柳下惠，生于公元前720年，卒于公元前621年。本姓展，名获，字禽，春秋时期鲁国人，是鲁孝公的儿子公子展的后裔。“柳下”是他的食邑，“惠”则是他的谥号，所以后人称他“柳下惠”。据说他又字“季”，所以有时也称“柳下季”。他做过鲁国大夫，后来隐遁。柳下惠还是中国柳姓的得姓始祖。《左传》、《论语》和《孟子》等著作中都有关于柳下惠的记载。

《论语》记载柳下惠在鲁国做士师时并不得志，孔子还十分气愤，说“知柳下惠之贤而不与立也！”（《论语?卫灵公》）柳下惠虽然屡受打击排挤，仕途不畅，但他的道德学问却名满天下，各国诸侯都争着以高官厚禄礼聘他，但都被他一一拒绝了。有人问其故，他答道：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”（《论语?微子》）这也说明了柳下惠的人品道德——在一个不讲道德的社会中不应该做官！

柳下惠被认为是遵守中国传统道德的典范。他“坐怀不乱”的故事中国历代广为传颂。　“坐怀不乱”的说法出自《诗经?小雅?巷伯》毛亨传。到了元朝，胡炳文的《纯正蒙求》进一步丰富了“坐怀不乱”的细节：鲁国人柳下惠，一次出远门的晚上住在都城门外。当时天气严寒，忽然有一位女子来投宿，柳下惠恐怕她冻死，就让她坐在他怀中，用衣服盖住她，一直到第二天天亮也没有发生越礼的事。

当然柳下惠作为正人君子，主要是来源于孔、孟的推崇，这“二圣”的话在几千年的历史上的作用大家心知肚明，但有一点，他们并没有拿“坐怀”说事儿，而是谴责那些不让像柳下惠这样的仁人志士做官，招致社会风气与日俱下。而后人们偏偏那“坐怀”来说事儿，看来有点可笑。首先，天寒地冻之夜，男女的本能是保证不被冻死，以身体互相取暖保命要紧，谁还能想到“乱”与“不乱”，就算想“乱”，也怕冻成“冰棍”或“冰泉”啊！呵呵，长毛的那些，天寒地冻之日没有发情的，况乎人哉！而后人拿此事教育他人，其说服力是微不足道的。如果是“风和日丽”，柳下惠也不是功能缺乏，“坐怀不乱”可就难说了。再如果在五星级饭店里，“坐怀不乱”才怪！读中国历史，舍本取末成了一道难看的风景线。

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