中秋节，也称仲秋节、团圆节、八月节等，是我国汉族和大部分少数民族的传统节日，也流行于朝鲜、日本和越南等邻国。因为秋季的七、八、九三个月（指农历），八月居中，而八月的三十天中，又是十五居中，所以称之为中秋节。又因此夜浩月当空，民间多于此夜合家团聚，故又称团圆节。

中秋节起源于我国古代秋祀、拜月之俗。《礼记》中载有“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”这里的“夕月”就是拜月的意思。两汉时已具雏形，唐时，中秋赏月之俗始盛行。相传唐明皇在八月十五这天游月宫，受仙人指点，而做《霓虹羽衣曲》。唐明皇念念不忘此行仙人指点恩情,每年都要在八月十五之夜拜月。事情没有不透风的墙，这件事传到民间后，百姓纷纷仿效。中秋赏月之俗，开始盛行，八月十五日还被官方确定为中秋节。

中秋赏月，最盛是宋代。《东京梦华录》记载：“中秋夜，贵族结饰台榭，民间争占酒楼玩月。”每逢这一天，东京的所有酒楼都要重新装饰门面，扎彩绸的牌楼，出售新启封的美酒。铺子堆满新鲜佳果，夜市之热闹，一年之中少见。达官贵人和豪门，都在自己的楼台亭榭中赏月，琴瑟铿锵，至晓不绝。一般市民则争先占住酒楼，以先睹月色为快，并且安排家宴，与子女团聚。“此夕浙江放‘一点红’羊皮小冰灯数十万盏，浮满水面，灿如繁星”（见《武林旧事》）。而“京师赏月之会，异于他郡。倾城人家子女不以贫富能自行至十二三，皆以成人之服饰之，登楼或在中庭拜月，各有所期：男则愿早步蟾宫，高攀仙桂。女则愿貌似常娥，圆如浩月。”（见《新编醉翁谈录》）

明清以来，民间更重视中秋节。《西湖游览志余"熙朝乐事》云：“民间以月饼相遗，取团圆之义。是夕，人家有赏月之宴。苏堤之上，联袂踏歌，无异白日。”

中秋之夜，月色皎洁，古人把圆月视为团圆的象征，因此，又称八月十五为“团圆节”。据说八月十五这天，月亮比一年任何一天都亮、都圆。离了家的丈夫，一定要和媳妇、父母团聚；回娘家的媳妇一定要回家，与丈夫团聚。古往今来，八月十五的月亮，曾经引起了无数文人墨客的遐想。人们常用“月圆”、“月缺”来形容“悲欢离合”，客居他乡的游子，更是以月来寄托深情。唐代诗人李白的“举头望明月，低头思故乡”，杜甫的“露从今夜白，月是故乡明”，宋代王安石的“春风又绿江南岸，明月何时照我还”等诗句，都是千古绝唱。苏轼的水调歌头《明月几时有》更是脍炙人口。“明月几时有？把酒问清天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间。转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”

中秋节是个古老的节日，祭月赏月是节日的重要习俗。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的祖制，民家也有中秋祭月之风，到了后来赏月重于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。中秋赏月的风俗在唐代极盛，宋代、明代、清代宫廷和民间的拜月赏月活动更具规模。我国各地至今遗存着许多“拜月坛”、“拜月亭”、“望月楼”的古迹。北京的“月坛”就是明嘉靖年间为皇家祭月修造的。每当中秋皎洁的明月升起，人们露天设案，将月饼、石榴、枣子、核桃、葡萄等瓜果贡于桌案上，然后插上香，点着祭拜月亮。拜月完后，全家人围桌案而坐，边吃贡品边聊天，共赏明月。现在，祭月拜月活动已被规模盛大、丰富多彩的群众赏月游乐活动所替代。古老的节日被赋予新的内容。

吃月饼是节日的另一习俗，月饼象征着团圆。月饼的制作从唐代以后也越来越讲究。北宋苏东坡有诗写道：“小饼如嚼月，中有酥和饴”；清朝杨光辅有诗写道：“月饼饱装桃肉馅，雪糕甜砌蔗糖霜”。看来当时的月饼和今天的月饼已颇为相近了。

中秋节与元宵节和端午节并称为我国三大传统佳节。究中秋节之来源，与“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”等神话传说有着密切的关系。故中秋节的民间习俗多与月亮有关。赏月、拜月、吃团圆月饼等，均源于此。

中秋传说之一——嫦娥奔月

相传，远古时候天上有十个太阳同时出现，晒得江河干涸，庄稼枯死，颗粒无收，人们怨天怒地。有个名叫后羿的英雄，身高八丈，力大无穷。为了解救百姓苦难，他独自登上昆仑山顶，运足神力，拉开神弓，一口气射下九个多太阳。人民欢呼雀跃，纷纷给后羿跪下，央求不要再射了。后羿严令最后一个太阳按时起落，不然九个太阳跌落就是它的下场。太阳应应诺诺，后羿这才收了神弓。

后羿因此受到百姓的尊敬和爱戴，后羿娶了个美若天仙的妻子，嫦娥。后羿除传艺狩猎外，终日和妻子厮守在一起，当时人们都非常羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。

不少志士慕名前来投师学艺，心术不正的蓬蒙也混了进来。一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇了由此经过的王母娘娘，便向王母讨得一包不死药。据说，服下此药，能即刻升天成仙，长生不老。然而，后羿舍不得撇下妻子，只好暂时把不死药交给嫦娥保管。嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣里，不料被小人蓬蒙看见了，他想偷吃不死药自己成仙。

几天后，后羿率领徒弟们外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，留了下来。待后羿率众人走后不久，蓬蒙手持宝剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道自己不是蓬蒙的敌手，危急之时她当机立断，转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。嫦娥吞下药后，身子立时轻飘飘的。一只玉兔自天而降，引导嫦娥向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫后羿，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。冰冷的月亮广寒宫，寂寞的嫦娥抱着与自己形影不离的玉兔，想着心爱的丈夫不能团聚，只能发出阵阵无奈叹息。有情人终成不了眷属。

后羿回到家，侍女们哭诉了白天发生的事。后羿既惊又怒，抽剑要去杀恶徒。谁知蓬蒙早已逃走了，后羿气得捶胸顿足，悲痛欲绝。每天夜里，后羿仰望着夜空明月，呼唤妻子嫦娥的名字。八月十五这天，他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。他拼命朝月亮追去，可是他追三步，月亮退三步，他退三步，月亮进三步，无论怎样也追不到跟前。

后羿无可奈何，只好派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥，总算一颗受伤的心得到一点平复，刚好这天是农历八月十五日。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，八月十五一——中秋节拜月的风俗在民间就传开了。

中秋传说之二——吴刚折桂

关于中秋节还有另一个传说：相传月亮上的广寒宫前的桂树生长繁茂，有五百多丈高，下边有一个人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢了。几千年来，就这样随砍随合，这棵桂树永远也不能被砍光。据说这个砍树的人名叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修道，到了天界，但是他犯了天条，仙人就把他贬谪到月宫，日日做这种徒劳无功的苦差使，以示惩处。李白诗中有“欲斫月中桂，持为寒者薪”的记载。晴朗的夜晚，人们用肉眼隐约看见月亮上面，有一个人正挥动着斧头砍着桂花树的影子。这就是吴刚伐桂的传说。

中秋传说之三——朱元璋与月饼

中秋节吃月饼相传始于元末明初。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残暴统治，纷纷揭竿起义。朱元璋为了联合各路起义力量，欲共同起事。但元朝官兵搜查得十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一妙策，命令属下号召大家八月十五这天，用面烙成月亮样子的饼，把藏有“八月十五,杀鞑子（汉族人对蒙古人的篾称）,灭元朝;家家户户齐动手”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。当时元朝统治者在全国每个村寨都派有一个蒙古人，监视汉民的行动。汉族人在吃月饼的时候，看到了纸条，纷纷杀了本村的蒙古人，揭竿起义。到了起义的那天，各路起义军一齐响应，来势凶猛，如火如荼。起义军用红色的布裹在头上，号称红巾军。。在波澜壮阔的员末农民起义军沉重打击下，腐朽元朝的统治摇摇欲坠。

朱元璋派徐达、常遇春等进攻元朝都城大都，很快攻下元大都，元朝灭亡了。消息传来，朱元璋欣喜若狂，连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣百官。此后，“月饼”制作越发越精细，馅子品种也越来更多，大者如圆盘，小者如蚕豆，成为民间馈赠的佳品。这就是人们中秋节吃月饼的神奇传说。

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