一个孩子，缺乏家教，或是父母溺爱，很易变得性情乖张，恣肆无礼，稍长也许还会沾染恶习，自甘堕落。常言道：“三岁看小，七岁看老。”悲观者就会认为这个孩子没有出息，长大之后大概是败家子或社会上的蠹虫。有些人比较乐观（包括大多数父母在内），却另有想法：“每关系，树大自直。”“浪子回头金不换”的故事不是常有所闻吗？

树大会不会都能自直，我怀疑。上次去张家界，看到的那些大树很少是直的，特别是山顶上那些迎客松，多半是倚里歪斜的，甚或是悬空倒挂的。“抚孤松而盘桓。”那孤松不歪不斜便很难去抚。景山上的那棵歪脖树，是天设地造的投缳殉国的装备，至今也没有直起来。当然，山上的巨木神木都是直挺挺的矗立着的，一片片的杉木林全是栋梁之才，也没有一棵是弯曲的。可这些树不是长大了才变直，是生来就是直的。堂前栽龙柏，若无木架扶持，早晚会东倒西歪。

浪子回头的事是有的，但是不多，所以一有这种事发生就被人传诵，算是佳话。浪子而不回头者则滔滔皆是（如早几天我就听闻了三位恶少年跑到自己曾就读的学校杀了一位如花似玉的老师的事），没有人觉得值得齿及。没出息的孩子变得有出息，我们可举出很多例子，而没出息的孩子一直没出息到底的，则多如牛毛，不可胜数。

树要修要剪，要扶要培。孩子也是一样。弯了的树不会自直，惯坏了的孩子大概也不会自立。西方有条谚语：“舍不得用板子，便会惯坏了孩子。”约翰逊博士不完全反对体罚，孩子的行为若是不正，不要一味听信鼓励教育的方法，在他身上肉厚的地方给几巴掌，倒也不失为一种简捷了当的方法。　

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