又到了红花草飘香的季节，站在巍巍大堤上放眼西望，我的思绪早已随着温馨的东风飞到了遥远的故乡。故乡那熟悉的沟河湖汊、土岗洼地，以及放牛时的草滩，蓦地闪电般苏醒过来。

“过－－河－－哟－－”随着一阵阵稚嫩的童音划过黎明前寥远的天幕，我们几个年龄相仿的小伙伴，骑着牛儿，从自家屋里陆续地来到小河边。接着是船老板极不耐烦的嘟嚷声：“这么早，就把我的瞌睡吵醒了，你们这群放牛娃！”我们也不作答，纷纷跳上船。胆大的站在船头，一手攥紧牛尾巴，一手提着牛绳。胆小的站在船舱里牵着牛，由船老板不紧不慢地荡着奖，在哗哗的激水中，我们的船向河对岸驶去。

那是大集体时代，队里的一部分农户家喂着牛。每天清晨由孩子们在河对岸放饱后交给社员去耕作，傍晚再从社员手中接过牛继续去放牧，队里每天给喂牛的农户记一分半工。记得我从读二年级开始，一直到初中毕业，每天早晚两次的放牧，成了我的必修課。其间有许多趣事，至今还深深地植根在我记忆的仓库里，久久不能忘怀。

用旧麻袋垫在牛背上，然后骑上牛背，经过河岸的防护林，再走上一段路，就到了红花草繁密的地方。那鲜嫩鲜嫩的红花草正是牛儿们爱吃的美食。有时孩子们凌晨起早了，就扑在牛背上晃晃悠悠地打个盹。有时在放学后索性将牛绳拴在牛角上，小伙伴们三个一群，五个一伙各自痛快地玩耍。有的在草地上翻跟头，打翻车。有的在沟里捉黄鳝，还有的用旧麻袋铺在地上玩起扑克。我那时常常一个人坐在草地上，拿出自己喜爱的连环画，津津有味地看着。正是在那时候，我阅读了《敌后武工队》、《深山歼敌》等“小人书”。有些书中的情节至今在我心中留有深刻的印象。

等牛吃饭后，有人提议让牛比赛“挖脑”，两头牛用牛角相互使劲地顶着，我们在一旁不停地鼓劲，“加油！加油！”斗輸的牛“嗯啊”一声溜也似地逃走。斗赢了的就去追赶。每到这时，伙伴们往往牵回各自的牛，免得让牛们伤了和气。

最有趣的莫过于傍晚捉牛。农闲时节，牛在早上由放牛娃取下牛绳，将它赶过河，我们那地方称“抛牛”，待到傍晚再去捉回。傍晚时分，几个小伙伴约到一起，有说有笑地过河去找牛。碰到别的牛我们称它们为“野牛”先捉上，让它们驮着我们去找自己的牛。

到了目的地，啊！那真是别有一番天地。只见与仙桃交界的五湖边，大大小小的牛黑压压的一片。有的躺着，有的站着，有的在惬意地吃草，还有的来回不停地走动找对手去“挖脑”。再看波光粼粼的五湖，成群的天鹅、野鸭时而飞翔，时而栖息，它们清脆的叫声煞时好听。这时，蓝天、白云、酥油油的湖草，美丽的水鸟，肥壮的牛儿，一切的一切仿佛仙境一般。找上自己的牛骑上去，由一头牛领头，其余的跟在后边，排成长队。伴随着百灵布谷欢快的歌唱，在夕阳的余辉下，我们唱着《闪闪的红星》的主题歌，快活地踏上了归途。经过芦苇丛时，不知有谁用杨树条猛抽牛的肚子。“驾”！于是我们胯下的坐骑狂奔起来，路上的芦苇被踩得“嚓嚓”作响，回望芦苇，早已被踩得东倒西歪。

如今，新农村建设使乡村发生了翻天覆地的变化，机械化程度大幅度提高。为了阻断血吸虫的传播（牛的粪便是血吸虫传播的一个途径），牛们逐渐退出了历史的舞台，现在的孩子们与水牛打交道的机会越来越少了。但不知怎的，我总是时时怀念儿时放牛的日子。

弯弯的小河，静静的草场，依偎着小村庄。在那时欢笑，在那时成长，故乡的放牛郎，怎不叫人为你向往……

本文已被编辑[悲秋道人]于2008-3-2 20:53:59修改过　

-全文完-