2008年9月尾，香港的天空依然弥漫着一片闷热，中国东北却已经被秋色染得金黄火红。在这时候，遇上2008年秋季的初雪。正因为这片初雪，让我见识到天池的壮阔、绿渊潭的青翠、聚龙泉的汤烟……还有那些令我天旋地转的登山急弯。一切一切都让我记得这个地方──长白山天池。

中国大陆共有三个地方叫天池：吉林长白山天池、新疆天山天池和内蒙古阿尔山天池，三地都是我想涉足的绝美胜景。这次趁着跟旅行社游东北跟俄国海参崴的契机，终于有机会来到长白山的天池。天池是长白山的火山口湖，位于吉林省及北韩慈江道之间，长白山主峰「白头山」山顶火山口内，水面高为海拔2,257公尺，湖面面积9.165平方公里，湖畔长14.4公里，水深平均213.43公呎，最深处达384公呎，是中国最深的湖泊，而海拔跟其它两个天池为高。

三个天池之中，长白山天池最为传奇，因为近个多世纪以来，多番传出有水怪居于湖底，《奉天通志》、《长白山岗志略》、《长白汇征录》等等，都描述过有人目击貌似恐龙的水怪，令此地更加引人入性。不过，在讨论能否见到水怪之前，不如先想一想能否登上长白山。事关长白山天池一年只有少于三份一时间放晴，天气变幻莫测，不少游客来过一次又一次，都因为天气差得要封山而败兴而回。

虽然出惯门，毕竟都有掉以轻心的时候。行李里就放满毛衣、长裤、夹棉长褛，想必可应付天池初秋大约零度的气温，但愈接近长白山气温愈低，估计行装不足抵抗山上的猛风寒气。幸好，长白山入口处有现成的连帽防风红色长棉袄出租。团友自觉身上的外衣应该够暖，还挣扎应否租贷棉袄；我一于懒理「一件棉袄千人穿」，最重要是保住体温。果然，大巴驶进长白山，不但见到终年积雪的山峰，更见到地上一层薄薄积雪。导游说几天前山峰间阴霾依旧，不太可能上山，幸好撒下一场初雪令云雾散却。山，可以登了，但同时送上气温急降至零下5、6度的「好消息」。棉袄，未来几个小时，你要紧紧的拥我入怀！

长白山是一个受保护的景点，一般的汽车、旅游巴都只可停在山脚下，要游毕其它地方就得要坐区内的环保大巴，又或者靠自己的一双腿。登山的话，较多人会选行较省力的北坡作来回站，因为这里是长白温泉群的一部份，上山或下山时泡一个长白山温泉，就算有多疲惫也觉得精神焕发。我们乘着环保大巴来到位于二道白河上游的聚龙泉，这里千多平方米的范围内，有多达近50个温泉口，每天不停地从石缝间涌出大量热气腾腾的泉水，经过千百年的时光累积，岩石上留有一层层的硫磺，把地面染成金黄色。在木板栈道之上，游走在缕缕汤烟之间，于初雪刚铺过山峰的背景映衬下，大有一种游历于苍茫外星的感觉。聚龙泉不但可以让人泡汤、游走，亦可以让人大快朵颐！这里的长白山温泉蛋，有天下第一蛋之称，每只要卖3至6港元，比山下的贵出近10倍！因为全部都放在摄氏60至80度间的温泉水中浸煮，煮出来的蛋呈半熟状态的温泉蛋，入口分外美味幼滑。鸡、鸭蛋以外，还有温泉香肠及玉米，为我们注入能量，可以走上栈道的尽处，一睹长白山瀑布的真貌。

走上这一段路径的时候，我们都无暇欣赏身边的风光，只因初雪经阳光一照而开始溶化，变得有点湿滑，大家都行得步步为营。到我们停下来回眸一瞥，方发觉身后有如此壮丽的美景，而我们的身旁就发现「幽谷」、「幽径」的石碑。可能打造山路的人想提醒我们，别忘了细意欣赏跟我们擦身而过的风光，才是登山的真正目的！一步一步慢慢向上游移步，终于来到多条河流的源头之一的长白山瀑布。虽然这刻水量已经大幅减少，但从砂石冲刷的痕迹可以想象得到，夏天瀑布的气势有多宏伟偌大。这里长年保持着潺潺流水的状态，为松花江等的河流供水，而较暖的流水经过冰冻的石头时，产生出一点点冰柱挂在石头的边缘，在阳光的折射下闪耀出点点光茫。虽然没有竖立石碑，但不用提醒我们也会驻足细意欣赏。越过温泉区，我们再乘环保大巴到碧翠如玉石的绿渊潭。绿渊潭是最近才开发的景点，位于岳桦木景区，各种高山生长的植物布满区内，与山区灰褐色火山石土相比，这里可说是充满生机。沿着又斜又窄的阶梯逐级拾步而下，终于有机会俯瞰碧绿的绿渊潭湖水，在湖畔有两条高约30米的飞瀑由山上直泻而下，瀑布的流水在深秋初雪带来的寒气，令旁边的石头结起冰柱来，成为了一幅非笔墨可以描绘的水墨画。

别过绿渊潭，我们终于都来到此行的重头戏──登上长白山天池。因山上的灰石泥土松散而不能建索道，上山登池的唯一方法，是乘坐四驱吉普车，但就要自费，每位80多港元。虽然看起来车费挺贵，但似乎人人都要乖乖排队等上车，只因能上山的日子不多，今天放晴明天可能又阴霾弥漫。好不容易才等到上四驱车，以为可以安安乐乐上山去，原来才是冒险历奇的开始！乘车上海拔2,500米主峰要约20分钟，但差不多15分钟我们都如在洗衣机内，因为上山的路全部都是呈「之」字的急弯路，「片弯」次数多达72回！沿途每转一个弯，我们都被抛至左摇右摆，以为捉着车上扶手可以安乐一点……方才发觉扶手都被扯到变形，甚至有些扶手都不翼而飞！我就得要用双手撑着车顶，才勉勉强强熬过。以为下车就可以目击天池的美景……又错了！天公造美但山势不饶人，要走到上天池边还有先爬上一段斜坡，但看似短短一条十来分钟的路径，我们就要花上近大半小时才能完成，因为山上风刮得很澟洌，走前几步又要退后一步，加上海拔高令人有轻微高山反应，多走几步都令人心跳喘气。

不过，再辛苦颠簸也好，当我们登上峰顶见到天池一眼，立即「条气顺晒」──碧蓝而平静无波的湖水，被周围披上薄薄白雪妆容的山脉所环抱，湖面闪出点点鳞光；再望望外围光秃的火山岩坡，强烈对比荒凉怪诞像登陆了火星之上，而在这个「外星境地」的另一端，就是神秘国度北韩的所在地。天苍苍，雪茫茫，眼前只见晴空蓝水和褐色火山石，眼前这幅上天所赐的名画，加上轻微高山反应的影响下，教大家都异常亢奋。有人不怕滚落崖壁，要攀到石尖上欲穷千里目，也有来自苏格兰的电视台摄影队队员，开心得脱剩短袖t恤，大叫大喊好不兴奋。「我以为自己登上了珠峰……全身都冒汗！」而我也被这种气氛感染，尽管心胆手脚皆震，但我还是大胆地走上崖边拍照……事后我也觉得自己有点傻，万一掉到崖下去，岂不是要跟传说中的水怪为伴？我见登山的游人里，很多都是南韩的游客，好奇一问才知他们视长白山为神山，也是朝鲜民族的一个发源地，所以人生当中总要来一回，誓要一睹天池圣景一眼才心息。其中一个略懂英语的韩国伯伯说：「天池长年弥漫云雾，雨雹交替，能看到清晰的天池，最多只有一半机会。」得知我们第一次登长白山上天池，他大叹我们是lucky　people。「我第三次来这里，才见到这一眼的壮丽景色！」

想到又要转72个急弯下山，我又开始有点头晕，但又想到可以一击即中饱览天池，不其然也觉得自己很有幸。好了，捉稳扶手坐稳四驱车，系时候跟天池道别了。

-全文完-