漫步潮州这一悠久的历史文化名城，在那古老的乡村中随处可见绣花的女子，她们或是单独守着门户，或是三五成群，一边谈笑着，一边纤纤素手不停飞舞、彩线交织，绣出精美绝伦的图案。她们有的年龄幼小，有的年近花甲，然而，老少不分，老不服老，小不甘小，你追我赶，比赛着速度。偶尔身边也放着一台录音机，咿咿呀呀地放着富有地方特色的潮剧。这些，构成潮州常见的一种景致。这些绣花女手中绣着的就是国内外闻名的潮绣。

潮绣与广绣合称为粤绣，与苏绣、蜀绣、湘绣并称，是中国四大名绣之一。传说潮绣创始于少数民族，与黎族织锦同源。潮绣有强烈的地方色彩，构图饱满均衡，针法繁多，纹理清晰，金银线镶，托地垫高，色彩浓艳，装饰性强，尤以富有浮雕效果的垫高绣法独异于其它绣法，此外，以金碧、粗犷、雄浑的垫凸浮雕效果的钉金绣也尤为人所瞩目，宜于庙堂会所装饰和喜庆之用。

潮绣渗透着浓郁的潮州人文风俗地方特色。潮地一向崇信鬼神。为了还愿，多给神明绣制精美的神幔。兼之，潮州人民喜好戏曲，每年为了酬神，大演潮剧。其中，潮剧精美的戏服那是潮绣的作品。戏剧的繁荣也从另一个侧面带动了潮绣的发展。据记载，潮州在明朝正德年间，境内庙堂处处可见，民间游神赛会逐月有之，“正月灯，二月戏，清明墓祭。神台帐幔，描龙绣风，仕女穿戴，咸施彩缯。”潮州城南安济圣王宫，每逢神诞日，乡民还愿祭神，神袍年年更新，“各以重金聘绣庄名师，一袍百数金，其隆重虔诚，世不多见。”此外，当地潮州府县衙内设有专职的绣花匠，还有大量的民间副业刺绣，“农耕女不事耕耘，以针线互夸，凡女子十一二岁，其母即为预制嫁衣，故织衽刺绣之功，虽官家不废也。”

在潮州，有着这么一句谚语：“潮州珠娘免落田，银针绣出半年粮”。原来刺绣自唐朝时候传入潮州（一说是明朝），历经改进，技术日渐娴熟。在明朝的时候，刺绣已成为妇女普遍熟练的手工。清朝时候，刺绣在民间更是盛行。《澄海县志》：“百金之家，妇女不昼出；千金之家，妇女不步行。勤于女工，帛虽盈箱，不弃其治麻。”光绪年间，各绣庄采用发放加工的办法组织家庭妇女大量加工刺绣，输往东南亚各国，成为潮州一大副业收入，故赢得一句令潮汕妇女均为之自豪的俗语谚“潮州珠娘免落田，银针绣出半年粮”。

在一般人印象中，刺绣应该是属于“针线女工”之类的女人手工，刺绣在潮州的发展及带来丰润的经济效益，促进了许多的男工纷纷加入刺绣这一行业。

在晚清时期，潮州刺绣朽—个显著的特点，就是男工在技术上还比女工更胜一筹，这种现象在全国其他绣种中是少见的。《岭南丛述》称：“清代，粤绣工多为广州、潮州人，特别是潮州绣工为上，皆为男子为之，精于女工，为其他城市所罕见。”宣统二年（1910年）在“南洋劝业会”上，获奖的潮州金银混合垫绣和过厅彩中堂浮绣《郭子仪拜寿》、《苏武牧羊》等作品就是被誉为“24位绣花状元”的男绣工绣制的。男绣工除了精巧不亚于女工外，还使潮绣作品较其他品类多些粗犷刚强成分，增强了地方特色。

如今，潮绣在传统的工业基础上，利用特种材料或吸收外来工艺手法，发展成为珠绣、抽纱等新的绣种。传统的潮绣绣品有戏服、帐幔、台布等日常生活用品，其成品远销世界各地，具有广阔的市场，获得了巨大的经济利润，难怪人们都把潮绣称为刺绣中的奇葩。

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