牧遥出身书香门第，其祖父曾为宰相，是一位博古通今的大学者，而且著有二百卷的《通典》。在他尚未参加科举考试之前，就曾经写过一篇《阿房宫赋》，此赋一出，牧遥之名与其赋便在文人雅士之间流传甚广，赞叹颂扬之声不绝于耳，太学博士吴武陵由衷击掌称好，甚至跑去向主考官登门直荐。牧遥的才华还不只是展现在诗词歌赋方面，他还专门研究过孙子，写过十三篇《孙子》注解，也写过许多策论咨文。甚至还献计平虏，被宰相李德裕采用，大获成功。

文宗大和二年牧遥中进士，授宏文馆校书郎。后赴江西观察使幕，转淮南节度使幕，又入观察使幕。史馆修撰，膳部、比部、司勋员外郎，黄州、池州、睦州刺史等职，最终官至中书舍人。牧遥以峻峭矫之。七绝龙有逸韵远神，晚唐诸家让渠独步。牧遥很有抱负，好言兵，以济世之才自诩。工行草书。《宣和书谱》云：“牧作行草，气格雄健，与其文章相表里。”董其昌《容台集》称：“余所见颜、柳以后，若温飞卿与牧之亦名家也。”谓其书”大有六朝风韵”。传世墨迹有《张好好诗》。著作甚富，主要著有《樊川文集》、《旧唐书》卷百四十七、《新唐书》卷百六十六皆有传。

牧遥人如其诗，个性乖张，如鹤舞长空，俊秀脱俗，飘逸风流。他的诗词歌赋皆风流华美而又韵致雅丽，雄浑跌宕而又婉约细腻，为世人久久传唱不止，堪称杰出。

可惜牧遥徒有相才，而无相命。他生在江河日下的晚唐，那时候，帝将平庸无能，国无宁日，宦官专权，朋党相争，内忧外患，风雨如晦。“请数击虏事，谁其为我听”，牧遥纵有通天才干，也因其生不逢时、遇人不淑，从而埋没了一代治世圣贤，但却成就了一代杰出文人。

由于看透了时局面，知道江山不久便很有可能异帜他手，以他牧遥一介书生，且在这没落世道又得不到重用，反而受到牛李党争的纷扰牵扯，自己渺小得如同沧海一粟，无法回复盛唐气象，因此，牧遥便终日纵情生色，大肆地饮酒，出入青楼烟花之地，以此疗伤。他的悲愤，他的理想似乎都只能沉浸在这苦涩的酒里，让绚丽即逝的烟花来点缀和麻木他那颗忧国忧民却又无能为力的憔悴不堪的心房。

从此，牧遥诗中时常出现酒的身影，“高人以饮为忙事”，“但将酩酊酬佳节”，“半醉半醒游三日”，“一世一万朝，朝朝醉中去”，“乞酒缓愁肠”，“得醉愁苏醒”，“醺酣更唱太平曲，仁圣天子寿无疆”、、、、、、

烟水浩渺，繁花似锦的扬州城里，牧遥流连于那烟花柳巷，不醉不归。整日里将自己放纵在那酒海里，每每醉卧温柔乡，无限缱绻缠绵的深处是他深深地哀伤，因为无力为苍生百姓着想，空有一方盖世才情和济世雄心却英雄无用武之地，他心里苦啊，每每想到这些，他便豪饮不止，痛哭流涕，那些烟花女子也不免感怀伤物，落下泪滴来。

那些时候他写了《郡斋独酌》来表达自己的理想和抱负，“岂为妻子计，未去山林藏?平生五色线，愿补舜衣裳。弦歌教燕赵，兰芷浴河湟。腥膻一扫洒，凶狠皆披攘。生人但眠食，寿域富农桑。”还有《河湟》一诗，“元载相公曾借箸，宪宗皇帝亦留神。旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡。牧羊驱马虽戎服，自发丹心尽汉臣。惟有凉州歌舞曲，流传天下乐闲人。”有时候他会借历史典故来讽刺统治者的骄奢淫逸，如《过华清宫三绝句》中的两首，“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。新丰绿树起黄埃，数骑渔阳探使回。霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来。”

牧遥的抒情写景的七言绝句有很多成了后世传颂的名句，比如，“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”（《江南春》）比如，“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”（《泊秦淮》）又如，“远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”（《山行》）等等。

由于牧遥过度地放纵自己在那烟花之地，使得淮南节度使牛僧孺很不放心，遂叫人暗中保护。杜牧调任回京之日，牛僧孺便委婉地劝他切莫“风情不节”，还拿出兵卒们发回的满满一箧平安帖以暗示他不要再像从前这般纵情声色。牧遥见状，羞愧交加，无地自容。于是作《遣怀》一诗以自嘲。诗曰：落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，蠃得青楼薄幸名。这落魄江湖载酒行不正是他内心苦闷沉郁的写照和哀鸣吗？充满了几多无奈和心酸。楚腰纤细掌中轻不又说明了他自觉济世无方于是只得在那红颜纷飞中去迷醉自己以解心头无限忧愁吗？十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名，牧遥在吟出这两句时似乎是在笑着的，可是笑中是带着泪滴的，仿佛千年的风霜吹过后，他的面颊由泛红的肉色变成了骷髅面上覆盖着的那灰乌干瘪的死皮，是何等的苍凉而无奈啊。

自古文人多风流，牧遥也不例外，他的风流轶事也如同他的才华一样，流传世间。但是牧遥风流得很有些特色，与众不同，从而使得他的风流名声得以声名远播。

当年牧遥在宣州幕下任书记时，闻听世人说湖州美女如云，便兴致盎然地到湖州游玩。湖州刺史崔君素久仰牧遥盛名，遂设下盛宴浓情款待。为附庸牧遥文人骚客意兴，君素唤来本州所有名妓，供牧遥细细挑选。随后，为助兴致，君素为其举行了一次赛船水戏，引来全城大家闺秀观看。这牧遥眼光刁得很，在这美女如星子的湖州却没能相中其一。令君素深感失望，也令他自己也困惑自己与世人眼光的差别之大。

后来某日，他和君素在城中茶肆小憩，这时，一个老妈子带着一个十来岁的小姑娘来到近前卖艺讨赏，牧遥眼前一亮，心花怒放，激动不已，心想终于在此流芳之地寻着自己想要的佳人了，只可惜这姑娘年纪太小，将来必定是女中翘楚，看她这杨柳细腰，看她这花玉面庞，看她这星月明眸，真正一个绝色的美人坯子。

于是，牧遥当即给了老妈妈一些金银财帛作为聘礼，与她商定十年之内必来当湖州刺史，到那时再盛情迎娶。如若十年之内不来，姑娘便可另嫁他人。

十四年过去了，牧遥果真来湖州当了刺史，可时过境迁，约好的十年光景早过，牧遥一到任就苦心寻那姑娘，这才知道她三年前就已嫁人，而且还生了两个孩子。可这能怪谁呢，因为是自己失约，这姑娘并未爽约啊，于是牧遥对天长叹，无可奈何。于是作《怅诗》，诗云：自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成阴子满枝。

牧遥还曾经在扬州遇到过一个让他刻骨铭心的女子，但是这个女子只有十三岁。不过那时候的人都是早婚，十三岁对于当时的女子来说已经知道如何思恋男子，如何讨取男子欢心了，更何况她是在这烟花之地长大，定是对男人颇有一番研究的了，练就一双火眼金睛，知道察颜阅色，知道哪个男人好，哪个男人不好了。

他与她就在这烟花滴翠之地相遇，他见她第一眼便深深迷醉，从此一发不可收拾，便日日夜夜守着她，只与她一同赏玩诗词歌赋，偶尔她为他弹琴奏曲，偶尔也会在他的央求之下为他翩翩起舞，为他低吟浅唱，也会为他细细研墨，与他共同作诗作画。那些红袖添香的日子里，那些彩袖飘飞的日子里，那些花前月下的浪漫多情，那些凄婉百折的柔声吟唱里，有着多少共同的甜蜜回忆啊，有着多少诉不完道不尽的相思相知意啊。他视她为仙子为娇娥，她看他为才俊为情郎，几多绵绵情意，切切情丝，怎能说离别就斩断呢？

可是离别是难免的，大和九年，牧遥要离开扬州城而赴长安任监察御史了，永远都记得那个夜晚，深情款款之余，惆怅悲痛之际，无可奈何之时，他为她挥毫写就《赠别二首》：其一，娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。其二，多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。

与君此别不知何时再相逢，小小的青楼柔弱的歌妓流着不尽的泪水，却无法用一颗虽饱经尘世摔打碾揉但却对他无比深情的心来将他留在身边以求朝朝暮暮相守相伴，却无法用曾经温情默默柔情戚戚的相思回忆来挽留住往日的情深意长。那时，她心里的伤痛定是纠结难止、悲情深切的，可能怎么办呢？要怎么办呢？她再令他爱得深切，也只不过一小小歌女，甚至在世人眼中连人都不佩称。于是她泪水涟涟，悲痛难抑，他心下怜惜不已，泪水也早就沾满前襟，于是他回头，酸涩难言，不无感伤地说，“蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”从此成为千古流传的佳句。

晚年大限降至的牧遥为自己写了墓志铭，但却文采平实无奇，丝毫不似出自名家之手。据《新唐书》载，墓志铭写好后，他闭门搜集从前的书稿，大肆焚烧，，只留下十之二三。其此等举动令世人甚为不解。也许在牧遥盖世豪情加才情的背后，在旁人眼中无比飘逸潇洒、狂放恣肆的他，风光背后的心酸凄凉、强笑欢颜的苦楚只有他自己知道吧？

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-全文完-