站在高高的城墙上，他最后一次回过头，深深地望了他一眼，一纵身，如一片落花般，翩翩飘落……

已记不得是何年何月了，那是个秋风瑟瑟的早上，清霜凛凛，黄叶纷飞。在一个叫息的小城外，息候正在和妻子息妫执手话别。

“妫儿，你不走行吗？”息候痴痴地望着美丽的妻子，轻轻地问，满脸的不舍和无奈。

同样满面愁容的息妫，听了此话，心里也觉凄楚，点点泪珠儿悄悄溢出，滑向嘴边。她喃喃低语道：“大王，臣妾也不想离开呀。可是，与父母几年未见，总要回去看看他们吧。”

息候抺了抺泪，笑道：“是呀，你也该回娘家一趟了。都是我不好，这么多年，竟从未舍得放你回去。”

“这怎么能怪大王呢?千里迢迢的，回去一趟也不容易。再说这几年战火纷飞的，也回不去。”息妫见丈夫自责起来，忙安慰着。

“对，近日烽烟稍静，正是难得的机会。你去吧，记得早点回来。”息候携着妻子的手，慢慢走向早已停放在路边的凤辇。

“臣妾永远不会忘了大王的，一定尽快回来。”息妫在奴婢们的搀扶下，走进了凤辇。她回头望着丈夫，脸上虽挤出了几分笑容，却满是泪痕。而她发现，丈夫此时也像一个将要离开母亲的孩子一般，楚楚可怜。

泪水再次迷糊了她的眼睛。在辚辚车声中，华丽的凤辇在一群奴婢的跟随下，缓缓起程。

她回过头向后望着，车越行越远，丈夫还一直呆呆地站在西风里，泪眼迷离。他的身影越来越模糊了，最后，什么也看不见了，只有车马卷起的尘土在肆意飞扬。

唉！很快就会再见面的，又何必这般眷恋，她自我安慰着。

车子沿着当年她出嫁的那条路往回走着，她看着眼前的一景一物，感慨不已。几年前，她还是陈国的公主，那个清纯可爱的小丫头，而今，却已为人妇。在当今世上，哪个王候不是妻妾成群，弃旧怜新，唯有息候，却对她情有独钟，永如新婚般恩爱。爹娘若知道这一切，也一定会高兴的。她想着想着，便昏昏欲睡。

不知何时，车马忽然停了下来，一声马嘶把她从梦中惊醒。怎么回事，她正要问，已听见一个小丫环叫道：“夫人，有人想见你。”

想见我，是谁呢，她又想问，只听有人笑道：“小丫头，连姐姐也不记得了？”

她揭开帘子向外望去。路边，一个衣着光鲜，满头珠翠的女人，正含笑望着她。在她的身后，是一群奴婢，还有一辆比她的还华丽的凤辇。原来是姐姐蔡妫，她惊喜异常。从小，两姐妹也曾是亲密无间的，后来，姐姐嫁给了蔡候，便再也没有见过她。

“姐姐，你怎么会在这里？”息妫下了车，笑着问道。

“小丫头，你不知道吗？你已经到了蔡国……”

原来是这样，她有点恍然，蔡国是回陈国的必经之路。

“妹妹，姐姐好想你。我已经在路上等你半天了，先别走，跟姐姐回去住几天好吗？”

离别这么久，她又何尝不想姐姐，但想到丈夫还在国内苦苦守候，她迟疑起来。

“怎么，不愿意，难道你不想姐姐？”不由分说，姐姐已拉着她的手，上了另一辆凤辇。

两辆辇车和奴婢们浩浩荡荡地进了城。车内，蔡妫将妹妹揽在了怀里，高兴地问这问那。见了久违的亲人，离愁别恨渐渐消散，息妫也慢慢快乐起来。

到了宫里，蔡妫带着妹妹去见蔡候，息妫第一次见到了姐夫。与英俊，文弱的息候相比，蔡候显然要粗鲁得多，他高高的，又黑又瘦，说话声音也大的惊人，真是一介武夫。相比之下，她才觉得，自己的丈夫才是当今世上最完美的男人。

管他美丑呢，还是先行礼吧。于是，她盈盈拜倒，口称：“见过大王。"

蔡候已经妻子介绍，知道眼前这女子便是小姨子息妫，忙道：“小姨请起。”虽说着话，他的两只眼睛，却盯在了息妫的身上，再也离不开了。他惊诧不已，世人都传说她们是一对姐妹花，但妻子虽然美，与妹妹比起来，却是黯然失色。眼前这女子的美，已非笔墨所能形容。

他恍惚感觉一阵春风扑面而来，眼前出现了一大片的花，他就在这花海中徜徉忘返，耳畔传来一声声莺啼燕语。

蔡候正身陷春梦中不能自拔，忽听有人叫道：“大王！”

他惊醒了，回过头，只见妻子正含笑看着他，秋波盈盈，满含娇嗔。他不好意思起来，吩咐道：“叫人准备酒筵，为姨妹接风。”

息妫见姐夫这般无礼，很气恼，却不好说什么。

酒筵很快准备好了。蔡国虽也是小国，与息国比起来，却富裕得多，奇珍佳肴，罗列满桌。香茗陈酿，应有尽有。

在悦耳的韶乐声中，息妫和蔡候夫妇，还有一些嫔妃相继入座。

蔡候满斟了一杯酒，笑道：“姨妹一路车马劳顿，辛苦了，寡人敬姨妹一杯。”息妫不好推却，接过来，勉强饮了。

蔡候又斟了一杯，道：“今日初见姨妹，深感荣幸，姨妹再饮一杯吧！”

息妫忙起身辞道：“大王厚意，贱妾感激不尽，但妾不胜酒力，实不敢再饮。“

蔡候笑道：”就饮这一杯，再不勉强，如何？”

蔡妫只得又喝了这杯，顿感有点头晕。

蔡候也不再缠她，又和其它嫔妃喝起来。一时间，觥筹交错，嬉笑声声，不绝于耳，十分嘈杂。息妫只感到头越来越晕，矇眬中，蔡候那双可怕的眼睛不知何时又盯上了她，她开始心神不宁。

再后来，如做梦一般，她看见同样喝得醉醺的蔡候，突然离座而起，摇摇晃晃向自己走来。她想逃离这儿，可是已经来不及了，蔡候的一只手不知何时，已摸上了她的脸，接着，另一只手在腰后一搂，她就倒在了他的怀里。

耳边哄笑声骤然响起，她惊醒了，从未有过的耻辱和愤怒涌上心头。她用力挣脱了出来，看到那个男人又要伸手抱她，她忍无可忍，用力一推，蔡候踉踉跄跄向后倒去。耳边传来一片惊呼声，她回头望去，众嫔妃忙成一团，而姐姐不知为何，却呆呆地坐在那里，对这一切视若无睹。

她冷笑了一声，叫道：“姐姐，小妹告辞了，”说话间，已奔出了门。外面天快黑了，她也顾不了那么多，在奴婢们的搀扶下，走出层层深宫，上了凤辇，仓皇而去……

息妫回到了陈国后，见到了父母，自是十分欣喜。住了几日，由于日夜思念息候，又匆匆踏上了归程。怕蔡候再度纠缠，她绕道而行，十几天才回到了息国。

小别胜新婚，夫妻相见，兴奋不已。息候问起了别后种种事，息妫一一做答。然而，当他问道在蔡国是否见过姐姐时，只见妻子神色突变，厉声道：“没有。”

息候见妻子这副神情，料她必有隐衷，问她，又不肯说。于是，他走出去，找来了随去的几个侍女，细细盘问。那些侍女也不敢隐瞒，便将蔡候醉后如何调戏夫人，夫人如何愤然离席的事一一说了出来。

息候听后大怒，暗骂道：“好你个蔡候，你我是亲戚，两国又交好多年，你竟敢辱我妻子。此仇不报，誓不为人。”他立即召集文武大臣，商议举兵伐蔡。

息国要比蔡国小得多，以往打起仗来，总吃败仗，加上息候怕人笑话，又不肯说出起兵原因。于是，大臣们纷纷反对，无奈息候执意要打。正在相持不下时，忽听有人奏道：“大王，臣有一计，必能亡蔡，又不伤我国一兵一卒。”

息候大喜，叫道：“快讲！”

那人道：“这事，可用借刀杀人之计。臣闻蔡国原与楚国交好。近日背盟投靠齐国。大王可以派人去见楚王，游说楚国发兵，攻打蔡国，由我国提供军费粮草。楚军来时，要他们先佯攻我国，您再向蔡国求救。蔡国出兵后，国内必空虚，楚国再举兵偷袭，必能一举攻破。这便是当年孙膑所用的围魏救赵之计。”

息候听完，拍手道：“妙，卿真乃姜子牙在世！”于是，重赏此人。

息候也不再商议了，马上召来一位使臣，如此这般吩咐一番，令他马上赶往楚国。

息妫见丈夫问起姐姐，想起蔡国爱辱之事，心中烦恼，一个人呆呆坐着，直到傍晚，才见丈夫满脸笑容走了进来。

“妫儿，你放心，我会为你报仇的。”息候见妻子闷闷不乐，便出言安慰她。

“报什么仇？”息妫听后，吃惊地问。

“妫儿，你不用瞒我，你在蔡国所遭遇的一切，我都知道了，我已决意为你报仇。”息候激动不已，一口气将刚拟定的复仇计划，绘声绘色地说了出来。他原以为，妻子听后一定会满心欢喜，谁知话刚说了一半，息妫的脸色却越来越冷，最后，竟尖叫道：“谁让你报仇的？”

这大大出乎了意料，息候惊得说不出话来。

息妫却忽然失声哭道：“大王，你好糊涂！蔡候纵然无礼，也只是酒后失德，又没把我怎么样，值得你大动干戈吗？你这一闹，叫我以后怎么去见姐姐，去见父母呀？这都是其次，息蔡两国交好多年，唇齿相依，你挑起战端不说，还去勾结楚国。那楚国乃虎狼之性，若真灭了蔡国，息国又岂会安然无恙？”

息候听妻子的话句句在理，又听说蔡国若亡，息国也不能保，害怕起来，忙下令追回使者。此时使者早已跑出了百里之外，哪还追得回来。

息国使者马不停蹄，到了楚国，便将息候所授之事，一一说与楚王。楚王听说蔡国已背信弃义，投靠了齐国，大怒，道：“这蔡国竟敢朝齐暮楚，这般可恶，不可不伐。”他又听说息国愿助军费和粮草，更是欢喜，笑对使者道：“回复你家主子，就说我三日后将亲帅大军，征讨蔡国。”

使者回报后，息候知此事已无法挽回，只得听天由命。几天后，一支楚军果然千里奔来，将息国围得水泄不通。息候只得依计写信向蔡国求救。

那蔡候自息妫走后，懊悔不已，深恐息候怪罪，此时得报，正欲将功赎罪，于是尽发国内精兵强将，出城助战。

谁知两天后，楚王又另帅了一支大军，杀向蔡国。蔡国原就不是楚国对手，更何况城内只剩下一些老弱残兵。于是，没几天，蔡国便告沦陷，蔡候也被活捉。正在息国城外与楚兵周旋的蔡军闻讯后，纷纷不战而降。一场战争就此结束。

那楚王却也宽宏，特意摆下酒席，为蔡候压惊。蔡候已是阶下囚，只得唯唯诺诺，俯首贴耳，以保全性命。

席间，楚王笑问道：“你和那位连襟有何牢不可解的冤仇，他要这般算计你？”

蔡候直到城破之后，才知道是息候搞的鬼，愤恨不已，此时见楚王问，暗忖道：息候，你不仁别怪我不义，我也让你尝尝玩火自焚的滋味。于是，他故作轻松地答道：“其实我俩之间原也没什么嫌隙，这都是因为息妫那个贱人挑拨离间所致。”

楚王细问原由，蔡候便将那日醉后调戏息妫的事向他一一道出。

楚王听毕，哈哈笑道：“亏你还是个一国之君，国中难道就没有女人了吗，却去挑逗人家媳妇？”

蔡候面上一红，道：“美人倒有不少，只是没她那般美貌的。”

楚王疑惑道：“那息妫真有那么美吗？”说着，吩咐一声，须臾，几个楚国美人儿鱼贯而来，娉娉婷婷，一个比一个娇媚迷人，蔡候只看得眼花缭乱。

楚王得意地笑道：“那息妫可否比得上她们？”

蔡候一心想鼓动楚王去争夺息妫，好为自己报仇，哪管得了那么多，忙笑道：“似这样的美人儿，敝国中也有几个。但是像息妫那样的，当今天下恐怕都找不出第二个。”

楚王听了，低首不语，蔡候又乘机添盐加醋，大夸息妫的美艳。

楚王本就好色，听了，连连叹道：“只可惜人家已是他人之妇，我等无缘了！”

蔡候笑道：“大王要是真的想要那息妫，小臣倒有一计，定能让大王兵不血刃，美人在抱。”

楚王春心已动，哪里还按捺得住，忙问道：“什么办法？”

蔡候附在楚王耳边，秘密教授一番，楚王听后，连连抚掌笑道:“妙……”

楚王弃了蔡国，带了军队直奔息国，会同城下楚军，将息国围得铁桶一般。接着，他带着几十名武士，进城去见息候。

息候听说蔡国已亡，连日以来正忙着为楚军准备军费粮草，听说楚王来了，忙迎了出来。

两人相见，礼罢，相继坐下。息候强笑道：“大王神勇，一举攻破蔡国，真是可喜可贺。”

楚王冷笑道：“公为一己私怨，挑起战端，反使我国损兵折将，损失不小。”

息候惊问道：“这是怎么说。”

楚王不悦道：“天下谁人不知，公为了蔡候失礼于贵夫人一事而耿耿于怀，借兵伐蔡。我等为了此事大动干戈，公却毫发未损，坐收渔利。我说的是也不是？”

息候惊得半晌无言，勉强应道：“大王恕罪，臣也是不得已。臣已着人筹备粮草，犒劳贵师。”

楚王笑道：“不必害怕，我等千里而来，攻城掠地，不过是为贵夫人泄恨而已。只要她现身一见，陪杯酒，我等自当离去。至于粮草嘛，贵国地小民弱，恐一时也难筹措，不要也罢。”

息候明知楚国已重兵围城，息国危在旦夕，也顾不了那么多了，只得点头答应下来。接着，他下令摆筵，同时传唤夫人。

息妫得令，明知此去必是一番羞辱，也不得不华妆盛服，款款而出。

历代楚王皆是好色之徒，常作巫山云雨之梦，在国内广选细腰美女，有谚语云：“楚王好细腰，宫人多饿死。”虽是阅美无数，见了息妫，这楚王竟也和蔡候当日一样，神痴目呆，不会动了。

酒席早已摆好了，亦如当日蔡候迎接息妫时一般丰盛。

息候见妻子到来，硬着头皮笑道：“妫儿，楚国大王为了你我之事，不辞辛苦，千里奔波。你敬大王一杯吧。"

息妫回头怒视了丈夫一眼，极不情愿地执杯斟洒，送上前去，对楚王道：“大王请。”

楚王正魂不守舍，听了此话，宛如春莺雏燕，在耳边低语了一声，清醒过来。他这才发现美人儿已捧着酒，迎了上来，忙笑道：“多谢夫人厚意。”他说着，伸手去接酒，却发现息妫一双纤手细腕，如白玉莲藕一般，于是一把抓住，再不肯放。

息妫气得满面通红，又不敢发作，只得又叫道：“大王请饮。"

楚王只得松了手，接过酒，一饮而尽。

息妫也不待丈夫吩咐，向楚王道：“大王慢饮，臣妾还有事，失陪了。”说完，又瞪了息候一眼，扬长而去。

楚王眼看着美人儿莲步翩翩，终于不见。他色心已起，也不再顾忌什么了，向息候道：“久闻贵夫人美貌，今日得见，果然名不虚传。”

息候知事不妙，勉强应道：“大王见笑，拙荆也不过是野妇村姑，怎比得上大王世居江汉，美人无数。”

楚王遂直言道：“公既喜欢江南美色，寡人愿以佳丽百人，以易贵夫人，行否？”

息候听了，变色道：“敝夫妇结发三载，琴瑟和谐，岂可分离。大王若爱美女，臣当另择佳人，以赠大王。”

楚王怒道：“尔国一向为楚国附庸，称臣纳贡。岂不闻君让臣死，臣不得不死。”

息候也被激怒了，口不择言，吼道：“大王不晓大义，君夺臣妻，岂有人君之风范？”

楚王色令智昏，也不肯多言，依着蔡候之计，喝道：“尔敢忤逆犯上吗？来人，给我拿下……”

楚国那些武士，本是楚王吩咐过的，此时一声令下，立即冲出，手中利剑，凛凛生辉。息候只惊得不知所措，马上便被擒拿住了。息国卫兵虽然多于楚兵，却无人敢动。

此事立即传遍后宫，息妫得知，泣道：“大王不听臣妾之言，致有今日

之祸。悔之晚矣。”她又忖道：大王既已束手，贼稍后必来辱我。我乃一国之后，又岂能做失节之妇。她想罢，奔入后苑，来到一口井旁，望着幽深的井口，泣道：“大王，妾先走一步了，如有缘，来世再做夫妻吧。”她哭着，泪水如急雨一般，簌簌而下。她正举步要跳，忽听得一阵脚步声，已被人从后面拦腰抱住。她回头一看，楚王已带了十几名武士，闯了进来，而抱住自己的，便是一名楚兵。

楚王哈哈笑道：“美人，好端端的为何寻死？”息妫被抱着，动弹不得，闻言怒道：“大王不欲让妾生，还不让妾死吗？”

楚王走到跟前，只见息妫满面泪水，脸儿通红，如雨后桃花，娇艳异常，真是我见犹怜，未免心猿意马。挥忙挥了挥手，喝道：“放开她！”紧抱着息妫的那士兵忙松手走开。

楚王也懂得怜香惜玉，笑道：“寡人正要和美人儿共享荣华呢，美人切莫寻死觅活。”

息王忽然跪倒，泣道：“君若真不想妾死，就放过妾夫妇二人。”

楚王笑道：“这事好商量，你先起来……”

楚王采用蔡候的诡计，擒得息候夫妇后，便带着他们出了息国，来到城外。那息国上下，百官军队，眼见外有重兵围城，息候又被俘，纷纷做鸟兽散。息国从此灭亡。

夜凉如水，红烛泪残。楚军帐中，息妫一个人独坐着。泪，无声地流淌着，亡国之恨，夫妻分离之苦，让这个绝代美人痛苦不堪。唉，国，没了；家，没了；丈夫此时也不知身在何处。想起他，一腔幽怨也随着爱意在心中纠缠：大王呀，你既这般懦弱无能，又何必争强好胜，引火自焚，落得如此下场！

她正在胡思乱想，一个人影蓦然闯了进来。

喝得醉醺醺的楚王一进帐，便朝她扑了过来。

“美人儿，让你久等了，寡人这就来陪你”，楚王一步步地逼进。

“大王，你要干什么？”她惊恐地往后退着。

“干什么，这你还……还不明白……”楚王伸手想要摸她。

“不要，臣妾是有丈夫的。”她绝望地向边上躲。

“什么丈夫。告诉你，息国早就灭亡了，你丈夫也叫我抓了，从今以后，你就是我的了，知道吗？”

息妫此时已无处可躲，便厉声叫道：“大王若再逼迫妾，妾唯有一死。”说话间，她手上已多了一把一尺多长的利刃，映着烛光，寒气森森。

楚王见状，酒已醒了大半。他毕竟是一国之君，有主意的人，迟疑了几分钟后，又笑道：“美人不要这样。你死容易，息候怎么办？”

息妫听了，惊愕无语。

楚王又劝道：“寡人所做所为，只为爱慕美人而已。美人若有个闪失，我留着那息候还有什么用？”

息妫闻言，心里如野兽撕咬一般，痛彻心脾，自思道：这事皆因我而起，又怎可连累丈夫无辜枉死。不若舍身从贼，以后夫妇或还有再见之期。

想罢，她抹了抹泪，低声问道：“我若依了大王，我夫君就不会死了吗？”楚王笑道：“这是自然，有你在，我保他平安无事；你若有不测，他也只得陪葬。只是，从今以后，你就是我的女人了，再也不能见他。”

息妫暗忖道：只要他能好好地活在世上，就是今生不能再见，我也无怨，想着，已是泪如泉涌。

楚王见她已弃了匕首，于是，轻轻走了过来，抱起她，放在了床上，她瑟瑟地抖着，如一只待宰的羔羊。

楚王得了息妫后，心满意足，次日便下令班师回国。蔡候献谋有功，楚王便放了他，他又复为蔡国之主。只可怜息候，借刀杀人不成，反搬起石头砸了自己的脚。

息妫跟着楚王回到了郢都，那楚宫果然宏伟瑰丽，大殿楼台重重，琪花瑶草遍地，这一切，自非息国所能比的。楚王对她也是爱若珍宝，竟把其它妃嫔弃如敝履。

无奈息妫每日所思，唯有亡国之恨，失节之辱，只觉生不如死，又虑着息候安危，不敢自戕。人活到这种地步，苦楚可想而知，从进入楚宫那天起，她竟从未开口说话。楚王知她烦恼，百般劝解，只是无用。

就这样三年过去了，她已是两个孩子的母亲，其中一个后来被立为储君，继位为王。而她，却依旧痴痴呆呆的。

“花飞花谢花满天”，又是烟花三月，后苑的桃花开得正艳。她依如往年一般，呆呆地站在花前，一树树的花儿如霞似锦，映红了天。东风过处，无数花瓣儿凌空飞舞着，像下了一场粉色的雪。风停后，花儿又飘落池塘中，随悠悠碧水流向宫外。这一切，是多么的熟悉而又陌生呀！当年在息国，每到春来，这花儿不也是这般美，这般艳吗？如今花儿依旧，故国又在何处？还有，当年无数次携手花前的丈夫如今又在哪里？想着这一切，她不觉泪流满面。

正远远地看着她的楚王见这般光景，也觉伤感，忍不住走过来，低问道：“卿自入宫以来，寡人百般怜爱，卿却只管掩面而泣，不吐一语，却是为何？”

此语正问中了息妫心事，她只得喃喃低语道：“妾以一身而事两国君主以，自感无比耻辱，怎忍开口说话？”

楚王听了此言，似有所悟，笑道：“美人不必气恼，朕当初都是轻信蔡候那厮的诡计，害你至此。不如我去把他抓来，任你报仇如何？”

息妫只当是戏言，也不去理他，想知过了两个月，一天，楚王竟真的把蔡候带到了她的面前。

原来楚王为讨她欢心，再一次发兵攻打蔡国，掳来了蔡候。

息妫望着跪在自己脚下，正苦苦求饶的蔡候，思绪万千，往事一幕幕在眼前浮现。自己落得如此下场，真的怪他吗？就是杀了他，又能如何？她忽然想起了姐姐，是呀，我若杀了这个男人，姐姐不是也会和我一样，流落天涯，生不如死吗？”

“大王，放了他吧！”她平静地对楚王说。

“放了他？”楚王正兴致勃勃地看着，猜想爱妃会如何处置那个害自己生不如死的仇人，闻言震惊不已。

蔡候抬起头来，看着这个为自己所害，同样害得自己国破家亡的女人。只见她双目盈盈，含泪欲泣，真是楚楚可怜。后人有一句诗，正能形容她当日形态，诗曰：“画黛促成游子恨，脸容初断故人肠。”

蔡候此时也是爱恨交集，对当日所为懊悔不已。

蔡候被放了，他道了声谢，惶惶离去。从此，他便和妻子蔡妫隐入山林，平淡度日，不再与诸候厮杀。

那日后，息妫却依旧和以前一样，缄口不言……

后来，也不知是哪年哪月的一天，她终于得知了丈夫的下落。那天，楚王打猎去了，她飞快地跑出了宫，登上了巍峨的城楼，向下俯视着。城门口，有几个卫兵正在守门，其中有一个，面色苍老，身着败絮，正在寒风中瑟瑟抖动着。那不正是自己的丈夫息候吗，昔日英俊华贵的一国之君，如今怎么会变成这个样子，她只觉心如刀铰，想哭，却哭不出来。

息候终于也看见她，城楼上，一身华服，珠围翠绕的女子，不正是自己魂牵梦萦的妻子息妫吗，他一时也泪流满面。两人就这样无语凝噎，相视了好久。

想不到自己忍辱偷生，换来的只是这种结果，与其活在无休止的痛苦和自责中，倒不如一死了之。息妫想着，用泪水朦胧的双眼最后望了丈夫一眼，一纵身，如一片秋叶，翩然飘落。

在众人的惊呼声中，碧血满地，如片片桃花，迎风而开。

息候见此情景，反不伤心，走到城墙边，举头一撞，立即血流如注，倒在了妻子身边。一对历尽苦难的夫妻，终于死在了一起。

-全文完-