澧州城往北三十里是青泥潭。

青泥潭扼涔水河而趣，任东西的舟楫、南北的行旅在脚下盘桓，渐渐便有了市集的声色。往北的官道，过张家场、刘家场，通武昌、宜昌；东行的水道，到津市入澧水并归洞庭，便通得天下了。不知哪朝哪代，州府斥资，乡民出力，青泥潭上简陋的木桥换作了三礅支撑的石桥，一座驿馆就依着河堤站了起来。

看守驿馆的是老兵老陈。老陈原本是河间府人，跟着总爷转战南北，过的是刀头舔血的日子，四十岁那年不知哪一仗里折了条腿。总爷念他是跟随多年的亲兵，驻跸澧州时，便赏了个驿卒的差事给他，老陈便在青泥潭落了籍。

老陈说一口南腔北调的鸟语，潭边的乡民便把他当稀奇把戏看。过得半年，渐渐觉着老陈除言语不大通外，与清泥潭的爷们也没别的不同。况且老陈还有一门吊烧酒的手艺，着实让邻舍乡亲得了些好醉。　

澧州本地的烧酒一般用稻谷蒸吊，讲究一点的便用高粱或者苦荞，但老陈的烧酒却有些不同。他用高粱做主料，掺些黍子、苦荞，用秘藏的曲引，几蒸几取，吊出的酒色泽淡绿，入口绵软，曲香浓醇，三杯下肚，包你半个时辰便抬不起脚来。

老陈吊酒，却不做酒生意，只是自饮，间或送些与合时①的人，到驿舍落脚的民伕兵丁，若趣味相投，自然也落得一杯半盏。老陈酒到八分，便说些沙场旧事，说八月入黔，瘴烟如幔、赤水若冰；说十月进藏，白茅吹折、红旗似铁……　若喝到九分，便吊起个破罐嗓，喊一段《伍家坡》：

一马离了西凉界，

不由人一阵阵泪洒胸怀。

青是山绿是水花花世界，

薛平贵好一似孤雁归来……

隔壁向二哥成了老陈的忠实酒友。这年正月初三，向二哥又陪老陈闲混了半天。正巧外甥来拜年，向二嫂便踅向驿馆寻来。在门外听得老陈唱戏文，二嫂便唤：“向二，你个砍头的鬼，正月间也不落屋，莫不是也要做个孤老去？！”

及进得屋，却只见两个爷们都作玉山倾矣。二嫂摇醒二哥，忙把老陈扶上床，又拾掇好桌上的杯盘残肴，心下一抽，嘴里只道：“遭孽吔！遭孽！”

第二年春上，驿舍里就有了堂客。这女人是向二嫂的叔伯表妹，年纪也不轻，四十挨边，前年没了男人，家中儿女已经成人，原本是想守的，莫奈何她老表央求穿凿，得夫家应允后，便下堂青泥潭，做了陈婆。

陈婆心肠最软，幼时便敬神好佛，自从前夫病亡后，越发认定前世造孽，把个事佛的心便当作日课做：早晚三炷香，初一十五戒晕酒，观音菩萨生辰和年节必到灵泉寺布施随喜。到得驿舍来后，这陈婆把个为善之心又做大了许多。对南来北往的行旅，极尽体恤之情，见有钱的客，也让三分利；没钱的主，常常是随他把钱；就是乞丐上门，除了留宿款待外，还倒施银钱。

自从陈婆进门以后，老陈便在瓦檐上换了个布帘，上书“涔阳驿”三个大字，下注一行小楷“兼供酒食”。得向二哥帮忙，老陈在西厢房后搭了一间偏厦，半间作了取酒的槽房，半间作了猪圈。隔上旬月，槽房上炊烟缭绕，酒香顺着驿路飘，飘过湖广、氲氤川陕。江湖上都传荆湖路上有一壶好酒、一户好人家！

又一年腊尽，江南奇寒。连续下了七天大雪，刚要放晴，没成想半夜里北风刮起，把将融的雪水顿时冻作尺把厚的牛皮凌，驿路上眼见车马也行不得，天上又刷刷地下起了凌子。挨到巳时，陈公陈婆才起得床来，打开大门，天上一幔腊黄，地上一统绫白，凌风吹来，俩老叫一声苦。

陈公便问：“这样的天道，怕是没得客来落脚。老妈，今儿这门开也不开？”

陈婆应道：“俺这驿店，是行脚人的念想呢。老倌，你且把帘子挂起！”

陈公便找来铁锹篾箕，瘸着腿去铲门前的冰凌，陈婆忙着发火烧水，备洗菜蔬。俩老守着火塘，午后向二过来散过一会白话，一日无客。将近酉末，陈伯便去撤帘子，换上“气死风”的灯笼。正待关门，见驿道上踉踉跄跄走着一个人，直奔驿店而来。

陈公扶住来客，进得店来。灯下一瞧，那人约三十出头年纪，儒生打扮，如此严寒，却只着一件夹袄。胡子塌煞，面色苍白，肩挎一个书囊，也是空空瘪瘪。陈婆便问：“客官贵姓？将去哪里？”　瑟瑟抖抖中那人只说得一句：“店家救我！”便牙关紧锁，竟是昏了过去。

陈公陈婆嚇得不行，连忙喊来老兄弟向二，先把客人用温水浑身擦洗，又灌了一碗姜汤，然后抬上床，盖上两床棉被。到第二天，来客还是未醒，水米不进。陈婆又央向二，请两个后生跑二十里路，到垱市抬来了老郎中关效越，关老先生一把脉，眉头紧锁，半晌才问：

“老陈，此人与你何亲？”

“无亲。”

“既非亲戚，老夫便直说了。此人是寒火攻心，得了伤寒之症。俗话说‘伤寒伤寒，七分归地府，三分把阳还’，昔日英雄秦琼落难潞州，也就得的这病。老夫是诊得病来救不得命，今日给你开个方儿，熬成汤药灌下去，将息调理，看三天内得不得醒。如若醒不过来，便是神仙也难救了！”

陈婆封了二两诊金，把关先生送走，又急急找人抓药，连忙熬成汤，亲手灌进客官的口中。老俩口不分昼夜，轮流守在床前，到第三天，那人悠悠醒来，又调养半月，才慢慢起得床。每日里陈公陈婆粥饭茶水，洗抹照护，比对亲儿子还好。

待病人能言语了，陈公慢慢问得，那客官姓黄名道谷，是衡州府衡山县人士，原是个秀才，年前京里秋闱，却名落孙山。本来囊中艰涩，没成想归家途中又因病延滞。扶病体到得沔阳，忽遇大雪，眼见得是一把骨殖要异乡喂狗了，便拚却性命往家山挪。本来到张家场就要倒地不起，听人说涔阳驿是个救命所在，又拚死挪了一日。

病体稍复之后，黄秀才也善饮。正值新年嘉庆，与陈公陈婆相处，俨然如一家团聚。过了正月十五灯社，黄秀才辞行，陈婆怕他未复元，又苦留了半月。到正月将尽，黄秀才说家人期盼如悬，坚持要走，俩老才允他成行。临走时，对陈公陈婆道：“恩人待我，有如再造。所谓大恩不敢言谢，小生此时也无以为报。愿献一造酒方儿，以呈微末。”说罢，从书囊内搜出一小药丸，递与陈婆，附耳如此如此细语一番。然后作一长揖，掉头而去。

第二天一早，陈婆唤陈公到窑厂买口大缸，清洗干净后，陈公便从潭里担来满满一缸清水，陈婆在缸前燃香三炷，口中念念作词，然后打开黄秀才给的药丸，投到清水之中，半个时辰刚过，便觉得异香满屋，一缸清水已化作美酒，比陈公自家槽房酿的烧酒实有过而无不及。自此，缸内酒略少，续水便成美酒，若舀入别缸，却又清水如故。

陈公陈婆得此宝方，直不须槽房劳作，周边百姓见涔阳驿槽房不作烟，却有美酒源源不断，遂称之为神酒。陈公陈婆是老实人，只道是黄秀才家传秘方，也没往别处上想。一年半载后，见有去衡州进香的客，陈公便嘱咐打听黄秀才，却是始终没得消息，真个是杳如黄鹤。

如此几年，陈公陈婆免了劳作之苦外，渐渐有了蓄积。涔阳驿馆修葺一新，没耗官府一分银钱；向二得两老周济，起了大屋，几房男女，聚亲圆配，好不热闹！就连灵泉寺金皮剥落的几尊佛像，也得重新敷金，香火鼎盛。陈公陈婆被乡民视为活神仙，唤作福公福婆。

且说向二家的幺儿叫继魁的，本是个游手好闲的主儿，一日牌九桌上输光了赌本，还欠下三、四两银子，便踅向屋里问婆娘喊叫，婆娘当头便骂：

“你个没德行的臭王八，老娘自嫁到你向家，哪里过过一天舒泰日子？若不得陈大娘接济，早晚老小都得睏芦席②……”。

继魁自讨个没趣，灰头鼠脑在街面上乱窜，正巧一帮赢钱的泼皮在酒馆划拳行令，其中一位觑得，便唤：“老幺，快来凑兴！”

向老幺三杯下肚，一句叹气还没出口，这帮狐朋便道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。输俩钱算卵！来来来，干了这杯再扳本去。”

“各位哥哥是有所不知，兄弟是找不来扳本的本儿了。”

“哦，是嫂夫人夹得紧喽。你放着现成的金菩萨不抱，又何必找那个碓臼？”

“莫说笑话。我是小人穷思滥矣，又哪来的金菩萨抱？”

“你是真不知还是装不知？你那老姨娘弄的是无本的生意，你不求她还待求谁？”那人说完，嘴角向驿馆一撇。

一语惊醒梦中人。向老幺回家，便涎着脸与婆娘如此这般一番商量。那婆娘当然不是善胚，俩人一拍即合，谋划半夜，一宿无眠。

第二日一早，向老幺两口儿携了些果品，便到父母家来，未等爹娘开口，巧媳妇便道：“爹爹姆妈在上，自从分家，媳妇也照顾得少，是媳妇的罪过！这年把来，继魁没寻个正经事，每日里在外闲逛，也不知作甚生计？想来想去，只有陈姨娘馆里还缺帮手。媳妇的意思是让继魁过去，一则帮二老打理打理生意，二则也可请姨伯姨娘管束管束。再说，姨伯姨娘年纪也大，百年之后也可顶个门户，有人披麻带孝。不知爹爹姆妈意下如何？”

向二妈正待答应，向二伯干咳一声，也不回媳妇的话，把一双铜铃眼盯住老幺，说：“你个小畜牲，莫给老子耍花花肠子，这些年不得你姨伯姨娘扶持，早就饿死你个畜牲了！姨伯姨娘的一点生意，也是他们前世修得的福，更得神仙帮衬。你若想打他俩老的主意，趁早死了这份心！”

“老倌，看你讲些么的话。小人有这份孝心，这见他们醒事③了。哥哥姐姐这些年贴俺家的好，不叫小人去还，莫得你我两把老骨头还得动？”

向二妈一发话，向二伯便不再言语了，只是咕咙了一声：“要说你们自去说，到时屈着了我老哥嫂，照看家法！”

当夜，向二妈便领着幺儿幺媳到了驿馆，向陈公陈婆说明来意，二老当然喜之不胜。向老幺意思是要过继改姓，陈公便说：“我是个江湖飘零的人，家都不记得了，哪在乎有不有后。何况两家本来就是亲戚，见了你们的孝心，也可瞑目了。”向老幺两口儿便拜了干爹干娘，即时改口，只不改姓。

这一年，向老幺两口也发奋劳作，侍奉勤谨。老幺断了与泼皮闲汉的来往。驿馆的生意更加红火，每日进出的银钱，媳妇都记在账册，按天交给陈公。到秋上，陈公又拆了后园墙，盖了三间正房，留中间作儿、媳的住所，东西做了客房。这年冬里，向二却得了头风病，一日酒后倒地，待扶起时已是嘴歪眼斜，动弹不得，床头延医诊治，挨到腊月初七，竞自一命呜呼！向二病中，陈公陈婆少不得隔日照看，待得去了，又请灵泉寺僧人做了七日道场。打斋醮、放焰口、送河灯，待送得上山，已是除尽年关。

转眼便是春到，清泥潭的春又似乎格外的早，四野的菜花一遍金黄，椿树的绿芽洋着香氛，泥路上的伢儿，嘴里唱着“油菜花，满地黄，七岁八岁没了娘。跟着爹爹还好过，不久娶个后来娘….”，把一凼凼水洼踩得泥汤四溅。

渐渐就有不三不四的人来馆里闲坐，言语中就有了五、六，大、小，眼见向老幺馋得滴涎，陈婆便道：“老幺，闲时你也去耍耍，一个年轻人，哪能不交朋友呢！”老幺便如得了圣旨。

向老幺是个久不见腥的猫儿，一放出笼，哪还有收得回来的心？从此，白天里就成了条虫，见夜就来精神，输得紧时，就连黑白也不分了。先还只是向干娘伸手讨几个，久了觉着不自在，干脆把收的银钱袖在手里。婆娘见短了银钱，也不顾干爹干娘在与不在，就老乌龟小王八的一扫臭骂。陈公陈婆脸上挂不住，私下劝老幺。向老幺迷了心窍，却只是唯唯。到后来，媳妇也日上三竿才起，热水不烧、菜蔬不备，干脆入了向老幺的牌伙，把个驿馆变成了赌馆，玩得饿时，还要陈公陈婆弄来吃食。来往的宾客，见涔阳驿没得起拣，便也落得淡了。

一日申时，向老幺两口儿与牌伙赌得正兴，忽闻门外一阵锣响，却是县衙捕房来了一队兵丁，带头的捕快道：“奉澧州正堂令，着查聚众赌博事，今人赃俱获。又闻涔阳驿有妖言惑众，一并查缴妖器，以清正道！”闻得此言，向老幺惊恐交加，正是要了他命根子，伸手与兵丁争持，险些将酒缸撞破。

向老幺被一链锁在屋角，一帮狗友作鸟兽散，幸得陈公陈婆出面，请里正斡旋，尽献私藏两百余金，好酒好菜款待，才暂将兵丁打发。

陈公经此一事，便与陈婆商量：“老妈，眼见是招得狼来了呢！承他老爹的情，而今哪里向死鬼说去？反正俺俩是黄土齐脖的人了，这家业迟早归他，不如早与他作数，或许还落得几日清静。”第二天，俩老便唤来老幺亲娘，当着几位村耆的面，把账册交与媳妇，二老也搬出前厦，在老槽房里安了床榻，自搭了锅灶。

忽一日冬至，又是大雪纷纷，涔阳驿驿道上马蹄声响，马背上跃下位年轻公子。公子年方弱冠，一袭白袍，面若敷粉，自称是黄道谷的长子，进门便拜恩公恩婆。

公子在槽房里寻得陈公二老，跪言道：“家父蒙恩，至今已过十年。日日念兹，却因俗务所扰，不得亲拜。今命我前来澧州，代为谢恩，请恩人受我一拜！”遂作一长跪。

陈公陈婆急忙扶起，自是喜之不胜。又急备酒菜，就在槽房里招待黄小公子，喊向老幺作陪。

酒过三巡之后，黄公子问:

“家父曾献一副丸药予恩公，说是造酒良方，不知您们用过没有？”

“用过用过，不用酿煮，自成美酒，奇妙无比啊！”

“酒若是好，也不知有何不足？”　

陈公陈婆道：“哪有什么不好呢？！”

向老幺呷了一口酒，却道：“用了你家的方儿，我屋后猪栏里的几头猪却没得糟吃！说是神仙方儿，也不见得是万货全④吧？”

“哦！原来如此。”黄公子若有所悟。

第二天清早，黄公子便辞行，说是家父托有要事赶到武昌府去，滞留不得。临行，奉黄金一铤予陈公，然后似是自说：“既然我家方儿不对，这就带回去了！”陈公欲待再问，一骑鞭声已自远了。

回得屋来，只见驿馆壁上赫然题有四句诗，墨迹淋漓：

天高不为高，

人心第一高。

冷水作酒卖，

还说猪无糟！

再看那酒缸，分明是一缸清水，哪来半分香气。

注释：①合时＿＿方言，意谓投契、相好。

②睏芦席＿＿意谓穷困潦倒，死后无力置办棺木，用芦席草草埋葬。

③醒事＿＿方言，即明白事理。

④万货全＿＿指万货俱备，百事百能。

-全文完-