有一首好诗，极短，令人念念不忘：“诗贵曲／人贵直/不能象作诗那样做人／不能象做人那样作诗。”
诗贵曲，说的是诗贵在含蓄，就是引而不发欲说还休，锋藏底里，意在言外。司空图《诗品》解释为：“不着一字，尽得风流。”
如何才算含蓄？古人有多种论述。或“韵外之致”，“味外之旨”，“象外之美”、“景外之景”（司空图《与李生论诗书》、《与极浦书》），或“含不尽之意见于言外”（梅尧臣《六一诗话》），或“句中有余味，篇中有余意”（姜维《白石道人诗说》）。或“事贵详，情贵隐，及乎感全于心，则情见乎词”（魏录《临汉隐居诗话》）。
其实，诗的含蓄美，可以借助修辞手法表现。譬如：比拟、用典、隐语、婉曲、托物、写景、象征、双关、反语等等，含蓄的本质特征是“语近相遥，含吐不露”。
《修辞通鉴》里将“含蓄”按其表现手法划分为：婉曲含蓄、寓托含蓄、隐现含蓄。婉曲含蓄即不直言其事，而通过婉曲的方式予以显露，寓托含蓄即将所表达的意思寓托在某种现象之中，而不直接道出现象的内涵；隐现含蓄即将事物本义，隐现在相关事物之中，造成一种若隐若现的景况，让读者从中领会其真谛。
诗的含蓄，还有“句含蓄”和“意含蓄”之分。即炼字、炼句、炼意。贾岛的“僧敲月下门”的“敲”宇，王安石的“春风又绿江南岸”的“绿”宇，宋祁“红杏枝头春意闹”的“闹”字，都是炼字佳话。而杜甫的“语不惊人死不休”，方干的“才吟五字句，又白几茎髭”，讲的就是炼句。然而最重要的是炼意，炼意是在全诗立意上的含蓄，再三吟诵，细心探微索隐，方能得其本旨。借用白居易《琵琶行》中的诗句，是“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”。
现代诗更追求立意深沉，含蓄蕴藉，重在整体把握，杜绝局部雕饰，以求深沉内在韵味。
朦胧诗其实并不朦胧，只是讲求了含蓄美，当然，也有吹芋混真者，或并不黯熟含蓄手法，或机械模仿套用，以致隐入晦涩之中不能自拨。还有索性直白浅露者，轻描淡写“青春”、“爱情”，疏于作深入思考。坦白说，目前新诗的不景气，每个作诗与爱诗者都有责任，更要重提诗的含蓄美。
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