袁世凯在1915年加冕做中华帝国皇帝，改中华民国五年(1916)为洪宪元年，南方将领纷纷独立，出兵讨袁，即所谓“护国战争”。北洋新军是袁世凯手上的皇牌，北洋有三杰，即北洋之龙王士珍，北洋之虎段祺瑞　，北洋之狗冯国璋。当中虎和狗分别是日后皖系和直系的首领，皖、直、奉是为北洋军阀三大系。段是安徽人，安徽简称皖；冯是直隶人；奉系首领张作霖以奉天人，奉天大致相当于今天的辽宁。段冯两人看风驶舵，此时表态不支持帝制。袁皇帝面对军事失利，部下又纷纷背叛，结果忧愤而死。袁死后，再无人有威望能号令全国，总统之位由原副总统黎元洪接任，以段祺瑞任总理。1917年军人张勋乘机发动政变，拥立在紫禁城的末代皇帝溥仪复辟，很快就给段祺瑞平定，黎元洪辞职，冯国璋继任。北洋之虎成了赢家。

南北分裂与府院之争－——洪宪帝制后，孙中山于1917年在广州成立中华民国军政府，得到广西、云南、湖南等地军人支持，后来就任非常大总统，形成南北分裂，与北京的北洋政府时有军事冲突，以湖南为主要战场。府指“总统府”，院指“国务院”，府院之争即是总统和总理之间有矛盾。段祺瑞与两任总统黎元洪和冯国璋都不和，面对南方反对势力，段力图武力统一，冯则主张和平混一。袁世凯死后，各省以督军为最高军事长官，督军团在府院之争成为段祺瑞的助力。1919年发生了对中国日后发展影响深远的“五四运动”，事缘第一次世界大战后的巴黎和会议决，将德国在山东的权益转让给日本，中国作为战胜国之一还被践踏主权。中国代表团最终拒绝在和约上签字。

军阀时代－——现在总结一下由清末到五四的一些重要大事。由1894年甲午中日战争，经1898年戊戌政变失败，到1900年庚子八国联军之役，清廷已经气息奄奄，虽然有少许政治改革，已不能扭转被时代淘汰的命运。此后，革命党不断起义，终于在1911年辛亥武昌起义导致中华民国成立和清室逊位。孙中山格于形势，让出临时大总统之位给袁世凯。袁拥有北洋新军，要做强势总统，于是暗杀宋教仁，与南方原革命党决裂。后来又不满足于当总统，于是意图复复辟帝制。袁失败后黎元洪继任，孙中山则在南方另起炉灶，成立军政府。黎元洪因张勋复辟而下野，直系军阀冯国璋继任，与总理段祺瑞持续府院之争。按当时的约法，袁、黎、冯三人才做满第一任总统的任期。徐世昌才是第二任中华民国总统，此后北洋军阀各派系的矛盾终于表面化，结束未满十岁的中华民国北方军阀混战的时代。

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