为何叫“东西”而不叫“南北”呢？

此困惑非俺所有，几乎每一个饱食后无所事事的人都曾有过。原也就是思想火花一闪的事，也没想着要寻根问底，因为这世上被拔起的“萝卜”太多，俺可没那份闲情雅趣去数“坑”。不料，某日一位朋友激将，俺随口应下了。这一应，就苦了俺，谁让俺身上留有“诚信”的遗传基因呢？没奈何，只得“无病呻吟”了。

一

查《百度》，见此条目下解释有三：

一说是源于五行的认识。

其一：明时，朱熹路遇好友盛温和购物回来，问他干啥．盛温和回答“买点东西”。

朱熹听盛的话，很好奇，随即问道：“你说买东西，为什么不说买南北呢？”

盛温和反问朱熹：“你知什么是五行吗？”　

朱熹答：“我当然知道，不就是金、木、水、火、土吗？”　

盛说：“不错，你知道了就好办，现在我说给你听听，东方属木　，西方属金，南方属火，北方属水，中间属土。我的篮子是竹做　的，盛火会烧掉，装水会漏光，只能装木和金，更不会盛土，所　以叫买东西，不说买南北呀。”　

朱熹听后唉了一声说：“原来是这样！”

其二：清朝乾隆年间，那时把“东西”叫“物事”。某晚，乾隆皇帝微服私访翰林书院，见翰林书生正在打牌赌钱，乾隆很生气，但也没立即发作。待四人收拾赌具放到一只柳条筐里之后，乾隆进去和他们闲聊，故意问及那柳条筐里是什么。四人十分紧张，一老翰林不慌不忙回答，“盛东西的”。乾隆没听说过这词，就问，盛东西，怎么不盛南北？老翰林说，这可不行，东方甲乙木，西方庚辛金，南方丙丁火，北方壬癸水，所以，只能盛东西不能盛南北，盛南就是盛火，要烧起来的，盛北就是盛水，要漏的。这是五行之道，妇孺皆知。乾隆一听，惊叹不已。回去以后，乾隆非但没处罚那四个翰林书生，还宣布“东西”这个词从此可以使用，于是，中国词典里，就有了“东西”一词。

二说是源于对物质世界的认识。

世界上的一切物体，中国人泛称为“东西”。东，是太阳出来的地方，西，是太阳落山的地方。用东西两字泛指世间万物。用“东”指大阳升起来的地方和用“西”指太阳落山的地方是有其原始含义的。

东西是安静与躁动的分界点，是时间的分界点，是光明与黑暗的分界点，是生与死的分界点。世界上一切有声的、无声的；躁动的、静止的；光亮的、黑暗的；有生命的、无生命的总和，不就是普天下的所有物体———东西嘛！

三说是源于地理位置。

这个词最早出现于唐代,《遂雅?称谓》一书中记载:“称物曰‘东西’也。”其依据是：隋唐时期，长安城商业发达，有“东市”和“西市”，故人们将到市场的物称之为“东西”

二

倘若以时间划分，当然该以唐朝为先，“东西”一词的来源也该是由此而来的。

其实，无论语言，还是文字，大都源于民间，这是颠扑不灭的的真理，也是不容置疑的真理。从原始社会的结绳记事，刻形成字开始，人民大众就是语言文字的真正创造者。语言与文字，也只有在人民大众的广泛使用中，才真正有了生命力。所谓的“仓颉造字”，其实不过是他从民间做些收集整理类的事罢了。

当然，也有那源于达官贵人，以至那些极有天赋的人，在语言文字上有过贡献。唐时的武则天造了个“曌”字，可这令日月皆空的字，乃她一人之专用，是没生命力的；五四运动后，刘半农造了个“她”字，得到了人们的认可。但随后，有人照葫芦画瓢，弄出个“妳”字，可“妳”没“她”走运，不再得以流行了。

《康熙字典》收录汉字四万七千零三十五个；《中华大字典》收录汉字四万八千多。然而，这里面的字大多已失去了生命力，现代汉语常用字也就七八千字，２００５年《现代汉语词典》收录的词条才六万五千条。

“东西”一词，如此简洁，当是人民大众的口头创造。无论去东市，还是西市，不就是买吗？不买“东”就买“西”，或“东”“西”都买，或“东”“西”都不买。久而久之，话顺口了，也就“东西”了呀！

至于这一点，也和当时的商业往来的渠道相关。隋唐时，是以东西为疆界的。北方和南方，乃北夷南蛮，尚属不开化地带。一来没啥物质可以交流，二来交流也极不便。作为商业，只能是东西贯通，尚不能货达南北。

盛唐的长安，乃国际的大都市，商业的繁荣自不必说，来自东西方的货物齐现于市场，在此交流。而在这频繁的商业活动中，“东西”这一表达简洁而表意准确的词语出现是很自然的，也易于迅速流传开来，并易于人们普遍接受。

朱熹也好，乾隆也罢，或者是那盛温和，那老翰林，他们毕竟高高在上，远离社会生活。即使想创造这么一个概意的词语，也是有心无力的。语言的产生，以及为人民大众所乐意接受，是不能空中建瓯的，需要广泛的社会基础的。因为如此简朴，如此形象的词语，不属于上层社会。换言之，即便是那盛温和，那老翰林所创，那么，试问：他们有何能力使之为人民大众所接受？这也就从另一侧面证明了“东西”一词只能源于民间。

至于那五行之说，倒是颇有意味，源于他们倒是顺理成章。当“东西”一词出现后，他们不甘趋“俗”，便去附“雅”，弄一番高深莫测的说法来说服自己，倒也是符合自己身份的事情。

“东西”一词，源于市场的“物”，当是合理的。这也是“东西”一词的本意。

三

五行之说，源于殷商。东西南北中，木金火水土　。之所以如此排列，想必有充足的理由　。细想之下，其理由也不外是人们对自然界的主观认识，也源于自然界你那客观物质的存在。东的木，当是地上物产的丰盛；西的金，当是地下矿产的丰富。至于，南的火，自是气候的炎热；北的水，自是气温的寒冷……当然，此乃无根之说，具体的根由，那是需要认真考究的；但是，五行之说，绝不是凭空臆想而来的，这当是无需辩解的事实。

朱熹和乾隆之流，是无法按学说创造出个词语让民间采纳的，也就只有假借学说对来自民间的词语来个所谓的解释聊以自慰吧！正如今日网络流行的“打酱油”一词语，那番深刻的含义，只有民间才有那番切肤的感受；而“腰叉肌”一词语，虽说早已存在，且由某官员嘴里吐出，但若无那无数的网民异口同声，它还将是个专业术语，远远达不到普及的地步，何况，这词语的意义也已发生了根本性的改变。

“东西”就是东西，“南北”就是南北。只能东奔西走，走南闯北；而不能走东闯西，南奔北走。习惯，源于“习”，成于“惯”。那么，当这习惯成为唯一时，那就不仅仅是习惯了，而是一种定格了。

时过境迁，今日的地球早已成为物资交流的大市场，经度超越了纬度，南北的物资远比那东西的物资更为丰富，但“南北”却不能取代“东西”。由此可见，一旦尘埃落地，那么，这尘埃落在何地都不再是问题了。哪怕它又腾空漫天飞扬，人们还是只认为它落地了。

也曾有过冥思苦想：老祖宗为何将自己称为“人”，而不是“犬”？倘若，来个颠倒，今日自称起“犬们”岂不也自然万分？可是，没有“倘若”！

今日的舆论，也有那无数详之又详的考证，如：“潘仁美”没有迫害杨家将，“陈世美”不是那负心人……更有那“翻案”之说，如：“潘金莲”不是y*妇，而是反封建的斗士；“秦桧”不是奸臣，而是审时度势之人……拉倒吧！别做那无谓的徒劳吧！即或，那文章做得天花乱坠；即或，那证据寻得比陨铁还“铁”……能改变啥呢？当没有比“潘金莲”更淫的y*妇，没有比“秦桧”更奸的奸臣，那么，一切都无从谈起。即使有，那也不是可以轻易更换人们头脑里的印象的，因为，这时的“潘金莲”“秦桧”已不再是一个人物了，而是一种类型的代表人物了。

既然，约定俗成已是众人推不倒的长城，那么，无论怎样，“南北”也替代不了“东西”，这东西在人们的脑中岂止是根深蒂固，那简直就是铁板一块，再较真也是徒劳无益的了。与其这样，真的没那绞尽脑汁的必要了。

四

当“东西”一词为人们所接纳时，它的本义只是供交换的物品。那么，这些物品不交换，或者已完成了交换的过程，现在或摆放在橱中桌上，或遗弃在墙角床底，或正在耗用以及已耗用……总之，它都是“东西”。以至于当这些物品还在生产中，甚至于存在于这世上，那么，它也是也只能是“东西”。

充其量，为了更准确地表述，在“东西”前面加个定语，来个限制，如：“买的”，“卖的”，“准备买（卖）的”……“家里的”，“外面的”；“已有的”，“还没的”……以此敷衍下去，无穷无尽。以至于大到宇宙，小到微生物，也都可以以“东西”一词表述了。“宇宙是个什么东西？”哈哈，宇宙只能是东西，而东西不能是宇宙，这汉语“东西”一词也够霸道的了！

人，自然也是“东西”。起初，奴隶可以买卖，当然是“东西”。就是那自由人，也有那卖力气，卖身子，卖思想……也是个“东西”。

人，这“东西”也真奇怪。鉴于“东西”是个中性词，人们当不会放下“尊贵”，把自己归于“东西”。可是，褒自己贬别人，这也太正常呀！自己不是“东西”，并不妨碍把他人划入“东西”这一范畴。甭说，把你当作“东西”，还真是看得起了。倘若，“你不是个东西”，那就糟了，就被贬入另册了，也就不算是个人了。

生活中，此类的语言比比皆是：他，什么东西？他算个啥东西！……细究下去，颇为有趣。试以下面对话为一例：

甲说：你，真不是个东西。

乙答：我不是，你是，行了吗？

那么，甲肯承认自己是“东西”吗？当然不肯。因为，甲一旦承认了，乙来个反唇相讥：你是个什么东西？甲则根本无法回答。是也不行，不是也不行，这到底算个啥“东西”呀！

从“东西”的本义，到它的延伸义，这一范畴的无限囊括，表明了这一词语内涵的扩张，使之达到了使用的极限。假如，汉语词语也来个“吉尼斯”，榜首非它莫属。

姑且不论“东西”一词的发明者是谁，任谁也想不到它有如此的表意功能。倘若，那是也有个专利权，那么：红尘哟滚滚，钱财哟滚滚，何时有个尽？

如今，人们喜欢流行，啥都可流行。物质的还没玩够，又玩起精神的了。但说那流行语，可不是那长江后浪推前浪，而是洪湖水呀浪呀么浪打浪。前者不去，后者又来。“打酱油”的没走，“抻袖笼”的又来；“俯卧撑”没做完，“叉腰肌”又开始了……这不，正当全国人民为“阴盛阳衰”而扼腕叹息时，春节晚会上走出个“纯爷们”……

语言是发展的。新的词语，以它特有的勃勃生气，为新时代注入了活力。由此可知，流行语的产生，自有它的理由。但是，仅仅流行尚不足，还应考虑它的生命力。譬如，那些政治运动创造的词语，大多昙花一现就消失了。别说后人，就连９０后都不知何意，需要繁多的诠释方能知晓，这生命力未免也太短促了吧？诸如此类的词语，想来也真的不是“东西”！

五

人的活动空间是无垠的，人利用自然界的物质也是无限的。换言之，人既是万物之主，那么，万物就可为我所用。既如此，即使我不用，不妨碍你用，更不能证明他也不用呀？于是，我弃你用，你弃他用，他弃我用，来个大循环，忙个不亦悦乎！管他三七二十一，还是九九八十一，占住再说。有了“东西”，不愁它没人要。卖不出好价，也有个孬价，好歹都有个价！当年，阿拉维斯那块冰天雪地封冻下的不毛之地，不是卖了出去了吗？卖贱了，如是放在今天卖，那钱就老鼻子啦！

都说是：占山为王，这绝对是真理。山，有啥？有“东西”呀！小到黎民百姓，大到帝王将相，谁不是舞着个搅火棍，圈着自己的“东西”？　千百年来，为此战争不断，纷争不减，制造了多少灾难，酿就了多少悲剧……人所可以居住的地方圈完了，就到那冰川极地圈了。地球圈完了，轮到月球了。或许，不久的将来，该去圈行星，圈恒星，划分宇宙空间了……如此一来，东西是好，可人就不是好“东西”了。

自阶级社会产生以来，人的贪欲何时有个终结？掠夺性的占有，使得物种灭绝，资源枯竭……自己酿酒的苦酒，终究要自己饮尽，人类无节制的活动，遭到了大自然无情的报复，这已经在许多方面得到了印证。然而，这还不是可怖的。真正可怖的是人在不断地创造出“东西”来。

当短刀长矛替代了木棍石块，当枪炮替代了刀箭，当核武器替代了常规武器……人们从中得到了什么？

当骡马替代了人脚，当车辆替代了骡马，当天空海洋有了“路途”，当火箭飞船遨游宇宙……人们从中失去了什么？

当化肥挤走了农家肥，当农药灭绝了“害虫”，当“转基因”培养出硕大的果实……人们的得失又如何评估？

当面粉白得不能再白，当牛奶浓得不能再浓，当蛋黄已经不黄，当瘦肉已经不瘦……人们的安全又如何保障？

当腹中的胎儿已检测出性别，当街头的美女帅哥都经过了修理，当试管婴儿成为时髦，当“克隆”技术威胁到人类的自身生产……人类呀，灾难离你还远吗？

“东西”已不是那个东西，“南北”不知还是不是那个南北。知道的只是：面对这些“东西”，已找不到南北了。当然，人类的进步，就体现在“东西”越来越多这一点上的，这是不容质疑的。但是，“东西”有个好坏之分，“好东西”也有好与坏的两面。如何取舍，想必是人类面临的最大最紧迫最棘手的问题了。

人类走到了今天，只能再走向明天，不能回到昨天了。那么，为了美好的明天，或者为了明天的美好，难道不需要好好的把握今天吗？

怎么把握？

简单呀！不就是把握“东西”吗？

-全文完-