西班牙是世界最大的橄榄油产地与出口国，全球逾四成橄榄油都是来自西班牙，每年出口金额超过20亿欧元，难怪橄榄油成为西班牙人眼中的「液体黄金」。西班牙是橄榄年产量最高的国家，每年产量约有70万吨，橄榄种植面积达220万公顷，约占世界总种植面积的24%。

论名气，西班牙橄榄油的确不及意大利的显赫，但论质量，西班牙橄榄油却绝不亚于世界其它橄榄油生产国，而售价亦往往较一般橄榄油为高。事实上，由于西班牙人不谙营销，部分橄榄油被输出到意大利后，意国商人便将之重新包装、并贴上「意大利制造」的标记后再运销全世界。而不知就里的消费者们并不知道，市面上部分买到的意大利橄榄油，其实是西班牙之出品。

位于西班牙南部的哈恩省，面积只有6千多平方米，由于终年阳光充裕，加上干燥少雨，非常适合橄榄树生长，全省超过一半土地面积种有橄榄树，数量高达6千万棵，是全国、甚至是全球最大的橄榄油产区，因此亦有「橄榄油世界首都」之称。

为了确保橄榄油的质量，哈恩省对本地出产的橄榄油实施了严谨的标签制度，所有产自哈恩的橄榄油，都必须符合一定的质量标准，才能在油瓶上贴有注明来自哈恩省的标签。透过这个制度，消费者不但可以更有信心买到有质量保障的橄榄油，更可从标签分辨所买的橄榄油是来自哈恩哪一区份。由于不同品种、不同时节的橄榄，制造出来的橄榄油，无论在质量、味道甚至价值营养上也可以有很大差别，因此，根据国际橄榄油协会的标准，橄榄油一般被分为五个等级，其中以第一等级的特级初榨橄榄油(evo)最为上等。

要鉴别一种橄榄油是属于何种等级，任务便落于一众橄榄油专家身上。在西班牙，有大学甚至开设橄榄油鉴别课程，专门训练橄榄油专家，他们对待橄榄油也如此认真，可见橄榄油对当地人来说地位是何等崇高。哈恩省其中一个橄榄油认证中心的行政总裁estebanmomblan表示，鉴别橄榄油的步骤有一套既有标准，而且评选过程必须在指定的鉴赏室进行。「鉴赏室有8个以隔板分隔出来的座位，能确保评选期间专家们免受外间骚扰。用作测试的橄榄油必须使用特制的有色玻璃杯盛载，目的是避免专家们受油色影响判断。」

橄榄油鉴赏三步曲：首先，将已倒入橄榄油的小杯放在手心中，并轻轻摇晃，以体温让橄榄油释放香气，约1分钟后，油温暖至最理想的摄氏28度，这时候便可以将它凑近鼻子闻一闻，然后试喝一点儿，让橄榄油的味道充满整个口腔。专家们每次测试完一种橄榄油后，都会填写一份评分表，来区分各种橄榄油的等级。为免受口腔内残留的橄榄油味道影响，在测试第二种橄榄油前，专家们都需要以清水漱口，或是吃一片苹果。

我们参观到这里的当天，旅客可以尝试鉴赏两种不同等级的橄榄油。在场的十数个旅客按指示步骤将油又摇又晃，一试之下，大家都发现第一杯的evo橄榄油(后来才知道)同时带有苦味、辣味和淡淡的蕉味，闻起来更带有花果香或木香，相比起来，另一种较劣质的普通橄榄油则无论口感或是味道也较为单调。

橄榄油也有等级观念，根据国际橄榄油协会的行业标准，橄榄油可按其制造方式与酸度的差异，被分为五等级，每个类别之间皆有严格指示，以确保橄榄油的质素，而质量及价格亦随等级递减。

「一」特级初榨橄榄油(extravirginoliveoil,简称evo)：取自橄榄果实第一道压榨的初榨油，纯度最高，酸度低于0·8％，适合各类食用方法。「二」初榨橄榄油(virginoliveoil,简称vo)：未经提炼的二榨油，酸度低于2％，适合一般烹饪。「三」一般橄榄油(oliveoil)：混合经提炼过的橄榄油和初榨橄榄油，酸度最多只有1％，仍适合煮食之用，但略欠油香。「四」橄榄渣油(olive-pomaceoil):取自工厂压榨剩余的橄榄渣作原料加以提炼，并加入少许初榨橄榄油调混，又称为精制橄榄油。由于售价相对较低廉，一般被餐厅使用。「五」工业用橄榄油(lampanteoil):不能食用的五榨油，由于加入了化学溶剂，只能作工业或点灯用途。

在西班牙，橄榄油早已成为当地文化不可分割的部分，而橄榄油使用方法之广更是超乎预料之外。橄榄油的历史源远流长，为令新生代更了解橄榄油文化及其历史，哈恩市内便建有一座橄榄油博物馆，馆内除了展出多种旧式榨油器具外，在橄榄园部分更种满不同品种的橄榄树，在馆内走一遍，有如上了一课橄榄油精读班，对一众橄榄油新丁来说，可真是大开眼界。至于用法，橄榄油除可作食用油外，西班牙人更将它当作美容圣物。经过加工制造，橄榄油都变成乳液、香皂；市内酒店亦纷纷推出以橄榄油作主题的spa服务，利用橄榄油配以热石，医治疲倦，滋润皮肤之余，更为西班牙带来另一商机。

橄榄油的颜色由浅黄到深绿不等，这是因为橄榄的品种或成熟程度不同，所榨出的橄榄油颜色也会有异。在西班牙哈恩省，出产的橄榄以最上佳的picual品种居多，农民约于每年11月初便开始采集橄榄，由于这阶段的橄榄仍处于初熟阶段，因此榨出来的油，尝起来略带点苦苦辣辣的味道，但营养成分却高于其它品种的橄榄。近年，橄榄油愈来愈受市场欢迎，尤以亚洲地区销售量的升幅最快。小小的一颗橄榄能受到如斯拥戴，全因橄榄油营养价值高，而且不含胆固醇所致。据西班牙橄榄油协会表示，橄榄油成分含单元不饱和脂肪酸的比例达77％，是各种食用油之冠。它含有丰富维他命e、a、d、k，具有抗氧化、调节胆固醇、抗癌、美容等功效兼减低罹患冠状心脏病机会的作用，堪称「营养之王」，地中海地区居民甚至把它视为天赐的礼物。橄榄油更曾被美国健康专业月刊《健康》选为世界五大健康食品之一。

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