自古广州是一座由交织的河网编织成的柔美水城，而由东濠和大沙河逐渐冲积出的广州美丽沙洲—大沙头，原是珠江上一个独立的小岛。明代初期，这里还是烟波浩渺的珠江水域，沙鸥点点，芳草萋萋。东濠和大沙河两河冲击水中泥沙逐渐沉淀淤积，在河口形成几个江心洲：筑横沙、大沙头、二沙头。这三个小岛，呈“雁飞”状排列。

那时，大沙头一带最引人注目的，莫过于海印石。海印石，位置大约在今天广九大马路以南地段。明初，它还是矗立在东濠口边的一块巨型礁石，是昔日珠江三大名石之一，其余两石分别是海珠石和浮丘石，三石成品字形排列，散布在珠江水道上。海印石很独特，有一半露出水面，其形状如一枚印章。因为位置较低，特大涨潮可以淹没，因此又称为“沉石”。　

天长日久，海印石周围的泥沙不断沉积，逐渐形成小岛。明代万历年间，岛上建有“海印阁”，清初改为京观楼，楼的四周有城墙围绕，人们可登临眺望珠江和羊城秀色。一年一度的珠江龙舟竞渡，京观楼是上佳观赏场所。　

大沙头地理位置独特，东濠口是进城的入口处，大沙头附近有一条菠萝水道，因可以通到现在的南海神庙而得名。这条水道可通各地，大沙头一带便成为从事渔业、运输、经商的好去处。据1852年编写的《番禺县续志》记载：“大沙头在东门外3里，沙田纵横约10余顷。”这里地势平坦，面积宽阔的江心洲，择水而栖的，是被称为“疍民”的水上人家。大约在清代乾隆年间，最初停泊在黄埔的疍民，在珠江上打鱼后，划艇到广州卖，常在大沙岛、二沙岛一带停泊，成为一个较大的聚居点。

《番禺县续志》还记载：大沙头这片沙田纵横十多顷地，是番禺县学四司的产业，岁租收入用来供四司士子科试注册和公车费胥之用。当时，沙田承耕者携家中妻小，于此筑寮耕作，悠闲自得，花木清芬，除种稻秫外，隙地还潴为池塘，蓄鱼养鸭，杂莳以菱藕茨芡之类。堤岸有渔庄蟹舍茶棚百数十家。户外帆樯如织，为水驿所必经，烟波浩淼，甚饶江乡野趣。

《县志》还引诗人骚客描述大沙头景致颇详。如《采访册》载清代陈景周写有《我爱沙头好十四咏》其一云：　

“我爱沙头好，沙头漠漠田。

鸠啼三月雨，犊饮一溪烟。

放水车声急，分秧笠影圆。

平畴生趣足，弥望正苍然。”

其二云：

“我爱沙头好，沙头叠叠溪。

藕花香不断，菱角叶初齐。

雨歇烟迷渚，潮来水抱堤。

溪东游未足，打桨过溪西。”

清末民初，《续志》编纂者凌鹤书也有赞大沙头风物的《江南好》词六阕，　现录其中五阕云：

“沙头月，皎皎照汀洲。漫道河南人见面，分明砥柱出中流。又一海珠浮。”

“沙头雨，一气幂云山。岭上星辰低浸水，涧中菖叶近扶栏。不厌两相看。”

“沙头浴，拍拍濯凫翁。戏浅浮深浑不定，集云散雾浪相从。桑海两懵懵。”

“沙头店，临水枸茶楼。农昼纳凉谈稻蟹，儿童戏水学沙鸥。权作小勾留。”

“沙头树，枝叶连菱丝。系得渔郎情意转，如何西去复东移？侬叵耐伤离！”

凡此，都形象生动鲜明地录下了古广州大沙头的江村野趣、农渔风情。

19世纪中叶，大沙头海印石四周沙滩的面积不断扩大，清政府在此建起了东炮台，又称东水炮台、东定炮台，它是清政府设在广州城东、用于拱卫省城的主要军事设施，与观音山炮台、西炮台等构成保护广州的第三道防线。中国的贸易伙伴英国为改变贸易逆差，谋取巨额利润，大规模向中国偷运鸦片。1838—1839年度，鸦片走私高达3.55万箱。1838年12月，道光皇帝任命林则徐为钦差大臣，前往烟毒泛滥最严重的广东禁烟。林则徐于1839年3月到达广州，掀起一场禁烟风暴。1839年6月，在虎门海滩，他指挥了那场震动中外的“虎门销烟”。随即，林则徐又在这年七八月间，在省城广州靖海门外的东炮台前，进行了3次销毁鸦片和鸦片烟具的运动。　靖海门外和东炮台遗迹虽已湮灭，但禁烟领袖、民族英雄林则徐在大沙头3次销烟事件，已彪炳千秋。

大沙头，这个广州昔日美丽沙洲，一直以来，还掩埋着一段鲜为人知的历史：80年前，大沙头是中国飞机制造业的发源地，孙中山大元帅府航空局（俗称“红楼”）、　航空学校在这里正式成立，并成功研制、试飞了我国第一架军用飞机：“乐士文一号”。如今在商肆林立、声色饮食之风盛行的闹市里，一座暗红色的石碑—写着“中国首架国产飞机—“乐士文”号试飞机场旧址纪念碑”庄严的矗立在沿江东东段南侧的人行道上，它默默的述说着八十年前那段震撼世界的中国航空业辉煌史迹。

大沙头现已与陆地相融接，沙洲胜景已不复存在。在90年代末到二十世纪中期，曾一度是闻名全国的旧货交易市场，在楼房栉比、大厦连云掩映中，作为广州东、西、北江和省内外水路客运和货运的枢纽的大沙头客运站还在，照样迎来送往匆匆游客，享誉海内外的大型电器专业市场，也云集在这昔日的美丽沙洲的地域之中，繁荣而热闹。

-全文完-