慧能是中国禅宗的第六祖。俗姓卢，祖籍河北范阳。先父谪官至岭南新洲。唐贞观十二年（公元638年）生慧能，遂为广东新州人。父亲早亡，后来移居南海，家道衰落，便以卖柴为生。

有一天，有一位客人买了柴，让他送到客店去。慧能把柴送到客店之后，听见有一位客人在诵经，听了之后感觉颇有领悟，遂问客人所诵何经。客人回答是《金刚经》。慧能又问道“你从哪里来的，这部经书是从哪里得到的啊？”客说道:“我是从蕲州黄梅县东禅寺来的。这寺是五祖弘忍大师在彼那里主化，门人有一千多。我到那里中礼拜，听大师受了此经。大师常劝僧人俗客，但持《金刚经》，即能够自见性，直了成佛。”

慧能闻此一说，感到宿昔有缘，他因之有寻师之志。咸亨初（公元670年），他把母亲安顿好之后，便即北行。不经三十余日，便到了黄梅，礼拜五祖。

祖问道：“你是哪里人，想求什么？”慧能说：“弟子是岭南新州百姓，远道而来是为了礼拜大师，只求作佛，不求其他的东西。”祖言：“你是岭南人，又是獦獠（当时的少数名族），怎么能够做佛？”慧能说“人虽然有南北，但是佛性本来没有南北。獦獠虽然和尚不同，但是佛性有何差别呢？”五祖更像和他对说，但是看见很多徒弟总在左右，于是命令他跟随众人一起干活。慧能说：“慧能请问和尚（这在当时也是一种尊称），弟子自心常生智慧，不离自性，即是福田。不知道和尚叫我做什么？”祖云：“这个獦獠根性大利，你不用说了，到槽厂去吧。”慧能遂在碓坊间随众劳动。

八个月后，弘忍有一天为了考验大众禅解的浅深，并且准备付以衣钵，命各人做一偈呈验。当时五祖弘忍有一大弟子神秀，众人都看好他。神秀心想：“大家都不做偈，是因为他们看重了我将要成为他们的师傅，我必须作偈呈给和尚看。如果我不作偈，和尚怎么知道我心中见解的深浅？但是怎样才能做好偈呢，若不呈偈最终还是不能得法，大难大难。”想了许久之后，他终于想到一个办法。一天晚上，他把自己的偈写在廊下，让大家看看好是不好。如果好的话他就对和尚说这偈是我作的；如果不好，那就算了吧，可以再修改修改。

偈云：

身是菩提树，心如明镜台。

时时勤拂拭，莫使染尘埃。

第二天许多人看到了这偈，都叫好，于是此偈便在寺中大为传诵。弘忍本来要情人在廊中抄写《楞伽经》，看了这首偈之后知道是神秀所作，于是对大众说：后世如能依此修行，能够免于坠入恶道；依此修行，有大利益。一时间传诵的人更多了，几乎是全寺传诵。

这偈虽然好但是在五祖眼里还是没有看到门道，于是在当晚三更十分把神秀叫了过来。祖问他：“这偈是你作的吗？”

神秀回答说：“是我作的，弟子不敢妄求和尚能够将祖位传给我。但是望和尚慈悲，看弟子有些许智慧没有。”

五祖回答他说：“你作的这首偈，未见本性，之看到门外，没有进入门内。”说着看着神秀，见神秀面色迷茫，即教授道：“如此解觅无上菩提，了不可得。无上菩提，须得言自下识自本心，看见自己的本性。不生不灭，与一切时中，念念自见。万法无滞，一真一切真。万境自如如，如如之心，及时真实。若如是见，即是无上菩提之自性也。”

五祖见神秀似有所悟，于是对他说：“你且去再作一首偈来，如果入得门，我便传你衣法。”神秀一眼而出，但是始终作偈不成，终日闷闷不乐。

两天后，有一个童子在碓坊经过，唱诵其偈。慧能一听，便知道此偈未见祖师本性。慧能虽然未能受教，但已经早识大意，遂问童子：“你诵的是谁的偈？”童子傲慢的说：“你这个獦獠不知道。大师说世人生死是大，欲传衣法，所以叫门人都做偈来看。如果能够悟透大意，随即付与衣法，使他成为第六代祖师。神秀上座在南廊壁上写了这无相偈，大师让人人诵此经。大师说如果依照这个偈来修行，可以避免堕落恶道。”慧能说：“我也要诵这首偈，修得来生的福气。上人，我在这里做了八个多月了，都没有到过堂前，希望上人能够引我到偈前礼拜。”

童子于是带着他到偈前礼拜。慧能说：“我不识字，请上人为读。”当时有一位江州别驾名叫张日用，便高声读。慧能听了之后说：“我也有一偈，请别驾为我书写。”别驾很奇怪的望着他说：“你也要作偈，这真的是稀有的事情。”慧能对别驾说：“如果想要学得无上菩提，不得轻视初学的人，下下人有上上智，上上人有没意智。如果轻视别人，即有无量无边罪。”别驾更加惊讶了，就对慧能说：“你但诵你的偈无妨，我帮你书写。你如果能够得法，必须先要度我！”慧能随即口诵一偈，偈曰：

菩提本无树，明镜亦非台。　

本来无一物，何处惹尘埃。　

写完这首偈之后，正在观摩的徒众无不惊讶。互相惊叹着:“　真是神奇啊，真是不能以貌取人啊!过不了多久他就能成为菩萨啦！”弘忍看见众人惊讶，唯恐有人要对慧能不利，于是用鞋将偈擦了，并说道：“也未见性。”总人点头称是。

第二天，五祖悄悄的来到碓坊，看见慧能在舂米，自语道：“求道的人，为了法而忘却身躯，应当就是如此吧。”于是问慧能道：“米熟了没有？”慧能说：“米已经熟了很久了，只要筛一下就可以了。”五祖用杖击打碓三下然后走了。

慧能立即意会了祖意，五祖要慧能三更从后门悄悄的见他，传授衣法。

五祖用袈裟遮面身，不让人认出他，为慧能解说《金刚经》。到“应无所住而生其心，”的时候，慧能心里大悟：一切万法，不离自性。于是明白了五祖所说的：何期自性本自清静，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自行能生万法。

五祖知道慧能已经悟到本性，于是就对慧能说：“不是本心，学法无益。若识自本性，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。”

慧能三更时分受法，人尽不知。五祖便把衣钵传给他，对他说：“你做第六代祖师，应当经常自护念，广度有情人，以便佛法流布开来，不要让他断绝了。且听吾偈：

有情来下种，因地果还生。

无情亦无种，无性亦无生。

此后慧能南行，遂将佛法传扬开来。

-全文完-