军阀混战－——1920年直皖战争爆发，直系的曹馄、吴佩孚打败了皖系的段祺瑞，战后徐世昌分别任命曹吴二人为“直鲁豫巡阅使”和副使，北京政府的统治权落入直系之手。这巡阅使之职等于超级督军，控制直隶、山东和　河南三省。奉系张作霖在直皖战争是站在皖系的一方。后来孙中山、段祺瑞、张作霖又结成联盟对付直系。1922年奉军入关，被直系打败，是为第一次直奉战争。南方孙中山则与粤军将领陈炯明意见不合而被逼离开广东。战争的结果是曹锟逼徐世昌下野，迎黎元洪继任总统。1923年曹锟又逼黎元洪下台，以贿选成为第三任总统。再次促成奉皖粤的联合反直阵线，吴佩孚成为风云人物，照片登上美国《时代杂志》的封面。

北伐－——北洋派系中皖系和奉系受日本支持，直系则受英美支持。在第二次直奉战争之前，孙中山认为必须建立自己的军队，于是决定采取“联俄容共”政策，国民党得到苏联的武器和财政援助，成立黄埔军校，同意中国共[chan*]党党员以个人名义加入国民党。二次奉直战争之后，段祺瑞被推为“中华民国临时执政”，孙中山则此时病逝于北京，北京政权落入奉系军阀手中。此后北方又有混战，奉系张作霖与直系吴佩孚又和解结盟。南方的国民党改组之后，蒋中正“介石”取得军事领导权，于1926年再次北伐，在北进过程中与共[chan*]党决裂。冯玉祥的西北军、阎锡山的晋军长期盘踞山西和新桂系的李宗仁加入北伐军，都成为赢家。北伐结果令直系彻底崩溃，奉系则退出关外，张作霖于1928年被日本人炸死，其子张学良弃用北洋政府的五色旗而改悬青天白日满天红旗。中华民国北洋政府时代告终。1924年发生第二次直奉之战，双方各自动员20多万兵力。结果属于直系的冯玉祥阵前倒戈，导致直系大败。冯囚禁曹锟，逼走溥仪，邀请孙段分主持政务和军事。

中原大战－——1928年蒋中正领导的国民政府北伐成功，还都南京，只是名义上的统一。阎锡山、冯玉祥、李宗仁等无意服从中央的裁军计划，经过多番扰攘，终于在1930年爆发历时7个月的中原大战。交战双方是蒋领导的　南京国民政府新中央和阎、冯、李三系地方军阀的联军，总计双方动员兵力超过130万，伤亡亦在30万之巨。最终以张学良率东北军入关而令反中央军联盟瓦解，中原大战虽然以中央获胜结束，但地方军阀的割据问题其实没有完全解决。10年前北洋军阀第1次重大冲突的直皖之战前后只打了5天，双方兵力只在几万人之数，两相比较，可见战祸之烈远过于北洋时代。中原大战的影响是中央耗用大额军费，又拖延了对付共[chan*]党在地方的割据，亦有评论指张学良率大军入关，影响到东北边防，令918事变后日本人轻易占据中国东北三省，成立满洲国，揭开明目张胆侵略中国的序幕。

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