吃汤圆是我国民间许多地方的一种年俗，农村尤其不可或缺。到了初一早上，家家拒绝接受米饭，众人围住桌子，捧了小碗，碗中盛满用糯米做成的包心大汤圆，混了汤水吃下。意祝阖家团圆，岁岁甜蜜。

吃汤圆首先要准备三、五斤糯米。一般地，农村家家户户都习惯自种一点糯米水稻，收割后储存在谷仓里，隔开，主要是过年过节图个方便。大约腊月二十六、七，人们就用缸桶之类的容器，把糯米在清水中浸泡几天。不过全用糯米还不妥，最好掺进一、二成饭米，这样汤圆煮熟后不至于太柔软，筷子夹起来有质感。腊月三十下午，全家人齐动手，推的推，拉的拉，放的放，用石磨将泡软的糯米碾碎，然后盛在粗纱布袋中吊起来。这是过去。现在科技发达了，大多数采用机器处理，只消十来分钟，就可以把三个人忙半天才能完成的活路干完，既省时，又细腻清洁。

正月初一的早晨，大清早，不待天亮，许多人家的“厨师”就起床了。这是他们一年中忙碌和兴奋的序曲，一定要开个好头。扮演这种重要角色的自然是家庭主妇居多。要求严格的家庭喜欢把儿女吆喝起来当徒弟。如果换上老汉唱了主角，社会上送与他敬称叫“模范”。要想吃汤圆，第一步得学会抟面。在房梁上门框上桌环上吊着的汤圆面，看看没有滴水了才取下。有经验的女人，总是先拍拍捏捏，估计干湿程度差不多，才打开来，根据全家的食量预计数量。如果有点稀，说明吊悬时间偏短，可用绳索重新勒紧，归位；也可用木板、磨盘等重物排挤。隔两三个小时渗出水分后再来收拾，当然前提条件是不要误了饭时。取出的汤圆面（或者称作汤圆团）放在盆子里。逢人少或者图简便的家庭，干脆置于大水瓢中。团汤圆面要讲究方法：若偏干，要徐徐洒水，切不可心急，一旦大量的加水使干面变成稀面，然后再加干面，越垒越多，形成恶性循环，无法收场；若偏稀，也不宜用力太猛，用时过长，否则越和越稀，软软耷耷，包起来无法团圆。一句话，和面讲究三字诀：按、翻、抟。均匀用力，容器不偏不歪。不得胡乱打击。高水平的主妇会因地制宜，一切处理得恰如其分。这种火候要训练许多年才能到家。第二步是包汤圆。其法：取一小孩拳头大小的一砣汤圆面，双掌夹住，滚成圆球，像乒乓。所不同的是稍微大点。农村人用量比较大，凸显豪爽和大方个性。城里人讲究小巧玲珑，图个态的感觉。各有千秋。然后拇指按住中心，慢顶，凹成约摸两厘米深一个洞，其余四指围边，边捏边旋转，这样汤圆就变成了一个“对窝”状，这就是“心子”的“家”。这个家不太宽敞，“平方”有限，因而人员不能太挤，个头不能太大。汤圆心子的来源有两种，一种是简单省事地到市场上去购买，什么“凌汤圆”“张麻子”之类，老牌新牌都有，品种繁多，千奇百怪。买来后可先做成弹珠般大小，摆在盘子里，包心时一对一，以便省时；一种是自家生产：用芝麻、冰糖、桔片、香油等混合制成，一次舀一小汤勺，轻轻按在“对窝”中。然后合拢。合拢有技巧，主要是慢和柔，螺旋封口，最后按合。稍不注意就会爆裂，重来麻烦不说，还会浪费时间和材料。市场上的心子一般油加得较多，包起来容易，吃起来糊口。农村人多数不喜欢“现代化”产品，自个产的价廉物美，更符合口味。第三步是煮汤圆。初学者一般先烧水，再抟面，或者先抟面，再烧水，最后做汤圆。其实这两种方法时间一点也不经济。不是水烧开了等人，就是分批下货，最后生熟不均，无法挑选。餐厅里厨师的做法是：先和汤圆面，然后计算包汤圆和烧开水的时间，比如前者需要二十分钟，后者需要十分钟，那么汤圆包到一半后再点火。反正唯一的要求是不要窝工。这些手段没有严格规定，全凭经验积累。汤圆要水绝对烧开后才能下锅，一个一个放，间隔二、三分钟用勺背顶散。千万不能粘成一团，或者生锅。为了在下水之前不让汤圆相互牵连，城里人喜欢在案板上均匀摆放准备，农村人习惯放在筲箕里。筲箕要大，二、三个最佳。火要文，只要沸腾就行，太大会煮化煮烂。也不要经常用瓢或锅铲去搅动。判断是否成熟的标志是，看它是否浮起来。浮起来了还不敢肯定，要用木瓢舀一个大的代表，用筷子轻轻压迫，软，则可吃；硬，就再煮。大者可食，小者亦皆然。最后一步是吃汤圆。汤圆盛在碗中，要撒上“佐料”，简单来说就是白糖和芝麻粉之类。既添外色，又陪伴了汤味。一碗汤圆不宜盛得太冒，仿佛要用围席保护。三到五个上佳。数量太多如同大跃进时期吃红苕一般当顿，不仅没有美感，而且稀里糊涂下肚后不易消化，经常拉肚子也跑不赢。有些饿狗饿虾的小孩，刚从锅里舀起来，猴急猫急吞下去，没想到汤圆外冷内热，好似北方汉子的性格，结果烫得鼓眼咧嘴，哇哇大叫。俗话说：“心急吃不了热汤圆”就是这个道理。其实，过去有钱人吃汤圆和品豆花相当讲究，在材料、工序和吃法上都有独到标准，就像日本的茶道一样复杂。这是何苦？显然超出了饮食的范畴，成为一种文化符号。但是讲求色、形、味俱全，则是一般要求。色有黑白，形分内外，味靠加减，倒可以引人联想，折射出一些多味人生。我们重庆这些地方，有人还爱在汤圆中包上硬币，谁吃上了，谁新年吉祥如意，前（钱）途广大。据说有人因此连续吃下二十几个不停歇，直到肚皮卡在桌环上取不下来。这又是何苦？汤圆表面细皮嫩肉，实则不易消化，美食家们切记分寸！当然，也不要草木皆兵，走到另一极端。早年有一外省亲戚到重庆过春节，怕辣，几天下来，整得不敢吃菜。初一早晨吃汤圆，他的第一句话是：千万不要放海椒（辣椒）。

北方人习惯把汤圆叫做元宵，多数在正月十五品尝。估计来历大同小异。吃法也差不多。略去。

我国的民间节日饮食文化非常丰富，除上面谈到的汤圆外，还有粽子，糍粑，月饼等，这些是外国所没有的。为了继承和发扬优良传统，今年开始还法定了假日。其过节中的方法与讲究，各有千秋，各有韵味。许多外国人，因此慕名而到中国来，可能就是为了稀奇和一饱口福。国际上有句话：“要娶日本的老婆，要坐美国的小车，要吃中国的美食”。前面两种的引申联想是：坐在美国车上，怀中楼着日本女人，爽！可惜肚子空空如也，因此调情一点劲头也雄不起。食色性也，看来全世界人民都想吃饱吃好。到中国来恐怕是殊途同归。大家都吃中国饭，这个星球不就是一个和谐家庭？饭是一个大概念，自然也包括了汤圆之类东西。中国人都知道，汤圆一般是吃不饱的，所以你不妨在正月初一早上准备点米饭和腊肉，一饱二胀之后，提了猪头肉和老白干，高高兴兴、气势昂昂去上坟，去燃鞭炮。

2008、4、15完稿

-全文完-