财富来源民间流传说他有什么点金术，聚宝盆之类，还有说他在吴淞江打渔时，发现了大量的乌鸦石（黑宝石）。又夜观星斗，翌晨即得七星所化的马蹄金等等。这些自然都是些无稽之谈。难而沈万三的财产究竟是从那儿来的呢！　

“通番”就是与外国人有生意上的交往而得来的。明史专家吴晗明确指出：“苏州沈万三一豪之所以发财，是由于海处贸易。”　

延佑元年，（1514年），开放私人对外贸易，下海商船大增。至正三年（1343年），江苏沿海“下番”船只多达三千，主要贸易对象是高丽，日本和琉球，也有去南洋等地的。这可是个发财的大好时机，当时正值力盛的沈万三当然是不会错过的。他从周庄白蚬江经大运河由刘家港出海是很方便的。加上浙丝绸，茶叶，陶器，工艺品等又深受海外朋友的欢迎；因此后来者居上，发了大财。史正载至正十九年（1559年）元政府向张士城往粮，张于次年海运11万石粮米北上，这次行动就与沈万三的协助分不开。“《吴江县志》有沈万三”二子茂，旺密从海道运米至燕京。”的记载。由此可见沈家对海运的熟门熟路，明人笔记中也多处记载沈万三有海外珍奇，也可做为他通番贸易的佐证。　

沈万三除了靠外贸致富，《张三丰全集》里还这样说“商贾贷其财以贸易者直遍海内，因些富上加富。”由些可见沈万三还有放高丽贷的生意。然而除了这些，这位富可敌国的大富翁为求得政府的庇佑，不单单是在政治，宗教方面做过捐助外。几乎乏善可陈，他首先是广辟田宅，以致“苏州府属田亩二分之二数于沈氏。”二是大娶小老婆，妻妾有丽娘等13人，甚至分部在全国各地。可想而知沈万三当时的事业，之达到顶峰已经宛如一个资本主义的家族企业机够

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