民间有谚说：“到广不潮，枉费走一遭”，但事实上许多旅行人士却忽略了潮州这处地方。除了探亲之外，甚少人专程到潮州旅游，境内旅行社也不常组团，想去潮州的话，最好采取“自由行”。

今日的潮汕地区，包括了汕头市、潮州市和揭阳市所管辖的范围，汕头是对外交通枢纽，但游览的精华则在潮州。市内的古迹主要集中在韩江两岸，特别是广济桥两端，东岸有韩文公祠，西岸为古城区，是展现潮州历史文化的一个缩影。

唐代以前的潮州被视为“蛮荒之地”，是“犯罪”官员流放之所，大名鼎鼎的唐代文学家韩愈是其中之一。他当年因谏迎佛骨而被宪宗贬为潮州刺史，在上任仅一个月，就写了“　祭鳄鱼文　”，往河里扔下一猪一羊，祈求鳄鱼就此绝迹。尽管这做法带有迷信色彩，但也说明他了解民情，急人民所急的一片诚心。韩愈在潮州仅待了8个月，但潮州人对韩愈的崇敬却千年不衰。当地有‘韩山’、‘韩江’、‘昌黎路’，大家都以‘昌黎教化’自豪。韩愈不仅驱鳄除害，还释放奴婢，劝农兴学，修筑堤防，对传播中原文化，促进潮州发展起了很大作用。到了宋朝，潮州人兴建‘韩文公祠’供奉这位父母官，而同遭贬謪的苏东坡写了纪念碑文，给予韩愈很高评价。现在踏人韩文公祠，可以见不同朝代留下来自几十面碑刻，一些游人更跪下拜祭韩愈像，感谢他带来的贡献。除了韩愈外，唐宋年间被贬来潮州的名人还有7位宰相，加上宋末的文天祥、陆秀夫和张世杰曾在此抗元。潮州人一向重视教育，这或多或少源自古代名人所推动的学习风气。

由韩文公祠前往对岸的古城，可步行穿越逾五百米长的广济桥（又称湘子桥）。此桥始建于宋朝，由于水流湍急，当时只在两端建有多座桥墩，中间一段宽约百米却未能架桥，人们要利用小船过河。后来由18艘船联成一条浮桥，需要时可把浮船解开，让大船通过，可说是世界上最早的开关活动式石桥。当浮桥连接时，游人可步行通过，但现在过桥要收取60元人民币，不想花这笔‘过桥费’，可乘汽车经其它桥梁过河。

潮州的古城在宋代已具规模，明朝修建城墙，原有7座城门，现在仅存4座，以面对广济桥的广济门城楼最为壮观。至于古城墙，只留下面临韩江一段，全长两公里多。一墙之隔，令古城的文化遗风没有随着都市的规代化而消失。

进入古城游览，可以安步当车，亦可乘三轮车。那里有不少车夫等待游人光顾，他们会载客人到城内几处著名古迹，包括儒学宫、古大士庵、己略黄公祠和开元寺等，还会沿途讲解，一般收费约为人民币20元。

中国有许多“开元寺”，那是因为当年唐玄宗李隆基崇尚佛教，下令各州郡各建一座大寺，以当时的年号‘开元’为名，供奉释迦牟尼佛，以便百官朝拜。保留至今的开元寺，都已成为知名古剎，具有崇高的宗教地位。地处边陲的潮州，唐朝时财力有限，只好将荔峰佛堂改建开元寺。经过历代修建，开元寺成为粤东规模最大的佛寺。位于中轴在线的主体建筑有金刚殿、天王殿、大雄宝殿和藏经楼。据古建筑专家指出，天王殿保留了宋代建筑格，与日本奈良东大寺的大佛殿如出一辙，由此证明此建筑样式是在宋代传入日本的。

徜徉于宽阔的寺院，周围古木参天，可感受到唐代的建筑格局，同时亦可欣赏不同朝代的艺术精华，例如大雄宝殿前面的石经幢，乃开元寺始建时所造，有一千二百余年历史，其它还有宋代的大铜钟、元代的石香炉，以及明代的千佛扮塔等。

潮州以传统工艺和民间艺术著称，我尤其喜欢当地的石雕和木雕，它们广泛地用于古代建筑的装饰上，表现出层层通雕的精湛技巧，纤细繁复，反映出一个时代的审美趣味。潮州的祠堂是表现工艺和显示财势的地方，建于清代的已略黄公祠便是一个最佳例证。

另一种体现潮州地方特色的景观是普通民居，常见的建筑形式有‘下山虎’和‘四点金’两种，前者为三合院，前面设有大门（口），中为后厅（肚），左右为房间（爪），形如爬行的狮虎。若在‘下山虎’前面再加房屋，便形成四合院式的‘四点金’，其四角各有一间‘金’字形房屋。这些民居一间接一间互相紧连，成为内有府第，外有墙壁的聚落。从高处俯瞰，更具气势

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