古装剧中经常会出现诸如“今夜三更时……”的台词，那么“三更”到底是现在的几点呢？“生辰八字”又是指什么？天干地支又是怎么回事？且看本文一一道来。

首先，古代的计时单位有时、更、点、刻之分。时即时辰，以地支为标准进行划分，一天24小时分别为子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时等12个时辰。

子时（23时——次日1时）又称夜半或中夜，是夜的正中；丑时又称鸡鸣或荒鸡，是凌晨的1时到3时；寅时（3时——5时）又称平旦，象征着太阳将要出现了；卯时（5时——7时）又称日出；辰时（7时——9时）为食时，可见古人吃饭的时间在7到9点之间，比现在稍晚一些；巳时（9时——11时）又称隅中，隅即向之意，有“日出西南隅”之说，即接近正午；午时（11时——13时）即正午：未时（13时——15时）又名日昳，即太阳开始下落；申时（15时——17时）又名哺时，哺即食，可见古人的第二顿饭是在下午3到5点，而且古人一天只吃两顿饭；酉时（17时——19时）又称日入，太阳落山，《诗经》中“鸡栖于埘，日之夕矣。”大概说的就是这个时候；戌时（19时——21时）又称黄昏，取其天地昏黄，万物朦胧之意；亥时（21——23时）又称人定，即万物安静平定。这就是我们常说的十二个时辰。

现代人有时会因搞不清楚时辰的概念而出错，如早年《安徽文艺》中的一篇新诗《周总理就要来到我们之中》写到：绝对不能让老人家洗那带补丁的衬衣，他够劳累了，一天只睡三四个时辰。如果说一个人一天睡六到八小时，那就不能说是劳累了，所以按常理来说，此处应是“小时”而不是“时辰”。

而“更”是夜间的计时单位。一夜分为五更，每更两小时，一更天是19时——21时，二更天是21时——23时，三更是23时——次日1时，四更是1时——3时，五更是3时——5时。所以我们常说的“三更”就是子时，此时位于夜半，夜色最重，怪不得电视剧中很多离奇古怪的事多发生在这个时候。

汉朝时《乐府诗集》中就有“三更开门去，始知子夜变”的诗句，清代时亦有“细雨三更，帘外春阴卷”的词，可见以“更”为计时单位的流传时间是很广的。

而“点”是更的细分。一更分为五点，一更120分钟，则一点为24分，二更三点就是现在的22时12分；而“刻”可以用来划分一昼夜，一天为100刻，每刻为14分24秒，所以“午时三刻”就是指正午12时43分12秒，常听到清宫戏中提及“午时三刻于菜市口斩首示众”，可见古人的时间观念比现代人好得多，要不然这个“12秒”可就难把握的多。

最后再谈一下天干地支，这个比较复杂。天干地支在黄帝时就出现了，最早用于记日，后来也用来记月和记年。“干”本意为树干，“支”即树枝。古人认为天是有意志的，主宰着万物，天为主，地为从，所以就有了“天干”“地支”这两个复音词。了解一定的天干地支知识是有必要的，像《资治通鉴》完全是用干支法记日，古诗中也常用干支记日，我国近代史上也常有一些重要事件以干支命名，如戊戌变法、辛丑条约、庚子赔款等，都是以此为依据的。

由于干支记日记月过于繁琐，下面主要谈一下干支记年法。

天干分十个，即甲乙丙丁戊己庚辛壬鍨，地支为十二个，即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。以十天干配十二地支，则会余下“戌亥”两个，再从“甲”开始配“戌亥子……”，则会余下四个，如此六次，就会出现以暌亥相配的情形，共六十组，即“甲子、乙丑……“，我们通常说的“年过花甲”指60岁，也就是这个原因。

古文中常以干支来记年，如李清照《金石录后序》中就以“建中辛巳”“靖康丙午”“建炎丁未”等来记年，我们需要注意的十，干支60年重复一次，所以同一个干支名往往对应多个公元年代，像明朝洪武元年、宣德三年、弘治元年都是戊申年，所以换算成公历时一定要将具体朝代和帝王年号搞清楚。

如“建中辛巳”，我们知道建中是宋徽宗时的年号，由此可以查知此年为1101年，而靖康是宋钦宗的年号，丙午年则为1126年。

关于由公历日期推算干支，可以参阅工人出版社1986年版的《公元甲子互检表》，此表较为简明，可以准确迅速的推算出公历日期相应的干支时间。

下面有一种简便的方法进行推测，由于公元元年是东汉平帝元始元年，为辛酉年，可知公元三年为甲子年，可以作为一个轮回的开始。

由公历推干支就可以用公元年份减去三，除以六十，所得余数即为干支序数。如1974年，（1974-3）/60=32……51，51是甲寅年，故1974年是甲寅年。但此法只适用于公元后，公元前则要加三。

而生辰八字就是用干支来代替初生的年月日时，如公历1988年9月21日6时的生辰就可以用“戊辰壬戌己未卯时”来表示。其实除了用于计时，干支还可用于占卜、医药、测风水等，大家有兴趣的话可以参看《易经》、《日知录》、《我国的纪年纪月纪日法》等书，对此处说明的较为详尽。

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