三百多年前的一天，在鄂南山区，一个老婆婆提着竹篮去山上，给种地的儿子送饭，走到山腰时，树林子里窜出一个饿汉。这饿汉满面血污，饥渴难当，抢走了老人手里的饭，然后狼吞虎咽起来。半小时后，老婆婆的儿子，一个叫程九伯的农民扛着锄头追上来，打死了那个饿汉。大字不识的程九伯当然不会知道，他打死的，便是当时的流寇首领，大名鼎鼎的李自成。

几天后，被清军打败的农民军残部逃窜到这里，得知闯贼被害，一气之下，几乎杀光了当地所有的居民，但终究不知道凶手是谁，于是，那个叫程九伯的躲过了这一劫，后来，还拿着李自成的头去向清朝邀功，被封为德安府经历，一个八品小官。

于是，后世的历史书上便出现了这样一段话：“1644年，李自成带兵辗转到达湖北九宫山，遭地主武装袭击，壮烈牺牲。

一个农民军首领，因为抢另一个农民的饭，被打死，这种死法，怎么看，都称不上“光荣牺牲”吧？

关于李自成，历来褒贬不一，有骂其为流寇逆贼的，也有称其为英雄的，本人比较支持前一种观点。从李自成陕北起兵到其败死九宫山，其所作所为，怎么看，都不像英雄，倒和黄巢、陈友谅之类的流寇极相似。

不管他是英雄也罢，强盗也罢，他注定是个失败者。他起兵后，前十几年，一直在清朝的四处追剿下，东躲西藏，有一次，甚至只剩下十八骑人马，逃入陕南山区。为了活命，数次投降明朝后又叛去。后来，得到另一贼首罗汝才的帮助，才占据河南，进军关中，总算有了立足之地。定都西安后，他又急功好利，攻入北京城，逼死朱由检。然而，却在一片石大战中，输给吴三桂，然后狼狈逃跑。从进入北京城到山海关大战后落荒而逃，一共不过四十三天，之后便不断遭到清兵追赶，恢复了流贼生活，最终惨死于农民之手。

李自成的败亡，原因极复杂，基本有以下几点：

一、军纪太坏。历史上，有关李自成的军队，基本有两种说法，一种是说他残暴不仁，杀人如麻，甚至攻占洛阳后，将福王朱常洵和梅花鹿放在一个锅里煮了，分给众将士食用。最残暴的是，在攻城掠地时，一日不降杀守卒三成，两日不降杀七成，三日不降则屠城。另一种说法，说他是一民不杀，对百姓秋毫无犯。这两种说法，到底哪种比较接近史实，已无法得知。但其进入北京后的所为，则有史书为证了。

一入北京，李自成便将所有明朝文武官员全部抓起来，令刘宗敏等人严刑拷打，追索银两。当官员们大都被拷打致死后，他又将目标对准了小商人，老百姓，被折磨致死的人不计其数。最后，竟得银七千万两。在当时，遍地饥荒，有钱也买不到粮食，这么多银子后来成了沉重的负担，农民军走到哪便带到哪，一直拖累到全军覆没。

虽然李自成曾规定杀一人如杀我父，淫一人如淫我母，但他手下的官兵们还是奸淫掳掠，无所不为。李自成带头，和手下将领刘宗敏等人瓜分了崇祯帝留下的后妃宫女，有一个宫女不从，杀死了一个贼首，被自成凌迟处死（见姚雪垠《李自成》）。上梁不正下梁歪，众贼众纷纷效仿，他们闯入百姓家，奸人妻女，大顺士卒在居民家中，“责男子饲马，妇女执黉、供酒浆，搜索银钱，发屋掘地不已。女年十二三、妇年五十皆不免。……　污妇女，三五朋淫，去来无定，安福胡同一夜妇女死者达三百七十余人，”到后来，众贼的行为，连自成自己也不能禁止。

后来，在山海关战败后，李自成率众将北京城掳掠一空，放火烧毁宫殿，逃往陕西。逃跑途中，各地纷纷反叛，老百姓们烧了自己的房屋和粮食，用石头填了井，在半夜里，围着贼军营地大声呐喊，进行骚扰，甚至据城坚守，阻断贼军的退路。自成一怒之下下令屠城。（见姚雪垠《李自成》）。残暴若此，与侵华日军何异？

自古被称为流寇的，大都杀人如麻，黄巢杀人八百万，张献忠杀人六亿，李自成杀了多少，虽然没人统计过，想来也不比他们少吧？

二、没有建立根据地。研究明末农民起义的人会发现，李自成、张献忠等军的行踪往往飘忽不定。川、陕、豫、晋、鄂等，大半个中国都留下了他们的足迹。有时候，昨天还在湖北，今天就跑到了河南，明天又会出现在陕西。之所以如此，有两个原因，一个是明朝四处围剿，弄得他们无处立足；二，为了抢粮食，农民军每到一地，先发展军队，以致人数暴长，李自成军号称百万，张献忠也有五十万，这些人，每天都要吃几百石粮食。当时，正值荒年，老百姓大都饿死了，各地自然无法供养这么庞大的军队。为了不饿死，众贼只能流动作战，专拣富庶的地方跑，抢光了一地又跑到另一地。这样一来，更加重了百姓的怨恨。

到后来，占领了陕西后，建立了政权，李自成也没设置官吏，恢复农桑，以建设根据地，反而继续进军北京。与他相反，朱元璋等人却懂得“高筑墙，广积粮，缓称王。”

三、用人不当。以往农民起义领袖，一般身边都有许多杰出的文臣武将，刘邦有张良、萧何、韩信、陈平，朱元璋有高升，李善长、刘伯温、徐达。而李自成身边，并没有多少可用之才，宰相牛金星庸碌无能，大将刘宗敏有勇无谋，唯有军师宋献策和将军李岩有点能耐，自成却总不听他们的话。每到一地，对投降的当地官员，他也从不重用，反而加以杀戮。对其它农民领袖，李自成也总想除之而后快，　“曹操”罗汝才，曾几次救了自成性命，自成最后却残忍地杀死他；张献忠战败后，投靠自成，自成想杀他，献忠被迫逃走。到后来，李自成被清军穷追猛赶，走途无路，张献忠也坐视不救，看着他被消灭。在山海关战败后，大多数将领都牺牲了，大势已去，自成疑心更一步加重，谁也不相信了，以莫须有的罪名杀死了忠臣李岩，宰相牛金星见机不妙，赶紧逃走。到最后，武昌一战后，刘宗敏宋献策也被俘杀，李自成成了真正的孤家寡人，带着仅剩的数百部众逃入九宫山，快速覆灭。

四、决策错误。后世的人，都清醒地看到，李自成进军北京实是自取灭亡，连他的军师宋献策、李岩等人都极力阻止他。然而自成却被胜利冲昏了头脑，匆忙北伐。细看当时形式，就可以知道，李自成之所以能日益壮大，并不是因为他自己有多厉害，而是明朝苦于两线作战，在关外有强大的满清在步步紧逼。

如果李自成不去北京，先在陕西慢慢发展，然后南下占据江南鱼米之乡，北方自有明朝替他守着山海关，他也可以多活几年。无奈李自成并没有认识到清朝有多可怕，还在沉醉于同室互残。结果，一进北京，逼吴三桂投降满清，藩篱彻底被粉碎了。清兵长驱直入，席卷中原，自成不但当不成皇帝了，陕西根据地也守不住了，最后又成了人人喊打的流冠。

崇祯的死，更一步加深了李自成军和老百姓的对立，加速了自己的灭亡。

后世人常骂洪承畴，骂吴三桂，说他们引导了清军进关，丢了汉人江山。其实，没有李自成，满清如何进得了关？因此，可以说，李自成是千古罪人。

五、战败后不能紧守。自从山海战败后，逃到北京，李自成尚有好几万兵力，凭着坚固的城墙勉强可以与吴三桂一战，可是他呢，却连夜逃跑。随后，又狼狈逃回陕西，并不节节坚守，以至于河北、山西快速沦亡，也使清军很快逼近潼关，攻占西安。与他的处境相似，在抗战初期，中国军队在日军进攻下，也曾兵败如山倒，可是在武汉会战后，便站稳了脚跟，还能局部反攻，最后转败为胜。而李自成呢，从山海关战败不到一年，领土全失，自己也兵败被杀。

总之一句话，李自成和他的前辈项羽、黄巢一样，注定不能当皇帝，只能做流寇，做一个失败者。

-全文完-