六　沿着当年的逃亡路线，堂嫂终于找到了娘家，

解放初期，在清匪反霸、土地改革中，堂嫂先当民兵，后来又当了村贫农协会妇女委员。虽然在家里，屋里屋外全靠她，还拖着个没断奶的孩子，干起工作来可欢哩。

当时，父亲参加了工作，母亲带着我和小妹又回了村。我回村就参加了儿童团，成天跟在堂嫂的屁股后面转。同她一块儿站岗放哨抓坏蛋，一块儿走村串户搞发动。还带头扭秧歌、演新戏，参加识字班唱歌学文化，没日没夜。村里人都夸我们叔嫂俩进步快，土改工作队也把我俩当作在村里开展工作的骨干。有一回，工作队孟队长看到我俩干什么事都形影不离，而且干得出色，开玩笑地说：“你俩真像一对模范夫妻，不过一个大媳妇，一个小女婿。”逗得在场的人哈哈大笑。哪晓得堂嫂听了不但没恼，还一边跟着笑，一边抱起我就在我的腮帮子上，“叭”地亲了一口，闹了我个大红脸。

然而，堂嫂当农会妇女委员没上一个月，就当众辞职不干了。要说这事，还得从林生说起。

三伯家虽然殷实，抵不住林生常年吃喝嫖赌、花天酒地，不出几年，就把好好的一份家业败得一塌糊涂。　

有一回，林生同几个酒肉朋友打麻将，被人家“抬了轿子”，一场牌下来整整输了二百大洋。为了还赌债，他逼着父母先是卖了糟坊，接着卖田地，最后连上下堂祖屋也典给了人家。一家人只好在村头搭了个茅屋住了下来。然而即便到了这步田地，林生依旧劣性不改。为了翻本，他千方百计四处拉帐扯账。谁知他越翻陷得越深，账也扯得越多。逢年过节他家债主盈门，几乎把茅屋都挤破了。为了逃债，临到解放的前一年，林生自卖自身当了壮丁，茅苞包鳝鱼——溜了。三伯一气之下吃了掛面——上吊死了，三伯母也呕得一头撞死在三伯的灵前。

三伯家的破落当时在村里曾引起过轰动，人们纷纷议论着，叹息着。最后我父亲用四个字作了总结——“娇子必败”。

人们原以为我三伯这一家，从此就在村里消失了，即使林生还活在世上也没脸再回来。未曾想土改开始不久，他竟然又出乎意料地回来了，还穿着军服，戴着荣誉复员军人的桂冠哩。

后来人们才打听到，林生当壮丁不到一个月，就在一次战斗中被解放过来了。他在部队干了两年，也侥幸立过一次功，入了党提了个小班长。不过他那荣誉军人的美誉，得来似乎有些不那么荣誉——那是他在一次战前演练投弹时，心里一慌，没把住要领，手榴弹没出手就炸了。结果他一只手没了，成了个“一把锤”。林生负伤后在部队医院疗养了一年，就顶着荣誉军人的桂冠复员了。

林生回到村里以他当时的身份，当然立即成了土改骨干。加上他识文断字能说会道，又写得一笔好字，即使用左手写出来的字，人家看了也无不惊叹。因此林生一回村孟队长就决定，把原来那个一字不识的农会主[xi]撤了换上他。哪晓得孟队长刚刚做出这一决定，立马遭到堂嫂的坚决反对。她愤愤地对孟队长说：

“如果你叫林生当农会主[xi]，我这个妇女委员就不干了！”

“这是为嘛？”孟队长不解地问。

“村里谁不知道，他林生过去是个流氓光棍败家子？不信你随便找个人问问。”

“过去是过去，现在是现在。”孟队长生气地说，“现在，人家经过部队的锻炼，转变了，进步了，不仅立过战功，还为革命献去了一只手——你不能用老眼光看人嘛！”

“林生这人我就是看死了——透着骨坏！”堂嫂斩钉截铁地说，“两年功夫他能修成佛？别看他目下人五人六的，不信走着瞧，他若能为乡亲们办好事，我把个‘马’字倒着写！”

堂嫂接着又丢了句：“反正他当主[xi]我就不干！”调头就走了。

孟队长看着堂嫂愤然离去的身影，气得目瞪口呆。过了好一会儿他才冒出一句话：

“这娘儿们——不可理喻！”

对于林生的任命，虽然明里暗里遭到堂嫂及大多数村民的反对，但由于孟队长的独断专行，还是在村民大会上强行通过了。果不其然，孟队长刚刚宣布完林生任贫协主[xi]的决定，堂嫂就“噌”地一下站起身大声说道：

“孟队长，妇女委员你另选高人吧！”

说完，就气冲冲地离开了会场。

这一下可把孟队长惹恼了。他立即派民兵把堂嫂找回来对她说：

“你这小娘们，公然对抗工作组。知道吗，这是破坏土地改革！你的阶级立场哪去了？好好反省反省！”

刚刚当上农会主[xi]的林生也在一旁煽风点火，说：“孟队长，这女人本来就来历不明，谁知她是不是逃亡的地主小姐，国民党特务？”

林生这么一说，孟队长更来劲了，当场就要把堂嫂关起来审查。堂嫂一听气得发抖，当即指着林生愤然骂道：

“林生你这个流氓杂种血口噴人，不就是当年没遂你的愿吗？这样诬人清白，想把老娘往死里整哪！”

堂哥也气得立马冲上去骂道：

“林﹑林生你﹑你个孽种，她还是你﹑你嫂﹑嫂子哩，你﹑你太﹑太狠毒了！”

骂着就要跟林生拼命，却被身边的民兵拉住了。

村民们见孟队长如此不公，林生又趁火打劫，借刀杀人，也都起了气，纷纷指责起林生来，一时间会场炸了把。

其实孟队长也明白堂嫂不可能是坏人，他原本是想用审查来吓唬吓唬堂嫂，让她往后听话些。哪知他的一句话竟然动了众怒，一时不知该怎么收场。这时，被堂嫂夫妻的怒骂和众人的指责，弄得脸上红一阵白一阵的林生，突然对堂嫂说：

“马荃香，你说你出身清白。那好，你回娘家打个证明来看看。”

林生这样说是有用意的。他知道堂嫂从小流落在外，很难找到娘家。他要以此逼走堂嫂。他想，既然我得不到这朵鲜花，也不能让那个麻怪物享用。那里知道，他这一着正中了堂嫂的下怀。

自打解放后，堂嫂就动了寻找娘家的念头。一来她只身一人去找，怕丈夫不答应，也丢不下儿子；若是同丈夫带上儿子一块去，能不能找到她心里也没有底。因此一直下不了决心。经林生这一逼，倒让她有了借口。于是，她当即就答应下来。孟队长也顺坡下驴，点头同意了。

谁知回到家里堂哥却不答应，担心她一去再也不回了。堂嫂知道他的心思，便当着我母亲的面对他说：

“你放心，不管找不找得到娘家我都会回来的。是你和婶娘把我救出了苦海，我才有了家，有了孩子。我马荃香怎么能忘恩负义呢？如果我不回，就是遭天打五雷轰了。再说我也不能一辈子背着个来得不清不白的黒锅，让人家指背心哪！”

母亲见堂嫂说得真切在理，便劝我堂哥答应了。第二天清晨，堂嫂就带上盘缠和几件换洗衣服只身上了路。

沿着当年的逃亡路线，经过多日的长途跋涉、四处打听，在沿途众多好心人的指引下，堂嫂终于辗转回到了家乡，找到了娘家，见到了自己的父母和娘家的亲人。

当堂嫂来到依稀中似乎还能辨认的娘家门前，见到院中那棵时常出现在梦中的歪脖子大枣树时，她心中不由得猛地一酸，禁不住的泪水刷刷地直往下掉。她一下扑上前，双手紧紧搂住那棵歪脖子枣树，就失声痛哭起来：

“家啊，这就是我离别了十五年的家啊！”

是啊，马荃香从一个还不满十岁的黄毛小丫，就被迫离开了父母双亲、同胞姊妹，离别了家乡的山山水水，在历经折磨、累遭劫难、饱受欺凌后，又孤身一人，餐风宿露四处飘泊，不能也不敢返乡，屈指算来整整十五个年头了。这十五年来，她该忍受了多少思乡思亲的痛苦啊！直到十五年后的今天，为了在新社会不再遭冤屈、受凌辱，清清白白处世，堂堂正正做人，她不远千里跋山涉水，历经千辛万苦，才终于回到了家乡，找到了家门，而且马上就要见到自己思念已久的亲人了!她怎么不百感交集，泪雨滂沱呢？

堂嫂的哭声惊动了屋内一位正在纺纱的白发老太。老太立即停下纺车，蹒跚地走出门来。她看到一位年轻女子，抱着门前的大枣树哭得蹊跷，好奇地上前问道：

“姑娘，你是谁呀？怎么抱着棵树哭得这么伤心哪？”

堂嫂赶紧转过身，边擦着泪水边朝老太望去。她一眼看到老太脸頰上那颗豆大的黑痣，认出眼前这位老太，就是自己那思念多年的老母亲！她“噔”地一下跪倒在老太跟前，又放声哭喊起来：

“娘啊，您不认识我了？我是您的幺女荃香啊！”

老太听了猛地一怔，慌忙颤巍着双手将她扶了起来，昏花的老眼，疑惑地在她脸上辨认了好一会儿，又用手摸了摸她左耳垂下那个小肉瘤，才一把将她搂在怀里痛哭起来：

“儿呀，你，你……真是我的荃香儿呀！你，你还活着呀！我，我这不是在做梦吧？”

母女俩在门前抱头痛哭了好一会儿。

哭声引来了四邻的乡亲。当人们终于弄明白，老太怀里搂着的这位年轻、貌美的小妇人，正是老马家失踪多年的幺女荃香时，也都为她奇迹般重返家门而感到新奇，感到辛酸，感到欣慰。

不一会儿，堂嫂的父亲、哥嫂，以及她的侄儿女也都闻讯，从田畈里赶回来相认了。

失踪多年的亲人突然回归，犹如隔世相聚。一家人自有说不完的酸甜苦涩，道不尽的相思之情。

当晚吃过团圆饭，堂嫂就把自己离家十几年的遭遇，都向亲人们讲了。当讲到她逃出尼姑庵不敢回家，只好沿门乞讨，四处漂流时，二老叹吁着陪着她流了不少辛酸泪；当得知她如今有了丈夫有了孩子，生活得很好，还是士改积极分子时，一家人才都宽下心来为她庆幸

堂嫂也从父母那里了解到她两次出逃，给家里带来的不幸和烦忧。

那年她在圆房之夜逃走后，那个瘸腿男人仗着家大族大，三天两头带着一帮人，找上门来强逼着要人。交不出人就要她父母赔偿她的身价钱，还有几年的衣食茶饭钱。并且扬言，没钱就下她家的瓦，拆她家的屋。逼得她父母实在没法，只好又将二姐顶替她嫁了过去。谁知二姐嫁过去不久就遭了劫，二姐同那瘸腿男人，双双被土匪乱枪打死。　

父母还告诉堂嫂，那年她的一把火几乎将整个尼姑庵全毁了。万幸的是尼姑们惊觉得早，没烧着人。后来主持老尼不知从哪儿打听到她娘家，也曾三番五次找上门来要抓她去报官。没抓到她就要抓她父亲去顶罪。幸亏那时娘家成了解放区，土改工作队出面干涉，才没让老尼得逞。

堂嫂听了二老的讲述，心里很为自己当年的莽撞，给娘家带来的种种烦忧和不幸而内疚。尤其知道二姐是替她死的，更是痛苦得又大哭了一场。

母亲还对她说，得知她从尼姑庵逃出的消息后，父亲同她哥也曾外出寻找过。一来兵荒马乱，二来实在不知去向才放弃了。哪晓得时隔数年，她又从天而降突然回来了，而且从一个不满十岁的黄毛丫头，长成了个俊俏的小娇娘，这怎么不叫一家人欣喜若狂呢？

当天晚上，一家人叙一阵哭一阵笑一阵，直到第二天凌晨鸡叫了都才歇息。

第二天，堂嫂同大姐、三姐﹑两个姐夫及姨侄们都见了面。还在家人的带领下去二姐的坟头哭祭了一番，倾诉了对那个瘸腿男人满腹的怨恨，对二姐的无尽的感激和思念。

堂嫂在娘家住了三天就要动身返回。谁知临行前，她竟同母亲发生了一场不愉快。

原来母亲见幺女刚回来就又要离家远去。这一去又不知何日再能相见，也不知还能不能相见，心里很是难舍难分。当她得知幺女婿不是个玲珑人，家里家外全靠幺女一人撑着，就劝幺女不要走了，留在家重新找个好人家。她还说这一来娘儿俩好经常走动走动，也免得再去吃那个苦，受那份罪。不料堂嫂一听就火了，当场跟她母亲红了脸。

“娘，您怎么说出这种糊涂话？不管我今后在那里吃多大苦，受多大罪，我也不能忘恩负义黑良心散了这个家呀？何况那里还有我儿子哩！”

当天，堂嫂就请她哥当去乡里，给她开了个身世证明。第二天一大早，她就告别父母和亲人，风尘仆仆地往回赶了。

堂嫂一到家，就把盖有娘家乡政府大红印章的身世证明，亲手交给了孟队长，从此，再也没有人敢说堂嫂来路不明了。

不过，林生的德行果然被堂嫂言中。就在分土改果实时，他仗着荣复军人的优越、农会主[xi]的权势，几乎将他过去赌掉的家产全都捞了回来。还以卑劣的手段，引诱一家地主的小娘做了他的老婆。这都是后话。

七　堂嫂茫然了——这就是社会主义吗？

林生听到身后有人来，惶恐地爬起身车转头，发现是我和玄生，顿时老脸通红。只见他囁嚅着对我说了声“你——回了”，就低下头佝偻着腰苍惶离去了。玄生两眼中燃烧着怒火，我则以怜悯的目光望着林生那颤颤巍巍的背影，打心底发出一声叹息：“人啊……”

待林生去远后，我和玄生才来到我父亲坟前。玄生点燃香烛，我双膝跪倒在地一边化着纸钱，一边默默地追思着父亲短暂坎坷的一生。

父亲的一生是短暂的，他在世上只渡过了四十五个春秋。父亲生前聪慧勤奋﹑才高志远，却终生坎坷；他刚正不阿﹑无私奉献，却饱受屈辱还不得正寢。每每想到这些，我总是心如刀绞凄然泪下。

林生的出现，更激起我对父亲的无限怀念，对他的英年早逝更加愤愤不平。从某种意义上讲，我父亲以及堂嫂的死都与林生有关，他都负有不可推卸的责任。因此这么多年来，对林生我一直耿耿于怀，从不把他当作自家兄弟。

堂嫂家的“龙凤胎”满两岁那年，村里成立了高级农业合作社，林生当了社长。人民公社化后，他又当了生产大队党支部书记。

同村里其他村民一样，农业合作化后，堂嫂家土改分的田地、耕牛，包括成家几年来置办的一些农具家什，全都入了社。村周围的荒山野林也都归了集体。堂嫂他们再也不能随便上山砍草挖药材了。大伯母要在家照看三个孙儿，还要烧火做饭帮忙料理家务，也很少有空纺纱织布。一家六口，全靠他们两口子去社里参加集体劳动维持生活。而堂嫂夫妻俩，一个是妇道人家，和男人同工却不能同酬；另一个又是个吃直饭干直活的老实坨，人家说他不善撩秧下秧，也未评上“全劳”。两口子起早贪黑日星半夜辛勤劳动一年，从集体分得的粮、款总要比别家两口子少一截，有时甚至不能维持一家人最基本的生活。而且年复一年每况逾下。到了人民公社化后，堂嫂家差不多成了村里头号“超支”大户。她家拖欠集体的口粮钱不仅比别家多，还总是老帐未了新帐又起，一年更胜一年。

前几年堂嫂家有了难处，我父母无论如何多少也能给予一点帮衬。到了那年月，我家的状况同堂嫂家比也好不到哪里去，甚至还差些。我也有姊妹几个，且都未成年。母亲在大跃进中劳累过度病倒了。在矿山小学当校长的父亲在反右运动中，同当时许许多多知识分子一样，蒙冤受屈被错划为资产阶级右派分子，也回乡务农了。这一来我家都自身难保，哪有余力去帮衬堂嫂。

堂嫂茫然了——这就是社会主义吗？

然而，堂嫂必竟当过土改积极分子，农会妇女委员。她对党无限忠诚，对上级的宣传教育深信不疑。她时常在想：办什么事都有个开头难，干社会主义也一样。眼下受点累吃点亏艰难一些，只要早一天把社会主义建设起来，到了共产主义集体发达了，兴许就能多分给她家一些钱、粮，一家人兴许就不愁吃、不愁穿，日子一天比一天好过起来。

人民公社办起公共食堂，时兴吃饭不要钱后，堂嫂受到的鼓舞比其他村民更大——“这回好了，一家老小可以敞开肚皮吃饭，再也不用为一日三餐发愁了！”

于是，她甩开膀子大干了。上水利，她响应上级的号召打起赤膊跑土；抗大旱，她连续车水几天几夜不歇架；收割稻谷挑草头，她打起夹担比男将还要跑得欢。

六月的天，孩儿的脸——说变就变。

这天，万里晴空，烈日炎炎。在田间抢收的村民看到沉甸甸的谷穗满畈金黄，丰收在即，人人挥汗如雨，个个干劲冲天。二十多个村民一上午就放倒了四十多亩稻谷。

不料午时刚过，天突然变了。只见一阵风起，从西北角卷来一片乌云，顿时黑压压地布满了整个天空。刹那间电闪雷鸣暴雨倾盆。赶着回食堂吃午饭的村民转眼就成了落汤鸡，一个个撒开脚丫子往村里跑。

堂嫂恋活，起身慢了一步，被雨帘堵在了田里。她只好就近蹲在背风的田坡下，用斗笠挡住雨箭躲了起来。

暴雨瓢沷桶倒地下了个把时辰才停了下来。雨住后，堂嫂浑身颤栗着艰难地站起身，准备回村吃饭添加衣服。当她拖着一双蹲得酸麻了的腿，走上田埂朝四下一看就傻眼了。

上面，陡起的山洪像扯布似的直往下泻。山脚下，冲里那口大堰的水一寸寸地往上涨，眼见就要漫堤了。大堰堤下，刚割下的四十多亩稻谷，业已被田里的积水漂浮起来。如果不及时抽开泄洪闸，让山洪从泄洪管沿渠沟泄走，一旦漫起来冲垮堰堤，堤下那四十亩氽了水的稻谷，全都会被洪水卷走——那可是几万斤粮食啊！

一霎时，堂嫂吓得心惊肉跳。她四顾无人，便毫不犹豫地车转身，迈开还有些发木的双腿一口气跑上堰堤，猛地跳进冰凉的水中就去抽闸泄洪。谁知闸门一开，闸口的水犹如脱缰野马，打起旋涡直住下泄。旋起的水头撞得堂嫂一个趔趄没站稳，整个身子就被卷进旋涡，冲进泄洪管里了。

万幸的是泄洪管口径较大，有半人多高。堂嫂没被卡在管里，很快就被湍急的水流带到了堰堤下。她又被洪水沿着渠沟冲了二十多米才清醒。堂嫂慌忙挣扎着爬上了岸。刚躺下，一阵巨痛袭来，她两眼一黑便又失去了知觉

傍晚天开日朗了。重返田间打捞被积水汆起的稻谷的村民们，才在泄洪渠边发现了仍旧昏迷不醒的堂嫂。大家看到堂嫂身上被剐破的衣裤，看到她浑身被泄洪管壁，及管内残存的砂石擦破的累累伤痕，又看到顺渠奔腾直下的山洪，就知道刚才发生什么事了。人们含着热泪，赶紧把堂嫂送进了公社卫生院。

这年秋天，堂嫂被村民们一致推选为五好社员、劳动模范。然而名单报到大队，堂嫂竟然被刷了下来。大队支部书记林生说：“马荃香虽然劳动积极，但她思想觉悟不高，阶级立场有问题，不能评先进当劳模！”

林生指责堂嫂思想觉悟不高、阶级立场有问题是有缘由的。

自从我父亲辞职回乡后，虽然头上顶着个右派分子帽子，却时时处处受到堂嫂的关照。无论何时何地只要有堂嫂在，她都不会让我父亲受半点委曲。为了我父亲，她多次顶撞身为大队支部书记的林生，甚至当面弄得林生下不了台。就拿林生老婆指控我父亲搞阶级报复，栽赃、诬陷她偷鸡那件事来说，就是堂嫂当场拿出铁证，戳穿了林生老婆的谎言，才洗白了我父亲的冤屈，还让林生气得当众打了他老婆一耳光。当然，这事也怪我父亲多嘴。

有人说，我父亲是读书读呆了。其实他是犯了一般知识分子的通病。

不说别的，就说他被打成右派后，人家一冇判他的刑，更冇杀他的头，只是撤了他校长的职，让他留校查看以观后效。可他偏不干。自以为参加工作到矿山，含辛茹苦呕心沥血白手起家，在短短几年内，就为矿山办起了业余学校子弟学校幼儿园什么的，好像立了多么大的功似的；自以为把他这种只会勤恳工作埋头干事，不会察颜观色见风驶舵看菩萨添颜料给领导抬轿子吹喇叭，反而时不时地提几条所谓的合理化建议去烦心领导的人，打成资产阶级右派分子，好像蒙受了多么大的冤屈似的。便一身正气、两袖清风地，学起了古人不为五斗米折腰那一套，弃官归隐，辞职还乡了。

父亲原来以为回到乡村清静，眼不见心不烦，可以过那种“采菊东篱下，悠然见南山”的田园诗般的生活了。他哪里知道乡村也有乡村的许许多多的烦心事，让他悠然不起来。

父亲更不知道的是他这次还乡不同以往了，头上多了顶右派分子帽子！而这顶无形的帽子，又不是什么立功受奖的桂冠，恰恰相反，是标明你入了另册的“罪冠”。众所周知，在那阶级斗争年年讲月月讲天天讲的年代，不管你是真有罪还是假有罪，也不管你是罪有应得还是蒙冤受屈，只要你头上被戴上这种无形的“罪冠”，就等于把你剔除出了人民的范畴，打入了另册，成了人民的“敌人”。你走到哪里都要受到“人民群众的监督、管制”，不让你自由自在地生活，更不许你“乱说乱动”。而我的父亲恰恰不懂得这一点。回到乡下后，以为自己还是个受人尊重的师长，见到一些烦心事，忍不住依然时不时地要站出来说道说道，评论评论。

你说我父亲是不是有病！

那是大跃进的第二个年头。那年大旱，村里严重歉收。入夏后粮食就很有些紧张了，公共食堂好久见不到荤腥。

那天，听说公社检查团要来大队检查秋收，落实粮食产量。还听说一行三、四十人，检查完后要在我们生产队与社员共进晚餐。林生急了，为了不暴露虚报浮夸的破绽，他打肿脸充胖子要让检查团吃得满意。在他的授意下，食堂宰了圈里最后一头廋猪，又从即将干涸的水库中抓回几尾漏网鱼，还不知从哪儿逮来十只翻毛鸡，准备大操大办一场。食堂人手不够，队里派身怀有孕的堂嫂，和我那体弱多病的父亲去帮廚。父亲受掌勺炊事员的指派，专门负责在灶下添柴烧锅。剖鱼、杀鸡由堂嫂和林生老婆负责——林生老婆当时是公共食堂的保管员。那十只鸡就是她俩在食堂后园里宰好挦净的。

可是，当堂嫂把挦好的鸡提进食堂时，突然感到不对头。她横数直数，案板上只有九个鸡头，十八只鸡爪——难道宰了的鸡又飞了一只不成？她不服，便问林生老婆：

“他婶，刚才就你我两个在后院宰鸡，明明宰了十只，眼下怎么只九个鸡脑壳？”

“我哪里晓得，”林生老婆随口答道，“怕是你数错了吧。”

“怎么会呢？”堂嫂肯定地说，“我数了好几遍，未必连几个鸡脑壳都数不清楚！”

“那，那你说怎么少了？未必是我吃了？”

“这生鸡吃，你是吃不了的。不过你一直守在那里。我进屋舀了回水鸡就少了一只。是人拿了还是被狗叼了，我不问你问哪个？”

“照你这意思，未必是我拿了？告诉你马荃香，我，我可没拿。”

堂嫂见林生老婆似乎有点此地无银三百两，又追道：

“你拿没拿我不敢说，眼下这鸡也金贵，无缘无故丢了一只总得弄个清楚明白。再说，我提鸡进来时你又回了趟家……”

“我那是肚子疼，要回家解手——我跟你说马荃香，你莫要诬赖好人，哪个拿了鸡吃、吃了不死！”

…………

就这样为了一只鸡，堂嫂同林生老婆你一句我一句地争了起来。

食堂里其他人，平时都知道林生媳妇手脚不干净，但顾及她是书记老婆，也不好插言。都闷着脸低着头各干各的活。

看到堂嫂同林生老婆争得面红耳赤，不可开交，在灶下添柴烧火的父亲实在忍不住，才微笑着劝林生老婆说：

“他林生媳妇，你把那鸡拿出来吧！为了口吃食坏了名声不值得。”

不料林生老婆不但不听劝，反而把矛头转向了我父亲。只见她把手中的刀朝案板猛地一拍，跳起脚指着我父亲骂道：

“你个右派老东西，这里哪有你说话的分？你又几时看到我拿了鸡？还教训起老娘来了！”

见这个亲侄媳妇竟然对自己破了口，父亲气得浑身发抖。他立马毫无顾忌地当着食堂众人的面，戳穿了林生老婆偷鸡的把戏。

原来林生老婆一贯好吃懒做，又爱贪小便宜。今天，她一看到食堂有这么多鸡就眼红了，口馋了。她主动提出跟堂嫂一块儿去后园宰鸡，就是想乘机捞一只。

鸡宰完挦净堆在竹篮里了。她想再不动手，等提进屋就迟了。于是趁堂嫂进屋舀水涮鸡的当口，她抓起一只就揣进了怀里。堂嫂舀水出来，她又装肚子疼要拉屎，慌忙捧着肚子弓着腰，一口气跑回家把鸡藏了起来。

林生老婆自以为做得诡秘。殊不知螳螂扑蝉黄雀在后，正当她往怀里揣鸡时，恰巧被我那去后园搂柴火的父亲从背后瞅见了。

父亲原以为小小一只鸡不值一提，看到了也没吱声。后来见堂嫂这个直性子认起真来，非要弄个水落石出不可，而林生老婆又一推六二五，口口声声称少了鸡与她无关，两人争得不能下台。父亲想：如果自己不点破，林生老婆就会抓住不放，说堂嫂诬赖她。再说丢了鸡传出去，堂嫂也脱不了干系。更让他不能容忍的是，如今粮食紧张了，让林生老婆这种手脚不干净的人继续当食堂保管，往后还不知会给乡亲们带来多大损失哩。于是，他就把看到林生老婆偷鸡的事说了。

父亲一说完，堂嫂立即放下刀，拉着一名炊事员去到林生家，很快就把丢失的鸡搜了出来。

林生老婆看到鸡被堂嫂搜出来了，顿时脸上像沷了血样涨得通红。

她原以为自己做得天衣无缝，不会被人发现的——就是发现了，也没人敢去她家搜。她还以为堂嫂平时是个大咧咧的人，鸡如数宰了不会再清点。再说当时她眼中只有鸡，根本没顾及其它，便有恃无恐捞了一只，。她那里晓得，一向大大咧咧的堂嫂这回偏偏认起真来，对宰了甚至剁了的鸡也要清点清点。不过，堂嫂发觉鸡少了问她时，她也没怎么慌——反正你没逮住，你问我装糊涂，一问三不知，死不认账你也不能把我怎么样。让她最没想到的是，她往怀里揣鸡时就被人看到了，而且在她死活不认账时当面给她兜了出来，还立马有人去她家搜，居然又搜出来了，让她偷鸡不成反而当面现了丑！自己竟然栽倒在一个右派分子手里，她想想就不服！

林生老婆想着、想着，她的脸由红变白由白变青由青变乌了！她恼了！恼羞成怒了！

“诬赖、诬赖！”林生老婆突然对着我父亲，歇斯底里地嚎叫起来，“这完全是你这个右派分子搞阶级报复，想陷害共[chan*]党的干部家属！”

接着，她转身对在场的人说：“这鸡一定是这老家伙搂柴时趁我没注意，故意甩进我家后门的。刚才我回家解手看到后门口有只鸡就不服。也是我一时糊涂贪小便宜才没声张。哪晓得是这个老右派，串通他侄媳妇下的套！

“人们的呀，千万不要相信这个老右派，中了他的圈套上了他叔姪俩的当，诬陷我这个干部家属的清白呀！你们要跟我做主呀！”

可惜在场的人，没有哪一个相信她的信口雌黄胡说八道，一个个对她怒目而视。

父亲也不屑置辩地站在那里，用鄙夷的目光蔑视着眼前这个似乎疯癫了的沷妇。

然而，堂嫂却忍不住了。她要维护我父亲的尊严，捍卫我父亲的人格！她绝不能容允任何人，对她心目中一直敬仰的这位长辈恣意攻击诽谤。她怒不可遏地将从林生家搜出的鸡，甩到正在撒沷的林生老婆面前，指着她的鼻子斥道：

“你这个沷妇真不要脸！鸡都从你屋里抄出来了还不认错，反而倒打一耙，诬赖别人陷害你——你说是我幺叔把鸡甩到你屋里的，有么证据说给大伙儿听听？”

“这还要证据吗？”林生老婆继续撒着沷，“这老东西一回村，就对我家林生对他的管制怀恨在心，你也一向跟林生不搁。你们叔姪俩合起伙来么事做不出!”

“胡说八道，无耻之极！”我父亲再也沉默不下去了，对着林生老婆，大声喝道。

食堂里的吵闹声，引来了正在禾场上脱粒的众乡亲。恰好，林生为检查下午进餐的准备工作，也走了进来。

林生老婆一见丈夫，好似落水者捞到根稻草，癞皮狗见到了主人，连忙来了个恶人先告状。她一把拉住林生，一面撒娇地哭着，一面添油加醋地编排了一大堆谎言，硬说是我父亲和堂嫂扎起架子赖她偷鸡，诬她清白。林生听信他老婆的谗言，顿时恶气往上，立即在围观的人群中指派了两个民兵拿绳子来，要把我父亲捆起来斗。

突然“啪”地一声响，周围的人都怔住了。大伙儿抬头一看，原来是堂嫂拿菜刀朝案板上猛地拍了一下。只见她大喝一声：

“看哪个敢动手！”

接着，她又铁青着脸质问林生：

“我说林生，你身为支部书记，不调查不研究，不分青红皂白、事非曲直，一来就单凭你老婆一面之辞要捆人吊人。你这个书记是怎么当的？要捆要吊的还是你亲叔叔哩，你，你是人不是人？”

堂嫂这几句话，问得林生张口结舌白眼翻。但他终究是见过世面的，马上回过神耍起了书记的威风：

“怎么，想动刀子？我告诉你马荃香，你放明白点，别处处帮着这个右派说话，时时替他打掩护！抓阶级斗争我是不认人的。只要他是阶级敌人，只要他搞破坏，我管他叔子伯伯爷娘老子，照样把他捆起来斗！”

面对林生的威胁，堂嫂毫无惧色。她放下剁鸡的刀顺了顺头发，镇定地反驳道：

“林生，你诬我动刀子我不怕！我是个粗人，不懂得阶级斗争，也不懂得左派右派，我只认得事实对错﹑有理无理。事实是，幺叔在村里从未说过错话，做过错事。在村里最为难的时候，他还拿出工资给村里买种子买肥料添置农具。这是大伙儿都亲眼得见的。我敬重他老，信服他老，绝不允许有人欺侮他老！”

堂嫂的反驳有理有节句句是实，一时弄得林生哑口无言。周围的人也都向堂嫂和我父亲，投来钦佩的眼光。

然而林生也不是好惹的。他绝不甘心就此罢休。他又鼓起眼睛凶着脸，向着堂嫂追问道：

“你把这个右派吹得天花乱坠，像圣人似的。那他今天诬赖我老婆偷食堂的鸡也是对的？也是他做的好事？”

“你老婆偷鸡是实”，堂嫂斩钉截铁答道，“幺叔没有设圈套诬赖他！”

“你刚才说我只听老婆一面之辞，难道你就能单凭这右派一句话，认定我老婆偷鸡了？”

“不，我还有证据！”

堂嫂说着，便从人群中邀了几个人一起去到林生家，很快又搜出一块鲜猪肉来。

“啊！”

人们看到堂嫂又从林生家搜出一块鲜肉，顿时都惊呆了。

原来刚才堂嫂同那个炊事员去林生家搜鸡时，就发现他家厨柜里有块肉。当时堂嫂留了个心眼没有一同取出来，眼下恰好又一次做了铁证。

堂嫂把肉举在手上对在场的人说：

“大家知道猪是今天五更杀的，肉都放在食堂保管室。炊事员都可以作证，吃过早饭他们才把肉取出来放在案板上，又一直在那里切呀剁的没离开半步。大伙儿想想，这肉难道长了脚？怎么会跑到他林生家的厨柜中了呢？难道这也是我幺叔设的圈套？”

村民们听了堂嫂的举证，又都亲眼目睹了这肉是从林生家搜出来的，一个个气愤极了，纷纷议论起来。

“难怪林生硬要她婆娘当保管的，原来好顺手牵羊呀！”

“还说人家诬赖她！我看不只这回，往日还不晓得被她偷了几多哩。”

“还让这婆娘当保管，放心吗？”

林生看到堂嫂当场又从他家搜出一块鲜肉，也傻了眼。见老婆涎着脸还想狡辩，气得他扬起手猛地朝那脸上搧了一巴掌，骂了声“贱货”，就车转身挤出人群，气急败坏地走了。

八　绝天大灾，残忍地夺去了婆母的生命

我同玄生刚刚上完坟，就见喜凤同她丈夫还有合生，提着香烛纸钱赶来了。他们也是回来给父母上坟的。

喜凤的丈夫大民从化肥厂下岗后，夫妻俩变卖了原来的小餐馆，又在城里盘下一爿酒店，据说这几年生意一直蛮红火。合生则留在改制后的化肥厂当了经销厂长。他们的孩子有的正在上大学，有的毕业后去外地参加了工作，同玄生那出国讲学的儿子样，都不在身边。

待喜凤们给父母上完坟——玄生是先一天同腊凤一家上过坟的——他们就簇拥着我一块回了玄生家。

刚跨进门，一阵浓郁的馨香扑鼻而来，耳畔还不断传来锅碗瓢勺的碰撞声。我忍不住朝厨房瞟了一眼，影影绰绰见到桃子同合生媳妇妯娌俩，正在那里忙乎着哩。不言而喻，今天的晚餐一定很丰盛。

桃子听到我们进门的脚步声，连忙喊道：

“喜凤，让你哥他们陪三叔，你快来帮我清理餐具。”

喜凤听了折身去了厨房。我见为了一顿饭姑嫂伙忙扒了的样子，不由得回想起他们幼年时，咽谷糠﹑吃草根的往事来。　

那是在九州同灾亿民饥寒，共和国处于最艰难的岁月。不过当时就我们村而言，虽然歉收严重也打了些粮食。如果不超卖，差不多也够全村老小半饥半饱地渡过灾荒。然而林生为了争先进、夺红旗虚报浮夸，致使上级仍按丰年的指标下达任务，逼着村里超卖了“余粮”。结果在林生老婆偷鸡事件发生不久，村里就暴发了粮荒。参加三县水利工程的村民，由于有上级下拨的水利粮补助支撑着，还能有限量地吃到干饭。留在村里的老弱病残就惨了，每人每顿只能喝到一碗镜面样的稀粥糊糊。入冬以后，公共食堂连这样的稀粥糊糊都供应不起了，就散伙了。食堂散伙那天，村里按在家的劳力每人十斤﹑老人和孩子五斤的标准分了些稻谷，并且宣布，这就是他们一个月的口粮。堂哥上了水利，堂嫂一家老小还有五口，也就分了三十斤稻谷。

堂嫂是含着泪腆着大肚子，将三十斤稻谷背回家的。她进门看到三个不足十岁、嗷嗷待哺的孩子，看到早已饿得面黄肌瘦的哑婆，实在忍不住，放声大哭起来：

“天哪，就这么点粮食，叫人怎么活哇！”

堂嫂原以为成立了公社，办起了公共食堂，时兴了吃饭不要钱，从此就再也不用为一家几口一日三餐犯愁了。哪里想到还没有管到一年，公共食堂就垮了，就散伙了，敞开肚皮吃饭的美梦像五彩缤纷的肥皂泡一样，悦了一下目就“啪”地一声破灭了。她又得为一家老小一日三餐犯愁了。可如今，家里除眼前这三十斤壳子粮，再也找不到可以入口的东西。又时值隆冬，水冷草枯，四野荒芜，想寻点可食的野物也难。俗话说：“巧妇难为无米之炊”。她马荃香再有本事再能耐，单靠这三十斤壳子粮，能维持一家五口一个月的生活吗？就是把它连壳子全都碾成齑粉，那又能管几天？更何况她已有了八、九个月的身孕，很快就要生产，就要添人进口了。她又拿什么去哺育这条新生命呢？若是往日，她或许还能带着孩子去沿门乞讨。可如今，普天之下都姓“公”，一荣俱荣，一损俱损，谁家还能有几多残羹剩饭来施舍她们呢？

堂嫂惶然了，没辙了！她想了一宿，想破脑壳也没想出办法来。最后她咬了咬牙，狠了狠心，决定把三个孩子交给婆婆，自己上水利去。她想，这样一来可以省下自己那份口粮，让婆婆和孩子们能多维持几天。二来自己落了月，也好赖在工地讨点汤水，喂喂新生婴儿。

第二天一大早，堂嫂来到我家把她的决定对我父母讲了，托我父母帮着照看她的孩子。当时我父亲正病着，母亲身体也不好。虽然二老都自顾不暇，想想也只好答应下来。

堂嫂告别我父母回到家里，把连夜碾好的三十斤谷粉交给了婆婆，又打着手势比划着嘱咐了一番，便腆着个大肚子出了门，艰难地朝水利工地走去。

水利工地离村五、六十里，堂嫂差不多走了一整天。她来到工地又打听了好一会儿，才找到我们村的工棚。这时天已黄昏。

堂嫂走进工棚，看到乡亲们还没收工，只有两个炊事员在那儿忙乎。她在路上只向人讨了碗水喝，早已饿得头晕眼花咽肠气断。一进工棚她顾不得招呼，就向炊事员要了一缽饭狼吞虎咽地吃了，心里才好受了些。

她刚吃完饭，村民们就收工回了。大伙儿猛然见到堂嫂都一喜。这个说：“马‘部长’，你是来慰问我们的吧！”那个讲：“荃香嫂，你大着个肚子不在家好好休息，来这儿干嘛呀！”还有的连忙向她打听：“玄生妈，眼下村里怎样？家里人都好吗？”

面对这热烈的气氛，浓郁的乡情，堂嫂不愿扫大家的兴，只好压着满腹愁苦，强带欢颜对乡亲们说：

“大伙儿别担心，家里都好，都好——我是想我麻哥特地来看看的。”

一句话逗得大家笑得一哄，把堂哥那张麻脸笑得通红。只见他赶忙挤到跟前，喜眯着眼看了看堂嫂的脸，又用目光抚了抚她的大肚子，关切地问：

“吃，吃了么？我、我去跟、跟你端！”

堂嫂见丈夫又黑了许多瘦了许多，心里一酸，差点儿没流出泪来。她掩饰地抬起手，替堂哥拍了拍身上的尘土，轻声答道：

“你快去吃吧——我吃过了。”

堂哥刚转身去端饭，就见林生大咧咧地走了进来。他一见堂嫂气就不打一处来，立马抻头黑脸地问道：

“马荃香，你腆着个大肚子不在家呆着，跑工地来搞么事？是不是想来逮干饭？”

满工棚的人听了一愣——林生发的么神径？但碍着他是书记都没吱声。有的只摆了摆头，有的瞟了他一眼就又埋头吃饭了。

堂嫂听了心里一毛，本想回敬他几句，又想自己是来求人家的。只好压住火气面带笑容地说：

“林生兄弟莫发火嘛！我是看大冬天的地里也没活，闲着也是闲着。我是个劳碌命，做惯了的，虽然大着个肚子，来工地也不白吃，帮帮厨，替大伙儿洗洗衣服总可以的——大兄弟，你看……”

“不行！不行！”林生还没等堂嫂说完就像得了癫痫似的，连摇头带摆手地答道：“这里没安你的饭，你也不能撇人家的油——回去，回去，马上跟我滚回去！”

看到堂嫂一改往日的脾性，对林生近乎乞求起来，而林生却越说越不像人话，一点面子也不给，在场的人都气喘了。有人正准备插言，谁知堂哥更急。只见他把刚刚端起的饭往灶台上一顿，转身指着林生跳起脚骂道：

“林、林生，你、你个王、王八蛋，狗、狗日的！我、我玄生妈，怀身大肚，一来你、你就开、开赶，你是、是不是你、你妈养的？”

见丈夫开口就骂，怕林生当面发作，堂嫂赶紧拦住埋怨道：

“你个苕哈巴，倔东西，骂人干嘛？有理还怕说不抻——快吃你的饭！”

接着她又压住满腔怒火，连忙向林生赔礼：

“大兄弟你书记肚里好划船，莫跟麻哥这苕哈巴一般见识！要我走好说好商量，何必发火动气呢？”

堂嫂这一说，弄得林生要发作也不好发作了。

村民们看到林生呆在那里气鼓气胀的，也阴一句阳一句地劝开了：

“是呀，有话都好好说嘛，何必发恼动气？”

“书记你消消气，莫跟麻哥一般见识——不过这天都黑了，也不能让荃香嫂腆着个大肚子往回赶哪？要走也得让她歇一宿，明天走也不迟！”

“要我说呀，人家玄生妈业已来了，就叫她留在伙房帮帮忙打打杂，大伙儿一人省一口也够她吃了。”

…………

林生见村里人你一句我一句，句句都向着堂嫂，本想再发火，又觉得众怒难犯，众情难却。再说，他也隔阂堂哥那惹恼了天不怕、地不怕的杠子脾性，担心闹起来，自己塌了架子丢了面子还不好收场。也只好顺坡下驴不吱声了。只见他端了一缽饭蹲到一边，忍气吞声地用一只手一下下地挑了起来。

于是，堂嫂当晚就留在工地住下了。那天夜晚还在工棚生下了她的第四个孩子——雪生。不过孩子下地还没睁开眼睛，就给人家抱走了。

堂嫂落月后在工地呆了不到十天，一来惦记家里的孩子和婆母，二来听说工程就要下马了，她便和堂哥提前回了家。临走时，乡亲们见她还在月子里，回家后又没颗正经粮食，便背着林生偷偷给了十斤米让她带回家去。谁知她夫妻俩刚回到家里，就遇上了一场更大的灾难。

那是个阴冷的天，刮着风，路还冻着。夫妻俩踏着冰凌走一会儿歇一会儿，路上差不多挨了一整天。到村时天已全黑了。

还离家老远，堂嫂就听到一阵阵哭喴声，好像是从她屋里传出来的，心里一慌，急忙催着丈夫加快了脚步。

夫妻俩踏进家门，一眼就看到昏黄的灯光下，三个孩子正围着摊在门板上的婆婆哭得泪人儿似的。幺婶娘——就是我母亲也坐在门板边，唉声叹气地流着泪，。屋里还有两位本家大婶，坐在一旁低着头说着什么。堂嫂心里什么都明白了——婆母死了！她一下扑向门板，扑到婆母身上，放声痛哭起来：

“我苦命的娘呃，您、您怎么没、没等我回、回来就、就走了哇……”

堂哥更惨。进门看到他妈躺在门板上，嘶声喊了声“妈、妈吔——”，就一头栽到地上晕过去了。我母亲和两位大婶一见慌忙上前，一边掐住他的人中，一边高声喊道：“哈巴，哈巴！醒醒，你快醒醒！”连喊数声才把他喊了转来。他醒后又沙哑着嗓子悲悲地哭了：

“造、造孽的妈、妈吔，没、没儿子送终，怎、怎么就殁、殁了哇……”

三个孩子见到父母，哭爹喊娘地哭得更惨了。我母亲同两位大婶看在眼里也陪着哭了起来。

这凄凉、悲惨的哭喊声冲破屋顶，飞向夜空，震撼得老天爷也纷纷扬扬地下起雪了！

当年我不在家，在省城读书。后来听母亲说，大伯母同我父亲一样，都是被活活饿死的——就在大伯母去世一星期后，我父亲也被饥饿和病魔折磨得抛妻别子﹑含冤而逝了——关于我父亲的死，我在另一部书中有专门叙述。

人说黄连苦，我大伯母的一生要比黄连苦十分。小时一场病使她两耳失聪成了聋哑人，在无声的世界里苦苦煎熬了几十个春秋。十五岁嫁了我大伯生了三个儿子，一个还在襁褓中就夭折了，一个失踪在逃难途中。唯独剩下我堂哥这根独苗，还染上天花险些送了命。堂哥不到十岁大伯又遇难身亡。大伯母二十五岁就守了寡。在我父母的帮衬下，她好不容易把儿子拉扯大，成了家有了孙子，解放后刚刚过了几天安稳日子，却偏偏又遇上这绝天大灾，残忍地夺去了她的生命，成了饿死鬼！

那天，大伯母从堂嫂的比划中，弄明白了是怎么回事后，她颤抖着双手接过了三十斤谷粉。待堂嫂一走，她安顿玄生照看好弟妹就提了只竹篮出了门。她在田畈里、山边上寻了些野菜，挖了些草根。回到家里，舀了半碗谷粉用水浸泡了，滤出谷壳和糠皮，用下面的浆水和着野菜煮了让孙儿们吃。而她自己，吃的却是谷壳糠皮煮草根。

玄生看到婆婆吃的跟他们不一样，差多了。他一把夺过婆婆的碗，又把自己那碗野菜羹递了过去，要跟婆婆换着吃。当他把那谷壳糠皮煮草根吃到口里时，就抱着婆婆哭了——他实在咽不下去啊！

是呀，这谷壳糠皮煮草根，何曾能下肚哇！然而，在堂嫂去水利工地的那些日子，我可怜的大伯母却顿顿吃的是它。而把滤出的浆水全都留给了她的孙儿们。这是一位善良、纯朴的祖辈，对后代子孙多么巨大的奉献、多么深厚的情结啊！

餐餐顿顿的谷壳糠皮煮草根，只吃得大伯母腹胀脸肿浑身发绿，拉都拉不出来。可她每天还挣扎着拖着病病歪歪的身子，冒着风寒甚至还要扒开冻雪，去寻野菜挖草根。我母亲知道后劝也劝不了，拦也拦不住，又无力帮衬。孙儿们看着婆婆那模样，也只有哭——他们还小，帮不了忙啊。

就这样，在堂嫂夫妻从工地回来的这天下午，我可怜的大伯母终于坚持不住，倒在了后山冲，被一同寻野菜的乡亲们发现后，抬回家就咽气了。咽气时，她手中还紧紧地攥着一把枯黄的野草哩。

堂哥和堂嫂从我母亲口中听到这些，哭得更加凄切。夫妻俩为失去这么好的母亲深深地悲痛着。

在母亲和两位本家大婶的劝慰下，堂哥夫妇好不容易才止住哭。当母亲正准备同他俩商量大伯母的后事时，突然下意识地发现堂嫂的肚子瘪了。她吃了一惊连忙问道：

“大姑娘你生了？孩子呢？孩子哪儿去了？怎么没抱回？”

母亲这一连串的追问，问得他俩重新又垂下了泪。于是，堂嫂又含着泪，把她去工地后怎么早产的，谁跟她接的生，孩子出生时的模样，又是怎么把孩子给了人家的，都详详细细地对我母亲讲了。母亲听后，也深切地体会到堂嫂的难处，不仅没责怪，反而安慰她说：

“大姑娘啊，给了就给了吧，别伤心，这都是命哪——荒年荒岁的，孩子去了那家，兴许还真能逃出条活命哩。”

两位大婶也都说了些宽慰的话。

堂嫂擦着泪点点头，又问母亲：

“婶娘，怎么没见到幺叔？他老好吗？”

“唉，哪里谈得上好哇！”母亲叹了口气答道，“这不，还在屋里躺着哩。刚才听说你婆婆过了，他挣扎着硬要过来看看。是我见他病怏怏有气无力的，怕他看了更伤心，加重了病，才拦住没让他来，叫你大妹招呼着。照眼下这情形，还不知熬不熬得过哩。”

母亲说着，眼泪直刷。

听说我父亲还病在床上，堂嫂起身就要去看望。母亲擦着泪拦住说：

“大姑娘别去。外面下着雪，你又在月里，小心冻着——商量你婆婆后事要紧。”

堂嫂想了想便坐了下来。

“婶娘，您看这荒年荒岁的，家里百无一有，也没钱给她老买口寿材，连招待负重的都拿不出吃食来。我想，只好委屈她老，让您侄儿撬几块楼板钉了，明天我俩抬了送她老上山。您看行吗？”

“不行又能怎么样呢？顾活人要紧哪！”母亲答着又说，“你先叫哈巴把楼板撬了。等明天我再去央求几个自家人帮忙——总不能光让你夫妻俩去葬你婆婆吧？再说你还在月里。”

第二天，母亲亲自引着堂哥踏着雪，去村里请来几个本家人，就草草将我大伯母安葬了，连餐饭都没招待人家。

堂嫂给婆婆送完葬刚回到家就病倒了，连我父亲她都没能去看望。她这一病就是半个月，我父亲去世时还爬不起床。是她硬逼着堂哥把她背到我父亲遗体旁，才看了最后一眼，悲悲地哭了一场。

幸亏有工地上乡亲们偷着给的十斤大米——给我大伯母办丧事时为了三个孩子，堂嫂留了个心眼，没有把这米拿出来招待负重的——加上工程下马后，村里又给各户分了点剩下的水利补贴粮。堂哥又背着孩子每天熬点稀粥，求着逼着硬要堂嫂喝，堂嫂才终于撑了起来，侥幸地闯过了这一劫。

九　堂嫂用自己的贞洁，挽救了一家人

我同玄生们回到他家二楼客厅刚坐定，就见合生媳妇用茶盘为我们一人端来一碗热气腾腾的鸡汤。合生媳妇对我说：

“叔怕饿了吧。刚才腊凤来过电话，说她们可能要晚一点回。您别急，先喝点汤垫垫。”

我喝着鸡汤，思绪却依然停留在对往事的回忆中。

堂嫂病愈后，又重新挑起了带领全家人苦渡灾荒的担子。除每天四处寻野菜、挖草根、剐树皮外，她还常常同堂哥一道，晚上摸着黑偷偷上山割草砍柴，五更天挑到离家二十多里的邻县清河镇，换回些麸皮、薯干﹑萝卜缨，掺和在仅有的一点粮食中，给小儿小女们充饥。每每看到小儿女们猴急而又艰难地，吞咽着这些非人的食物时，她总是心痛不已长泪洗面。而她自己，吃的多半是一点粮食也没掺的野菜、草根、榆皮粉，有时甚至是观音土。劳累与饥饿时常折腾得她头晕目眩，渾身酸软无力。躺在床上肚腹又空得慌，整宿整宿难以成眠。

这天深夜，堂嫂又被噬心绞肠的饥饿闹醒。她辗转反侧，思绪万千。

她想到，眼下四野能入口的野菜﹑草根越来越难找了，可食的树皮也差不多剐光了，有时跑出十里地也寻不到半竹篮。连山上的柴草也越来越难砍。而村里分给每户的粮食却总不见多，还听说就要光了，下个月就没有了。她想到，自从婆母和幺叔去世后，这个不足两百人的村子又因饥饿，相继死去了二十多口，而且死神依然时时刻刻威逼着饥寒交迫的人们，弄得众心惶惶不可终日。

她还想到，自己和丈夫虽然苦挣苦扎，三个儿女依然难饱肚腹，面容日渐枯黄，全身皮包骨头，消瘦得如同猕猴的幼崽。尤其那对不满五岁的双胞胎，成天坐在门槛上捧着个破瓷碗，饿得嘤嘤地哭着，凄厉地叫着：“妈妈吔，要吃羹羹呃！”叫得她心头打颤，头皮发麻。

她也曾想到带着一家人逃往娘家去。但她又想，自从那次娘家嫂子同姨姐来吃了双胞胎的满月酒后，就再也没通音讯了，也不知娘家近况如何，父母是否健在。何况如今都在了社，想来好也好不到哪里去。若是同样受了灾，忽里马地跑了去，岂不是凭白给娘家人增添烦忧？再说娘家路途遥遥，交通不便，三个弱儿小女怕还没等去到外婆家就丢在路上了。

想着想着，堂嫂切切实实感到，眼前是上天无路入地无门了。无边的恐惧扑头盖脑地向她罩了下来。她不禁心悸胆怵浑身猛地的一抖，竟然吓出了一身冷汗。

堂嫂正想着，突然，她似有似无似梦非梦，仿佛嗅到一股饭香。她试着赶紧掐了下大腿——疼；又连忙挣扎着坐起身使劲儿吸了吸鼻子，再仔细地嗅了嗅——没错，这不是梦，她真真切切嗅到了饭香，而且这香气，就是从与她家只有一墙之隔的林生家飘过来的。她忍不住立即爬起身溜下床，摸着黑找到白天用来挑野菜﹑挖草根的铲刀，悄悄摸到隔墙边摸到一条墙缝，轻轻地掏了起来——她知道，林生家与她家房挨房床对床——不一会儿就掏出一条缝，一道灯光从墙缝里透了过来。她顺着灯光瞅了过去。果然，她看到墙那边，林生的老婆坐在床头端着一大碗洁白洁白的米饭，正吃得香哩。

堂嫂心里全明白了！

难怪闹饥荒这两个多月来，全村人都饿得面黄肌瘦皮包骨头，唯独林生老婆却一点儿也不见掉膘。最近还听说她居然怀孕了。原来她家里藏有粮食呀！别看她每天也同乡亲们一道，出门去寻野菜剐树皮，还经常端着碗野菜羹满村跑，向人们诉说着缺粮断顿的苦，甚至大声责骂上级不该逼着林生把粮食都卖光了，弄得大伙儿全都饿肚皮。半夜里，她却躲在家里偷着煮白米干饭吃！看来，她家里还真藏有不少粮食。这一定是她当食堂保管时，偷偷转移回家的。　

想到这里，堂嫂肺都气炸了。她当时就想隔着墙臭骂一顿，又想连夜去喊醒全村的乡亲来抄林生的家。但她转念一想，自己也没弄清楚林生家到底藏有多少粮食，都藏在哪儿，忽里马的喊人来抄，若是抄不出来，被林生反咬一口，自己还不好收场哩。于是，她强压住满腔的怒火，暂时忍了下来。

第二天，堂嫂推说身上不舒服，让堂哥去寻野菜，自己没出门。她瞅准林生家没有人，便悄悄潜入他家后园，拔开后门溜了进去。　

堂嫂溜进林生房里四处瞅了瞅，发现有两个大睡柜并排靠墙横放着。睡柜上铺着褥子，却堆了些杂物。她走上前，用力先后将两个睡柜盖揭开一条缝，伸手进去摸了摸。果然，满满地装着两柜大米，总共大约有五、六百斤。

堂嫂恼怒了。她正准备退出去喊来村里人，当众揭穿林生家的这一秘密，却又突然止住了脚步，一种私欲陡地涌上心头。她想，即或喊来村里人，把这五、六百斤大米都分了，一家也分不了多少，管不了几天。倒不如……

想到这儿，她仔细将两个睡柜打量了一番，陡然记起，这对睡柜是林生土改分果实时强要的。她还记得有个睡柜的一方靠柜脚处被老鼠咬了个洞，是用一块铁皮封住的。她又仔细看了看，发现被鼠咬过的睡柜放在北端，有洞的那方正好靠着山墙。而墙的那边就是她家的房。这时，一个大胆的设想不禁浮现在了她的脑海，便赶紧悄悄退出了林生家。

堂嫂回到家中支开儿女把自己关在房里后，就用铲刀估摸着，在自家墙壁上靠林生家放睡柜的地方撬开了。不一会儿就撬了个一尺见方的洞，她看到了睡柜上用铁皮封住的那一块儿。于是，她找来根两尺来长、手腕粗细的竹筒，又将那铁皮撬开一角，把竹筒插了进去，白花花的大米就顺着竹筒流了过来。堂嫂喜极了！她慌忙用脸盆接了大约四、五斤后，便用棉絮将筒口堵住，又用撬下的砖把竹筒卡在洞里将洞口封了，只留下竹筒口，再用些杂物掩蔽起来。

从此，堂嫂便隔三差五地通过竹筒，从林生家睡柜中取出四、五斤大米。这样一来，她家菜羹里粮食的份量就猛然添了许多，儿女们吃起来爽快多了，脸色也渐渐往好里转。

堂哥也曾问过堂嫂——这粮食从哪儿来的？堂嫂没告诉他，只是说你尽管放心吃，反正不是我偷来的。堂哥也就没再问了。

谁知没出一个月，这秘密到底还是被林生发现了。

临近春节，上级终于拨来一批救灾粮。那一天，村里按人头每人分了十斤。林生几个干部家又瞒着村民，每家私分了五十斤。晚上，林生将私分的大米偷偷背回家，准备往睡柜里装。当他打开靠里边那睡柜时，猛然发现里面的米少了一大截。他以为是老婆瞒着他偷偷拿回娘家去了,问老婆。老婆却失口否认，反说林生：“只怕是你背着老娘，给了哪个相好的哩。”

林生不服，又找来电筒将睡柜周边仔细检查了一番。查着查着，他终于发现那根连着睡柜穿过墙壁通向堂嫂家的竹筒。当时他一愣，但也没张扬，只是闷在心里笑了笑，对她老婆骂道：“你这婆娘从来没句真话——这睡柜周围好好的，又没个洞，不是你偷去顾了娘家是被鬼吃了！”直冤得她老婆着实哭了一场。

由于林生有意提高了声音，他问老婆的话被隔壁堂嫂听了个一清二楚。但她只知道林生发觉米少了，不晓得他是不是也发现了米的去向，心里惶惶然，一宿难安。

第二天，堂嫂趁堂哥修堰去了——有了上级的救灾粮，村里又开始小型水利建设——把三个孩子也都支到了我母亲那儿，便躲在房里照常打开那竹筒，白花花的大米竟然依旧顺着竹筒流了过来。她放心了，以为这秘密没被林生发现。

堂嫂正庆幸着。谁想到，从未来过她家的林生突然闯了进来，一下把她堵在了房里。

堂嫂慌了，急忙用棉絮将竹筒堵住，又顺手移过一张簸箕想掩住竹筒。可已经迟了，一切都被林生看在眼里。只见他奸笑着对堂嫂说：

“别堵了荃香，让它放吧，多放点。”

接着又说：“其实我早就发现了这个秘密——你还真鬼——至所以没把它堵上，一来我感激你没把我家藏有粮食的事捅出去；二来我也不是那狠心的人，家里有米，却眼睁睁瞅着你一家人活活饿死，是不是？　

“那我倒要感谢你了？”堂嫂没好气地答道。

“感谢的话你就不要讲了。”林生笑了笑说，“不过，你也不能就这么白吃了我的米呀！”

“你，你，你要怎么样？”

“很简单，你跟我睡一回！”

原来林生自从那次在后山冲没得手后，这么多年他还一直对堂嫂賊心不死垂涎三尺。令他不解的是，虽然他明里暗里多次对堂嫂挑逗、引诱，堂嫂却始终冷脸相对冷眼相视，将他拒之千里之外，甚至还时时处处同他作对，给他难堪，弄得他对她几乎完全丧失了信心。

然而作为人，往往有这样一种怪癖。当他喜欢上一个人，即或是一个物件，又明知难以得到，却总会心心念念不能忘却，甚至千方百计想弄到手，纵有千难万难也不愿放弃。而且还时常盼望着有那么一天天赐良机，奇迹陡现，鱼儿跳到煎锅里，香肠掉到狗嘴里，让他如愿以偿。林生就是这么一个人。

先天晚上，当他发现堂嫂从他家偷米的秘密后，他不仅没恼，心中反而一喜。他预感到机缘来了，天鹅肉就要掉进癞哈蟆嘴里了，他要走桃花运了，十来年梦寐以求的欲望就要成真了！无尽的欢喜直烧得他彻夜难眠，兴奋得他忍不住将老婆狠狠地弄了两回。

于是乎这天一大早，林生给了老婆十斤救灾粮票，将她打发回了娘家。当他窥视到堂哥家只有堂嫂一人时，便大着胆子闯进来，实现他多年的欲望来了。

堂嫂听了林生的无耻欲求刚要发怒，林生又开口说道：

“你不答应也行。那我就把竹筒抽了洞口堵了，你偷了我家几多米，我还要从救灾粮中扣——反正这米你也吃了，我也不怕你去告。不过这样一来你们一家，你的孩子就惨了，又得挨饿了。你惦量惦量吧，马‘部长’！”

林生说完，转身就要离去。

堂嫂一听这话，头项上“轰”地一声就懵了，就软了，就泄气塌架了。只见她下意识地一步上前扯住林生，嘶哑着嗓子眼泪刷刷地哀求道：

“求﹑求求你林生兄弟，别、别断了我一家的活路哇！我……我答、答应你还不行吗？”

是啊！面对这看不到尽头的灾荒，堂嫂这个历经劫难、心有余悸的乡村妇女，在这与自己的家人、自己的孩子性命攸关的危难关头，偏偏又遇上这个貌似岸然﹑心如蛇蝎的无耻之徒，她不做出这种选择又能怎么样？

古人云：“饿死事小，失节事大。”那只是对个人而言。然而作为妻子，作为母亲，堂嫂要挽救的不仅仅是她个人的性命，还有丈夫，尤其是还有她的三个嗷嗷待哺的弱儿小女呀！如果她拒绝了眼前这个强权在握，又心狠手辣的色魔，她即将面临的就是粮源断绝，颗粒无炊，她的三个小儿女，又得重新靠着越来越难以寻到的野菜、草根、树皮，去维持幼小的、朝夕难保的生命啊！说不定那天就……如果能用自己的贞洁，自己的操守，去挽救自己的儿女，自己的一家，使全家人能保全人世间最可贵、而且对每个人都只有一次的生命，平安地渡过这绝天大灾荒，恐怕神鬼都会原谅她，上天也不会惩罚她吧？

人们啊，请原谅我堂嫂的失节吧！

就这样，林生这个阴毒色魔多年的欲望终于得逞了。我那一身正气、桀骜不驯的堂嫂，彻底地栽倒在了这个恶鬼手里。

十　一种歪理邪念，在她的灵魂深处油然而生

灾难对人们肉体上造成的损伤是容易恢复的，然而，它在人们的精神上、思想上﹑乃至人们的灵魂深处造成的创伤，却很难复原。

堂嫂失身于林生的那天，先是大哭了一场。哭过之后她又彻夜难眠，想了许多许多。

她想，为什么这世道上总是恶人得志，好人遭殃？为什么林生他们靠诓骗、靠偷拿﹑靠少廉寡耻，却始终活得好好的，大灾之年也照样活得光鲜，活得滋润？为什么自己一年上头含辛茹苦勤扒苦做，还养不活一家人，甚至被逼得非要用自己的贞操自己的肉身，去换来儿女们的生存不可呢？

她实在想不明白，怎么也想不明白。于是乎一种歪理，一种邪念，在她的灵魂深处油然滋生开了。她对自己说：反正你已失身于他人了，业已不是个正经女人了。黄泥巴落在裤裆里——不是屎也是屎；挨了虫蛀的桃子——再怎鲜也鲜不了。倒不如破罐子破摔，大胯子发牛火——总是一个肿，反到落得轻松快活自在安逸。

一个人学好难。但要学坏，要堕落，却是再容易不过了。自从堂嫂有了这种歪理邪念，她就近乎换了个人似的，变得自私、贪婪，变得乖戾、无耻而又放荡了。

她特好偷，手脚很不干净。在村里只要背着人，只要顺手，见什么偷什么。大到场上晒的粮食，门前晾的衣物；小到菜园地里的瓜果蔬菜，甚至人家鸡窝里刚下的一只鸡蛋，只要没人注意，她也要拿了往怀里揣。集体挖红薯，她边挖边吃边搂；田畈里收割粮食，她边割边捋几把揣在怀里往家带。到了晚上，往往还逼着堂哥带上口袋，同她一道乘天黑溜到田畈，揉几个草头装上两口袋，悄悄背回家。

夏日的一天夜晚天气炎热。堂嫂在门前乘凉。睡到半夜被热醒，感到口渴，她爬起身趁着朦胧的月光悄悄溜出村，溜进了一块瓜田摘了个大倭瓜。她用衣襟抹了抹捶破后，正准备往口里送，突然被人一把从身后抱住。知道自己被看瓜的苕货逮住了，她回过头浪声浪气地对苕货说：

“苕货别吱声，快放手。你让老娘吃了这瓜，老娘今夜也让你嚐个鲜。”

说着，她一边吃着瓜一边就要解裤带。吓得这个二十来岁的毛头小伙慌忙松开手，调头就往瓜棚跑。堂嫂见了笑得前仰后合，骂道：

“你个不中用的东西，还怕老娘吃了你！”

骂过后，她又顺手摘了几条瓜用衣兜兜着，大口大口吃着回了家。

第二天，苕货忍不住把这事对人讲了。人们都摇着头叹道：

“谁料到往日的马‘部长’，日今变得如此下作，简直是个马疯子！”

对于自己的儿女家人，堂嫂似乎也不再像以前那么在意了。

这里顺便说一下，自从父亲去世后，我的生活道路也发生了根本性的转变。为了帮母亲挑起家庭重担，抚养几个均未成年的弟妹，我从省城辍学回家，在村小当了一名民办教师。

连续三年的饥荒终于熬到头了。随着政策的调整，农业和农村经济开始复苏，人们的生活逐渐有了保障，乡村教育也有了长足的发展。可这年新学年开学那天，我发现本该上学唸书的三个侄儿——玄生和他的双胞胎弟妹都没到校报名。傍晚我去堂嫂家，想动员她让孩子们上学。

我来到堂嫂家时，见玄生噘着嘴不情不愿地在门前剁猪草。合生和喜凤也都哭丧着脸蹲在一旁择菜。堂嫂则怀里抱着个孩子一屁股塌在门槛上，一边给孩子喂奶，手里还一边拿着根胡萝卜不住嘴地啃着——我回家的那年冬天，堂嫂又生了个女儿，起名腊凤。

堂嫂见到我就知道来意。她连忙把身子往旁边一车，又着力啃了口胡萝卜，一边嚼着一边对我说：

“你来干嘛？别费口舌了，我伢们没功夫上学，都要在家干活的！”

我耐着性子忍住气，蹲下身拿过玄生手中的刀，一边帮着剁猪草一边劝堂嫂说：

“家里再忙也不能耽误伢们上学呀？况且，他们放了学也能帮家里干活的。”

接着我又劝道：“嫂子不是我说你，不让伢们上学你会害他们一生的！”

“我害他们一生？”堂嫂猛地车转身，把手中吃剩的萝卜头朝地上一甩，气鼓气胀地指着玄生们说，“不是我，他们能活到日今？还读书，怕连命都没了哩——喜凤，快把菜拿去洗了好让你爸炒！”

“嫂子，话可不能这么说。”我还是耐心劝道：“你生养他们一场，终归指望他们长大了一个个都有出息吧？眼下不克服点，让他们读点书，将来跟你样当文盲睁眼瞎，怎么能有出息？”

不料这几句话反倒把堂嫂惹恼了。只见她撇了撇嘴轻蔑地说道：

“出息！你说读了书就有出息？我看两个学生打架——为笔（未必）。幺叔他读了一肚子书，到头来还不遭人欺受人气饿死了！你呢？十几年了，读的书还少哇？也不过回到乡下当个孩子王，该几有出息哟！”

堂嫂说完，又从身边竹篮里拿了根胡萝卜在裤腿上擦了擦，旁若无人地塞进口里啃了起来。气得我再也忍不住了，猛地把手中的刀往地上一顿，站起身指着堂嫂说：

“你……你——真不可理喻！”

说完我气呼呼地转身要走。堂哥连忙从灶屋里赶出来，一把拉住说：

“他叔，莫、莫生气。回头我再、再劝劝你嫂，明天让、让伢们上学去。”

还没等堂哥说完，堂嫂竟然一下子从地上跳起来，当着我的面对堂哥破口大骂：

“你个麻怪物、结χ肉！几时轮到你作主？你让他们去上学，去快活，这猪哪个喂？伢哪个引？没门——喜凤，来，抱伢，老娘要吃饭了！”

骂完，她把孩子往喜凤怀里一丢就进灶屋去了。我一下摔开堂哥的手还了句“马疯子！”转身就走了。

后来还是我母亲不服气，先后三次上门，堂嫂才勉强答应让合生上了学。

本文已被编辑[仅有余温]于2008-2-29 17:32:32修改过　

-全文完-