感恩节原本是为了感谢上天赐予的好收成，是美国人民独创的一个古老节日，后来演变成美国人合家欢聚的节日。在美国，感恩节是在每年十一月的第四个星期四，自一九四一年开始,从感恩节这天起将，公众有法定两天假。在这一天，人们不管多忙，都要撇下身边所有事情，和自己的家人团聚。

感恩节起源于马萨诸塞普利茅斯的早期移民。这些移民在英国本土受到歧视，被称为清教徒。因为他们对英国教会的宗教改革不彻底感到不满，以及受到英王及英国教会对他们的政治镇压和宗教迫害，这些清教徒被迫脱离英国教会，远走荷兰。在荷兰，这些清教徒仍然无法摆脱受歧视的窘况，后来这些人决定迁居到新大陆——北美洲，希望在那里能按照自己的意愿，自由地信教。

一六二零年九月，“五月花号”轮船载着102名清教徒及其家属离开英国驶向北美大陆，经过两个多月的艰苦航行，在马萨诸塞的普利茅斯登陆上岸，从此定居下来。一六二零年和一六二一年之交的冬天，他们遇到了寒冷和食品短缺，处在饥寒交迫之中，冬天过去时，活下来的移民只有五十来人。第二年春天，当地印第安部落酋长马萨索德带领心地善良的印第安人，给了这些清教徒谷物种子，并教他们打猎、种植庄稼、捕鱼等。在印第安人的帮助下，这些清教徒们的庄稼当年获得了大丰收。这些清教徒的首领威廉·布莱德福，建议设立一个节日，庆祝丰收，感谢上帝的恩赐。同时，还想借此节日加强与印第安人的和睦关系。一六二一年十一月下旬的星期四，这些清教徒们和马萨索德带来的九十名印第安人欢聚一堂，共庆第一个感恩节。在第一个感恩节的这一天，印第安人和这些清教徒，在黎明时鸣放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会。第二天和第三天又举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动。第一个感恩节办得非常成功。其中许多庆祝方式流传了三百多年，一直保留到今天。

最初的感恩节在美国没有固定日期，由各州自行决定。直到美国独立后的一八六三年，林肯总统宣布感恩节为全国性节日。每逢感恩节这一天，举国欢庆，不亚于我国的春节。人们按照习俗前往教堂做感恩祈祷，城乡市镇到处举行化装游行、戏剧表演和体育比赛等，学校和商店也都按规定放假休息。孩子们还模仿当年印第安人的模样穿上五花八门的服装，画上脸谱或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。散居在他乡外地的家人也会回家过节，一家人团团围坐在一起，大嚼美味火鸡。同时，好客的美国人也忘不掉这一天邀请好友、单身汉或远离家乡的人共度佳节。从十八世纪起，美国就开始出现一种给贫穷人家送食物的风俗。当时有一群年轻妇女，想在一年中选一天专门做善事，认为选定感恩节是最合适不过了。所以感恩节一到，她们就装上满满一篮食物，挨户送到每个穷人家。这件事慢慢传到社会上，当时有许多人仿照她们的样子做，感恩节给贫穷人家送食物，逐渐成为风俗。另外在感恩节，还有总统放生火鸡的仪式，据说始于一九四七年杜鲁门总统执政时期，但实际上这个仪式可以追溯到林肯总统当政时期。相传在一八六三年的一天，林肯的儿子泰德突然闯入总统府，请求父亲赦免一只名叫“杰克”的宠物火鸡，因为这只火鸡被送进白宫，很快就成为人们的感恩节的美味佳肴。为了满足儿子的心愿，最后林肯总统放生了这只火鸡，从此，总统放生火鸡的仪式，慢慢演变为感恩节一项重要活动内容。现在，每年在感恩节这天，美国总统都要发表电视讲话，安慰世界各地的美国大兵，因为这些大兵不能与家人团聚，而美国国防部要在这天带着许多礼品，慰劳世界各地的美国大兵。

很多接受美国文化的国家，比如新加坡和一些临近美国的北美和中南美国家，都要过感恩节，但是大多数情况下是不放假的。现在，每年十一月的第四个星期四过感恩节的习俗也传到了我国。在这天，我国大城市的人们都喜欢用鲜花送人，把鲜花叫“康乃馨”，意思是给人到来祝福。许多小孩都争着买火鸡吃，而亲朋好友总会聚在一起，吃一顿大餐。而商家更不甘放弃感恩节千载难逢的商机，在柜台摆出琳琅满目的商品，供人选择。而饭饱茶足的人们，总是喜欢出来在商场溜达，一向“洋化”的感恩节也变得越来越“中国化”了。

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