苏州评弹从清朝流传至今已有两百多年的历史了。它分为评话和弹词两　大类，俗称大书和小书。评话是一个人演出的，只说不唱；弹词以双人演出为常见，在中篇折子书中也有三人或四人档的。艺人又说又唱，说唱比例一般为2比1。上手弹三弦，下手弹琵琶，多人档中可以加入阮、秦琴或者二胡。

由于是用苏州方言说唱的，所以仅流传于江、浙、沪一带。撇去过去的时代不说，解放后它的黄金时期是在五十年代至六十年代初。那时沪上舞厅被禁，大批的舞厅歇业，就被改造成书场，什么仙乐斯、米高美、维纳斯、杜美等等，全部变身，加上原来就有的老式书场如大陆、雅庐、春风得意楼……，近百家书场吸引了大批听众。电台中也开设空中书场，请一些沪上名家如蒋月泉朱慧珍说《玉蜻蜓》、严雪亭的《情探》、徐云志的《三笑》、薛筱卿沈俭安的《珍珠塔》、唐耿良的《三国》、、杨振雄的《长生殿》等等。每天傍晚，电波穿过大街小巷，透过高楼大厦，送到每个行色匆匆的路人耳朵里。可以和它媲美的只有姚慕双周柏春的滑稽戏了。

彼时，家里有一架陈旧的美制奇异牌收音机，接受效果很不好，要把耳朵凑在喇叭旁边才能听到演员的声音，又常常会传出吱吱的干扰声，我和兄长依j据人体感应的原理，把天线套在手指头上，才稍稍改善了接收条件，每每听得如痴似醉之际，说书先生却要“落回”了，就是卖关子“且听下回分解”了。我和哥哥为一过书瘾，有时候会省下零花钱来买票去书场听书。当时书场有一种“放票板”制度，听客购票时，售票员会出示一张书场位置示意图，听客可以自由地选择座位和场次。每当卖掉一张票，就在相应的位置上打勾，说明该票已经售出了。一些老听客一买就是个把月的预售票，适合听长篇书目。我们临时起意去听书，肯定买不到较好的座位了。　

过去，芜湖的大花园游乐场里也有艺人来此演出，我去听过，生意不是很好。芜湖虽然属于吴语方言区，但苏州话大家听不大懂，难免影响人气。六十年代初，上海评弹团在在和平大戏院演出过几场，来听书的基本上都是上海和江浙人，有本地人买票欲进入剧场，售票员都会说上一句，里面不是演戏，说的是苏州话的曲艺，能听懂吗。不少本地人因此知难而退。

时光流逝，现在娱乐活动形式多样，青年人的爱好有多元化的选择，不像我们那时只有电影和听书。各地书场大量缩水，电台中也不再播放评弹节目了。可能，只有它的发源地——苏州才还保留着了。随着一些老艺人的息艺、去国、辞世，新的一代艺人还没达到炉火纯青的境界，听众是越来越少，说它已到了”无可奈何花落去”的地步也不为过吧。

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